บทที่ 49 เผ่นเถอะ  

“เอ่อ...”

ฉินเทาอ้าปากเหมือนจะพูด แต่เงียบไปพักใหญ่โดยไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้

สีหน้าของเล่ยจวินจริงจังมากจนทำให้ฉินเทาเกิดความลังเล ว่าอีกฝ่ายกำลังเสียดสีเขาหรือเปล่า

ฉินเทาจ้องมองเล่ยจวินอย่างละเอียด

เล่ยจวินแสดงสีหน้าครุ่นคิด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน ราวกับว่าเขากลัวการรอคอยความตายมากกว่าความตายเองเสียอีก

“ศิษย์น้องเล่ยยังหนุ่ม อย่าท้อแท้เช่นนี้” ฉินเทาพยายามหัวเราะและกล่าวอย่างยากลำบาก

เล่ยจวินพยักหน้า

“ศิษย์พี่ฉินพูดถูก”

จากนั้นเขาก็เก็บชามและตะเกียบแล้วเดินออกไป

“รอความตาย? งั้นเจ้าก็ไปเผชิญหน้ากับการทดสอบขั้นที่สามเถอะ แล้วเจ้าจะได้เจอแต่ความตาย…” ฉินเทาขบกรามและมองตามหลังเล่ยจวินจนเขาลับสายตา

หลังจากที่ฉินเทาไปแล้ว เล่ยจวินก็ไม่สร้างปัญหาเพิ่มเติมเขายังคงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนของตัวเองและการรอคอยให้ปลาน้ำหยินสุ่ยถือกำเนิด

แต่เมื่อเข้าสู่ฤดูร้อน ฤดูน้ำหลากก็เริ่มเข้ามา

นอกจากแม่น้ำซิ่นเจียงที่อยู่ทางใต้ เทือกเขาอวิ๋นเสี้ยวก็ยังมีแม่น้ำ ลำธาร และทะเลสาบอีกมากมาย

ไม่ว่าสำนักจื่อเสี้ยวหรือชิงเสี้ยวกวน ต่างก็ต้องเริ่มงานประจำปีในการจัดการน้ำ เพื่อป้องกันอุทกภัยที่จะส่งผลกระทบต่อพื้นที่รอบข้าง

แม้แต่สำนักเทียนซือบนภูเขาหลงหู ก็มีคนเดินทางมาช่วยเหลือเช่นกัน

“ศิษย์พี่หลัว?” เล่ยจวินแปลกใจเล็กน้อย

“พวกท่านมาด้วยหรือ?”

หลัวฮ่าวหรานและศิษย์ร่วมสำนักอีกหลายคน มาทักทายเล่ยจวินหลังจากที่พวกเขาได้พบปะกับหลู่เจาเชิงและฉินเทาแห่งชิงเสี้ยวกวน

“ที่นี่มีการติดตั้งค่ายกลป้องกันน้ำที่ทะเลสาบชิงเสี้ยวเมื่อปีที่แล้ว ข้ามีส่วนร่วมในงานนั้นด้วยปีนี้แค่มาตรวจสอบและเสริมความแข็งแกร่ง ไม่ต้องทำอะไรมาก” หลัวฮ่าวหรานตอบด้วยรอยยิ้ม

หลังจากที่ไม่ได้เจอกันหลายเดือน พวกเขาก็นั่งล้อมวงคุยกันอย่างสนุกสนาน

ขณะสนทนามีคนพูดถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

ระหว่างที่พวกเขามา พวกเขาพบกับน้ำท่วมที่แม่น้ำซิ่นเจียง และได้ช่วยชีวิตผู้คนไว้

คนเหล่านั้นเป็นคนตระกูลฟางแห่งจิงเซียง

น้ำท่วมในโลกนี้ไม่เหมือนปกติ

เมื่อพลังวิญญาณของฟ้าดินเกิดการปั่นป่วนและผสมเข้ากับน้ำท่วม จะเกิดกระแสพลังวิญญาณที่รุนแรงขึ้นมาได้

แม้แต่ผู้บำเพ็ญผู้ฝึกเต๋าหากถูกพัดพาเข้าไป ก็อาจจะสิ้นชีพได้เช่นเดียวกับหลี่หมิงที่ตายที่ก้นสระสวรรค์ทะเลเมฆ

ตระกูลฟางแห่งจิงเซียงเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักเทียนซือ ดังนั้นการที่ศิษย์สำนักเทียนซือช่วยเหลือพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ปัญหาคือ...

“ฟางหมิงหยวน?” เมื่อเล่ยจวินได้ยินก็หันไปถามหลัวฮ่าวหราน

หลัวฮ่าวหรานที่เงียบมาตลอดพยักหน้าเมื่อถูกถาม

“ก่อนข้าลงไปช่วยข้าไม่รู้ว่าเป็นเขา แต่เมื่อเจอแล้วก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้

ตอนนั้นที่เขาทำร้ายศิษย์พี่จางหยวน ข้าก็ได้ตอบโต้และทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสซึ่งถือเป็นการลงโทษที่เหมาะสม”

เล่ยจวินถามต่อ

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”

หลัวฮ่าวหรานตอบ

“หลังจากที่คนตระกูลฟางขอบคุณแล้ว พวกเขาก็เดินทางลงไปยังพื้นที่ทางตอนล่าง”

เล่ยจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า

“ศิษย์พี่หลัว ข้าเคยได้ยินสุภาษิตขงจื๊อว่า ‘สุภาพบุรุษย่อมถูกหลอกด้วยความซื่อสัตย์ได้’”

หลัวฮ่าวหรานพยักหน้า

“ข้าเข้าใจสิ่งที่ศิษย์น้องต้องการจะบอก การระวังตัวไม่เคยเกินไป ข้าจะระวังตัวให้มากขึ้น”

หลังจากสนทนากันอีกเล็กน้อย พวกเขาก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในตอนกลางคืน

รุ่งเช้าวันถัดมา พวกเขาก็ออกไปตรวจสอบงานป้องกันน้ำในพื้นที่ต่างๆเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุทกภัยที่อาจทำให้พลังวิญญาณปั่นป่วน

แต่เหมือนกับสุภาษิตที่ว่า ‘กลัวอะไรก็เจอสิ่งนั้น’

“เขื่อนทะเลสาบชิงเสี้ยวพังแล้วค่ายกลได้รับความเสียหาย ต้องรีบซ่อมแซมโดยด่วน!”

ที่นั่นเป็นพื้นที่กักเก็บน้ำที่สำคัญที่สุดใกล้กับชิงเสี้ยวกวน หากเกิดน้ำท่วม พื้นที่หมู่บ้านและหุบเขาโดยรอบจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

หลู่เจาเชิงและฉินเทาจึงต้องรีบออกไปช่วยเหลือหลัวฮ่าวหรานที่ไปถึงที่นั่นก่อนหน้า

“ค่ายกลที่ทะเลสาบชิงเสี้ยวเพิ่งติดตั้งใหม่ตามหลักแล้วไม่น่าจะเกิดปัญหาขึ้นเร็วขนาดนี้” เล่ยจวินขมวดคิ้ว

“หรือจะเป็นค่ายกลไร้คุณภาพ? หรือว่า…”

ก่อนเข้าฤดูร้อน เล่ยจวินได้ศึกษาพื้นที่นี้

ตราบใดที่ไม่เกิดน้ำท่วมใหญ่ในพื้นที่ทะเลสาบชิงเสี้ยวก็จะไม่มีผลกระทบต่อบ่อน้ำพุเย็นที่อยู่ลึกเข้าไปในภูเขา

แต่ถ้าเขื่อนทะเลสาบชิงเสี้ยวพัง น้ำท่วมใหญ่ บ่อน้ำพุเย็นที่นั่นก็อาจถูกน้ำท่วมไปด้วย และส่งผลกระทบต่อการถือกำเนิดของปลาน้ำหยินสุ่ย

ในแง่สาธารณะ มีผู้คนอาศัยอยู่ในพื้นที่มากมาย

ในแง่ส่วนตัว การเกิดน้ำท่วมอาจทำให้ปลาน้ำหยินสุ่ยตกอยู่ในอันตราย

น่าเสียดายที่อาจารย์หยวนโม่ไป๋ไม่อยู่ในตอนนี้…

เล่ยจวินคิดสักพักก่อนจะตัดสินใจออกเดินทางไปยังทะเลสาบชิงเสี้ยวพร้อมกับหลู่เจาเชิงและฉินเทา

ในตอนนี้กำลังคนมีไม่มาก การที่เล่ยจวินเข้ามาช่วยเป็นสิ่งที่หลู่เจาเชิงและฉินเทาไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อพวกเขาไปถึงบริเวณทะเลสาบชิงเสี้ยว ก็พบว่าหุบเขาได้กลายเป็นแม่น้ำไปแล้ว น้ำท่วมไหลบ่าไปทั่วบริเวณ

น้ำท่วมที่ปั่นป่วนด้วยพลังวิญญาณทำให้เล่ยจวินและคนอื่นๆต้องระวังตัวอย่างมากเพราะเกรงว่าจะถูกพัดพาเข้าไป

หลัวฮ่าวหรานที่มาถึงก่อน กำลังพยายามอย่างยากลำบากในการรักษาค่ายกลที่เขื่อนซึ่งได้รับความเสียหาย

ยันต์มากมายถูกใช้เพื่อควบคุมน้ำและพลังวิญญาณที่ปั่นป่วน แต่ค่ายกลยังคงมีช่องโหว่ขนาดใหญ่

เล่ยจวินและคนอื่นๆไม่มีเวลาพูดคุยกัน พวกเขาต่างหยิบยันต์ป้องกันน้ำขึ้นมาและทำงานร่วมกับหลัวฮ่าวหรานเพื่ออุดรอยรั่ว

แค่คนสี่คนไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับน้ำท่วมได้

ทางเดียวที่ทำได้คือการซ่อมแซมค่ายกลที่เหลืออยู่

ในที่สุดค่ายกลและน้ำท่วมก็เข้าสู่สมดุลที่เปราะบางในตอนนี้น้ำจึงหยุดไหลท่วมเพิ่มเติม

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าพวกเขาคือทะเลสาบขนาดมหึมาที่น่ากลัว น้ำจำนวนมหาศาลถูกค่ายกลตรึงไว้กลางอากาศ ราวกับทะเลสาบที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า

ภูเขาโดยรอบถูกน้ำท่วมจนยอดเขาจมหายไป

เล่ยจวินและคนอื่นๆกับค่ายกลที่ทะเลสาบชิงเสี้ยว เหมือนอยู่ในโลกใต้น้ำ ซึ่งมีช่องว่างขนาดใหญ่ในน้ำ

โดยรอบของช่องว่างยังมีน้ำท่วมอยู่ แต่ถูกค่ายกลตรึงไว้ ราวกับถูกพลังล่องหนยึดไว้ชั่วคราวไม่ให้ไหลออกไป

ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของภูเขา น้ำท่วมยังคงโหมกระหน่ำอยู่ มีเพียงช่องว่างของภูเขาทางเหนือและตะวันตกเท่านั้นที่ยังคงเปิดให้ผ่านไปได้

หลังจากทำงานมาถึงจุดนี้เล่ยจวินและคนอื่นๆก็ถอนหายใจโล่งอกชั่วคราว

หลู่เจาเชิงมองไปที่หลัวฮ่าวหรานและเล่ยจวิน

“ศิษย์หลานทั้งสอง โชคดีที่พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ถ้าขาดใครไปสักคนวันนี้ทั้งทะเลสาบชิงเสี้ยวและชิงเสี้ยวกวนคงจะพินาศสิ้น”

ในตอนนี้สมดุลของสถานการณ์เปราะบางมาก

หากพวกเขามีกำลังน้อยลงแม้เพียงนิดเดียว ค่ายกลที่เหลืออยู่ก็จะรับไม่ไหวอีกต่อไป

ถ้าสูญเสียค่ายกลไป น้ำท่วมตรงหน้าจะกลายเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถต่อกรได้

แม้แต่ฉินเทาที่มีท่าทีดูถูกเล่ยจวินมาก่อน ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย “จริงที่สุด!”

เล่ยจวินกล่าว

“ศิษย์หลานไม่กล้ารับคำชมจากศิษย์อาจารย์หลู่และศิษย์พี่ฉิน”

หลัวฮ่าวหรานกล่าวด้วยความกังวล

“ในตอนนี้เราทำได้เพียงประคับประคองสถานการณ์ไว้ เราจำเป็นต้องแจ้งข่าวไปยังสำนักเทียนซือและสำนักจื่อเสี้ยวเพื่อขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม”

หลู่เจาเชิงกล่าวว่า

“ในตอนนี้พวกเราต้องแบ่งกำลังออกเป็นสองฝ่าย หนึ่งคือคอยรักษาสถานการณ์ที่นี่ ส่วนอีกฝ่ายต้องรีบไปแจ้งข่าวขอความช่วยเหลือ”

ท้องฟ้าเหนือพวกเขาถูกปิดกั้นด้วยทะเลสาบแขวนอยู่กลางอากาศ หากพยายามบินขึ้นไปอาจถูกกลืนหายไปในพลังวิญญาณที่ปั่นป่วน

เขามองไปยังภูเขาในระยะไกล

โชคดีที่เส้นทางทางเหนือและตะวันตกของภูเขายังคงเปิดอยู่

ในขณะนั้นเอง ลูกแก้วในหัวของเล่ยจวินก็ส่องแสงขึ้น พร้อมตัวอักษรที่ปรากฏขึ้น:

[ภัยพิบัติจากธรรมชาติและน้ำมือมนุษย์ ครอบงำด้วยพลังอันตราย ไม่หวาดกลัว ไม่เร่งรีบ แล้วจะผ่านพ้นไปได้โดยปลอดภัย]

จากนั้นเซียมซีสามอันก็ลอยออกมา

- เซียมซีระดับกลาง  อยู่ที่ทะเลสาบชิงเสี้ยวเพื่อเสริมค่ายกล ระมัดระวังอย่างถี่ถ้วนและผ่านพ้นอันตราย มีโอกาสได้รับโชคลาภระดับหกและระดับเจ็ดอย่างละหนึ่ง แต่จะมีอุปสรรคในอนาคต ต้องระวังให้มาก

- เซียมซีระดับต่ำปานกลาง  ออกจากทะเลสาบชิงเสี้ยว ไปทางทิศตะวันตกเพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักจื่อเสี้ยว ระหว่างทางจะเจออันตราย ต้องดิ้นรนเอาตัวรอด โอกาสรอดชีวิตมีน้อย

- เซียมซีระดับต่ำสุด  ออกจากทะเลสาบชิงเสี้ยว ไปทางทิศเหนือเพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักจื่อเสี้ยว จะเผชิญอันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้และต้องตายแน่นอน

จะว่าไปเซียมซีคราวนี้ก็ไม่ได้ดีสักอัน

โชคดีที่ยังมีเซียมซีระดับกลาง ที่ช่วยให้เลี่ยงจากภัยร้ายแรงได้

เพียงแต่…

การอยู่ที่นี่เผชิญหน้าน้ำท่วมแม้จะดูอันตรายแต่กลับปลอดภัยกว่า

การออกไปขอความช่วยเหลือ ดูเหมือนจะปลอดภัยแต่กลับเต็มไปด้วยอันตราย ไม่ร้ายแรงก็ร้ายแรงที่สุด?

เล่ยจวินมองเซียมซีแล้วสายตาก็วาบขึ้น

“ข้าจะอยู่ที่นี่” หลัวฮ่าวหรานไม่ลังเล “เสริมค่ายกล ที่นี่ข้าเหมาะที่สุด”

หลู่เจาเชิงมองไปที่เล่ยจวินแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์หลานเล่ย…”

เล่ยจวินตอบ

“ข้าไม่คุ้นเคยกับสภาพพื้นที่ หากไปแจ้งข่าวอาจจะเสียเวลา สู้ข้าอยู่ที่นี่ช่วยดีกว่า”

หลู่เจาเชิงรู้สึกประหลาดใจส่วนฉินเทารู้สึกยินดีในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออก

หลู่เจาเชิงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“งั้นข้า ศิษย์หลานหลัว และศิษย์หลานเล่ย จะอยู่ที่นี่ ส่วนศิษย์หลานฉิน เจ้าไปแจ้งข่าวระวังตัวด้วย”

ฉินเทาสูดหายใจลึก

“รับทราบ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

เล่ยจวินมองตามหลังฉินเทาที่เร่งรีบออกไปนอกภูเขา

(จบบท)