บทที่ 304 ขอโดยสาร
บทที่ 304 ขอโดยสาร
เสียงของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับมีแสงสว่างบางอย่างส่องออกมาจากตัวเขา
“เจ้าแน่ใจขนาดนั้นเลยหรือ? จะไม่เสียใจทีหลังหรือ? ถ้าเจ้าไปเมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออก ข้าอาจจะไม่ได้สอนเจ้าอีกต่อไปแล้วนะ” เรย์ลินพูดด้วยท่าทางเย้าหยอก
“อัศวินใหญ่หนึ่งคน? มันแทบไม่มีค่าอะไรเลย ในตระกูลของเจนนี่มีเป็นสิบ และยังไม่นับอันตรายที่จะทำให้เจ้าตายกลางทางด้วยล่ะ ส่งเจนนี่กลับไปแล้ว เจ้าคิดจะทำอะไรต่อ? เป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันให้ตระกูลอ็อกัส? หรือแย่กว่านั้น กลายเป็นทหารรับจ้าง?”
“เจ้าเคยคิดถึงสิ่งเหล่านี้หรือไม่?”
วิลินเริ่มหน้าซีด แต่เสียงของเขายังคงแน่วแน่ “ข้ารู้ดีถึงสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด! แต่ถ้าข้าไม่ส่งเจนนี่กลับบ้านอย่างปลอดภัย ข้าจะไม่มีวันสบายใจได้เลย ข้ารู้สึกเช่นนั้นอย่างชัดเจน...”
“ดี! เจ้าสามารถไปได้ แต่จากนี้ไปอย่ากลับมาอีก”
เรย์ลินมองของเล่นชิ้นนี้ที่เต็มไปด้วยความยุติธรรมของเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ก่อนที่จะกลับเข้าห้องของเขา
ปัง! ประตูปิดลงอย่างแรง เหลือเพียงวิลินที่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น
“วิลิน! ขอบคุณนะ!” ในเวลานั้น มือเย็นชาของใครบางคนสัมผัสเข้าที่มือหยาบกร้านของวิลิน
“เจน...เจนนี่ เมื่อกี้...” วิลินพูดติดๆ ขัดๆ
นิ้วมือเย็นชาที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ปิดที่ริมฝีปากของวิลิน
“ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น” เจนนี่พึมพำเบาๆ พร้อมกับเอนหัวพิงลงบนไหล่ของวิลิน
“ข้าจำได้ว่าเมื่อยังเด็ก ข้าชอบพิงหัวบนไหล่ของพ่อ ข้าอยากขอยืมไหล่เจ้าสักพักได้ไหม?”
“แน่นอน... ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมาก...” วิลินยืนค้างตัวแข็ง สูดดมกลิ่นหอมจากเส้นผมของเจนนี่โดยไม่กล้าขยับตัว
…
“ออกเดินทางกันเถอะ!”
บนรถม้าเล็กๆ ที่เรียบง่าย วิลินใส่เสื้อผ้าหยาบๆ แต่งตัวเหมือนคนขับรถม้า ส่วนเจนนี่และเจโมสซ่อนตัวอยู่ภายในรถม้า
ที่มุมทั้งสี่ของรถม้า จุดคบเพลิงขนาดใหญ่ไว้เพื่อขับไล่ความมืดรอบข้าง
“ไม่ต้องกังวล พวกเขาอาจจะไม่พบเจ้า” วิลินพยายามปลอบใจพวกเขาจากด้านหลัง
เจนนี่และเจโมสที่อยู่ในรถม้าสบตากันพร้อมกับยิ้มแห้งๆ
เนื่องจากอาการป่วยของมาร์ควิสไม่สามารถรอได้อีก เจนนี่และเจโมสจึงตัดสินใจออกเดินทางต่อทันทีหลังจากอาการบาดเจ็บดีขึ้นเล็กน้อย
แต่ว่าทหารรับจ้างและนักผจญภัยในเมืองเล็กๆ เมืองเบิร์ตได้เสียชีวิตไปเกือบหมดจากการต่อสู้ครั้งก่อน และไม่มีใครกล้าออกไปอีกแล้วเมื่อรู้ว่ามีคนจ้องโจมตีรถม้าของเจนนี่
ถึงขั้นที่ท่านบารอน ผู้ที่สูญเสียอัศวินคนเดียวที่เขามีไป พร้อมกับทหารฝีมือดีส่วนใหญ่ ก็เสียใจเป็นอย่างมาก และเริ่มเห็นเจนนี่เหมือนตัวซวย
ในสายตาของเขา การให้เจนนี่ออกไปจากดินแดนนี้โดยเร็วที่สุดถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด ตราบใดที่ไม่เกิดอะไรขึ้นในดินแดนของเขา เขาไม่แคร์อะไรอีก
ทัศนคตินี้ยิ่งแสดงออกอย่างชัดเจนหลังจากเขาได้รับจดหมายลึกลับจากเมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออก บารอนถึงขั้นปฏิเสธคำขอพบของเจนนี่
ในยุคที่ระบบศักดินายังเข้มแข็งเช่นนี้ แต่ละดินแดนก็เหมือนอาณาจักรเล็กๆ ของตนเอง ดังนั้นเมื่อบารอนแสดงท่าทีเช่นนี้ ชาวเมืองเบิร์ตจึงไม่กล้าให้ความช่วยเหลือเจนนี่อีกต่อไป
รถม้าคันนี้เป็นสิ่งที่วิลินพยายามซื้อมาในราคาสูงกว่าปกติถึงสามเท่า
แม้กระนั้น ผู้ขายยังย้ำชัดว่าพวกเขาขายให้วิลินเท่านั้น ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจนนี่เลย
ไม่มีใครเชื่อในแผนของวิลินเลยสักคน
แต่พวกเขาจะทำอะไรได้อีก?
เจนนี่และเจโมสรู้สึกผิดหวังเมื่อเห็นประตูร้าน “ค้อนเหล็กและเปลวไฟ” ยังคงปิดแน่น ส่วนวิลินยิ่งมีสีหน้าหมองหม่น
แต่เขากัดฟัน และเมื่อมองไปที่เจนนี่ที่อยู่ข้างหลัง ก็เงื้อแส้ขึ้น!
ปัง!
รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวช้าๆ ไปตามถนน พาพวกเขาทั้งสามคนออกจากเมืองเล็กๆ แห่งนี้
“เดี๋ยวก่อน ขอข้าขึ้นรถด้วยได้ไหม?”
ในขณะที่วิลินมองเมืองเล็กๆ ค่อยๆ กลายเป็นจุดเล็กๆ ในสายตาของเขา ใจที่เต็มไปด้วยความสับสนเกี่ยวกับอนาคต เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างทาง เป็นเสียงที่ไพเราะราวกับสวรรค์
“ท่าน... นายท่าน!”
วิลินขยี้ตาของตน มองไปที่เรย์ลินในชุดสีดำสะพายกระเป๋าใบเล็กยืนอยู่ข้างถนน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ความตื่นเต้น และความโล่งใจ
“ท่านเรย์ลิน! ขอบคุณมากที่ท่านมา!”
ในตอนนั้น เจนนี่และเจโมสก็ก้าวออกมาจากรถม้า เมื่อเห็นเรย์ลิน ทั้งคู่ก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ
ในสายตาของพวกเขา เมื่อเรย์ลินผู้ลึกลับและทรงพลังได้ลงมือแล้ว ยังจะมีอะไรต้องกังวลอีก?
แม้แต่ในแววตาของเจโมส ยังมีประกายยินดีแอบซ่อนอยู่
ผ่านทางวิลิน พวกเขาประสบความสำเร็จในการดึงตัวเรย์ลิน ผู้ที่น่าจะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ให้เข้าร่วมแผนของพวกเขา ซึ่งถือเป็นประโยชน์ใหญ่หลวงในการกลับไปยังเมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออก
แผนเล็กๆ น้อยๆ นี้ เรย์ลินเดาออกหมดโดยไม่ต้องมอง แต่เขาไม่แสดงท่าทีใดๆ ปล่อยให้วิลินเชิญเขาขึ้นไปบนรถม้าด้วยความเคารพ
ด้วยการที่มีเรย์ลินผู้ทรงพลังอยู่ในกลุ่ม ทำให้บรรยากาศของทั้งสามคนผ่อนคลายมากขึ้น
พวกเขาทิ้งของปลอมทั้งหมดออกไป และเปลี่ยนรถม้าให้กลายเป็นรถม้าโดยสารแบบเปิดโล่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องอัดกันอยู่ในที่แคบๆ อีกต่อไป
เสียงดัง! เสียงเพลารถหมุนอย่างเป็นจังหวะ โดยมีม้าแก่สองตัวดึงรถม้าไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
“ท่านเรย์ลิน! ทำไมท่านถึงละทิ้งร้านของท่าน และมาที่เมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออกกับข้า?”
วิลินมองไปที่เรย์ลินที่นั่งหลับตาอยู่ ข่มความอยากรู้อยู่หลายครั้ง จนในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมา
“แน่นอนก็เพื่อเจ้าคนโง่นี่แหละ! เจ้าออกไป ข้าจะสบายใจได้อย่างไร?”
เรย์ลินลืมตาขึ้น พูดอย่างสงบ
"ท่า...นายท่าน ข้ารู้สึกประทับใจมาก..." วิลินพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น ดวงตาเริ่มเปล่งประกายด้วยน้ำตา
“หากเจ้าคิดว่าข้าจะพูดแบบนั้น เจ้าคิดผิดมหันต์!” แต่ทันใดนั้น คำพูดต่อมาของเรย์ลินก็ทำให้วิลินนิ่งอึ้งไป
“ธุรกิจค้อนเหล็กและเปลวไฟ กำลังไม่ค่อยดี ข้ากำลังคิดจะไปเมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออกเพื่อหาที่ตั้งที่เหมาะสมและอาจจะเปิดสาขาเพิ่มพอดี บังเอิญเจ้าเองก็จะไป ข้าก็เลยติดรถไปด้วยเท่านั้น...”
“ไม่! ท่านกำลังหลอกข้าอยู่แน่ๆ ท่านกังวลเรื่องความปลอดภัยของข้าต่างหากใช่ไหม? นายท่าน?”
สีหน้าของวิลินดูเหมือนจะถล่มทลาย ส่วนเจนนี่และเจโมสที่อยู่ด้านหลังก็มีสีหน้าที่ดูเหมือนจะอยากหัวเราะแต่ไม่กล้าหัวเราะ
“เจ้าจะคิดยังไงก็เรื่องของเจ้า”
เรย์ลินตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วพันเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น ราวกับกำลังจะหลับ
แต่ในใจของเขา เขาเรียกในความคิดว่า “ชิป! ตรวจสอบสถานะของข้าตอนนี้!”
“เรย์ลิน ฟาเรล: พ่อมดขั้นสอง สายเลือด: งูยักษ์โคโมอิน พลัง: 21.1 ความคล่องตัว: 14.4 ร่างกาย: 27.9 จิตวิญญาณ: 77 (104.3) พลังเวท: 77 (พลังเวทถูกกำหนดจากจิตวิญญาณ) สถานะ: พื้นที่จิตแตกละเอียด ส่วนหนึ่งของพลังจิตอยู่ในขั้นตอนการประสานตัว”
หลังจากการพักฟื้นมานานกว่าสองปี เรย์ลินได้ใช้ยาหลากหลายชนิดเพื่อซ่อมแซมความเสียหายทางร่างกายของเขา ตอนนี้บาดแผลทางร่างกายของเขาหายเป็นปกติแล้ว
แต่ความเสียหายต่อจิตวิญญาณและพื้นที่จิตยังคงฟื้นตัวช้า จนทำให้เรย์ลินเริ่มรู้สึกหงุดหงิด
ดังนั้น หลังจากการระเบิดอารมณ์ที่เกิดจากสายเลือดของพ่อมดจบลง เขาจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปเมืองหลวงแห่งดินแดนตะวันออกเพื่อค้นหาวิธีที่จะเร่งกระบวนการฟื้นฟูนี้
หลังจากกำจัดตราประทับของพ่อมดขั้นสาม เอวิก เขาได้ปลดปล่อยพลังจิตส่วนหนึ่งออกมา ทำให้เขาฟื้นคืนพลังไปถึงจุดสูงสุดของพ่อมดขั้นหนึ่ง
ด้วยพลังระดับนี้ พ่อมดเช่นเขาสามารถปกครองทั้งทางใต้และดินแดนมืดได้อย่างไร้เทียมทาน ตราบใดที่ไม่ไปยุ่งกับพ่อมดขั้นสองขึ้นไป เขาก็สามารถเป็นเจ้าที่ได้ในพื้นที่หนึ่ง
แม้ว่าดินแดนมืดจะมีพ่อมดที่ใช้คัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูงอยู่มากมาย แต่โลกของพ่อมดที่นั่นก็ยังคล้ายกับที่ทางใต้ เพียงแต่มีความแตกต่างเล็กน้อย
เรย์ลินเองก็เป็นหนึ่งในพ่อมดที่ฝึกคัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูงเช่นกัน จึงเข้าใจถึงความแตกต่างเหล่านี้ดี
คัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูงที่สืบทอดจากยุคโบราณนั้น ถึงแม้ว่าการเลื่อนระดับจะช่วยยกระดับพลังของ พ่อมดและมอบความสามารถพิเศษหลากหลาย แต่ก็มีข้อเสียอย่างชัดเจน!
นั่นคือ เมื่อถึงระดับหนึ่งแล้ว ทรัพยากรทั่วไปจะไม่ช่วยให้พ่อมดก้าวหน้าได้อีกต่อไป พวกเขาต้องการทรัพยากรที่หายากและแปลกประหลาด หรือมาจากโลกอื่นๆ เท่านั้นถึงจะสามารถทำให้คัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูงพัฒนาไปได้ต่อไป มิฉะนั้น พวกเขาก็จะติดอยู่ที่ระดับเดิมตลอดไป
ในยุคโบราณ พ่อมดสามารถพิชิตโลกต่างๆ และเข้าถึงทรัพยากรที่มีมากมายมหาศาล ทำให้พวกเขาไม่มีปัญหาในการพัฒนาพลัง แต่ปัจจุบัน ปัญหาใหญ่ได้ปรากฏขึ้นแล้ว เพราะไม่เพียงแค่ดินแดนมืด จะสูญเสียการเข้าถึงทรัพยากรจากโลกอื่น แม้แต่การติดต่อกับส่วนอื่นๆ ของโลกใต้ดินก็ถูกตัดขาด
คัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูงบางเล่ม มีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับทรัพยากรที่จะใช้ในการฝึกฝน ถึงขั้นที่แม้แต่ของทดแทนก็ไม่สามารถใช้ได้ ทำให้การเลื่อนระดับของพ่อมดในดินแดนนี้ประสบปัญหา แม้ว่าพ่อมดในดินแดนมืดจะมีโอกาสเลื่อนระดับสูงกว่าทางใต้ในช่วงแรก แต่เมื่อถึงระดับพ่อมดขั้นสอง พวกเขาก็อาจถูกทัดเทียมได้ในที่สุด
สำหรับพ่อมดขั้นสาม เรย์ลินคาดว่าจำนวนอาจจะน้อยกว่าทางใต้ด้วยซ้ำ!
ท้ายที่สุด ยิ่งระดับของพ่อมดสูงขึ้นเท่าใด ทรัพยากรที่พวกเขาต้องการก็ยิ่งหายากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพ่อมดที่ใช้คัมภีร์การทำสมาธิขั้นสูง
เมื่อขาดทรัพยากรเสริมที่จำเป็น พ่อมดจะต้องพึ่งเวลาในการพัฒนาคัมภีร์ไปทีละเล็กละน้อย ซึ่งกระบวนการนี้ทำให้พ่อมดเกือบทุกคนต้องรู้สึกสิ้นหวัง
พ่อมดจำนวนมากหมดอายุขัยไปโดยไม่สามารถพัฒนาไปสู่ระดับถัดไปได้ และตายลงด้วยความเสียดายและความคับข้องใจ!
..........
