บทที่ 219 ของขวัญปีใหม่

 

สิ่งของอย่างหินวิญญาณหรืออาวุธวิเศษ อาจารย์จวงไม่ต้องการ

หลิวรู่ฮว่าคิดอยู่นาน ไม่รู้จะให้อะไรดี จึงทำตามธรรมเนียม ทำอาหารอร่อยๆ หลายอย่างเพื่อแสดงน้ำใจ

หลิวรู่ฮว่าเริ่มเตรียมล่วงหน้าสิบกว่าวัน ยุ่งวุ่นวายมาตลอด กว่าจะทำเสร็จก็ถึงตอนนี้

มีเนื้อสัตว์อสูรต่างๆ ทั้งวัว แพะ หมู สุนัข ส่วนต่างๆ ของร่างกาย หมักด้วยซอสรสชาติต่างๆ ยังมีขนมหลากสีทำจากธัญพืชต่างๆ และเหล้าที่หมักจากดอกโมกมัน ดอกท้อ และผลไม้ป่า

แม้แต่อาจารย์จวงที่คุ้นเคยกับอาหารเหล่านี้ยังอดแปลกใจไม่ได้

"มากขนาดนี้เลยหรือ จะกินไหวหรือ?"

จากนั้นเขาก็ชิมทีละอย่างอย่างตื่นเต้น บางครั้งขมวดคิ้วถาม "นี่เนื้ออะไร ไม่เคยกินมาก่อน..." บางครั้งก็พยักหน้าชม "อันนี้รสชาติดีนะ"

โม่ฮว่าอยู่ข้างๆ คุยกับอาจารย์จวง

บอกอาจารย์จวงว่านี่เป็นเนื้อสัตว์อสูรอะไร ใส่เครื่องเทศอะไรบ้าง ใช้ไฟแรงหรือไฟอ่อน ทำนานเท่าไหร่

หรือถามปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับค่ายกล บางครั้งก็คุยเรื่องสนุกๆ ในเมือง

หลายเรื่องเป็นเรื่องที่อันเสี่ยวฟู่เล่าให้เขาฟัง

ตอนนี้อันเสี่ยวฟู่เป็นเจ้าของร้านน้อยของโรงเตี๊ยมฝู่ชาน ทุกวันต้องพบปะลูกค้า ว่างๆ ก็คุยเรื่องซุบซิบนินทากับคนอื่น ได้ยินเรื่องราวมากมาย เมื่อมีเวลาว่างก็มาคุยกับโม่ฮว่า เล่าเรื่องราวให้โม่ฮว่าฟังโดยเพิ่มเติมแต่งเสริมบ้าง

โม่ฮว่าฟังแล้วรู้สึกสนุก จึงเล่าให้อาจารย์จวงฟัง อาจารย์จวงก็ฟังอย่างสนุกสนานไปพร้อมกับดื่มเหล้ากินเนื้อ

คุยกันไปสักพัก โม่ฮว่าเห็นว่าเรือนไผ่เงียบสงบ แต่อาจจะเหงาเกินไป จึงถาม

"อาจารย์ขอรับ ช่วงปีใหม่ท่านจะออกไปดูข้างนอกบ้างไหม ข้างนอกคึกคักมากเลยนะ"

ดูเหมือนอาจารย์จวงจะอยู่แต่ในเรือนนั่งลืมโลกนี้ตลอด บางทีก็พักผ่อนในเรือนไผ่ บางทีก็ยืนดูน้ำบนสะพาน บางทีก็นั่งในลาน มองภูเขา มองสายลม มองแสงอาทิตย์ยามเช้า และมองแสงสุดท้ายยามเย็น

โม่ฮว่าไม่เคยเห็นอาจารย์จวงออกไปไหนเลย

อาจารย์จวงยิ้ม "ที่นี่เงียบสงบ ข้าไม่ชอบความวุ่นวาย"

"อ๋อ" โม่ฮว่าพยักหน้า "งั้นการที่ข้ามาคุยกับท่าน รบกวนท่านหรือเปล่าขอรับ?"

อาจารย์จวงส่ายหน้า "เงียบเกินไปก็น่าเบื่อ คุยกับเจ้าก็ดีนะ"

โม่ฮว่าจึงวางใจ

ลมเย็นพัดผ่านในห้อง นอกห้องป่าไผ่ส่งเสียงซู่ซ่า ดอกไม้และหญ้าโอนเอน

โม่ฮว่าและอาจารย์จวงคุยกันนาน เสียงใสและเสียงทุ้มผสานกัน ลอยไปตามสายลมสู่ภูเขา

จนกระทั่งเห็นอาจารย์จวงมีท่าทางเหนื่อยล้า อาจเพราะกินมากเกินไป เริ่มง่วงนอน โม่ฮว่าจึงลุกขึ้นบอกลา

"ข้าไม่รบกวนอาจารย์พักผ่อนแล้วนะขอรับ แม่ข้ายังทำขนมปีใหม่อีก ทั้งหวาน นุ่ม และเหนียว อีกสองสามวันข้าจะนำมาให้ท่านชิม"

อาจารย์จวงยิ้ม "ไปเถอะ"

โม่ฮว่าลาอาจารย์จวงแล้วก็ไปหาปู่ขุย นำของขวัญปีใหม่ไปให้ด้วย

โม่ฮว่ารู้ว่าปู่ขุยชอบอะไร

แม้ปู่ขุยจะดูแก่ แต่ไม่ชอบกินของนุ่มๆ เหนียวๆ เขาชอบกินของกรอบ และชอบกินอะไรที่มีเสียงดังตอนเคี้ยว

ดังนั้นโม่ฮว่าจึงนำขนมกรอบมาให้ และเมล็ดสนอีกสองสามกล่อง มีทั้งรสธรรมชาติ รสห้าเครื่องเทศ และรสเผ็ด

ปู่ขุยเก็บทุกอย่างเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วหยิบกระดานหมากออกมาจากแขนเสื้อ มองโม่ฮว่า

เห็นว่ายังเช้าอยู่ โม่ฮว่าจึงพยักหน้า "มาเลย!"

สายลมพัดโชย ใบไม้ร่วงปลิว เสียงวางหมากดังสลับกันในลาน

สองคนที่เล่นหมากไม่เก่งก็เล่นหมากห้าธาตุกันไปครึ่งวัน

ตอนเย็น ต้าหูและคนอื่นๆ ชวนโม่ฮว่าไปดูการแสดงต่อสู้กับสัตว์อสูร

การแสดงครั้งนี้พวกเขาเป็นคนแสดงเอง นอกจากนี้ยังมีโจวต้าผิง และต้าจู้จากร้านหลอมอาวุธ

ดาบและเกราะเถาวัลย์ที่ใช้ในการแสดงมีอยู่แล้ว ส่วนอุปกรณ์แต่งตัวเป็นสัตว์อสูรเป็นของยืมมา ต้าหูและคนอื่นๆ นอกจากจะสร้างความคึกคักแล้ว ยังหวังจะได้รางวัลด้วย

เดิมทีต้าหูและโจวต้าผิงจะแสดงเป็นนักล่าสัตว์อสูร เพราะพวกเขาเป็นนักล่าสัตว์อสูรจริงๆ

ส่วนสัตว์อสูรให้ต้าจู้และลูกศิษย์บางคนจากร้านหลอมอาวุธแสดง แต่พี่น้องต้าหูคิดว่าต้าจู้และคนอื่นๆ แสดงไม่เหมือน สัตว์อสูรดูโง่เขลา เหมือนคนโง่ จึงตัดสินใจแสดงเอง

สัตว์อสูรในเขาใหญ่เฮยซานดุร้ายมาก จะโง่เขลาไม่ได้

สุดท้ายจึงกลายเป็นพี่น้องต้าหูสามคนที่เป็นนักล่าสัตว์อสูรไปแสดงเป็นสัตว์อสูร ส่วนต้าจู้ที่เป็นช่างหลอมอาวุธกลับไปแสดงเป็นนักล่าสัตว์อสูร

ทุกคนแสดงได้เหมือนพอสมควร

โม่ฮว่ายืนอยู่ข้างๆ ปรบมือให้พวกเขา และให้รางวัลด้วย

ผู้ฝึกตนที่ยืนดูก็ร่วมสนุก ต่างหยิบเศษหินวิญญาณออกมาให้เป็นกำลังใจ

หลังแสดงเสร็จ ต้าหูและคนอื่นๆ พาโม่ฮว่าไปหาที่กินที่เที่ยวที่สนุกๆ เดินเที่ยวเล่นไปด้วยกัน

ตอนนี้ต้าหูอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับเจ็ดแล้ว นับว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับปลายแล้ว

โม่ฮว่าจึงถามอย่างถ่อมตัว "การก้าวข้ามไปสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับปลาย ต้องระวังอะไรบ้างหรือ?"

ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับหกแล้ว อีกก้าวเดียวก็จะเป็นระดับเจ็ด ซึ่งก็คือขั้นฝึกลมปราณระดับปลาย

แม้ว่าวิชาพื้นฐานที่เขาฝึกจะต่างจากต้าหู แต่ก็อยากฟังความเห็น เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง จะได้เตรียมตัวไว้

ต้าหูเกาหัวแกรกๆ "ก็แค่ฝึกฝนตามปกติ แล้วก็ต้องใช้วัตถุดิบวิเศษบางอย่าง วิชาพื้นฐานของข้าใช้หญ้าล่อหยาง กับหินไฟหลอม แล้วก็ใช้ยาลูกกลอนบางอย่างร่วมด้วย ก็สามารถก้าวข้ามได้แล้ว"

"ง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าทุกครั้งที่พยายามก้าวข้ามจะสำเร็จนะ ข้าแค่โชคดี ไม่งั้นก็ต้องลองอีกหลายครั้ง" ต้าหูพูด

ซวงหูที่อยู่ข้างๆ พูด "ข้าล้มเหลวไปหนึ่งครั้ง ไม่งั้นตอนนี้ข้าก็อยู่ขั้นฝึกลมปราณระดับปลายแล้วเหมือนกัน"

"ถ้าล้มเหลวแล้วต้องทำยังไงล่ะ?"

"ก็ฝึกฝนต่อไปสิ เก็บหินวิญญาณใหม่ ซื้อวัตถุดิบวิเศษและยาลูกกลอนใหม่ แล้วก็ลองก้าวข้ามอีกครั้ง"

ซวงหูพูดอย่างไม่ใส่ใจ "อย่างไรเสีย ตราบใดที่ผู้ฝึกตนยังไม่ตาย ก็ต้องทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ เว้นแต่ว่าเจ้าจะยอมแพ้ หรือจนไม่มีหินวิญญาณ หรือไม่ก็แต่งงานมีครอบครัว มีภาระมากเกินไป"

โม่ฮว่าพยักหน้า "ฟังดูเหมือนง่าย แต่การทำอย่างต่อเนื่อง และต้องทำไปตลอดชีวิต นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

เสี่ยวหูพูดอย่างกังวล "ปัญหาหลักคือวัตถุดิบวิเศษบางอย่างแพงมาก ผู้ฝึกตนอิสระหาซื้อยาก บางอย่างก็ซื้อไม่ได้เลย พยายามก้าวข้ามทีหนึ่ง ก็หมดเกลี้ยง ถ้าล้มเหลวก็ต้องซื้อใหม่อีกชุด"

โจวต้าผิงและต้าจู้ก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วๆ! ผู้ฝึกตนอิสระจะมีหินวิญญาณมากมายและมีเส้นสายกว้างขวางพอจะซื้อวัตถุดิบวิเศษพวกนั้นได้ที่ไหนกัน"

ทุกคนเริ่มกังวล

โม่ฮว่าก็พลอยกังวลไปด้วย แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองฝึกคัมภีร์แห่งการวิวัฒน์ ไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบวิเศษอะไรเลย ไม่ต้องใช้หินวิญญาณมากด้วย จึงแอบโล่งอกในใจ

จุดคอขวดของคัมภีร์แห่งการวิวัฒน์อยู่ที่ห้วงจิตสำนึกและค่ายกล ไม่ใช่วัตถุดิบวิเศษ

เขาเลือกวิชาพื้นฐานนี้ก็เพราะจุดนี้นี่แหละ

โม่ฮว่าแอบดีใจที่ตัวเองมีวิสัยทัศน์

แต่พอคิดอีกที แม้การก้าวข้ามของคัมภีร์แห่งการวิวัฒน์จะไม่ต้องใช้วัตถุดิบวิเศษ แต่ก็ต้องแก้ค่ายกลปริศนา

ค่ายกลปริศนาลึกซึ้งซับซ้อน เข้าใจยาก เปลี่ยนแปลงได้หลายรูปแบบ การแก้ไขก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

วิถีใหญ่มีความสมดุล ยังถือว่ายุติธรรมพอสมควร ไม่ได้ให้ใครได้เปรียบเสียเปรียบ

ไม่รู้ว่าค่ายกลปริศนาในห้วงจิตสำนึกครั้งนี้จะเป็นอย่างไร...

โม่ฮว่าคิดในใจ

"ตอนนี้ข้าอยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับหกแล้ว คงอีกไม่นานก็จะถึงขั้นสมบูรณ์ ตอนนั้นลองก้าวข้าม ก็จะรู้ว่าครั้งนี้ต้องแก้ค่ายกลปริศนาแบบไหน"