บทที่ 34 จักรพรรดิฉิงต้องการเกราะ

บทที่ 34 จักรพรรดิฉิงต้องการเกราะ

"เมื่อกี้ท่านเรียกฝ่า... ลุงปี้ว่าอะไรนะ?" "พี่ปี้"

ฉินเฟิงหัวเราะคิกคัก รู้สึกว่าได้เปรียบสวี่หนิงเอ๋อร์ จะให้เธอเรียกเขาว่าลุงดีไหมนะ? นี่เป็นเรื่องที่น่าคิด

สวี่หนิงเอ๋อร์อ้าปากจะเตือน แต่สุดท้ายจักรพรรดิฉิงก็เอ่ยขึ้น

"พวกเราต่างคนต่างเรียกกันไป"

สมองของสวี่หนิงเอ๋อร์สับสนทันที อะไรคือต่างคนต่างเรียก? เรียกยังไง? เธองุนงง แต่เห็นจักรพรรดิฉิงกำลังขยิบตาให้ ก็เข้าใจว่าจักรพรรดิฉิงไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน

"ฝ่า... ลุงปี้ ทำไมท่านถึงมาที่นี่ด้วยตัวเองล่ะคะ?" สวี่หนิงเอ๋อร์ถามออกมาในที่สุด

"เรามาขอความช่วยเหลือจากเหลียวอ๋อง" "พูดถึงนะ เจ้ากับเหลียวอ๋องยืนอยู่ด้วยกันแล้วดูเข้ากันดีนะ"

"ลุงปี้!" ใบหน้าของสวี่หนิงเอ๋อร์แดงซ่านทันที เธอคิดฟุ้งซ่านไปมากมาย ในเมื่อฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ กลับไปคงจะพระราชทานการอภิเษกสมรสให้แน่ๆ จะแต่งงานเมื่อไหร่นะ? ถ้ามีลูก เธอจะตั้งชื่อเองได้ไหม หรือว่าฝ่าบาทจะพระราชทานชื่อให้... โอ๊ย ตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่นี่...

จักรพรรดิฉิงพยักหน้าอย่างพอพระทัย ดูเหมือนการแต่งงานครั้งนี้จะเป็นไปได้ดี ส่วนท่าทีของฉินเฟิง... นั่นไม่สำคัญ มีชายหนุ่มคนไหนบ้างที่จะทนเด็กสาวน่ารักอย่างหนิงเอ๋อร์ไม่ได้? พระองค์ในฐานะพระบิดาสามารถตัดสินใจได้เลย

ฉินเฟิงมองท่าทางของทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจยิ่ง ลูกสาวของสวี่ต้าแสดงท่าทีแบบนี้ต่อพี่ปี้ ดูเหมือนว่าพี่ปี้จะมีตำแหน่งไม่ต่ำในราชสำนัก ฉินเฟิงจึงยิ่งแสดงท่าทีกระตือรือร้นมากขึ้น

"มาเถอะ พี่ชาย เรากินไปคุยไป" "ดี"

หลังจากมองจักรพรรดิฉิงเข้าไปในห้อง ฉินเฟิงก็ดึงตัวสวี่หนิงเอ๋อร์มาถาม "พี่ปี้มีตำแหน่งอะไรในราชสำนักกันแน่?"

สวี่หนิงเอ๋อร์อ้าปาก เกือบจะพูดความจริงออกมา แต่คิดอีกที ถ้าเธอทำให้จักรพรรดิฉิงไม่พอพระทัย แล้วไม่พระราชทานการอภิเษกสมรสให้ล่ะ? เธอชอบโคมน้ำแข็งในเมืองกว๋างนิญ ชอบสไลเดอร์ขนาดใหญ่ ชอบห้างสรรพสินค้ากลางที่คึกคัก ชอบ...

"ตำแหน่งของลุงสูงมาก สูงมากเลยค่ะ" "สูงแค่ไหน?" "ก็สูงมากๆ นั่นแหละค่ะ"

ฉินเฟิงพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนจะเป็นขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนัก แต่เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องราวในราชสำนักเท่าไหร่ แต่สวี่หนิงเอ๋อร์พูดแบบนี้ ดูเหมือนตำแหน่งของพี่ปี้จะสูงจริงๆ

"พี่ชายคงมีอิทธิพลมากในราชสำนักสินะ" เขาถามเพิ่มอีกประโยค

สวี่หนิงเอ๋อร์รู้สึกทั้งขำทั้งจะร้องไห้ อะไรคือมีอิทธิพลมาก? นั่นเรียกว่ามีอิทธิพลมากที่สุดเลยต่างหาก! ทั่วทั้งใต้หล้า พระองค์เป็นผู้ตัดสินทุกอย่าง

"พูดอะไรในราชสำนัก ไม่มีใครกล้าขัด" เธอพึมพำเบาๆ

ดวงตาของฉินเฟิงเปล่งประกายทันที ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลอย่างแท้จริง! ถึงกับวิ่งมาที่นี่ด้วยตัวเอง ต้องสร้างความสัมพันธ์ให้ดีแน่ๆ

"เพิ่มอาหารอีกสักหลายอย่าง" เขาหันไปสั่งสาวใช้ข้างๆ ก่อนจะเข้าไปในห้อง

"พี่ปี้ เมื่อกี้ท่านยังไม่ได้บอกเลยว่าจะยืมอะไรจากข้า" "เกราะเหล็ก" "แค่นี้เอง? พี่ชายต้องการเท่าไหร่?"

ฉินเฟิงได้ยินแล้วก็โล่งอก ที่แท้ก็แค่เกราะเหล็ก เมืองกว๋างนิญขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นสองสิ่ง หนึ่งคือถ่านหิน สองคือเหล็ก! ทั้งสองอย่างนี้สามารถขุดได้จากผิวดิน เหมือนเก็บของฟรี บวกกับการพัฒนาการถลุงเหล็กในช่วงหลายปีนี้ เมืองกว๋างนิญมีเกราะเหล็กเก็บไว้ไม่น้อยเลย

จักรพรรดิฉิงจ้องมองใบหน้าของฉินเฟิงอยู่นาน พระองค์ไม่คิดว่าฉินเฟิงจะใจเย็นถึงเพียงนี้ ไม่เพียงตกลง ยังถามว่าต้องการยืมเท่าไหร่ จักรพรรดิฉิงคิดสักครู่ เดิมทีตั้งใจจะยืมห้าพันชุด แต่กลับใช้มือทำสัญลักษณ์ 'แปด'

สีหน้าของฉินเฟิงเปลี่ยนไปทันที แสดงความประหลาดใจและสงสัย

จักรพรรดิฉิงรู้สึกโล่งอก ดูท่าทางของเหลียวอ๋อง เกราะเหล็กในเมืองคงมีไม่มาก แปดพันชุดคงจะลำบากเขามาก แต่คำพูดต่อมาของฉินเฟิง ทำให้จักรพรรดิฉิงผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย แทบจะกระโดดออกจากที่นั่ง

"แปดหมื่นชุด?"

สีหน้าของฉินเฟิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที เสียงพูดหมดความเป็นมิตร เย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว ทำเอาหวังกงกงที่อยู่ด้านหลังเกือบจะเป็นลม

แปดหมื่นชุด? แม้จะพลิกทั่วราชวงศ์ต้าฉิง ก็หาเกราะเหล็กไม่ได้ถึงแปดพันชุด! เหลียวอ๋องพูดถึงแปดหมื่นชุดเลย...

"ท่านอ๋องอย่าล้อเล่นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" หวังกงกงอดสอดปากไม่ได้

ฉินเฟิงจ้องมองจักรพรรดิฉิงเย็นชา "ท่านปี้เป็นคนล้อเล่นก่อน"

จักรพรรดิฉิงได้ยินแล้วก็โล่งอก พระองค์เกือบจะคิดว่าฉินเฟิงมีเกราะเหล็กแปดหมื่นชุดจริงๆ! ดีที่เป็นแค่คำพูดเล่น ถ้าเป็นจริง พระองค์ก็ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับลูกคนนี้อย่างไร

"ราชสำนักต้องการยืมเกราะเหล็กแปดพันชุด เพื่อใช้ปราบปรามกองกำลังกบฏ" จักรพรรดิฉิงตรัสอย่างจริงจัง

สีหน้าของฉินเฟิงยังคงไม่เป็นมิตร "แปดพันชุด ท่านปี้คิดจะก่อกบฏหรือ?"

จักรพรรดิฉิงชะงักทันที ก่อกบฏ? เราจะก่อกบฏต่อตัวเองหรือ? แต่พระองค์ก็นึกขึ้นได้ว่าฉินเฟิงยังไม่รู้ตัวตนของพระองค์

"ถ้าไม่มี น้อยกว่านี้ก็ได้"

ฉินเฟิงจ้องตาจักรพรรดิฉิงอย่างจริงจัง มองอยู่นานก่อนจะพูด เขาไม่ใช่ว่าให้เกราะเหล็กแปดพันชุดไม่ได้ ตรงกันข้าม จวนเหลียวอ๋องยังมีเก็บไว้อีกมาก และส่วนใหญ่เป็นเกราะเหล็กรุ่นที่กำลังจะถูกปลดระวาง ตอนแรก ทหารของเมืองกว๋างนิญใช้เกราะหนังและเกราะเหล็กปนกัน

แต่ต่อมาเมื่อเทคโนโลยีการถลุงเหล็กพัฒนาขึ้น เกราะหนังถูกเลิกใช้ไปเพราะต้นทุนสูงเกินไป ส่วนตอนนี้... เกราะเหล็กมาตรฐานของเมืองกว๋างนิญได้พัฒนาไปถึงรุ่นที่สองแล้ว เบากว่า บางกว่า แข็งแกร่งกว่า

"ข้าต้องการลายพระหัตถ์ของฝ่าบาทก่อน จึงจะให้ได้" ฉินเฟิงพูดอย่างจริงจัง

จักรพรรดิฉิงเข้าใจทันที องค์ชายหกยินดีจะให้เกราะเหล็กแปดพันชุดจริงๆ! เพียงแต่องค์ชายหกระแวงสถานะของพระองค์ กลัวว่าหลังจากเอาเกราะเหล็กแปดพันชุดไปแล้วจะใช้ในทางที่ผิด ทำให้เขาต้องรับผิดชอบด้วย

คิดถึงตรงนี้ จักรพรรดิฉิงก็รู้สึกสับสนไปหมด พระองค์ไม่รู้จริงๆ ว่าควรใช้ท่าทีแบบไหนเผชิญหน้ากับลูกคนนี้ เกราะเหล็กแปดพันชุด แค่มีลายพระหัตถ์ของพระองค์ก็จะให้เลย? นั่นคือเกราะเหล็กแปดพันชุดนะ! แม้แต่พระองค์ผู้เป็นจักรพรรดิก็กล้าคิดถึงแค่ในความฝันเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายในการสร้างเกราะ แค่ค่าบำรุงรักษาเกราะแต่ละชุดทุกปีก็เป็นตัวเลขมหาศาลแล้ว

"เจ้ามีจริงๆ หรือ?" เสียงของจักรพรรดิฉิงแห้งผาก

"มี" ฉินเฟิงตอบอย่างหนักแน่น เขาไม่คิดจะปิดบังปริมาณเกราะเหล็กในเมืองกว๋างนิญ คิดว่าควรเปิดเผยกับราชสำนักเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเรื่องแบบจิ้นอ๋องขึ้นมาก็จะไม่ดี

"จูเลี่ย" "กระหม่อมอยู่ที่นี่" "รายงานจำนวนเกราะเหล็กของกองทหารองครักษ์" "พ่ะย่ะค่ะ" จูเอ้อร์เหลิงถึงจะดูโง่ๆ แต่รู้จำนวนสิ่งของในกองทัพอย่างแม่นยำ "เมื่อไม่กี่วันก่อน ราชสำนักอนุญาตให้ท่านอ๋องเพิ่มกำลังทหาร กระหม่อมตามคำสั่งของท่านอ๋อง ได้เพิ่มกำลังทหารองครักษ์เป็นหนึ่งหมื่นนาย"

จักรพรรดิฉิงได้ยินแล้วก็อดเหลือบมองฉินเฟิง รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง พระองค์อนุญาตให้องค์ชายหกเพิ่มกำลังทหารเป็นสามหมื่น แต่ฉินเฟิงกลับเพิ่มแค่หนึ่งหมื่น นี่ชัดเจนว่าต้องการให้พระองค์วางพระทัย! ลองดูไอ้องค์ชายห้าบัดซบนั่นสิ แอบระดมทหารแปดหมื่น สุดท้ายยังควบคุมไม่ได้ ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้

แต่คำพูดต่อมาของจูเอ้อร์เหลิง ทำให้จักรพรรดิฉิงตกตะลึงทันที "ตอนนี้ในกองทัพมีเกราะเหล็กหนึ่งหมื่นสองพันชุด เกราะม้าหนึ่งหมื่นสองพันชุด"

จักรพรรดิฉิงลุกพรวดขึ้นทันที "ทำไมเกราะถึงมีมากกว่าทหารขนาดนี้?"

จูเอ้อร์เหลิงมองจักรพรรดิฉิงด้วยสายตางุนงง "ก็เป็นแบบนี้มาตลอดนี่ครับ"

(จบบทที่ 34)