109 - เสรีภาพต้องมาเป็นลำดับแรก

109 - เสรีภาพต้องมาเป็นลำดับแรก

หลี่อวี้หลานเปิดจดหมายออกมาอ่าน

"ถึงพี่สาวเจ้าของบ้าน วันนี้ข้าทำผิดพลาดไปแล้ว ข้ารู้ตัวว่าทำผิดพี่สาวโปรดให้อภัยด้วย ข้าเพียงแค่คิดว่า พี่สาวยังเยาว์วัยและงดงาม หากท่านปิดบังความงามของตนด้วยผ้าคลุมหน้า มันจะไม่เป็นการเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตหรอกหรือ?

ข้ารู้สึกเหมือนเราถูกชะตากันตั้งแต่ครั้งแรกที่พบ ข้าหวังจากใจจริงว่าพี่สาวจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสนุกสนาน

เค้กนี้ข้าทำด้วยตัวเอง เป็นเค้กชิ้นแรกของต้าเฉียน พี่สาวเป็นคนแรกที่ได้ลิ้มลอง

จากนี้ไป ข้ายังคงจะส่งอาหารมาให้ทุกมื้อ พี่สาวผอมเกินไป ข้าเห็นแล้วรู้สึกเจ็บปวดใจเหลือเกิน

พี่สาวอาจจะไม่สนใจข้า แต่อย่าได้เมินเฉยต่ออาหารอร่อยๆ เพราะอย่างที่ว่ากันว่า อาหารที่อร่อยนั้นไม่ควรถูกปฏิเสธ!"

ความโกรธและความอับอายในใจของหลี่อวี้หลานสลายหายไป เหลือเพียงความซาบซึ้งและความรู้สึกอบอุ่นที่แปลกประหลาด

"อาหารที่อร่อยไม่ควรถูกปฏิเสธ"

คำพูดนี้ช่างงดงามนัก!

นางหยิบช้อนไม้ขึ้นมา ตักเค้กคำหนึ่งเข้าปาก เค้กนุ่มละมุนและหวานหอมละลายในปากทันที

ริมฝีปากของหลี่อวี้หลานมีรอยยิ้มผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย แสดงถึงความสุขอย่างเต็มที่

"อร่อย!"

หลี่อวี้หลานอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

นี่เป็นเค้กที่อร่อยที่สุดที่นางเคยกิน

"เขาทำอาหารที่อร่อยแบบนี้ได้อย่างไร?"

หลี่อวี้หลานเริ่มคิดว่าการที่สามารถทำอาหารอร่อยจนคนอื่นชมเชยได้นั้นก็เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างมาก

อย่างน้อยคนที่กินก็จะรู้สึกมีความสุข

ฉินโม่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ

"ช่างเถอะ ข้าจะให้อภัยเจ้าแล้ว!"

หลี่อวี้หลานยิ้มพลางมองดูรูปตัวการ์ตูนที่คุกเข่าบนเค้กด้วยความขบขัน

นางหยิบเครื่องเขียนมาและเขียนจดหมายตอบสั้นๆ ไม่กี่คำ

หลังจากปิดจดหมายด้วยตราไฟ นางก็เรียกหงต้าฝูเข้ามา "นำจดหมายนี้ไปส่งให้ฉินโม่"

หงต้าฝูสังเกตเห็นสีหน้าของหลี่อวี้หลานที่ดูสดใสขึ้น เขาก็โล่งใจและรีบนำจดหมายไปส่งที่ร้านฉินไห่ตี้เหลาทันที

รสชาติของเค้กนั้นยอดเยี่ยม แต่กินมากๆ ก็อาจจะเลี่ยน หลี่อวี้หลานตั้งใจจะแบ่งให้บ่าวรับใช้ แต่ก็รู้สึกเสียดาย

เหมือนที่ฉินโม่บอกว่า นี่คือเค้กที่เขาทำด้วยมือของเขาเอง และเป็นเค้กชิ้นแรกในต้าเฉียน

"เก็บไว้ก่อน พอหิวแล้วค่อยกิน"

นางคิดเช่นนั้น

แต่นางไม่คาดคิดว่า หงต้าฝูจะกลับมาพร้อมกับจดหมายอีกฉบับจากฉินโม่

"พี่สาวไม่โกรธก็ดีแล้ว บอกตามตรง ตอนที่เห็นท่านร้องไห้ข้าตกใจมาก ข้าไม่ชอบเห็นผู้หญิงร้องไห้เลย

พี่สาว หากวันไหนอยากกินอะไร บอกข้ามาได้เลย ข้าจะเข้าครัวทำให้

แล้วหากวันไหนรู้สึกเบื่อหน่าย ก็สามารถเขียนจดหมายมาหาข้าได้

เค้กที่ข้าทำนั้นใหญ่เกินไป ท่านกินคนเดียวคงไม่หมด แบ่งให้บ่าวรับใช้กินเถอะ เค้กที่ค้างคืนมันไม่อร่อย!"

หลี่อวี้หลานยิ้มกับจดหมายนั้น แล้วเรียกหงต้าฝูและสาวใช้ใกล้ชิดเข้ามา แบ่งเค้กให้พวกเขา

หงต้าฝูชิมคำหนึ่งแล้วถอนหายใจอย่างพึงพอใจ "องค์หญิง เค้กนี้ช่างเป็นอาหารสวรรค์ บ่าวใช้ชีวิตมาสี่สิบกว่าปี ยังไม่เคยกินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน!"

"อร่อยก็กินให้เยอะหน่อย"

หลี่อวี้หลานกล่าว พร้อมรีบหยิบกระดาษและพู่กันมาเขียนจดหมายตอบฉินโม่อีกครั้ง คราวนี้นางเขียนเต็มแผ่น กระทั่งรอให้หมึกแห้งแล้วปิดจดหมายด้วยตราครั่งอีกครั้ง

"นำไปให้ฉินโม่อีกครั้ง!"

หงต้าฝูพยักหน้าแล้วรีบนำจดหมายไปส่ง

จนกระทั่งถึงช่วงดึก ทั้งสองคนส่งจดหมายโต้ตอบกันถึงหกฉบับ!

เมื่อหลี่อวี้หลานเก็บจดหมายเหล่านั้นลงในที่เก็บ นางก็ฉุกคิดขึ้นมาในทันใด

หลี่อวี้หลานนึกขึ้นได้ว่า ฉินโม่คือ "น้องเขย" ของนาง แล้วการที่นางเขียนจดหมายโต้ตอบกับน้องเขยของตัวเองเช่นนี้มันจะใช้ได้อย่างไร?

“คงไม่ควรเขียนจดหมายต่อไปแล้ว”

แต่เมื่อนางนอนลงบนเตียง ความคิดก็ยังวนเวียนอยู่ในหัว “พรุ่งนี้ฉินโม่จะตอบจดหมายหรือไม่?”

“หากเขาตอบ เขาจะเขียนว่าอะไร?”

ในจดหมายที่นางเขียนกลับไปนั้น นางเล่าว่ามีเพื่อนคนหนึ่งที่เป็นหญิงหม้ายเช่นเดียวกับนาง แต่พ่อแม่ของเพื่อนคนนั้นบังคับให้แต่งงานกับคนที่ไม่เคยเจอหน้ากัน และเพื่อนไม่ชอบคู่มันของตัวเองเลย นางจึงถามฉินโม่ว่ามีความคิดเห็นอย่างไรในเรื่องนี้

หลี่อวี้หลานเอามือปิดหน้าอันร้อนผ่าว "พอเถอะ อย่าคิดอีกแล้ว ไปนอนดีกว่า!"

จนกระทั่งช่วงกลางดึก นางถึงจะหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

เช้าวันรุ่งขึ้น นางตื่นสายกว่าปกติอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อแต่งตัวเสร็จ อาหารเช้าจากร้านฉินไห่ตี้เหลาก็ถูกส่งมาถึงแล้ว

หลี่อวี้หลานอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นอกจากอาหารเช้าแล้ว ไม่มีอย่างอื่นอีกแล้วหรือ?"

หงต้าฝูตอบว่า "ไม่มีแล้วขอรับ คนจากร้านฉินไห่ตี้เหลานำของมาวางไว้แล้วก็กลับไปเลย"

หลี่อวี้หลานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็คิดได้ว่า “ใครจะมาเขียนจดหมายตอนเช้าตรู่กันล่ะ?”

เมื่อนางเปิดกล่องอาหารดู อาหารเช้านั้นจัดเตรียมมาอย่างประณีต แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือมีจดหมายอยู่ใต้กล่องอาหาร

นางรีบสั่งให้บ่าวรับใช้ไปที่อื่นก่อน แล้วเปิดจดหมายอ่านอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อนางเห็นข้อความในจดหมายว่า “ชีวิตมีค่ายิ่ง ความรักมีค่ามากกว่า แต่หากเพื่อเสรีภาพแล้ว ทั้งชีวิตและความรักสามารถสละได้”

ในชั่วขณะนั้น หลี่อวี้หลานรู้สึกตะลึงไป

“เขาพูดได้ดีจริงๆ ชีวิตก็เหมือนกัน ความรักก็เหมือนกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเสรีภาพแล้ว ทั้งสองสิ่งนั้นไม่มีค่าอะไร ข้าเป็นองค์หญิง แต่ก็เหมือนนกที่ถูกขังในกรงทอง”

ถ้าเช่นนั้น ฉินโม่ก็ไม่เห็นด้วยที่จะให้เพื่อนของนางแต่งงานกับคนที่ไม่ชอบ!

ยิ่งกว่านั้น นางรู้สึกว่าฉินโม่เข้าใจนางเป็นอย่างดี เพียงแค่ประโยคเดียว ก็ทำให้หลี่อวี้หลานรู้สึกว่าเขาคือคนที่เข้าใจนางมากที่สุด

โดยเฉพาะประโยคที่ว่า "ไม่มีคู่ไปตลอดชีวิตยังดีกว่าแต่งงานกับคนที่เราไม่รัก"

สุภาษิตโบราณบอกไว้ว่า ผู้ชายกลัวการทำอาชีพผิด สตรีกลัวแต่งงานกับคนผิด โดยสรุปแล้วนางต้องรู้จักพูดคำว่า "ไม่!"

หลี่อวี้หลานอ่านจดหมายซ้ำหลายรอบ

มันช่างพูดได้โดนใจนางทุกคำจริงๆ

นางอดไม่ได้ที่จะคิดว่า "ในโลกนี้ยังมีคนที่เข้าใจข้าถึงเพียงนี้"

ขณะที่นางเพลิดเพลินกับอาหารเช้าแสนอร่อย นางก็เริ่มเขียนจดหมายตอบกลับ

ในขณะเดียวกัน ฉินโม่ก็กำลังกอดเสาไว้แน่น "ข้าไม่ไป! ฆ่าข้าก็ไม่ไปรายงานตัวที่กรมการเกษตร เป็นแค่ขุนนางขั้นเก้า จะไปทำไม!"

"หน้าหนาวแบบนี้ใครจะปลูกพืช? ข้าไม่ไปเด็ดขาด!"

หยางหลิวเกินและคนอื่นๆ พยายามเกลี้ยกล่อมทีละคน แม้แต่ชูรุ่ยก็ออกโรงช่วยพูด แต่ฉินโม่ก็ยังไม่ยอมขยับตัว

"จะเป็นขุนนางไปทำไม?"

"การเป็นคนรวยที่ใช้ชีวิตสบายๆ ไม่ดีกว่าหรือ? มีพี่ชูรุ่ยอยู่เคียงข้างทุกวัน ข้าก็มีความสุขแล้ว!"

ในขณะเดียวกัน หลี่ซื่อหลงก็กำลังตรวจสอบบันทึกจากขุนนาง

หลังจากตรวจเสร็จ เขาก็นึกขึ้นได้ว่า "ฉินโม่ไปรายงานตัวที่กรมการเกษตรแล้วหรือยัง?"

เกาซื่อเหลียนตอบว่า "บ่าวจะไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้!"

"ไม่ต้อง ข้าจะไปดูเอง!"

หลี่ซื่อหลงลุกขึ้นจากบัลลังก์ มือไขว้หลัง และก้าวเดินออกจากตำหนักไท่จี๋

………….