บทที่ 288 ทะเลทราย  

บทที่ 288 ทะเลทราย   

"หากต้องการรักษาความเสียหายในจิตใต้สำนึก และขับไล่รอยประทับของเอวิกในร่างของฉัน ราคาที่ต้องจ่ายคือการไม่สามารถใช้พลังจิตวิญญาณครึ่งหนึ่งได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่งอย่างนั้นหรือ?"

เรย์ลินลูบคางแล้วครุ่นคิดอยู่สักพัก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ตัดสินใจ “เริ่มได้!”

เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้น

ทันทีที่เขาออกคำสั่ง พลังจิตสีเงินในจิตใต้สำนึกก็เริ่มปกคลุมรอยร้าวรอบนอก และจับตัวเป็นผลึกอย่างรวดเร็ว!

ผลึกสีเงินขาวแผ่กระจายไปทั่วครึ่งหนึ่งของจิตใต้สำนึก และแสงสีขาวนวลที่เคยปรากฏอยู่ก่อนหน้านี้ก็ถูกแช่แข็งอยู่ภายใน เหมือนแมลงที่ถูกแช่อยู่ในอำพัน

หลังจากที่ผลึกพลังจิตวิญญาณถูกสร้างขึ้นครึ่งหนึ่ง เรย์ลินก็พบว่ารอยร้าวรอบจิตใต้สำนึกหยุดขยายตัว และถูกเติมเต็มด้วยพลังจิตที่แข็งตัวแล้ว เขาจึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ

ในที่สุดเขาก็จัดการกับปัญหาที่ก่อกวนได้หมดสิ้น แม้ว่าราคาที่ต้องจ่ายคือการที่เขาจะสามารถใช้พลังได้แค่ระดับพ่อมดขั้นหนึ่งในช่วงเวลาหนึ่ง

เมื่อรักษาอาการบาดเจ็บเสร็จ เรย์ลินจึงเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

รอบ ๆ ตัวเขามืดมัว มีเพียงแสงจากตะไคร่เรืองแสงที่ช่วยให้มองเห็นได้แค่ไม่กี่เมตร รอบนอกนั้นมืดสนิท

"ที่นี่น่าจะเป็นถ้ำที่ไหนสักแห่ง ไม่รู้ว่าข้างนอกเป็นที่ไหน..."

เรย์ลินถอนหายใจแล้วหันไปมองวงเวทส่งตัว

วงเวทส่งตัวที่นี่มีลักษณะเหมือนกับที่ลัทธิสังหารวิญญาณใช้ในแดนลับ แต่สัญลักษณ์ตรงมุมหนึ่งถูก     เรย์ลินทำลายไปแล้ว

"จากการประเมินของเขา หากพ่อมดระดับสามฝั่งนั้นไม่ได้เฝ้าดูเอง วงเวทส่งตัวนี้ก็น่าจะถูกทำลายไปแล้ว ดังนั้นวงเวทนี้จึงไม่สามารถใช้งานได้อีกเป็นเวลานาน"

ที่ฝั่งนี้ ลัทธิสังหารวิญญาณจัดเตรียมทุกอย่างอย่างเรียบง่าย ภายในถ้ำมีเพียงวงเวทส่งตัวเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้ยังมีทางเดินแคบ ๆ ซึ่งดูเหมือนจะถูกสกัดจากผนังหิน

“วิสัยทัศน์แห่งความมืด!”

เรย์ลินร่ายเวทมนตร์พื้นฐานสำหรับพ่อมดฝึกหัดเพิ่มเข้าไปในตัวเขา

ทันใดนั้น แสงสีดำก็แวบผ่านดวงตาของเขา ความมืดไม่อาจขวางกั้นสายตาของเขาได้อีกต่อไป ทุกอย่างรอบตัวเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

“ความเข้มข้นของพลังงานอนุภาคด้านความมืดที่นี่ ดูเหมือนจะสูงกว่าชายฝั่งทางใต้มาก!” เมื่อเรย์ลินร่ายเวทมนตร์ เขารู้สึกถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างสองสถานที่

หากความเข้มข้นของพลังงานอนุภาคด้านความมืดในอากาศที่ชายฝั่งทางใต้คือ 1 ที่นี่ก็มีความเข้มข้นอย่างน้อย 1.5 หรือเกือบ 2

“ชิป! ตรวจสอบความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานในอากาศ และเปรียบเทียบกับชายฝั่งทางใต้!”

“ตั้งภารกิจ! เริ่มเก็บข้อมูล! สร้างกราฟเปรียบเทียบ!”

ไม่นาน ชิปก็สร้างกราฟวงกลมสองภาพขึ้นต่อหน้าเรย์ลิน

ในกราฟวงกลม สีต่าง ๆ แสดงถึงสัดส่วนของอนุภาคพลังงานแต่ละประเภทได้ชัดเจน

"ทางขวาคือข้อมูลที่รวบรวมจากชายฝั่งทางใต้ในสภาพปกติ ส่วนทางซ้ายคือข้อมูลล่าสุดของที่นี่!"

เรย์ลินเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างสองภาพ

จากข้อมูลล่าสุดที่แสดงให้เห็น ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานด้านความมืด รวมถึงพลังงานด้านเงาและพลังงานด้านลบเพิ่มขึ้นอย่างมาก แทบจะมากกว่าชายฝั่งทางใต้ 1-2 เท่า

ขณะที่ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานด้านบวก เช่น พลังงานแสงสว่าง พลังงานพืช และพลังชีวิตกลับลดลงอย่างเห็นได้ชัด

“ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานธาตุดินที่นี่ก็สูงมาก ขณะที่ธาตุไฟและธาตุน้ำนั้นต่ำมาก...”

เรย์ลินลูบคาง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

“หมายความว่า ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานโดยรวมที่นี่เทียบได้กับชายฝั่งทางใต้ เพียงแค่มีความแตกต่างในสัดส่วนของพลังงาน ด้านพลังงานลบเกือบเทียบเท่ากับอาณาเขตลับขนาดเล็ก แต่พลังงานบวกมีปริมาณเท่ากับหมู่เกาะโคลี่เท่านั้น...”

เรย์ลินเริ่มคาดเดาได้เล็กน้อย จากนั้นเขาก็ก้าวเดินเข้าไปในทางเดินหินแคบ ๆ

ทางเดินนั้นยาวมาก เรย์ลินเดินต่อไปอีกสิบกว่านาทีถึงจะมาถึงปลายทาง

ที่ปลายทางของทางเดิน มีประตูหินขนาดใหญ่

การเรียกว่าประตูอาจเป็นการยกยอไปหน่อย ในสายตาของเรย์ลิน มันเหมือนกับก้อนหินทรงกลมขนาดใหญ่ไม่สมมาตรที่ขวางปากทางออกของทางเดินผ่านรอยแยกในหิน                                                    เรย์ลินยังสามารถได้ยินเสียงลมเบา ๆ พัดเข้ามาจากด้านนอก

"ควรเก็บประตูหินนี้ไว้ หากวันหนึ่งฉันต้องการใช้วงเวทส่งตัวอีกครั้ง ก็ยังสามารถกลับมาได้!"

เรย์ลินคิดในใจ จากนั้นร่ายเวทมนตร์ระดับหนึ่งออกมา "การล่องหนในเงา!"

ทันใดนั้น ร่างของเรย์ลินถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำ เขาค่อย ๆ จางหายไปจนกลายเป็นเงา

พลังของเวทล่องหนในเงาช่วยให้ผู้ใช้สามารถกลายเป็นสิ่งไม่มีตัวตนชั่วคราว ซ่อนตัวในรอยแยกของเงา และผ่านวัตถุส่วนใหญ่ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้จะไม่สามารถโจมตีได้ในระหว่างอยู่ในสภาวะล่องหน มิเช่นนั้นจะหลุดจากสภาวะล่องหนทันที นอกจากนี้การโจมตีด้วยพลังงานและคลื่นเสียงในบริเวณกว้างก็เป็นจุดอ่อนของเวทนี้เช่นกัน

แต่ในตอนนี้ การผ่านก้อนหินเป็นเรื่องง่ายมาก

ร่างเงาของเรย์ลินแทรกตัวผ่านรอยแยกของหินอย่างง่ายดาย และออกมาสู่ด้านนอก

“ที่นี่คือ...”

เรย์ลินมองเห็นภาพตรงหน้าแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง

สถานที่ที่เขายืนอยู่เป็นเนินเขาขนาดเล็กที่ก่อตัวขึ้นจากก้อนหินใหญ่ และรอบนอกนั้นคือทุ่งราบกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้

ความมืดมิดปกคลุมทั่วทั้งผืนดิน ไม่มีแสงสว่างแม้แต่น้อย ท้องฟ้าดูอึมครึม ราวกับกำลังจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

กว้างใหญ่ มืดมน และเงียบสงัด! นี่คือความประทับใจแรกที่เรย์ลินมีต่อสถานที่นี้

ด้วยการใช้วิสัยทัศน์ในความมืด เรย์ลินสามารถมองเห็นสิ่งรอบตัวได้อย่างง่ายดาย

“พืชพวกนี้ดูแปลกมาก!” เรย์ลินหยิบกิ่งไม้แห้งจากพื้นขึ้นมา

“ไม่มีใบ มีแต่หนามเต็มไปหมด! และไม่ใช่แค่ต้นนี้ ต้นไม้รอบ ๆ ก็มีลักษณะแบบนี้เหมือนกัน!”

เรย์ลินยื่นมือขวาจับลึกลงไปในดิน และดึงสัตว์ตัวเล็ก ๆ คล้ายตุ่นขึ้นมา มันร้องเสียงแหลมดังไม่หยุด

“ดวงตาของมันเล็กมาก แทบจะใช้งานไม่ได้ ผิวของมันดูเหมือนจะเป็นโรคเผือก นี่เป็นการกลายพันธุ์ที่เกิดจากการไม่ได้รับแสงเป็นเวลานาน!”

เรย์ลินพึมพำกับตัวเอง คาดเดาของเขาชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

แปะ! เขาปล่อยตุ่นลงบนพื้น ก่อนที่จะใช้พลังแสงสีแดงเข้มพยุงตัวเขาขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างของเรย์ลินลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงจุดสูงสุดหลังจากไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

เขาเห็นผนังหินขนาดใหญ่ มีผิวที่ดูเหมือนโลหะขนาดมหึมา ปรากฏอยู่ราวกับเป็นท้องฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขา

“ที่แท้ ที่นี่ก็อยู่ใต้เปลือกโลก!”

เรย์ลินค่อย ๆ ร่อนลง ใบหน้ายังคงมีร่องรอยของความตกตะลึง “นี่คือโลกใต้ดิน!!!”

...

บนที่ราบที่ปกคลุมด้วยหินและตะไคร่น้ำ

สัตว์เล็ก ๆ สีเทาสองตัวคล้ายหมูป่า แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก กำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน พวกมันใช้จมูกยาว ๆ ของตนคุ้ยดินเพื่อหาอาหาร

วิ้ว! วิ้ว! ลูกธนูสีดำสองดอกพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ปลายธนูคมกริบทะลุหลังของหมูสองตัวนั้นและตรึงพวกมันไว้กับพื้นทันที

"วันนี้ล่าได้ดีเลย ได้หมูหนังเทาสองตัว! คงได้ปรับปรุงมื้ออาหารบ้างแล้ว!"

บนเนินดินที่ไม่ไกลนัก เรย์ลินมองฉากนี้ด้วยรอยยิ้มพอใจ

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เขาก็สร้างเตาไฟง่าย ๆ ขึ้นบนจุดเดิม มีหมูหนังเทาสองตัวที่ถูกลอกหนังและทำความสะอาดแล้วกำลังย่างอยู่บนเตา ไขมันหยดลงมาจากผิวหนังที่ร้อนจัด ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอผสมกับกลิ่นไม้สน เรย์ลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหิว

"พูดถึงเรื่องนี้ก็ผ่านมาเกือบเดือนแล้วสินะ ตั้งแต่ฉันออกจากเนินหินที่มีวงเวทส่งตัว"

หลังจากกินหมูหนังเทาทั้งตัวเสร็จ เรย์ลินถอนหายใจอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เก็บอีกตัวที่เหลือ

การเดินทางในโลกใต้ดินตลอดเดือนที่ผ่านมา ทำให้เขาเข้าใจถึงความแร้นแค้นของที่นี่อย่างลึกซึ้ง

ในสถานที่นี้ เดินไปเป็นวัน ๆ ก็แทบจะไม่เห็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิต มีเพียงตะไคร่น้ำและแมลงเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่

สัตว์ชนิดเดียวที่เขาพบว่ามีขนาดใหญ่ที่สุด และรสชาติดีที่สุด คือสัตว์ที่เขาเรียกว่า “หมูหนังเทา”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เรย์ลินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

กระเป๋าหนังมิติของเขามีค่าสูงและพื้นที่จัดเก็บมีจำกัด ภายในเกือบเต็มไปด้วยวัสดุหายากที่เขารวบรวมมาด้วยวิธีต่าง ๆ จนถึงขนาดที่แม้แต่พ่อมดระดับสามก็ยังต้องตื่นเต้นกับมูลค่าของมัน

แต่น่าเสียดาย ที่ภายในกระเป๋านี้ไม่มีอาหารหรือเครื่องดื่มสักอย่าง เพราะมูลค่าของมันต่ำเกินไปที่จะเสียพื้นที่จัดเก็บอันล้ำค่าไป

ด้วยเหตุนี้ เรย์ลินจึงต้องเผชิญกับชีวิตแบบคนป่าชั่วคราว

เรื่องน้ำยังไม่ใช่ปัญหา เขาเป็นพ่อมด การร่ายเวทธาตุน้ำก็สามารถรวบรวมน้ำได้มากมาย แต่เรื่องอาหารนั้น เขาแทบจะไม่มีทางเลือกเลย

แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อมดระดับสอง ซึ่งสามารถไม่กินอาหารได้เป็นสิบวันหรือครึ่งเดือน แต่ถ้าเป็นเวลาหลายเดือน มันก็เป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาทั้งในชาติก่อนและชาตินี้ ล้วนเคยชินกับการกินอาหารครบสามมื้อ และยังมีความคาดหวังต่ออาหารอย่างเข้มงวดอีกด้วย

ผลก็คือ หลังจากค้นหาจนทั่ว เขาก็พอจะเจอพืชบางชนิดที่มีหัวรากซึ่งสามารถกินได้ รวมทั้งสัตว์ปีกและผลเบอร์รี่บางอย่าง

แต่สิ่งเหล่านี้ เรย์ลินเริ่มเบื่อหน่ายแล้ว

หมูหนังเทานี้คือสิ่งที่อร่อยที่สุดที่เขาค้นพบในตอนนี้

“บ้าจริง! ที่นี่จะเป็นทะเลทรายไปถึงไหน?”

เรย์ลินเดินมาเกินเดือนแล้ว ไม่เจออะไรนอกจากทะเลทรายกับที่ราบ ราวกับว่าที่นี่แทบไม่มีสัตว์ขนาดใหญ่อาศัยอยู่เลย

พูดตามตรง หลังจากที่ได้สัมผัสแสงแดดมาตลอด เรย์ลินไม่เคยรู้เลยว่าแสงสว่างนั้นมีค่ามากเพียงใด

..........