บทที่ 480: รอบชิงชนะเลิศการแข่งขัน (ยี่สิบเจ็ด)  

ขณะที่หมิงซิ่วปรากฏตัวนอกพื้นที่เพาะปลูกของผู้อาวุโสไป่ อาร์เรย์ในภูเขาก็เปิดออกตามธรรมชาติ ราวกับว่ามันได้รับการเตรียมพร้อม

หมิงซิ่วเดินเข้าไปตามลำธารในป่า และไม่นานหลังจากนั้น เขาก็เห็นบ้านไม้หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขา

ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะอายุสี่สิบเศษกำลังดื่มชาอยู่นอกบ้านไม้ และข้างๆ เขาคือหญิงสาวในชุดขาวที่บอบบางและอ่อนโยน

แสงจันทร์สาดส่องที่ด้านนอกของบ้านไม้ หิ่งห้อยจำนวนนับไม่ถ้วนบินวนไปมา นำพาแสงเรืองรองที่ชวนให้นึกถึงความงามและความมีชีวิตชีวาของสตรีชุดขาวมากขึ้น

อย่างไรก็ตามหมิงซิ่วไม่มีอารมณ์ที่จะชื่นชมความงามและเขาเดินไปอย่างแผ่วเบา

“ผู้อาวุโสไป่ต้องการลูกศิษย์คนนี้เพื่ออะไร?” เขายืนอยู่ต่อหน้าชายวัยกลางคน ไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งยโส

ผู้อาวุโสไป่ไม่ได้ตำหนิหมิงซิ่วที่ไม่ทักทายเขาอย่างเป็นทางการหมิงซิ่ว เป็นเพียงการดำรงอยู่ที่พิเศษในวังลับแห่งสวรรค์ และแม้แต่ผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่ก็อนุญาตให้เขาไม่ทักทายใครในนิกายอย่างเป็นทางการ

"นั่งก่อน." ผู้อาวุโสไป่ชี้ไปที่ที่นั่งตรงข้ามเขาและยิ้มอย่างอ่อนโยน

“เหยาเอ๋อเสิร์ฟชาให้ศิษย์พี่หมิงของเจ้า” เมื่อเห็นหมิงซิ่วนั่งลง ผู้อาวุโสไป๋ก็สั่งไป่เฟยเหยาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

หน้าแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป่เฟยเหยา นางแลบลิ้นออกมาอย่างซุกซนและรินชาให้หมิงซิ่ว

“ศิษย์พี่เชิญดื่มชาเถิด”

หมิงซิ่วไม่ได้มองไปที่ไป่เฟยเหยา ในระหว่างการแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุ เขาพบว่าผู้หญิงคนนี้มีท่าทีเป็นศัตรูและมุ่งร้ายต่อหลูมู่หยาน

เขาไม่ได้กระทำเพียงเพราะเขารู้ว่าหลูมู่หยานต้องการจัดการกับมันด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่ปล่อยให้ผู้หญิงคนนี้กระโดดโลดเต้นต่อหน้าเขาด้วยซ้ำ

ไป่เฟยเหยาก็ไม่รังเกียจเช่นกัน แสงสีดำสว่างวาบผ่านดวงตาของนาง นางถอยกลับไปข้างๆ ผู้อาวุโสไป๋อย่างเชื่อฟัง

ผู้อาวุโสไป่หรี่ตา ยิ้มเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิและพูดว่า

"หมิงซิ่ว เจ้าคิดยังไงกับหลูมู่หยาน อัจฉริยะคนนั้นที่จู่ๆก็ปรากฏตัวในนิกายแปดสุดขั้ว"

“พรสวรรค์ของนางค่อนข้างดีทีเดียว” การแสดงออกที่สงบของหมิงซิ่วไม่ผันผวน และเขาตอบอย่างเป็นกันเอง

ผู้อาวุโสไป่หัวเราะเบา ๆ“ข้าคิดว่าผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างดี นอกจากนี้ยังมีแบบอย่างสำหรับนักเรียนที่ยอดเยี่ยมในหกนิกายหลักที่จะกลายเป็นหุ้นส่วนการฝึกฝนแบบคู่”

หลังจากหยุดชั่วคราว เขาพูดต่อ

“เจ้าและหลูมู่หยานมีความโดดเด่นในความสามารถทั้งหมด ทำไมไม่มาเป็นหุ้นส่วนการบ่มเพาะแบบคู่ล่ะ”

"ไม่สนใจ."หมิงซิ่วเงยหน้าขึ้นและพูดเบา ๆ

ไม่ช้าก็เร็ว เขาและหลูมู่หยานจะกลายเป็นคู่หูในการบ่มเพาะ แต่มันจะไม่ใช่ด้วยวิธีนี้ในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสคนนี้กำลังทดสอบเขาอย่างเห็นได้ชัด ผู้บังคับบัญชาของนิกายแปดสุดขั้วและนิกายวังลับแห่งสวรรค์จะผูกมัดเขาและ หลูมู่หยานอัจฉริยะที่มีความสามารถรอบด้านสองคนได้อย่างไร เว้นแต่พวกเขาจะโง่เขลา

สหายเก่าผู้นี้มีแผนจะเริ่มต้นอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ยุ่งเกี่ยวกับเขา และเขาจะไม่เปิดเผยความคิดของเขาเกี่ยวกับหลูมู่หยานด้วย

แม้ว่าเขาจะมีความสามารถในการปกป้องหลูมู่หยาน แต่เขาจะไม่ผลักนางให้ตกอยู่ในอันตราย

“แล้วเฟยเหยาหล่ะ” ผู้อาวุโสไป่ถามอย่างตรงไปตรงมาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพูดถึงหลูมู่หยานในตอนนี้ เขาเห็นว่าการแสดงออกที่เฉยเมยของหมิงซิ่วไม่ผันผวนเลย เขารู้ว่าลูกศิษย์เย็นชาคนนี้ไม่ได้สนใจหลูมู่ หยานอย่างที่ไป่เฟยเหยาพูด

ความกังวลใจของไป่เฟยเหยา นั้นชัดเจนในตัวเองเมื่อนางได้ยินผู้อาวุโสไป่ถามหมิงซิ่วเกี่ยวกับการเป็นหุ้นส่วนการเพาะปลูกคู่กับหลูมู่หยาน นางกลัวว่าเขาจะพูดอะไรเหมือนเห็นด้วย นางจึงรู้สึกโล่งใจทันทีที่ได้ยินว่าเขาไม่สนใจ

ตอนนี้ เมื่อผู้อาวุโสเอ่ยถึงเธออย่างกระทันหัน ใบหน้าของนางแดงระเรื่อยิ่งขึ้น จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองหมิงซิ่วราวกับว่านางได้ตัดสินใจแล้ว นางจ้องมองอย่างร้อนแรง

“ไม่ว่าศิษย์น้องไป่จะดีหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า ดังนั้นข้าจึงไม่เคยสนใจ” การแสดงออกของหมิงซิ่ว นั้นเบาราวกับว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ

ใบหน้าของไป่เฟยเหยาซีดลงทันที นางกัดริมฝีปากเพื่อไม่ให้ตัวเองร้องไห้และน้ำตาก็คลอเบ้า

'ดีไม่ดีไม่เกี่ยวไม่เคยสนใจ'. เก้าคำนี้ทำลายความรักในหัวใจของนางทั้งหมด

การแสดงออกที่อ่อนโยนของผู้อาวุโสไป๋ไม่เปลี่ยนแปลง แต่น้ำเสียงของเขาค่อนข้างเข้มงวด

“ไม่สำคัญว่าเจ้าจะไม่สนใจมาก่อน ตอนนี้ชายชราคนนี้ต้องการเป็นแม่สื่อให้เจ้าและเฟยเหยา หากเจ้าสองคนกลายเป็นหุ้นส่วนการเพาะปลูกแบบคู่ ข้าคิดว่าท่านปู่ผู้อาวุโสก็จะเห็นด้วยเช่นกัน”

“ข้าไม่ชอบศิษย์น้องไป๋ ดังนั้นข้าจึงเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะเป็นคู่ฝึกตนกับนาง” การแสดงออกของหมิงซิ่วยังคงไม่แยแส เขาไม่สนใจเกี่ยวกับพลังที่แผ่ออกมาจากผู้อาวุโสไป๋และทัศนคติของเขายังคงหยิ่งยโสและหยิ่งยโส “แม้ว่าผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่จะมา เขาไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเรื่องส่วนตัวของข้า”

ความหมายของเขาชัดเจน แม้แต่ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง ดังนั้นเจ้าจึงมีคุณสมบัติน้อยกว่า และเขายังแสดงท่าทีอย่างชัดเจนว่าเป็นไปไม่ได้ที่ผู้อาวุโสไป๋จะเป็นพ่อสื่อให้กับไป่เฟยเหยา

“ศิษย์พี่หมิง ข้าไม่สามารถเข้าตาท่านได้งั้นหรือ” ผู้อาวุโสไป่ยังไม่ได้พูดเมื่อไป่เฟยเหยาอดไม่ได้ที่จะถามหมิงซิ่วด้วยน้ำตา

"ใช่. ข้าเกลียดผู้หญิงเสแสร้งมาโดยตลอด เจ้าเป็นหนึ่งในนั้น”หมิงซิ่วเงยหน้าขึ้นมองนางอย่างเย็นชาและพูดห้วน ๆ

นอกจากหลูมู่หยานแล้ว เขาไม่เคยสนใจผู้หญิงคนไหนเลย เขารู้โดยธรรมชาติว่าไป่เฟยเหยารักเขา แต่เขาก็รังเกียจมาก

ภายนอก นางแสร้งทำเป็นกระต่ายขาวบริสุทธิ์ไร้เดียงสา แต่เบื้องหลังของทุกคน นางคืองูพิษที่ดุร้าย ดุร้าย และหยิ่งยโส ผู้หญิงคนนี้ที่แตกต่างออกไปคือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตของเขา

ดวงตาของไป่เฟยเหยาเบิกกว้าง เมื่อเห็นความรังเกียจและความเกลียดชังที่ไม่เปิดเผยต่อเธอในดวงตาของหมิงซิ่ว น้ำตาก็ไหลลงมาบนใบหน้าของนาง ร่างกายของนางสั่นไปหมดและนางก็ดูน่าสงสารมาก

มันน่าเสียดายสำหรับนางที่หมิงซิ่วไม่ใช่ผู้ชายธรรมดาและเขาไม่สนใจกับความเสียใจและความอ่อนแอของนาง เขายิ่งขมวดคิ้วด้วยความขยะแขยง

ไป่เฟยเหยาปิดปากเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาดัง ๆ สิ่งที่หมิงซิ่ว พูดทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดในหัวใจ เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วราวกับกำลังมองดูของสกปรก ความปรารถนาสุดท้ายในหัวใจของนางก็สลายไปโดยสิ้นเชิง

นางรับไม่ได้ที่ผู้ชายที่นางรักมานานไม่เพียงปฏิเสธนาง แต่ยังเกลียดนางมากด้วย

นางปิดปากของนาง น้ำตาไหลลงมาราวกับสายฝน และเดินโซเซออกจากพื้นที่เพาะปลูกของผู้อาวุโสไป่

นอกจากความโศกเศร้าและความสิ้นหวังแล้ว ยังมีความเกลียดชังในตัวหลูมู่หยานอีกด้วย

นางจะไม่มีวันลืมสายตาที่หมิงซิ่วจ้องมองไปยังหลูมู่หยานในระหว่างการแข่งขันเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

นางรู้ว่าความสวยและความเป็นเลิศของนางไม่สามารถดึงดูดความสนใจของคนที่นางรักได้ ต้องเป็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลูมู่หยาน ที่ทำให้ศิษย์พี่หมิงเกลียดนางมาก

นางกำมือแน่น มันต้องเป็นเช่นนั้น เหตุผลที่ศิษย์พี่หมิงปฏิบัติกับนางแบบนี้ในวันนี้ต้องเป็นเพราะผู้หญิงเลวนั่น

หลังจากที่ไป่เฟยเหยาจากไป ก็เหมือนกับว่ามีชั้นน้ำแข็งเกาะตัวบนใบหน้าของผู้อาวุโสไป๋ แม้ว่าการปฏิเสธของหมิงซิ่ว จะอยู่ในการคำนวณของเขาในวันนี้ด้วย แต่หมิงซิ่วไม่แม้แต่จะมองหน้าเขาเลยแม้แต่น้อย ทำให้เกิดร่องรอยของเจตนาฆ่า

เขาได้วางแผนไว้สองแผนแล้ว หากหมิงซิ่วเต็มใจที่จะแต่งงานกับไป่เฟยเหยา มันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด หากหมิงซิ่วไม่เต็มใจ มันอาจทำให้ไป่เฟยเหยาสร้างความเกลียดชังและปล่อยให้ความเกลียดชังกลายเป็นแรงผลักดันในการฝึกฝนของนาง

แต่เขาไม่เคยคิดว่าหมิงซิ่วจะขายหน้าหลานสาวของเขาอย่างโจ๋งครึ่ม อีกฝ่ายมองไป่เฟยเหยาด้วยสายตารังเกียจจนทำให้เขารู้สึกอึดอัดราวกับว่าเขากลืนแมลงวันเข้าไป

ก่อนที่เขาจะฟาดฟันด้วยความโกรธ หมิงซิ่วลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเย็นชาและพูดด้วยความไม่พอใจ

“ถ้าไม่มีอะไรอื่นจากเรื่องที่ผู้อาวุโสไป่พูดแล้วข้าขอลา”

ผู้อาวุโสไป่ทุบโต๊ะต่อหน้าเขา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

“ใครให้เจ้ากล้าอวดดีต่อหน้าชายชราคนนี้”หมิงซิ่วชำเลืองมองเขาเบา ๆ

“ข้าเป็นศิษย์สายตรงของท่านปู่ผู้อาวุโส หากท่านไม่พอใจในตัวข้า ท่านสามารถไปหาท่านปู่ผู้อาวุโสเพื่อร้องเรียนได้”

หลังจากพูดจบ เขาก็เพิกเฉยต่อความโกรธแค้นและเจตนาฆ่าของผู้อาวุโสไป๋ หันหลังกลับและหายไปจากภูเขาที่เป็นป่า

เขาไม่ได้สนใจผู้อาวุโสดาบนักบุญระยะเริ่มต้นจริงๆ หากไม่ใช่เพราะการฆ่ามันจะขัดขวางแผนการของเขาที่จะล่องูออกจากถ้ำ ผู้อาวุโสไป่ก็คงกลายเป็นศพไปแล้วในตอนนี้

หากกล้าคิดร้ายกับผู้หญิงของเขา พวกเขาก็ต้องพร้อมที่จะถูกเขาขายหน้า