บทที่ 74 พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเพื่อน 

เมื่อออกจากสหกรณ์การค้า หลี่หลงยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง เขาจูงม้าเดินวนไปแถวๆนั้น แล้วก็สังเกตเห็นประตูใหญ่ของสหกรณ์การค้า

เขาถึงรู้ตัวว่า การที่เขาไปที่หน้าร้านเมื่อครู่ไม่มีประโยชน์ เพราะเรื่องการจัดซื้อไม่ใช่หน้าที่ของพนักงานขายเหล่านั้น พวกเขาแค่ทำหน้าที่ขายสินค้า ไม่ได้ดูแลการซื้อ ดังนั้นพวกเขาจึงพูดแบบกลางๆ เพื่อรับมือกับหลี่หลง

แต่ถ้าเขาได้เจอกับคนที่รับผิดชอบเรื่องการจัดซื้อโดยตรง บางทีพวกเขาอาจจะมีความยืดหยุ่นมากกว่านี้

หลี่หลงจึงจูงม้าเดินไปที่ประตูใหญ่ของสหกรณ์ร้านค้า

ห้องยามที่อยู่ข้างประตูใหญ่มีควันสีดำลอยขึ้นมาจากปล่องไฟ บ่งบอกได้ว่ามีการเผาถ่านจำนวนมากอยู่ข้างใน

หลี่หลงเดินไปเคาะเบาๆ ที่หน้าต่างซึ่งถูกคลุมด้วยพลาสติก ประตูเปิดออก ชายชราเห็นหลี่หลงแล้วถามด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึกว่า “คุณมาหาใคร?”

“ลุงครับ ขอให้ผมยื่นบุหรี่ให้หน่อย” หลี่หลงยิ้มพร้อมกับหยิบซองบุหรี่ที่ถูกบีบจนยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า แล้วดึงออกมาหนึ่งมวนยื่นให้

เมื่อเห็นหลี่หลงยื่นบุหรี่ให้ สีหน้าของชายชราก็ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย เขารับบุหรี่แล้วพูดว่า “หนุ่มน้อย มีธุระอะไรพูดมาเลย ข้างนอกมันหนาว ฉันไม่อยากให้ความอบอุ่นในบ้านหลุดออกไปหมด”

เมื่อเห็นชายชราเหน็บบุหรี่ไว้ที่หู หลี่หลงจึงยัดซองบุหรี่ที่เหลือครึ่งหนึ่งใส่มือเขา แล้วพูดว่า “ลุงครับ ผมอยากถามหน่อยครับว่าใครเป็นคนดูแลเรื่องจัดซื้อในสหกรณ์การค้านี้ แล้วตอนนี้เขาอยู่หรือเปล่า?”

“จัดซื้อเหรอ หนุ่มน้อยจะขายของสินะ?” ชายชราเหลือบมองเกวียนของหลี่หลงแล้วหัวเราะ เขาหยิบบุหรี่ที่เหน็บอยู่บนหูเก็บใส่ซองแล้วตอบว่า

“ถ้านายไปถามคนอื่น เขาก็อาจจะไม่บอกนายจริงๆหรอกนะ แต่ในสหกรณ์การค้านี้ ผู้จัดซื้อคือหัวหน้าแผนกหลี่เซียงเฉียน วันนี้เขาเพิ่งกลับมาจากตงเจียงพร้อมกับรถบรรทุกองุ่นแห้ง พอดีฉันได้รับแจ้งว่าเขาจะมาถึงตอนเที่ยงวันนี้ ถ้านายรอได้ ก็รอหน่อยนะ”

หลี่หลงคิดดูแล้ว ก็ตัดสินใจรอ

“หนุ่มน้อย เข้ามารอข้างในสิ” ชายชราเห็นว่าหลี่หลงตั้งใจจะรออยู่ข้างนอก จึงโบกมือเรียก “จอดเกวียนไว้ข้างๆ ห้องยามนี่ก็ได้ มองผ่านหน้าต่างก็เห็น ไม่หายหรอก”

“ขอบคุณครับลุง” หลี่หลงไม่เกรงใจ จึงจอดม้าไว้ข้างเสาไฟฟ้าข้างห้องยามแล้วรีบเดินเข้ามาในห้อง

ภายในห้องอุ่นมาก เตาเหล็กหล่อที่เต็มไปด้วยถ่านแดงๆ ให้ความอบอุ่นชัดเจน เห็นได้ว่าที่นี่เป็นหน่วยงานที่มีเงินแน่นอน

หลี่หลงถอดเสื้อโค้ทออก ความรู้สึกคันที่ใบหน้าคือผลจากการโดนความเย็นกัดและได้รับความร้อนทันที แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ

“หนุ่มน้อย นายมาจากไหนเหรอ?” ชายชราเริ่มเปิดประเด็นสนทนาเมื่อมีเวลาว่าง “ทำไมถึงมาสหกรณ์การค้าล่ะ จะขายอะไรเหรอ?”

“ครับ เพื่อนของผมอยู่ในภูเขา เขามีแกะที่ดี ผมก็เลยอยากจะช่วยขายหน่อย ที่ที่น่าจะรับซื้อแกะเยอะๆ ผมคิดว่าน่าจะเป็นสหกรณ์การค้านี่แหละครับ”

หลี่หลงรู้ในภายหลังว่า สหกรณ์การค้าในยุคนั้นไม่เพียงแค่ขายของเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่รับซื้อสินค้าพื้นเมืองจากทุกพื้นที่เพื่อนำมาจัดหาสินค้า ทำให้หลี่หลงนึกถึงสหกรณ์การค้าเป็นที่แรกในการช่วยฮาริมและยู่ซานเจียงขายแกะ

“แกะเหรอ ดีเลย” ชายชราหัวเราะ “นายรู้ไหม สหกรณ์การค้าจริงๆ ก็รับซื้อแกะนะ โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว หน่วยงานที่มีเงินก็ต้องการจัดหาของดีๆ กันทั้งนั้น — แกะที่นายบรรทุกมาในเกวียนนั่นขายไหม? กิโลกรัมละเท่าไหร่ล่ะ”

“ถ้าขายปลีกก็ 1 หยวนต่อกิโลกรัม ไม่ต้องใช้คูปองเนื้อครับ” หลี่หลงกล่าว “แต่ถ้าขายเหมาในจำนวนมากก็ต้องคุยราคากันอีกที”

“โอ้ หนุ่มน้อยนี่เก่งไม่เบานะ” ชายชราหัวเราะ “งั้นขายเนื้อแกะให้ฉันหน่อยสิ ใกล้ปีใหม่แล้ว ที่บ้านก็ต้องมีเนื้อไว้ทำกับข้าวสักหน่อย ร้านเนื้อน่ะต้องใช้คูปอง แต่ใครจะมีมากพอ”

“ได้ครับ แต่ผมไม่มีตาชั่งนะ…”

“ไม่เป็นไร นายช่วยดูที่นี่แทนฉันหน่อย เดี๋ยวฉันไปหาตาชั่งมา แล้วจะช่วยเรียกลูกค้าด้วย” ชายชราสวมเสื้อโค้ทและหมวกผ้าฝ้ายแล้วเดินออกไป

หลี่หลงรีบเดินตามออกมา ชายชราเห็นเขาเดินตามมาก็ถามด้วยความสงสัยว่า “นายออกมาทำไม? ข้างในอบอุ่นขนาดนั้น ทำไมไม่อยู่ข้างในล่ะ?”

“ลุงครับ คุณออกไปแล้วจะให้ผมอยู่ในห้องคนเดียวได้ยังไง มันไม่สะดวกหรอกครับ อีกอย่างเมื่อกี้ผมก็อุ่นแล้ว…”

“หนุ่มน้อยมีมารยาทจริงๆ” ชายชราหัวเราะ “เพราะนายเป็นคนจริงใจแบบนี้ ฉันต้องช่วยคุณแล้วล่ะ มาดูกันก่อนว่ามีเนื้อแกะอะไรบ้าง”

หลี่หลงยกแกะขึ้นมาจากเกวียน มันเพิ่งถูกฆ่าได้ไม่กี่วัน และถูกแช่แข็งไว้หลังจากนั้น เนื้อยังสดมาก และเพราะฮาริมกับยู่ซานเจียงตั้งใจเลือกแกะที่อ้วนและสมบูรณ์ให้หลี่หลง มันจึงดูสวยงามมาก

“เนื้อแกะดีแบบนี้ ผมยังไงก็ต้องเอาขาหลังสักข้าง” ชายชราดูออกทันทีว่าเนื้อแกะนี้คุณภาพดี เขายิ้มแล้วพูดว่า “รอแป๊บนะหนุ่มน้อย”

ว่าแล้วชายชราก็สวมเสื้อโค้ทแล้วเดินไปยังหน้าร้าน แม้อายุจะมากกว่า 60 ปีแล้ว แต่เขาก็เดินเร็วมาก ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับตาชั่ง

ตาชั่งแบบนี้มีถาดสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งสำหรับวางของ อีกฝั่งมีคานพร้อมกับตุ้มน้ำหนักเล็กๆแขวนไว้

ชายชราวางตาชั่งลงบนพื้นแล้วพูดกับหลี่หลงว่า “มาเลย เอาขาหลังให้ฉันสักข้าง”

หลี่หลงหยิบมีดออกมาแล้วตัดขาหลังแกะให้ชายชราอย่างรวดเร็ว — ตั้งแต่เขาเริ่มจัดการแกะเยอะขึ้น เขาก็รู้แล้วว่าควรตัดจากจุดไหนถึงจะเหมาะสมที่สุด

“4.1 กิโลกรัม” หลี่หลงวางขาแกะลงบนถาดตาชั่ง ชายชรานั่งยองๆ แล้วค่อยๆ ใส่ตุ้มน้ำหนักเข้าไปจนถึงจุดที่ตาชั่งสมดุล “ใช่ไหม?”

“ลุงครับ เอาแค่ 4 กิโลกรัมก็พอ” หลี่หลงหัวเราะ “หักเศษไปก็แล้วกัน”

“ได้ งั้นรับเงินไปก่อน เดี๋ยวฉันจะไปเรียกคนมาด้วย” ชายชรายื่นธนบัตรใบละ 2 หยวน 2 ใบให้หลี่หลง แล้วถือขาแกะเข้าไปในบ้าน

เมื่อเก็บขาแกะเรียบร้อยแล้ว ชายชราก็ออกจากห้องยามไปในเขตใหญ่ ไม่นานเขาก็กลับมา

ในตอนนั้นหลี่หลงก็เก็บธนบัตร 2 ใบที่ยังอยู่ในสภาพดีไว้ในกระเป๋าเสื้อ เขาตั้งใจว่าจะเก็บมันไว้ใช้ในโอกาสพิเศษ

“หนุ่มน้อย รอแป๊บนะ คนกำลังมา” ชายชรายิ้มพูด

ไม่นานนัก มีคนทยอยเดินออกมาจากในอาคารและเริ่มถามราคา

คนหนึ่งซื้อ 3 กิโลกรัม อีกคนซื้อ 2 กิโลกรัม ในไม่ช้า แกะสองตัวของหลี่หลง (ที่ถูกตัดเป็นชิ้นแล้ว) ก็เหลือแค่ส่วนคอไม่กี่ส่วน

“นั่นมันอะไรน่ะ ยังไม่ได้ลอกหนังเหรอ?”

“ใช่ ดูไม่เหมือนแกะเลย” มีคนเห็นกวางป่าบนเกวียนของหลี่หลงแล้วถาม

“นั่นกวางป่า เพื่อนในภูเขาให้มาครับ” หลี่หลงเก็บเงินเข้ากระเป๋าแล้วอธิบาย “เพราะยังไม่ได้มีเวลาจัดการ เลยยังไม่ละลาย”

“กวางป่าเหรอ? ไม่รู้เลยว่ารสชาติจะเป็นยังไง?” คนที่ถามดูสนใจ “ขายไหม?”

“ขายไม่ได้ครับ” หลี่หลงส่ายหน้า “ยังไม่ได้ลอกหนังออกเลย แล้วตอนนี้มันก็ยังแข็งอยู่ จัดการลำบาก…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงแตรรถ เขาหันไปเห็นรถบรรทุกคันหนึ่งขับเข้ามา

“หนุ่มน้อย คุณกำลังจะหาหัวหน้าแผนกหลี่ใช่ไหม? นั่นไง เขามาแล้ว!” ชายชราหัวเราะพลางพูด

หลี่หลงเริ่มรู้สึกตื่นเต้น

(จบบท)