บทที่ 28: ยุ่งยาก

 

เป็นเวลาครึ่งวินาที วิคเตอร์รู้สึกราวกับมีเส้นด้ายสีดำรัดคอเขาอยู่ เขารู้ว่ามีบางอย่างทำให้ทักษะสัญชาตญาณแห่งชะตากรรมทำงาน แต่ก็สายเกินไปแล้ว ขณะที่รถเริ่มพลิกคว่ำ แต่ด้วยคุณลักษณะที่เพิ่มขึ้น เขารู้ว่าต้องทำอะไร

เขารีบคว้าตัวฝาแฝดที่กำลังตกตะลึงเอาไว้แนบอก

แล้วในวินาถัดมาเมื่อรถชน เขาใช้ขาดันตัวไปยังด้านตรงข้ามเพื่อรับแรงกระแทก

โชคดีที่รถหยุดในที่สุด แม้ว่าด้านนอกจะพังยับเยิน แต่นอกจากกระจกที่แตกร้าวแล้ว ภายในค่อนข้างสมบูรณ์

แต่วิคเตอร์สังเกตเห็นควันบาง ๆ ลอยออกมาจากแผงหน้าปัดอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบพยายามเปิดประตูทันทีโดยไม่คิดอะไร แต่มันไม่ขยับเลย

"บ้าชิบ" เขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ นี่ไม่ใช่แค่อุบัติเหตุธรรมดา มีคนกำลังพุ่งเป้ามาที่เขา

เขาสูดหายใจลึก ๆ แล้วใช้ขาเตะประตูสุดแรง มันก็พังทันทีและกระเด็นออกไปบนทางด่วน

เขารีบออกจากรถและเคลื่อนตัวออกไปพร้อมกับอุ้มฝาแฝด

มองกลับไปเขาเห็นว่าลีโอได้บีบตัวออกมาจากรถผ่านหน้าต่างที่แตกแล้ว และวิ่งไปด้านข้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด และเขากุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวด

แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้

บึ้ม!

รถระเบิดและส่งทุกคนลอยขึ้นไปในอากาศ

วิคเตอร์ลืมตาขึ้นมองท้องฟ้าสีครามเบื้องบน แม้จะมีเสียงหึ่ง ๆ ในหู แต่เขาก็ได้ยินเสียงไซเรนรถพยาบาลที่กำลังเข้ามาใกล้

เขาลุกขึ้นนั่งช้า ๆ พลางมองไปรอบ ๆ

เขานั่งอยู่บนพื้นดินข้างทางด่วนไม่ไกลจากรถที่กำลังไฟลุก

ฝาแฝดและลีโอนอนหมดสติอยู่บนพื้นข้าง ๆ เขา เขาเห็นว่าพวกเธอยังหายใจอยู่ และนอกจากลีโอที่เลือดอาบแล้ว คนอื่น ๆ น่าจะมีแค่อาการกระทบกระเทือนเล็กน้อย

เขามองดูตัวเองและเห็นว่าเสื้อผ้าขาดวิ่น มีรอยบาดที่มือและหน้าผาก แต่ไม่มีอะไรร้ายแรง เขาน่าจะหายเป็นปกติภายในสองชั่วโมงข้างหน้าเนื่องจากพลังและการฟื้นฟูที่เหนือมนุษย์

แต่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้เขาประหลาดใจ รถหรูแบบนี้ไม่น่าจะเสียแบบนี้ได้ง่าย ๆ และแน่นอนว่าไม่น่าจะระเบิดเพราะอุบัติเหตุเล็กน้อยแบบนี้ เขารู้สึกได้ถึงเส้นชะตากรรมอันเป็นอันตรายที่พยายามรัดคอเขาในตอนที่รถชน มันเป็นความตั้งใจ เขาต้องสอบสวนลีโอให้แน่ใจ แต่เขาค่อนข้างมั่นใจว่ามีคนปลอมแปลงรถคันนี้ และเขาก็พอเดาได้ว่าคนคนนั้นเป็นใคร

สองสามนาทีต่อมา รถตำรวจ รถดับเพลิง และรถพยาบาลจอดอยู่ข้าง ๆ ซากรถ

ตำรวจหญิงสาวคนหนึ่งที่มีลักษณะเหมือนวีรสตรี ผมบลอนด์ และเครื่องแบบที่รัดรูป เดินเข้ามาหาวิคเตอร์พร้อมกับเจ้าหน้าที่กู้ชีพและยืนดูอยู่ ในขณะที่คู่หูซึ่งเป็นตำรวจวัยกลางคนร่างอ้วนไปตรวจสอบรถที่ระเบิด ซึ่งตอนนี้ถูกคลุมด้วยโฟมสีขาว

วิคเตอร์รู้สึกหวาดกลัวเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับมาเมื่อเห็นเธอ เขารู้จักผู้หญิงคนนี้ ชื่อของเธอคือลีอาห์ สมิธ และเธอเป็นคนน่าปวดหัวอย่างมาก

เธอเป็นตำรวจที่ดี ทุ่มเท และน่ายกย่อง แต่เธอมักจะจุ้นจ้านเรื่องต่าง ๆ โดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาเลย เธอทำให้สถานีตำรวจเดือดร้อนมาหลายครั้งแล้ว แต่เธอมีพื้นเพที่แข็งแกร่งมาก และไม่มีใครกล้าทำอะไรเธอ ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจให้เธอไปอยู่ตำรวจจราจร ซึ่งเธอจะไม่สามารถสร้างปัญหามากนักได้

แต่เขาก็ปลอบใจตัวเอง เพราะครั้งนี้เขาไม่ได้ทำอะไรผิด เธอไม่มีอะไรเอาผิดเขาได้ แต่เขาก็ไม่อยากอยู่กับเธอนานเกินไป เพราะเธอเหมือนสุนัขที่สามารถดมกลิ่นปัญหาได้ไกลหลายไมล์

เจ้าหน้าที่กู้ชีพตรวจสอบเขาและพบว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บอะไรร้ายแรง พวกเขาจึงขอให้เขาไปตรวจที่โรงพยาบาลในภายหลัง และสำหรับฝาแฝดที่ฟื้นสติอย่างรวดเร็วก็เช่นกัน นอกจากรอยฟกช้ำเล็กน้อย พวกเธอก็ไม่เป็นอะไร แม้ว่าเสื้อผ้าของพวกเธอจะเปื้อนเล็กน้อย แต่มันก็เข้ากับสไตล์กางเกงยีนส์ขาดของพวกเธอ

พวกเธอมองวิคเตอร์ด้วยสายตาขอบคุณ ถ้าเขาไม่คว้าตัวพวกเธอและดึงออกมาจากรถในเวลาที่เหมาะสม พวกเธออาจจะตายหรืออย่างน้อยก็บาดเจ็บสาหัส

ส่วนลีโอผู้น่าสงสาร เขาได้รับบาดเจ็บที่กระดูกซี่โครงหักและกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง และยังคงหมดสติอยู่ ดังนั้นเจ้าหน้าที่กู้ชีพจึงต้องนำตัวเขาส่งโรงพยาบาล

ขณะที่มองรถพยาบาลพาลีโอไป วิคเตอร์ได้ยินเสียงจากด้านหลัง

"คุณเป็นเจ้าของรถคันนี้หรือเปล่า? ชื่ออะไร? อาชีพอะไร?" ลีอาห์ถามเขาเสียงเย็นหลังจากเห็นว่าเขาเริ่มมองเธอด้วยสายตาลามก "เขาดูสบายดีหลังจากประสบอุบัติเหตุรุนแรงขนาดนี้" เธอสงสัย

"ไม่ใช่ครับ นี่เป็นรถของบริษัท ผมชื่อวิคเตอร์ ไวท์ เป็นนักเรียนและซีอีโอครับ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"ไวท์เหรอ? คุณดูคล้ายเขา คุณรู้จักนิค ไวท์ไหม?" เธอถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาลงไปอีก

ไอ้หมอนั่นทำอะไรกับเธอกันนะ วิคเตอร์สงสัย

"อ้อ ใช่ครับ เขาเป็นพี่ชายต่างมารดา แต่ผมไม่เคยเจอเขามาก่อนเลย" เขาตอบ

"คุณรู้ไหมว่าพี่ชายของคุณเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีค้ามนุษย์?" เธอถามพลางสังเกตสีหน้าของเขา มองหาร่องรอยการโกหก

""ไม่ครับ ผมบอกคุณแล้วว่าผมไม่เคยเจอเขา ถ้าเขาเป็นอาชญากรทำไมคุณไม่จับเขาล่ะ คุณตำรวจ" เขาถาม

แต่เธอไม่ตอบ เพียงแต่หันไปมองคู่หูที่กลับมาหลังจากตรวจสอบรถ

"พบอะไรไหม?"

"รถจะต้องส่งไปตรวจที่แล็บ ไม่พบวัตถุระเบิด แต่ถ้ามีคนปลอมแปลงเครื่องยนต์ เราคงบอกไม่ได้ในทันที แต่..." ตำรวจหยิบถุงพลาสติกที่ไหม้ครึ่งหนึ่งซึ่งบรรจุสารไม่ทราบชนิด "ผมพบสิ่งนี้ มันเป็นยาเสพติดชนิดใหม่บนท้องถนน พวกเขาเรียกมันว่าลมหายใจเสือ น่าจะเป็นของคนขับเพราะมันอยู่ในช่องเก็บของ"

"บ้าเอ๊ย ลีโอ" วิคเตอร์กรีดร้องในใจ นี่เป็นยาเสพติดเพื่อความบันเทิง และเป็นสารต้องห้าม

"พวกคุณสามคนกลับไปสถานีตำรวจกับฉัน ฉันต้องการคำให้การ" ลีอาห์พูด

ถ้าเขาไปกับเธอ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองสามชั่วโมงกว่าจะออกมาได้ แต่จะมีปัญหาเมื่อเธอสอบสวนฝาแฝด

ฝาแฝดจะไม่เปิดเผยความลับใด ๆ แต่พวกเธอยังเด็กและไร้ประสบการณ์เกินไป และผู้หญิงคนนี้ก็ชอบจุ้นจ้านมาก เธอมีอคติต่อคุณชายหนุ่มอย่างเขา และเธอจะดมกลิ่นความผิดปกติได้ไกลหลายไมล์

เขามั่นใจว่าเธอจะหาข้ออ้างมาขังเขาไว้อย่างน้อยสองสามวัน เขาเห็นได้จากสายตาที่เธอจ้องมองเขา ดังนั้นเขาต้องหาทางออก

"อ้อ ใช่ครับคุณตำรวจ พวกเราไปที่สถานีทีหลังได้ไหมครับ นี่เป็นแค่อุบัติเหตุธรรมดา และผมรู้สึกเจ็บมาก ผมต้องกลับไปนอนพักที่บ้านครับ" เขาพูด ไม่อยากให้ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง

"ไม่ได้ มียาเสพติดเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้นฉันต้องการคำให้การ" เธอจ้องเขาแล้วมองไปที่ฝาแฝดที่อยู่ด้านหลังเขา สัญชาตญาณบอกเธอว่าคุณชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนดี

"ผมรับรองครับคุณตำรวจ ไม่จำเป็นหรอก คุณจะไม่มีวันพบลายนิ้วมือบนสิ่งเหล่านั้น และมันก็ไม่ใช่ของในรถตั้งแต่แรก นี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่ผมนั่งรถคันนี้ ผมมีการประชุมสำคัญที่ต้องเข้าร่วม และผมไม่ได้ก่ออาชญากรรมอะไร คุณไม่สามารถพาผมไปได้" เขาวิงวอนแล้วหันไปมองคู่หูของเธอ "คุณช่วยพวกเราหน่อยได้ไหมครับ"

เขามองลีอาห์ "เขาพูดถูก และเรามีที่อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องยุ่งยาก" เขาพูด เพราะเดาได้ว่าวิคเตอร์เป็นบุคคลที่มีอิทธิพล และเขาไม่อยากสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็น

"แต่เขาเป็นน้องชายของนิค ไวท์ เขาอาจจะรู้เกี่ยวกับ..." เธอกระซิบ

"และคุณก็ไม่ได้รับผิดชอบคดีนั้นแล้ว คุณไม่ได้สร้างปัญหามากพอหรือไง" เขาวิงวอนเธอ เธอไม่เข้าใจว่าตระกูลไวท์นี้อันตรายแค่ไหน แต่เขารู้

"ถ้าคุณไม่ถอยและปล่อยให้ฉันพาเขาไป ฉันจะโทรหาพ่อและทำให้เขาไล่คุณออก" เธอขู่

ดังนั้นตำรวจจึงได้แต่ส่งสายตาขอโทษให้วิคเตอร์และถอยไป

"ตอนนี้ คุณต้องมากับฉัน ฉันสงสัยว่าคุณอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ายาเสพติด ถ้าคุณไม่มาโดยสมัครใจ ฉันจะจับกุมคุณ" เธอหันไปหาวิคเตอร์และขู่อย่างไร้เหตุผล พลางสังเกตปฏิกิริยาของฝาแฝดที่อยู่ด้านหลังเขา

วิคเตอร์รู้ว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร สาวบ้าคนนี้ก็จะพาเขาไปด้วย ดังนั้นเขาจึงทำในสิ่งที่คุณชายหนุ่มที่รับผิดชอบทุกคนทำ

"งั้นผมต้องแจ้งบริษัทว่าผมจะมาสาย ผมไม่สามารถปล่อยให้พวกเขารอผมได้" เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทำให้เธอพยักหน้าเพราะฟังดูน่าเชื่อถือ

เขารีบหยิบโทรศัพท์ทองคำที่หน้าจอร้าวแต่ยังใช้งานได้ แล้วโทรหาเบอร์ที่จอร์จให้เขาเมื่อวานนี้

ลีอาห์หันหน้าไปราวกับไม่สนใจ แต่วิคเตอร์รู้ว่าเธอกำลังฟังสิ่งที่เขาจะพูดอย่างตั้งใจ

"อ้อ สวัสดีครับคุณลุง"

"ครับ ผมวิคเตอร์ ไวท์ครับ"

"ครับ ผมมาถึงเมื่อวานนี้"

"ผมทราบครับ และนั่นคือเหตุผลที่ผมโทรมา ผมเพิ่งประสบอุบัติเหตุบนทางด่วน..."

"ไม่ครับ ทุกอย่างปลอดภัยดี แค่ผมถูกตำรวจสาวที่ไร้เหตุผลคนหนึ่งกักตัวไว้ เธอยืนกรานว่าผมต้องไปสถานีกับเธอ"

"ครับ แม่นยำมาก"

"ตกลงครับ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลีอาห์และยื่นโทรศัพท์ให้ โดยไม่ลืมที่จะส่งยิ้มเสน่ห์ไปด้วย

"สำหรับคุณครับ" เขาพูด

แต่ลีอาห์ไม่รับโทรศัพท์ แต่ใช้ขาเรียวยาวเตะมันออกจากมือของวิคเตอร์ลงพื้น

"ฉันไม่สนใจว่าคุณโทรหาใคร และไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร หรือพูดอะไร คุณต้องมากับฉันที่สถานี ตอนนี้ ขยับตัวเร็วเข้า" เธอพูดอย่างไร้เหตุผล

เขามองเธอและยิ้ม "ไอ้โง่คนนี้จะฆ่าตัวเองสักวันหนึ่งแน่" เขาคิด

"ได้ครับ ผมเป็นของคุณแล้ว คุณตำรวจ แต่อย่ามาเสียใจทีหลังนะ" เขาเตือน

"ฉันจะไม่เสียใจหรอก แต่คุณจะเสียใจ กล้าดียังไงมาขู่เจ้าหน้าที่ตำรวจ" เธอตวาดใส่เขา

เธอหยิบโทรศัพท์จากพื้นและใส่ลงในถุงหลักฐาน แล้วสั่งให้เขาตามเธอไปที่รถ ซึ่งเธอขอให้เขานั่งด้านหลังกับฝาแฝด จากนั้นก็เปลี่ยนใจและขอให้คู่หูนั่งด้านหลัง ส่วนวิคเตอร์จะนั่งด้านหน้าข้างเธอ

เธอจะสอบสวนพวกเธอตามลำพังในภายหลังและค้นหาเรื่องสกปรกทั้งหมดที่เขาทำ บางทีเธออาจจะสามารถหาหลักฐานที่มีมูลในครั้งนี้และขังไอ้โง่นี่กับพี่ชายงูพิษของเขาได้เสียที

แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะขึ้นรถ โทรศัพท์ของลีอาห์ก็ดังขึ้น

วิคเตอร์เฝ้าดูด้วยความสนใจขณะที่ลีอาห์รับโทรศัพท์ เขาสังเกตเห็นสีหน้าของเธอเปลี่ยนไปจากมั่นใจเป็นสับสนและไม่พอใจ

"ครับ นี่คือเจ้าหน้าที่สมิธค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ

วิคเตอร์ไม่ได้ยินว่าคนปลายสายพูดอะไร แต่เขาเห็นว่าลีอาห์กำลังพยักหน้าและขมวดคิ้ว

"แต่ท่าน..." เธอพยายามแย้ง แต่ถูกตัดบท

"ครับ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงพ่ายแพ้ ก่อนจะวางสาย

ลีอาห์หันมามองวิคเตอร์ด้วยสายตาเดือดดาล "คุณโชคดีนะ คุณชาย ดูเหมือนว่าจะมีคนสำคัญบางคนไม่ต้องการให้ฉันสอบสวนคุณ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงขมขื่น

วิคเตอร์ยิ้มอย่างมีชัย "ผมบอกคุณแล้วไงครับว่าไม่มีอะไรต้องกังวล ผมแค่เป็นเหยื่อของอุบัติเหตุเท่านั้น"

ลีอาห์กัดฟันกรอด "ฟังนะ ฉันไม่รู้ว่าคุณมีเส้นสายอะไร แต่ฉันจะจับตาดูคุณไว้ ถ้าคุณทำอะไรผิดกฎหมายแม้แต่นิดเดียว ฉันจะจับคุณ"

"ผมเข้าใจครับคุณตำรวจ ตอนนี้ผมขอตัวกลับได้หรือยังครับ? ผมมีธุรกิจสำคัญที่ต้องดูแล" วิคเตอร์พูดอย่างสุภาพ แต่มีนัยเย้ยหยันแฝงอยู่

ลีอาห์ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด "ไปได้ แต่อย่าออกนอกเมืองนะ ฉันอาจจะต้องเรียกคุณมาสอบปากคำเพิ่มเติม"

วิคเตอร์พยักหน้า แล้วหันไปทางฝาแฝด "มินา มานา เรากลับกันเถอะ" เขาเรียกพวกเธอ

ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ลีอาห์ก็เรียกวิคเตอร์ไว้ "อีกอย่างนะ คุณชาย ระวังตัวไว้ด้วย อุบัติเหตุแบบนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ บางทีอาจมีคนต้องการทำร้ายคุณก็ได้"

วิคเตอร์ชะงักเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะเตือนเขาแบบนี้ "ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ ผมจะระมัดระวังเป็นพิเศษ"

เมื่อพวกเขาเดินห่างออกไป วิคเตอร์ก็ครุ่นคิด เขารู้ว่าเหตุการณ์ครั้งนี้ไม่ใช่อุบัติเหตุธรรมดา มีคนพยายามกำจัดเขา และเขาต้องหาทางป้องกันตัวเองให้ดีกว่านี้

"มินา มานา พวกเธอโอเคไหม?" เขาถามฝาแฝดด้วยความห่วงใย

"พวกเราไม่เป็นไรค่ะคุณชาย" มินาตอบ "แต่พวกเราตกใจมาก"

"ใช่ค่ะ" มานาเสริม "ขอบคุณที่ช่วยพวกเรานะคะ"

วิคเตอร์ยิ้มอ่อนโยน "ไม่เป็นไรหรอก นั่นเป็นหน้าที่ของฉัน พวกเธอเป็นคนของฉัน ฉันต้องปกป้องพวกเธอสิ"

ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนน วิคเตอร์ก็คิดถึงขั้นตอนต่อไป เขาต้องหาทางติดต่อจอร์จและแจ้งเรื่องที่เกิดขึ้น เขาต้องเพิ่มการรักษาความปลอดภัย และที่สำคัญที่สุด เขาต้องหาว่าใครอยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้

แต่ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องพาฝาแฝดกลับบ้านอย่างปลอดภัย และเตรียมตัวสำหรับการเผชิญหน้าครั้งต่อไป เพราะเขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปัญหาที่รออยู่เบื้องหน้าเท่านั้น