บทที่ 105: คว้ามือทั้งสองข้าง

"อย่าพูดกับข้า ข้าไม่อยากพูดอะไรสักคำตอนนี้"

"โอ้"

โชคดีที่ เก็นฮวีวาร์ กระโดดเร็วพอและบินไปตลอดทางจาก เอนสเนอร์  กลับมาที่ กิซ่า อย่างรวดเร็ว การที่ต้องอยู่กับ ซีเชี่ยน ที่อารมณ์บูดบึ้ง มันเป็นบ รรยากาศน่าอึดอัดใจมากพอดู

ในความเป็นจริง ซีเชี่ยน ไม่สนใจเลยจริงๆ ที่จะถูกเยาะเย้ยเพราะเรื่องขาดความสามารถของเธอ เธอชินกับมันมานานแล้ว ท้ายที่สุด ความจริงก็คือการขาดพรสวรรค์ด้านเวทมนต์ถือเป็นความบกพร่องที่ไม่อาจเลี่ยงได้

เธอเองก็กำลังพิจารณาวิธีการเสริมความแข็งแกร่งต่างๆ ด้วยเหมือนกัน นั่นก็เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยถ้าเธอร้องไห้เกี่ยวกับตัวเองและรู้สึกเสียใจกับตัวเอง แล้วพรสวรรค์ของเธอก็จะดีขึ้นทันทีรึอย่างไง?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธออารมณ์เสียก็คือการล้มเหลวในการมองเห็นกลอุบายของอนูบิส ได้ทันเวลา และยังล้มเหลวในการใช้ความรู้ด้านเวทมนต์ การคิด และการคำนวณที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของเธอ

นี่คือข้อเท็จจริงที่ไม่มีข้อแก้ตัว

และมันไม่เกี่ยวอะไรกับเซารอนเลย นับประสาอะไรกับการคาดหวังให้เขาเป็นอัศวินแห่งความตายที่ไม่ได้จำเป็นต้องศึกษาเวทมนต์อย่างจริงจัง

มันเป็นเรื่องยากมากที่จะต้านทานเวทมนต์ของลิช แม้แต่ซีเชี่ยนเองก็ไม่เห็นถึงเวทมนต์ที่มีการชี้นำแล้วยังตกหลุมพราง ทำให้ผลการวิเคราะห์ของเธอรั่วไหลได้อย่างง่ายดาย?

เขาเกรงว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ ซีเชี่ยน พ่ายแพ้ให้กับคนอื่นด้วยอุบาย และครั้งนี้ ลิชอนูบิส ไม่ได้ใช้ 'ความสามารถ' หรือ 'พลัง' ของเขาเพื่อรังแกผู้คนจริงๆ เขาแค่ใช้ 'ปัญญา' ของเขาเพื่อเอาชนะใช่ไหม...น่าจะใช่นะ

การพ่ายแพ้ในการต่อสู้ทางปัญญาต่อชายที่น่ารำคาญที่สุดในประวัติศาสตร์ถือเป็นรอยเปื้อนที่หาได้ยากในชีวิตของซีเชี่ยน

เซารอนไม่รู้ว่าจะโน้มน้าวเธออย่างไร แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามันไม่น่าแปลกใจเลยที่ ซีเชี่ยน จะพ่ายแพ้ ท้ายที่สุด ไม่ว่าเธอจะเก่งขนาดไหน มันก็จำกัดอยู่แค่ 'แม่มดในวัยเดียวกัน' เท่านั้นใช่ไหมล่ะ?

คงมีแต่พระเจ้าที่รู้ว่ามีลิชเหมือนอนูบิสอยู่ในโลก เขาแอบดูถูกซีเชี่ยนลับๆ เป็นเวลานาน โดยพูดออกมาว่าเธอไม่มีพรสวรรค์และเธอไม่มีความสามารถ จากนั้นเขาก็เลียหน้าเธอแล้วแอบอยู่ข้างหลังเพื่อแอบฟังการสนทนาของพวกเขา

ท้ายที่สุด อีกฝ่ายยังเป็นลิชชุดขาวที่มีอายุหลายแสนปี การทรมานรุ่นเยาว์เช่นนี้ถือได้ว่าเป็นคนนิสัย(สันดาน)ไม่ดีก็ว่าได้ แม้แต่อนูบิสเองก็ยังพูดออกมา แต่เขาคงอยู่ในอำนาจคนเดียวมานานหลายร้อยปี จนพร่ำบ่นออกมาว่าข้าเบื่อแล้ว ในที่สุดข้าก็ได้พบกับกลุ่มอัจฉริยะตัวน้อยจากจักรวรรดิ ข้าก็เลยมาหยอกล้อพวกเขาและสนุกสนานกันดีกว่า

แต่ ซีเชี่ยน พูดถูกเพียงเรื่องเดียว ทั้ง อนูบิส และ คิลเลี่ยน ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่ผู้เฒ่าเหล่านี้พูดต่อหน้าพวกเขาได้

อนูบิส ไม่ประทับใจกับความสามารถของเซารอนจริงหรือ? หากเจ้าใส่ใจเกี่ยวกับ 'ความสามารถ' จริงๆ เขาจะเป็นเหมือนลิชที่ปฏิเสธการสมัครฝึกงานของซีเชี่ยน และเมินเฉยต่อการดำรงอยู่ของเธอ แต่เหตุใด เขาจึงต้องเน้นย้ำ 'ความสามารถ' และ 'สติปัญญา' ซ้ำๆ เพื่อกระตุ้นเธอ และทำไมเขาถึงพยายามซุ่มโจมตีใครบางคนเพื่อแข่งขันกับ ซีเชี่ยน?

เมื่อนำ ซีเชี่ยน และ เซราทอส มารวมกันเป็นตัวอย่างในการเปรียบเทียบ เขาเกรงว่าหากจะต้องพิจารณากันล่ะก็ จริงๆ แล้วแม่มดทั้งสองคนใดที่มีความสามารถมากกว่า และใครเหมาะสมกว่าที่จะรับเป็นเด็กฝึก ใช่ไหม?

บางที อนูบิส ก็ใช้วิธีเฉพาะของตัวเองเพื่อชี้ให้เห็นถึงผู้ที่อาจเป็นเด็กฝึกของเขาเพื่อจูงใจอีกฝ่ายอ้อมๆ

ดังนั้นเขาจึงบอกไม่ได้จริงๆ ว่าเป็น คุณหนูเซราทอส หรือ คุณแอสแตร์ ที่เขาชื่นชมมากที่สุด...

เอาล่ะ ไม่ควรพูดแบบนี้กับ ซีเชี่ยน เพราะเขาอาจจะถูกทุบตีถ้าเธอพูดรู้ว่าเขากำลังนึกอะไรอยู่

เซารอนหดคอและพา ซีเชี่ยน ไปด้วย โดยอุ้มไปบนหลัง เก็นฮวีวาร์ มุ่งสู่ทางเหนือตามแม่น้ำ ชาตี และข้ามทะเลทรายสีทองที่ส่องสว่างจากดวงอาทิตย์

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร เพียงมองดูวิหารในพระราชวังที่ค่อยๆ แผ่ออก และทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับบนขอบฟ้าท่ามกลางเสียงลม จากระยะไกล

การปรากฏตัวที่แท้จริงของรูปปั้นนักเล่นแร่แปรธาตุขนาดใหญ่ก็ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

กุหลาบสีทองในมือของเทพธิดาเบ่งบานด้วยแสงสีทองราวกับคบเพลิง และคริสตัลบนนิ้วก็สะท้อนแสงอาทิตย์ ฉายสายรุ้งไปยังลานด้านล่างเมืองและจัตุรัสของวิหาร

“เจ้าจะไปแล้วเหรอ? ต้องพูดออกมาว่าเมืองแห่งเอลฟ์นั้นสวยงามมาก จริงๆ แล้วถ้าเจ้าไม่มาที่นี่เพื่อต่อสู้ก็ลองดูรอบๆ ก็ได้...”

เซารอนมองไปยังเมืองนักเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่รู้จักจาก ระยะทางไกล หรือว่ามันรูปปั้นของราชินีชีบาเองเขาก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน หลังจากที่ได้พบกับอนูบิสด้วยตัวเองในครั้งนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป บางทีราชินีชีบาอาจจะไม่ได้ปัญญาอ่อนจริงๆ แต่ช่องว่างระหว่างเธอกับคู่ต่อสู้นั้นใหญ่เกินไป ซึ่งทำให้เธอดูโง่เขลาเป็นพิเศษ

"เอาล่ะ" ซีเชี่ยนพูดเบาๆ "มีชายหาด ทะเลทราย หุบเขา แม่น้ำ ทุ่งนา อนุสาวรีย์และเทวสถานวิหารมากมาย คงจะดีถ้าได้ไปเที่ยวเป็นครั้งคราว หากมีร้านไอศกรีมบนชายหาด เจ้าสามารถอ่านหนังสือได้ พร้อมรับลมทะเลพัดมา...”

จากนั้น “บูม!” เสียงดังรบกวนจินตนาการของพวกเขา รูปปั้นเทพธิดาถูกยิงเข้าที่ใบหน้า และใบหน้าและจมูกของเธอครึ่งหนึ่งถูกปลิวไป

"..."

เซารอนมองดูใบหน้าของเทพธิดาครึ่งหนึ่งล้มลงกับพื้นและแตกออกเป็นชิ้นๆ ในขณะที่ทหารที่อยู่ใกล้ๆ ยังคงขูดทองคำที่หุ้มไว้รอบๆ วิหารออก ไม่มีอะไรจะพูด มันเป็นคำสั่งของเขาเอง ดังนั้นในขณะนี้เขาทำได้เพียงขี่เก็นฮวีวาร์ โดยไม่พูดอะไรและลงจอดบนดาดฟ้าของโอเรียลทอลล์สตาร์ ที่ทอดสมออยู่ที่ปากแม่น้ำ

"...ใช่แล้ว นี่คือยุคที่เราอาศัยอยู่..."

ซีเชี่ยน ก็ตื่นขึ้นมาจากภวังค์และจินตนาการชั่วคราวของเธอ ดูเหมือนจะลืมความพ่ายแพ้และการโจมตีที่ เอนสเนอร์ ลืมอาการทนทุกข์ทรมานจนหมดสิ้น โดยทั่วไปแล้ว เธอได้ถอดหมวกออกรวมถึงแว่นตานักเล่นแร่แปรธาตุ รับลมที่ปลิวไสวยามเช้า มัดผมหางม้าแล้วหันไปหาเซารอนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความงุนงงและพูดออกมา "เว้นแต่ไอ้สารเลวตาเหล่นั่นจะมาก่อปัญหาอีก อย่า มารบกวนข้าซะล่ะ”

แล้วเธอก็เข้าไปอยู่ใต้บ้านพักและปิดประตู

เซารอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเกาหน้าและเอนตัวลงด้านข้างของเรือเพื่อดูทหารที่จัดเป็นหน่วยละร้อย คัดแยกและบรรจุภาชนะทองและเงินและทรัพย์สินที่ปล้นมาจากวิหารและพระราชวัง กองไว้บนเรือ และใช้โครงกระดูกเพื่อขนส่งพวกเขาไปยังห้องโดยสาร โอเรียลทอลล์สตาร์ อย่างต่อเนื่อง

"นายท่าน นักฆ่าปีศาจพบที่อยู่ของราชินีและส่งมอบศพของเธอมาแล้ว แต่... ข้าไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นของใครกันแน่..."

แมทธิวไม่ยอมให้เขาได้หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ก่อนจะเดินทางกลับกิซ่า  เขาโผล่ออกมาจากเงามืดและรายงาน

“เหตุใดจึงมีมากมายนัก?” เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เซารอนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากติดตามมือสังหารไปยังดินแดนรกร้างบริเวณชานเมือง ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นหลุมศพขนาดใหญ่ แต่ใครจะรู้ว่ากระดูกอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกนักฆ่าเก็บมาจริงๆ “บางทีพวกมันอาจเป็นกระดูกของราชินี”

เซารอนเกือบจะคิดว่าเพื่อที่จะยอมจำนน นักฆ่าปีศาจ เหล่านี้ก็ได้แต่งเรื่องที่เหมือนกับเรื่องตลกร้ายของตำรวจลอสแอนเจลิส ที่มีคนขอให้พวกเขาช่วยจับกระต่าย ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำการสับกระต่ายทั้งหมดในป่าแทน

“มันเป็นความโหดร้ายที่กระทำโดย ไอไบเกอ ราชินีเพิ่งประสบกับความทุกข์ทรมานของอาสาสมัครของเธอเป็นการส่วนตัว ข้าคิดว่าเธอควรตื่นขึ้นแล้วและเข้าใจความตั้งใจของ'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ที่ต้องการจะรื้อถอนกองกำลังทาส”

กูดัน ดูโดดเดี่ยวมากจนเขาควานหาซากศพเป็นเวลานาน และในที่สุดก็หยิบหัวที่ถูกกัดไปครึ่งหนึ่งของใบหน้าแล้วส่งให้เซารอน "มันควรจะเป็นอันนี้ เธอได้ซ่อมแซมกระดูกขากรรไกรของเธอเพื่อที่จะทำตัว 'นักเล่นแร่แปรธาตุ' ขอให้ข้าได้จัดการซากศพของเธอเองด้วยเถิด”

“เอ่อ! เอาไปเลย เอาไป จับใส่กล่อง ปะให้เข้ากัน จัดการที่เหลือด้วย เผาหรือฝังก็แล้วแต่เจ้า”

"ถามเอลฟ์ทะเลทรายด้วยว่าต้องการอะไรบ้าง ต้องการทำเคารพตามประเพณีของพวกเขาหรือเปล่า อย่าให้ต้องไปซื้อของที่ไหน” เซารอนส่งทุกคนออกไปด้วยสีหน้าเย็นชา

อุปกรณ์ประกอบภารกิจหลักของการสงครามในครั้งนี้ได้รับมาในที่สุด และงานทดลองเล็กน้อยนี้ก็เสร็จสิ้นในที่สุดเช่นกัน สิ่งที่เหลืออยู่คืองานตกแต่งขั้นสุดท้าย โดยถ่ายทอดข้อตกลงการแบ่งปันสินสงครามต่างๆ ที่เขาได้ทำการเจรจากับ อนูบิส ให้กับทุกคน จากนั้นจึงส่งมอบพระราชวังและกองเรือในกิซ่า ก่อนจะเตรียมถอนตัวไปยัง อัลอาริช

โอ้ และสุดท้าย พวกเขาต้องปล่อยให้ผู้นำธงและนักบุญอุปถัมภ์คนใหม่ในอาณาจักรแห่งทราย ทำพิธีแสดงความจงรักภักดีขั้นพื้นฐานและยอมรับการแต่งตั้งผู้ว่าการรัฐของจักรวรรดิ...

"เอ๊ะ? ไปเดี๋ยวนี้เลยเหรอ แล้วเจ้าจะไม่ช่วยอะไรคนที่นี่เลยเนี่ยนะ เจ้าเคยช่วยเหลือพวกเขาอย่างการทำเหมือง(หาน้ำมัน) ในอัลอาริชมาแล้วนี่?” เซราทอสที่อนูบิสมองว่าเป็นสาวน้อยเวทมนต์อัจฉริยะตัวจริง เริ่มอารมณ์เสียอีกครั้ง

เซารอนยักไหล่ “ดินแดนริมแม่น้ำชาตีอุดมสมบูรณ์มากและสงครามก็กลืนกินผู้คนจำนวนมาก แต่ผู้ที่รอดชีวิตมีโอกาสมากกว่า พื้นที่หลักของอาณาจักรแห่งทรายควรได้รับการสร้างขึ้นใหม่และฟื้นฟูให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในไม่ช้า หากเจ้าจะทำอะไรก็ทำได้แม้ว่าจะไม่มีพวกเรา แล้วเจ้าจะไปกังวลเรื่องอะไรอีกกัน”

เซราทอสลังเล “เจ้าไม่ได้พูดออกมว่าาอนูบิสฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดทางตอนใต้และเมืองเอนสเนอร์ หรอกเหรอ? แล้วเขาจะไม่เปลี่ยนอาณาจักรแห่งนี้ให้เป็นทะเลเลือดด้วยรึไง ไม่ใช่ว่าเขาจะอาณาจักรแห่งทรายให้เป็นแบบเดียวกับอาณาจักรพลังจิตหรอกนะ?”

พูดตรงๆ เป็นไปได้มาก จักรวรรดิไม่เก็บภาษีจากคนที่ยังมีชีวิตอยู่ และพูดให้เจาะจง ก็คือการคัดเลือกเฉพาะผู้ฝึกหัดนักเวทย์หรืออัศวินจากมนุษย์เท่านั้น จริงๆ แล้วผู้คนของอาณาจักรแห่งทรายไม่มีประโยชน์อะไรกับ อนูบิส ยกเว้นการจัดหาวัสดุโครงกระดูกและคริสตัลวิญญาณ

แน่นอนว่า เมื่อพิจารณาว่า เอ็ดโจ นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นที่สามจำเป็นต้องควบคุมพลังของตัวเองและปราบปรามกองทหารเอลฟ์ที่เหลืออยู่ในป่าฝนและชายฝั่ง เพื่อรักษาความมั่นคงของกองหลัง จะไม่มีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในระยะสั้น

แต่หากลิชมีความต้องการเช่นนั้นจริงๆ การต่อสู้ขั้นเด็ดขาดกับ สหพันธ์เอลฟ์มังกรจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกของพวกเขา ไม่ช้าก็เร็ว ฟายุม จะต้องถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นป้อมปราการ โดยมีซิกุรัตและป้อมปราการจำนวนมากจัดวางเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของกองกำลังสำรวจพันธมิตรเอลฟ์มังกรและการเปิดสนามรบใหม่ในภาคใต้

แต่ด้วยวิธีนี้ ซิกุรัต ทางทหารจำนวนมากจะถูกสร้างขึ้นเหมือนเมืองหลวงของจักรวรรดิทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เผ่าพันธุ์ที่มีความต้านทานเวทมนต์ต่ำจะอยู่รอดใกล้กับ ฟายุม ไม่ว่าทุ่งนาทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ ชาตี จะอุดมสมบูรณ์เพียงใดพวกเขาก็จะทำ ไม่สามารถมีอิทธิพลต่อ ซิกกุรัท ได้ ผลิตอาหารให้เพียงพอแก่ประชากร และพวกลิชก็ไม่ต้องการประชากรจำนวนมากขนาดนั้น พวกเขาสามารถเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดให้เป็นเครื่องมือโครงกระดูกและทหาร หรือขายเป็นสินค้าให้กับจักรวรรดิเพื่อหารายได้ทางการทหาร นี่นับว่าโหดเหี้ยมยิ่งกว่าวิธีการครอบงำในอดีตใน อาณาจักรแห่งทรายและทั่วถึง

แต่ถึงแม้ว่า อนูบิส จะทำสิ่งนี้จริงๆ เซารอนและคนอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรที่ต้องข้องเกี่ยว ยังไงซะเขาไม่สามารถแม้แต่จะช่วยมนุษย์ทั้งหมดในเตาหลอมได้ ไม่ต้องพูดถึงประเทศอย่างอาณาจักรแห่งทรายซึ่งแต่เดิมเป็นศัตรูกัน

“ตั้งแต่ที่ อนูบิส มอบที่ดินทางตอนเหนือให้ข้าเป็นผู้ปกครอง เราจะย้ายประชากรทั้งหมดมาที่ อัลอาริช ดีไหม?” เซราทอส ถาม “ข้าคิดว่าพลังเวทมนต์ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาก ข้าสามารถลองเปิดทุ่งให้มากขึ้นได้..”

เซารอนขัดจังหวะเธอโดยตรงโดยไม่ออกไปจากห้องใดๆ “ยอมแพ้ซะ ลิชตัวนั้นเล่นกับใจผู้คนได้ดีมาก เจ้าไม่สังเกตเลยสินะว่าแม้แต่ศัตรูของอาณาจักรแห่งทรายก็ยังเรียกมันว่านายท่าน...ไม่ทราบว่าคุณหนูเคยคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างรึเปล่าว่า มันเป็นเพราะเจ้านั่นเป็นผู้ใจดีที่ยอมให้พวกเอลฟ์อยู่รอดได้ไม่เหมือนคิลเลียนอย่างนั้นน่ะหรือ

แต่ข้าคิดว่าพวกขุนนางเอลฟ์ที่ยอมจำนนราวกับซาอิดและกิซ่าก็แค่กระตือรือร้นที่จะภักดีต่อมัน และหวังในการทำการค้ากับทางเหนือต่อไป แม้ว่าจะเป็น พลเรือนก็ตาม ชายฝั่งตะวันออก ล้วนแล้วแต่ต้องผ่านสงครามมายาวนาน สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดตอนนี้คือการกลับไปยังเมืองหลัก ฟายุม ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกจักรวรรดิยึดครอง และฟื้นฟูชีวิตอันสงบสุขในอดีต ไม่มีใครจะเป็นได้ ยินดีติดตามเราไม่ใช่หรือ เราจะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนทาสและบังคับพวกเขาให้ออกจากบ้านย้ายไปอยู่ทะเลทรายอันรกร้างทางตอนเหนือ?”

เซราทอสก้มศีรษะลง “...ข้าเดินไปรอบๆ สลัม ผู้คนที่นี่ถูกกดขี่มาเป็นเวลานานและขาดสารอาหารอย่างรุนแรง หากไม่มีอาหารในเอนสเนอร์ เด็กทั้งหลายอาจไม่รอดในฤดูหนาวนี้ ...”

เมื่อเธอพูดราวกับนี้ เซารอน เริ่มอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย "เจ้าสนใจเรื่องชีวิตและความตายของ'คนขาโคลนที่สกปรกและน่าขยะแขยง' ด้วยหรือ เกิดอะไรขึ้น อดีตสตรีผู้สูงศักดิ์ แฟรนนี่ อยู่ที่ไหน เจ้าอยู่ภายใต้เวทมนต์ใช่ไหมล่ะหรือเจ้าถูกส่งผ่านกาลเวลามารึไง?”

เซราทอสกัดริมฝีปากของเขาและพึมพำด้วยเสียงต่ำ  "ข้าแค่เกลียดเจ้าเท่านั้น ไม่ใช่ว่าข้าจะเกลียดคนอื่นสักหน่อย..."

"หือ?"

"ข้าคิดถึงพ่อนะ... ตอนที่ข้าไปที่ อัลอาริช ช่วยสร้างอ่างเก็บน้ำ จู่ๆ ก็นึกถึงพ่อ" เซราทอสเงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าแดงก่ำ "ผู้คนไม่สนใจว่าท่านจะเป็นนายกองแนวหน้าหรือเอลฟ์ พวกเขาสนใจแค่ว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะกินได้เพียงพอหรือไม่ เมื่อเจ้าหิว เจ้าจะไม่มีเวลาคิด เรื่องอื่นๆ พ่อของข้าพูดอย่างนั้น!"

"และพวกเอลฟ์ในกิซ่าก็พูดเช่นกันว่า ราชินีชีบา ไม่สมควรที่จะสืบทอดสายเลือดในนักเล่นแร่แปรธาตุ เลยเพราะเธอไม่สามารถทำอะไรที่ นักเล่นแร่แปรธาตุ ทำได้"

"ดังนั้นข้าจึงคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ข้า ควรทำแบบลูกสาวของพ่อข้าหลังจากสืบทอดสายเลือดของเขา ...แค่แก้แค้นเพียงพอแล้วหรือ แต่การแก้แค้นมันก็ไม่สามารถปลุกพวกเขาขึ้นมาอีกได้ และจริงๆ แล้ว พ่อของข้าเป็นคนที่น่ารังเกียจที่สุดกับการต่อสู้แบบนายกองแนวหน้า เขาไม่ต้องการ เข้าไปพัวพันกับความอาฆาตพยาบาทระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์เลย เขาแค่ต้องการให้คนของดินแดนได้รับอาหารก่อนเท่านั้นเอง แล้ว...”

เซารอนเลิกคิ้ว “แล้วไง? ความปรารถนาของเขา กอบกู้โลก และเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนมีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอน่ะเหรอ?”

เซราทอสจ้องมาที่มัน เซารอนเม้มริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง “ข้ารู้ว่าข้าไม่ฉลาดพอ ข้าแค่อยากจะพูดออกมาถ้า เจ้าแก้ปัญหาไม่ใช่ด้วยการฆ่าคน แต่ด้วยการช่วยคน ข้าก็อยากจะทำหน้าที่ของข้าเหมือนกัน”

"เวทมนต์ พรสวรรค์ด้านเวทมนต์ของข้าก็ไม่แย่ใช่ไหม แล้วบอกข้าว่าจะใช้พลังนี้ช่วยคนอื่นได้อย่างไร"

"แต่เจ้าต้องมี ใช่ไหม เซารอน ที่จริงแล้วเจ้ามีความคิดมากกว่าคุณหนูซีเชี่ยนด้วยซ้ำใช่ไหมล่ะ?"

"เพราะเมื่อตอนที่เราพบกันครั้งแรก เจ้าไม่เหมือนเด็กยากจนในเขตสลัมที่ไม่มีแม้อะไรแต่จะกินด้วยซ้ำ และใน สถานที่อย่างแฟรนนี่ เจ้าคงไม่เคยสัมผัสเวทมนต์มาก่อนใช่ไหมล่ะ?

"อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาเพียงสองเดือนแล้วตั้งแต่ข้าถูก อุลดริส นำข้าเข้าสู่จักรวรรดิและข้าก็ยังไม่รู้ว่าข้าควรทำอย่างไร แต่เจ้าได้มีอิทธิพลต่อผู้คนมากมายและทำสิ่งต่างๆ มากมายด้วยการพึ่งพาตัวเจ้าเอง ความแข็งแกร่ง ชนชั้นสูงด้านเวทมนต์ที่กำกับอาณาจักรเหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้คนมากมายและแม้กระทั่งทำลายอาณาจักรแห่งทรายได้เลยนะ?"

"ตราบใดที่เจ้าต้องการทำอะไรสักอย่าง มันก็จะมีวิธีบรรลุเป้าหมายของเจ้าอย่างแน่นอนใช่ไหม?

เพราะเราต้องสามารถบรรลุเป้าหมายได้ดังนั้นเราจึงเป็นกองทหารแนวหน้าไม่ใช่เหรอ? "

เซารอนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา "ทันใดนั้นเมื่อข้าได้ยินเจ้าพูดแบบนั้น ข้าก็รู้ว่าข้าดูแข็งแกร่งมาก แต่ก็ดูเหมือนว่าปัญญาที่ซ่อนอยู่ของข้าก็ถูกดึงดูดสร้างความน่าสนใจในที่สุด..."

เซราทอสเปิดปาก "ข้าไม่ได้ พูดออกมาว่าเจ้าฉลาด...”

เซารอนจ้องมองเธอ “อย่างไรก็ตาม ข้าจะจัดให้คนไปเผยแพร่เรื่องนี้ในพื้นที่พลเรือนให้มากที่สุด ฟายุมได้รับความเสียหายจากสงครามมาเป็นเวลานานและจำเป็นต้องสร้างใหม่ พลเรือนที่ต้องการโอกาสในการทำงาน ขุนนางก็ต้องฟื้นฟูเสบียงของชีวิตด้วย แค่จัดหาเงินทุน ตลาด และแรงงานให้กับโรงงานของอัลอาริช”

"และอนูบิส คนเกียจคร้านคนนั้นก็ไม่สามารถแก้ปัญหาทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว ศิษย์ของเขา นักเล่นแร่แปรธาตุคนใหม่ เอ็ดโจ ก็มี เพื่อรักษาเสถียรภาพของอาณาจักร จัดการกับส่วนที่เหลือของอาณาจักรแห่งทราย และสร้างกองเรือขึ้นใหม่ พวกเขาไม่สามารถพึ่งพาการสนับสนุนของจักรวรรดิได้ในระยะสั้น คำสั่งการค้าอาวุธเหล่านี้ยังสามารถกลายเป็นโอกาสการเติบโตให้กับอัลอาริชได้อีกด้วย

กล่าวโดยสรุป เมื่อมองถึงผลผลิตชั้นสูงและในแง่ของความสัมพันธ์ทางการค้า เขตอุตสาหกรรมในอัลอาริช และเขตการค้าหลักของเมือง ฟายุม สามารถเสริมซึ่งกันและกันและเจริญรุ่งเรืองร่วมกัน สันนิษฐานว่าด้วย 'ปัญญา' ของอนูบิส เขาสามารถมองเห็น บทบาทและผลประโยชน์ของมนุษย์และเขาจะได้รับประโยชน์จากมันด้วย ปล่อยให้คนทั่วไปหาทางออก”

เซราทอสถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แม่ทัพมังกรเงินพูดถูก ดูเหมือนว่าคำสรรเสริญสองสามคำสำหรับเจ้านั้นค่อนข้างจะ ได้ผล”

"..." เซารอนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "นี่คือข้อตกลง ทำเป็นราวกับก็จะไม่มีปัญหาในระยะกลางและระยะยาว

"แต่ที่ลำบากกว่านั้นคือปัญหาการขาดแคลนอาหารในขณะนี้โดยเฉพาะเรื่องนี้ ฤดูหนาว"

"คลังสมบัติในอาณาจักรแห่งทราย หมดลงเนื่องจากสงครามและพื้นที่เพาะปลูกใน อัลอาริช ไม่เพียงพอที่จะจัดหาให้กับทุกคนอย่างแน่นอน ด้วย ซิกุรัต จำนวนมากที่สร้างขึ้นรอบๆ เอนสเนอร์  และ ฟายุม ยังไม่ทราบว่าพื้นที่เกษตรกรรมแบบดั้งเดิมใน ลุ่มน้ำชาติสามารถสร้างใหม่ได้ แม้จะเปิดออกเพียงเล็กน้อย แต่ผลผลิตและวงจรการผลิตยังคงน่ากังวล"

"และนี่ไม่ดีต่อความตาย สุราไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด ดังนั้น อนูบิสจึงไม่จำเป็นต้องให้ความช่วยเหลือ บางทีเขาอาจจะมีความสุขที่ได้เห็นการกันดารอาหารครั้งใหญ่เกิดขึ้นในอาณาจักรแห่งทราย ซึ่งช่วยลดอันตรายที่ซ่อนอยู่ในการต่อต้านการปกครองและเพิ่มวัสดุและกองกำลังของมัน..."

เซราทอส รู้สึกกังวลจนต้องเอ่ยถามออกมา "เราควรทำอย่างไรดี?"

“ข้าไม่รู้” เซารอนแบมือ “ข้าคิดว่าเวทมนต์ไม่ใช่เรื่องง่ายในการแก้ปัญหาอาหาร อย่างน้อยก็ไม่มีเวทมนต์ใดในโลกนี้ที่ทำขนมปังอ้วนๆ ด้วยอากาศเบาบาง อย่างน้อยอาหารก็ต้องมีเวลาที่จะเติบโตจากพื้นดิน”

"มันไม่เหมอืนกับ แฟรนนี่ ที่ติดอยู่กับคำสาปของ'ทองคำและข้าวสาลี' และ อาณาจักรพลังจิต  ก็ยังไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้ใช่ไหม การปลูกฝังในทุ่งนามีความจำเป็นที่จะต้องทำ แต่ในระยะสั้น เราทำได้แต่เงินเพื่อซื้อมันเท่านั้น"

"ค้าขายกับจักรวรรดิเหรอ? แต่จักรวรรดิก็ขาดแคลนเช่นกัน..."

"ไม่ เป็นพันธมิตรกับพวกเอลฟ์" เซารอนเอามือแตะที่คาง "หาทางกันเถอะ" เพื่อลักลอบขนมัน มันบังเอิญว่า ข้ารู้จักผู้เชี่ยวชาญที่มีความเกี่ยวข้องอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีภัยคุกคามจากกองเรือเอลฟ์แล้วใช่ไหม ยิ่งกว่านั้น โจรสลัดก็อยู่ข้างจักรวรรดิและเราเองก็บังเอิญมี เส้นทางลับไปและกลับจากจักรวรรดิ... หืม?"

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในใจของเซารอน

“พูดถึงเรื่องนั้น เรือที่พวกเอลฟ์แปรพักตร์มาก่อนเรียกว่าขนนกแห่งแสง ไม่ได้ผ่านพื้นที่ทะเลของอัลอาริชและขึ้นเหนือไปยังพันธมิตรเหรอ? กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันมีทางผ่านอยู่จริงๆ ...”

โอ้! โอ้โอ้โอ้! ไม่มีทาง! น่าทึ่ง! นี่คือโอกาส! ข้าไม่ได้สังเกตถ้าเจ้าไม่ขัดจังหวะ!

นี่คือโอกาสทางธุรกิจครั้งหนึ่งในชีวิต!

"ตอนนี้อาณาจักรแห่งทราย ไม่ จังหวัดอิสระของเจ้า เมือง อัลอาริช แห่งนี้อาจมีโอกาสที่จะกลายเป็นอาณาจักร และพันธมิตร โจรสลัดและกองทัพเรือ ซึ่งเป็นทางผ่านสำหรับการค้าในห้องค้าขนาดใหญ่และการลักลอบค้าของเถื่อน! อุปกรณ์เวทมนต์เวทมนต์ของจักรวรรดิ ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมในอัลอาริช อาหารและวัสดุจาก สหพันธ์เอลฟ์มังกร"

"อะไรจะทำกำไรได้มากกว่าการเก็บเกี่ยวขนแกะจากทั้งสองฝ่าย ทำอะไร แค่เป็นคนกลางก็ได้ราคาส่วนต่าง!ต้องจับมือทั้งสองมือต้องแกร่งทั้งสองมือว้าว! ฮ่าๆ นี่เป็นโอกาสที่จะลุกขึ้นมาจากฟากฟ้า

ว้าว เซราทอส! ถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่มีสมองแต่โชคของเจ้าก็ดีมากจริงๆ อ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

"..."

เซราทอสหรี่ตาลงและจ้องมองมาที่เซารอนที่หัวเราะลั่นอยู่ ผู้ชายคนนี้มีพลังมากจริงๆ เขาสามารถเห็นหลายสิ่งหลายอย่างที่เธอไม่รู้ได้ในทันทีและคิดถึงมาตรการตอบโต้ แต่บางครั้งการพูดคุยก็น่ารำคาญจริงๆ...