108 - ขอโทษ

108 - ขอโทษ

"ไอ้สารเลวน้อย!" ฉินโม่สบถออกมา "ไอ้เจ้าคนไร้หัวใจ พี่ชายช่วยเจ้าขนาดนี้ เจ้ากลับคิดจะลากปัญหามาให้ข้า!"

หลี่เยว่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย "เจ้าโง่ ข้ามีเพียงเจ้าเป็นพี่น้อง ถ้าเจ้าไม่ช่วยข้า แล้วใครจะช่วย?"

"เฮอะ เรื่องนี้มีแต่เจ้าที่ได้ประโยชน์ ภรรยาก็ภรรยาเจ้าไม่ได้เห็นเกี่ยวข้องกับข้าสักหน่อย?"

"เจ้ามีพี่เจ็ดของข้าแล้วไม่ใช่หรือ?"

"เฮอะ ข้าพูดเลย ชาตินี้ไม่มีทางแต่งกับพี่สาวของเจ้า นางคือผู้หญิงดุร้าย ใครแต่งเข้าบ้าน คนนั้นโชคร้ายแน่นอน!"

"พี่เจ็ดของข้าไม่แย่อย่างที่เจ้าคิดหรอก หลังจากแต่งงานกันไปเจ้าจะรู้เอง!"

"เจ้าแต่งไปเองเถอะ อย่างไรข้าก็ไม่แต่ง ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปี!"

หลี่เยว่หัวเราะแห้งๆ ดูเหมือนเหตุการณ์นั้นจะทำให้ฉินโม่หวาดกลัวมาจนถึงปัจจุบัน

"ต่อต้านไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะพระบิดาไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้!"

"ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ ข้าก็จะหาสาวจากตระกูลที่เหมาะสมแล้วทำให้นางท้อง จากนั้นก็ค่อยรายงานเรื่องนี้ต่อบิดาเจ้าบอกว่าเป็นเหตุการณ์ที่เจ้าคิดขึ้นมา!"

"โอ้โห เจ้ายังชั่วร้ายกว่าข้าอีก!" หลี่เยว่ที่ใช้เวลากับฉินโม่มากขึ้นก็เริ่มเรียนรู้ภาษาพูดและท่าทางต่างๆ ของเขา จนถึงกับชูนิ้วกลางได้อย่างชำนาญ

"เอาล่ะ เจ้าไปทำงานของเจ้าเถอะ ข้าต้องกลับไปทำเค้ก ยังไม่มีเวลามาใส่ใจเจ้า!"

ฉินโม่กล่าวพลางเดินกลับไปยังครัว

หลี่เยว่รีบตามไปทันที "พี่ชายที่ดี แม้ว่าพระบิดาจะออกคำสั่งแล้ว แต่ไม่มีใครสนใจข้าเลย มีเพียงเจ้าที่สามารถช่วยข้าได้!"

ฉินโม่จนปัญญาเมื่อถูกตามติด "ลุงหลิวเกิน เจ้าไปกับเขา จ้างคนมาทำงานสามสี่พันคน หกเจ็ดพันคนก็ไม่มีปัญหา เรื่องค่าอาหารเราจัดให้วันละสามมื้อ พร้อมจ่ายค่าแรงให้คนละสิบตำลึงต่อวัน จ่ายเงินวันต่อวัน!"

"ทราบแล้ว คุณชาย!" หยางหลิวเกินตอบรับ และโค้งคำนับหลี่เยว่ "องค์ชายเชิญเสด็จ!"

หลี่เยว่สูดหายใจลึก "จะได้ผลจริงหรือ ข้าประกาศทั่วบ้านทั่วเมืองแล้วแต่ไม่มีใครสนใจเลย!"

"เฮอะ เจ้ายังไม่รู้คุณค่าที่แท้จริงของเงิน!"

ฉินโม่ปรบมือเรียกบ่าวรับใช้มา พวกเขาหามหีบเจ็ดแปดหีบที่ต้องใช้คนสี่คนหามออกมาข้างนอก

หลี่เยว่ยืนงงและถามว่า "ข้างในนั้นมีอะไร?"

ฉินโม่เดินไปเปิดหีบ ข้างในเต็มไปด้วยเหรียญกษาปณ์ของต้าเฉียน พวงละหนึ่งตำลึงที่ถูกมัดรวมกันเป็นพวงด้วยเชือก

"นี่คือเงินห้าแสนเหรียญต้าเฉียน หรือประมาณห้าพันตำลึงเงิน คนละสิบตำลึงต่อวัน ห้าพันคนใช้เงินห้าหมื่นตำลึง เงินจำนวนนี้สามารถเลี้ยงดูพวกเขาได้สิบวัน!

การประกาศประชาสัมพันธ์ของเจ้ามันไม่มีประโยชน์หรอก เอาเงินไปวางตรงหน้าพวกเขาดีกว่า ใครสมัครก็รับเงินไป จากนั้นจัดการเรื่องงาน ด้วยวิธีนี้ต่อให้พวกเขาไม่อยากมาก็ทำไม่ได้!"

หลี่เยว่ตกตะลึงและตบหน้าผากตัวเอง "เจ้าโง่ เจ้าฉลาดจริงๆ!"

ฉินโม่ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วรำคาญ!"

"แต่ถ้ากองทุนการกุศลนั้นไม่มีใครบริจาค จะทำอย่างไรดี?"

"นั่นง่ายยิ่งกว่า!"

ฉินโม่กล่าว "เจ้าต้องให้คนยกแผ่นหินไปตั้งที่หัวถนน จากนั้นหาคนสองสามคนมาปลอมตัวเป็นผู้บริจาค แล้วสลักชื่อลงไปต่อหน้าผู้คน เมื่อหนึ่งคนรู้ อีกสิบคนจะรู้ และสิบคนจะบอกต่ออีกร้อย คนจะไม่มาได้อย่างไร?

และที่สำคัญต้องจัดการบัญชีของเงินและสิ่งของที่รับมาให้เรียบร้อย เอาไปให้ท่านพ่อตาดูแล จัดการเรื่องนี้ให้รัดกุม และอย่าลืมตรวจสอบตัวตนของผู้ที่ได้รับความเดือดร้อนให้ถูกต้อง เพื่อป้องกันผู้คนในเมืองหลวงแอบสวมสิทธิ์มารับบริจาค!"

หลี่เยว่ยิ่งฟังก็ยิ่งตื่นเต้น แผนนี้ยอดเยี่ยมมาก!

"ขอบใจนะ เจ้าโง่!" หลี่เยว่ตบไหล่ฉินโม่ด้วยความดีใจ แล้วรีบออกไปอย่างกระตือรือร้น

ฉินโม่ส่ายหน้า "เมื่อเกาทัณฑ์ถูกยิงออกไปแล้ว ไม่มีทางดึงกลับได้ ถ้าจะสู้ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด"

เมื่อเขากลับมาที่ครัวและเปิดฝาซึ้ง เค้กที่นึ่งไว้นั้นก็นุ่มฟูดูดีทีเดียว

เขาอดไม่ไหวที่จะฉีกชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก รสชาติสุดยอดมาก!

"อร่อยจริงๆ!"

ฉินโม่รีบเอาเค้กออกมา แล้วใช้มีดตัดเค้กให้เป็นรูปวงกลม ส่วนที่เหลือให้พวกคนครัวได้ลองชิม

เสี่ยวหลิวกินด้วยความตะกละและพูดด้วยความตื้นตันใจ "คุณชาย มันอร่อยมาก ทำไมกินแล้วรู้สึกอยากร้องไห้?"

ฉินโม่หัวเราะ "อร่อยก็ดีแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าจะทำมันให้เหนื่อยเพื่ออะไร!"

จากนั้นฉินโม่ทาครีมลงบนเค้กอย่างสม่ำเสมอ

เขาลูบคางครุ่นคิด "ที่นี่ไม่มีสีผสมอาหาร แล้วจะเขียนอะไรดี?"

เขานึกออกทันที!

ฉินโม่รีบให้คนไปเอาผลไม้แห้งและผลไม้เชื่อมมา จากนั้นสั่งให้คนอื่นๆ ออกไป เขานำผลไม้เหล่านั้นมาตกแต่งเค้กเป็นรูปตัวการ์ตูนเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็กๆที่กำลังคุกเข่า พร้อมกับคำว่า "ขอโทษ!" อยู่ข้างๆ

เมื่อเสร็จแล้ว ฉินโม่ก็หากล่องไม้มาใส่เค้ก จากนั้นผูกด้วยริบบิ้นผ้าไหมเป็นโบว์ผีเสื้อสวยงาม

หลังจากทำงานอย่างขยันขันแข็งจนถึงเวลาเย็น ฉินโม่ก็ยกเค้กไปที่บ้านของหลี่อวี้หลานด้วยตนเอง แต่เมื่อถึงหน้าประตู บ่าวรับใช้ก็รีบกล่าวว่า "คุณชายฉิน กลับไปเถอะ นายหญิงของพวกข้าสั่งไว้ว่าไม่ต้องรับของจากท่านอีกแล้ว!"

ฉินโม่วางกล่องลงบนพื้นและฝากว่า "นี่เป็นของขวัญที่ข้าทำด้วยมือของข้าเอง ช่วยส่งให้พี่สาวด้วย"

จากนั้นเขาหันหลังกลับไป บ่าวรับใช้เห็นเช่นนั้นจึงรีบเข้าไปแจ้งข่าว หงต้าฝูออกมาจากหลังประตู เดิมเขาคิดจะให้คนทิ้งของนี้ไป แต่คิดอีกที เขาก็เปลี่ยนใจ

เขาถือกล่องขึ้นมา มันไม่หนัก แต่ก็ไม่รู้ว่าฉินโม่ทำอะไรไว้ในนั้น

"เจ้าโง่นี่ แม้จะซุ่มซ่าม แต่ก็ไม่โง่ เขายังรู้จักส่งของขวัญมาขอโทษ"

"ช่างเถอะ ถือว่าทำเพื่อองค์หญิงสักครั้ง" หงต้าฝูรู้สึกสงสารหลี่อวี้หลาน เขาไม่อยากเห็นนางทุกข์ใจอีกต่อไป

เขาถือกล่องไปยังหน้าห้องของนาง "องค์หญิง ฉินโม่ส่งของของขวัญมาขอโทษองค์หญิง จะให้บ่าวทิ้งไปเลยหรือไม่?"

ภายในห้อง หลี่อวี้หลานดูอ่อนแรงและมีดวงตาแดงก่ำ

แม้ฉินโม่จะถอดผ้าคลุมหน้าของนาง แต่นางไม่ได้โกรธเขา กลับรู้สึกท้อแท้กับโชคชะตาของตนเอง

หากสามีของนางยังอยู่ เรื่องราวคงไม่ลงเอยเช่นนี้

นางคงไม่ต้องถูกส่งออกไปแต่งงานกับผู้อื่นเหมือนสินค้าชิ้นหนึ่ง

ชะตาชีวิตช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

"อาหารอีกหรือ?"

"ไม่ใช่พะยะค่ะ!"

หงต้าฝูอดไม่ไหวที่จะเปิดกล่องดู เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปด้วยความประหลาดใจ "ของนี้องค์หญิงต้องชอบแน่ๆ!"

หลี่อวี้หลานที่กำลังจมอยู่ในความมืดมนของชีวิต ไม่รู้สึกสนใจอะไรอีกต่อไป แม้แต่สิ่งที่นางเคยชอบในอดีต ตอนนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

"เอาเข้ามาเถอะ" หลี่อวี้หลานตอบอย่างอ่อนแรง

หงต้าฝูเปิดประตูเข้ามา เห็นใบหน้าของหลี่อวี้หลานที่ยังมีรอยน้ำตาอยู่ ทำให้เขารู้สึกสงสารอย่างยิ่ง เขาวางกล่องไว้ตรงหน้านาง "องค์หญิง อย่าเศร้าไปเลย องค์หญิงเจ็ดต้องหาทางออกได้แน่ๆ!"

"หวังว่าอย่างนั้นเถอะ" หลี่อวี้หลานถอนหายใจ "ออกไปก่อนเถอะต้าฝู"

หงต้าฝูเห็นนางยังไม่มีความสนใจ จึงไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติม ได้แต่ยืนรออยู่ที่หน้าประตู

หลี่อวี้หลานเปิดกล่องออกและต้องตกตะลึงเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน

มันคือเค้กที่ตกแต่งเป็นรูปตัวการ์ตูนเด็กชายตัวน้อยที่กำลังคุกเข่า มีน้ำตาไหลพราก พร้อมกับคำว่า "ขอโทษ!"

นางหัวเราะออกมาเบาๆ

เสียงหัวเราะของหลี่อวี้หลานทำให้หงต้าฝูที่ยืนอยู่หน้าประตูรู้สึกโล่งใจ "เจ้าโง่นี่ ช่างรู้วิธีทำให้คนยิ้มได้จริงๆ!"

"นี่คือผลไม้เชื่อม นี่คือผลไม้แห้ง แล้วสิ่งนี้มันคืออะไร?"

หลี่อวี้หลานไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน ขณะที่นางกวาดสายตาไปเห็นจดหมายที่มุมหนึ่งของกล่อง

……………