บทที่ 48 ศิษย์น้องเล่ยการทดสอบพลังมีความเสี่ยงนะ! 

เล่ยจวินยอมรับว่าเขามีความคิดใหม่บางอย่าง

“อาจารย์อย่าหัวเราะข้านะ ศิษย์ยังห่างไกลจากความสำเร็จอยู่มาก”

เมื่อครั้งอยู่ในถ้ำสวรรค์เสวียนหยางไม่ว่าจะเป็นเขาหรือฉวี่หย่งพวกเขาทำได้เพียงใช้ยันต์ไฟทีละแผ่น

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถใช้มันต่อเนื่องได้ แต่ในสายตาของเล่ยจวินการโจมตีดูเหมือนจะไม่หนาแน่นพอ

เขาหวังว่ามันจะมีความรุนแรงและในขอบเขตที่กว้างกว่านี้

แม้ว่าในอนาคตเมื่อพลังฝึกฝนเพิ่มขึ้น อาจมีวิชาอื่นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้ แต่เล่ยจวินก็ยังอยากลองดู

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ความคิดนี้ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น และยังมีปัญหาหลายอย่างที่ต้องแก้ไข

ถ้าหากใช้เวลานานเกินไปและยังแก้ปัญหาไม่ได้ เล่ยจวินก็จะไม่หมกมุ่นกับมัน

แต่ถ้าเขาสามารถหาปลาน้ำหยินสุ่ยและเพิ่มพูนสติปัญญาได้สำเร็จ เรื่องก็จะเปลี่ยนไป

ในเรื่องนี้เขาเคยได้รับผลดีมาแล้ว

หลังจากคุยกับหยวนโม่ไป๋เกี่ยวกับแนวคิดเกี่ยวกับยันต์ใหม่ เล่ยจวินก็ยื่นมือออกมา แบมือหงายขึ้น

เขาใช้พลังฝึกฝนรวมพลังไว้ในฝ่ามือขวา

ในฝ่ามือของเขาปรากฏแสงสีเขียวจางๆเหมือนมีสายน้ำสีเขียวซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

เมื่อเล่ยจวินโบกมือ แสงสีเขียวยังคงซ่อนอยู่ภายใต้ผิวหนัง แต่พลังลับที่แฝงอยู่นั้นทำให้ทุกคนต้องตื่นตะลึง

หากไม่มีการป้องกันจากภายนอก หากศัตรูถูกมือของเล่ยจวินตบเข้าไปตรงๆเลือดลมของพวกเขาจะเสื่อมถอยไปอย่างรวดเร็ว

หยวนโม่ไป๋ยิ้มและกล่าวว่า

“พลังของหินหมึกเขียวผสานกับพลังฝึกฝนของเจ้ากลายเป็นพลังใหม่หรือ?”

เล่ยจวินตอบ

“ขอให้อาจารย์ชี้แนะ”

เดิมทีหินหมึกเขียวต้องใช้เวลาหลายปีในการกัดกร่อนพลังเลือดลมของคน แต่ตอนนี้หลังจากที่เล่ยจวินศึกษามานานเขาก็สามารถสร้างพลังที่ออกฤทธิ์ได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าต้องใช้เวลานานในการฝึกกับหินหมึกเขียว แต่เมื่อฝึกสำเร็จแล้วพลังนี้ก็จะแสดงผลอย่างรวดเร็ว

เล่ยจวินตั้งชื่อมันว่า

“พลังสายน้ำลับ”

เขาหุบมือและกำหมัด

แสงสีเขียวหายไปในฝ่ามือแต่พลังลับนั้นยังคงแฝงอยู่ในหมัดของเขา

เมื่อเขาต่อยออกไปผลลัพธ์คล้ายกับการตบเมื่อครู่ แต่การซ่อนพลังนั้นแนบเนียนยิ่งกว่า

“ข้าตั้งใจจะเป็นนักรบที่ว่องไว เบาและคล่องตัว แต่ทำไมการต่อสู้ของข้าถึงเริ่มเปลี่ยนไปเป็นนักต่อสู้ที่หนักหน่วงอย่างนี้ล่ะ?” เล่ยจวินคิดกับตัวเอง

อย่างไรก็ตามการสร้างพลังใหม่ได้สำเร็จก็ยังทำให้เขายินดี

แม้ว่ามันจะยังดิบๆและยังไม่ถือว่าเป็นวิชาหรือคาถา แต่การที่เขาสามารถทำให้แนวคิดบางอย่างเป็นจริงได้ก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่ดึงดูดใจเขาหลังจากที่เขาข้ามมาสู่โลกนี้จากดาวสีน้ำเงิน

การที่เขาทำได้เช่นนี้ไม่เพียงแต่เพราะการฝึกฝนของเขาเพิ่มขึ้นจากการวางรากฐานไปสู่แท่นพิธี แต่ยังเป็นเพราะการบำรุงของปลาไฟหยางสุ่ยที่ช่วยเสริมพลังจิตของเขาด้วย

สิ่งนี้ทำให้เล่ยจวินคาดหวังมากขึ้นที่จะเพิ่มพูนสติปัญญาของตนเอง

ไม่เพียงแค่พลังสายน้ำลับหรือยันต์ไฟต่อเนื่อง

เขายังมีแนวคิดอีกมากมายที่ต้องการจะทดลอง

หยวนโม่ไป๋ยิ้มกว้างขึ้นและกล่าวว่า

“ในอายุและพลังของเจ้าถือว่าน่าทึ่งมาก” จากนั้นเขาก็ชี้แนะเล่ยจวินให้ปรับปรุงพลังใหม่นี้ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

แม้ว่าหยวนโม่ไป๋จะสอนด้วยวิธีการที่เป็นทางการ แต่ก็ไม่บังคับเล่ยจวินและจากนั้นก็ให้คำแนะนำในด้านอื่นๆของการฝึกฝน

แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะไม่อุดมสมบูรณ์ด้วยพลังวิญญาณเท่ากับภูเขาหลงหู แต่เล่ยจวินก็ได้เตรียมทรัพยากรมามากมายในการเดินทางครั้งนี้ทำให้ไม่ส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของเขา

ดังนั้นศิษย์และอาจารย์ทั้งสองจึงรอคอยให้ปลาน้ำหยินสุ่ยเติบโตไปพร้อมๆกับการฝึกฝน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนกระทั่งเข้าสู่ฤดูร้อน

วันหนึ่งความสงบก็ถูกทำลาย

หยวนโม่ไป๋บอกเล่ยจวินว่าเขามีธุระและต้องออกจากชิงเสี้ยวกวนสักระยะหนึ่ง โดยไม่มีกำหนดกลับที่แน่นอนแต่ตามที่คาดการณ์ไว้เขาจะกลับมาก่อนที่ปลาน้ำหยินสุ่ยจะปรากฏ

ในระหว่างที่เขาไม่อยู่เล่ยจวินยังคงอยู่ที่ชิงเสี้ยวกวนต่อไป

แม้เล่ยจวินจะรู้สึกสงสัย แต่เขาก็ตอบรับตามคำสั่งของอาจารย์

หยวนโม่ไป๋ทิ้งงานบางอย่างไว้ให้เล่ยจวิน เล่ยจวินจึงฝึกฝนด้วยตัวเอง

วันหนึ่งในช่วงเที่ยงขณะที่เขากำลังกินข้าวอยู่

“ศิษย์น้องเล่ย พูดจากใจจริงพี่เต๋าผู้นี้อิจฉาเจ้ามากที่ได้เข้าสำนักเทียนซือ และได้อยู่ในสายตรงของผู้อาวุโสหยวน ฟังการสอนทุกวัน”

รองเจ้าสำนักชิงเสี้ยวกวน ฉินเทากล่าวอย่างชื่นชม

“เพียงไม่กี่เดือนที่ข้าได้ฟังการบรรยายจากผู้อาวุโสหยวน ข้ารู้สึกว่าความสงสัยในการฝึกฝนตลอดหลายปีได้ถูกคลี่คลายไปในทันที”

เล่ยจวินมองเขาแวบหนึ่ง

ฉินเทาดูมีอายุประมาณสี่สิบปี สวมเสื้อคลุมเต๋าและสวมมงกุฎเต๋าไว้บนศีรษะ มีหนวดเครายาวสามเส้นบนหน้าอกของเขา ด้วยรูปลักษณ์แบบผู้บำเพ็ญที่สง่างามเช่นเดียวกับหลู่เจาเชิง ผู้คนในหมู่บ้านและตำบลต่างๆแถบภูเขาชิงเสี้ยวต่างเคารพบูชาเขาในฐานะบุคคลศักดิ์สิทธิ์

อย่างไรก็ตาม ตามที่เล่ยจวินทราบ ฉินเทาควรมีอายุเกินห้าสิบปีแล้วและพลังการฝึกฝนของเขาอยู่ในขั้นสองของการวางรากฐาน

เมื่อเห็นท่าทีชื่นชมของฉินเทา เล่ยจวินจึงกล่าวง่ายๆว่า

“วิชาเต๋าของอาจารย์ล้ำลึกยิ่งข้าเพียงโชคดีที่ได้อยู่ในสำนักของท่าน”

ฉินเทาวางชามและถือถ้วยชาไว้

“ขออภัยที่พูดตรงไปหน่อย ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องเล่ยอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆใช่หรือไม่?”

เล่ยจวินตอบ

“ยี่สิบสี่ปี”

“พรสวรรค์ยอดเยี่ยมมาก!”

ฉินเทายกย่อง

“ข้ามองดูศิษย์น้องเล่ยแล้ว เห็นได้ชัดว่าเจ้าบรรลุขั้นสมบูรณ์ของการวางรากฐานแล้วกระมัง?”

เล่ยจวินไม่ตอบแต่กลับถามว่า

“ศิษย์พี่ฉินก็บรรลุขั้นสมบูรณ์ของการวางรากฐานแล้วใช่ไหม?”

ฉินเทาหัวเราะแห้งๆ

“ข้าฝึกฝนมาหลายปีจนได้รับความก้าวหน้าบ้าง แต่น่าเสียดายที่ยังไม่สามารถข้ามผ่านการทดสอบสวรรค์เพื่อเข้าสู่ขั้นแท่นพิธีได้”

เขามองไปที่เล่ยจวินและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ศิษย์น้องเล่ย เมื่อเจ้าผ่านการทดสอบพลังระหว่างขั้นแรกกับขั้นที่สองเจ้าก็ย่อมรู้ว่าข้าหมายถึงอะไร”

เล่ยจวินพยักหน้าช้าๆ

“อืม”

ฉินเทากล่าวต่ออย่างเคร่งเครียด

“ในเส้นทางการฝึกฝนการทดสอบพลังระหว่างขั้นต่างๆเป็นสิ่งที่อันตรายและอาจถึงชีวิตได้

มันเป็นสิ่งที่อาจคร่าชีวิตคนได้จริงๆ!

“เมื่อสามปีก่อนในบรรดาศิษย์ใหม่ของสำนักจื่อเสี้ยว มีคนหนึ่งที่ไม่สามารถผ่านการทดสอบพลังได้ และไม่สามารถวางรากฐานได้สำเร็จ จึงต้องบาดเจ็บจากการคลุ้มคลั่งของพลังถ้าไม่ใช่เพราะมีผู้อาวุโสของสำนักช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน เขาคงจะเสียชีวิตในตอนนั้น”

เล่ยจวินฟังอย่างสงบนิ่ง

ฉินเทาไม่ได้พูดเกินจริง

ตามธรรมเนียมของโลกการฝึกฝน หากไม่แน่ใจในความสามารถของตนก็ไม่ควรเผชิญหน้ากับการทดสอบพลังระหว่างขั้นต่างๆ

เพราะหากล้มเหลวจะไม่มีโอกาสได้ลองใหม่อีกครั้งและไม่มีโอกาสในการแก้ไขข้อผิดพลาด

มันเป็นการทดสอบที่อาจสิ้นชีวิตได้อย่างแท้จริง

การทดสอบพลังจากขั้นแรกไปขั้นที่สองก็สามารถคร่าชีวิตได้เช่นกัน

“แล้วเมื่อปีที่แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักพยายามข้ามไปสู่ขั้นแท่นพิธี แต่ล้มเหลวในการทดสอบ”

ฉินเทากล่าวต่อ

“ครั้งนั้นเขาไม่รอด ชีวิตของเขาจบลงที่นั่นทำให้ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ในสำนักของเรายังคงว่างอยู่จนถึงตอนนี้”

ที่สำนักเทียนซือแห่งภูเขาหลงหูจะมีพิธีมอบตำราทุกสามปี แต่วันมอบยันต์จะไม่แน่นอน

ถึงแม้ตำหนักเต๋าบนภูเขาจะมีขนาดใหญ่และมีศิษย์มากมาย แต่ก็ไม่มากจนเกินไปหนึ่งในเหตุผลก็คือมีศิษย์ที่ออกไปเปิดสำนักใหม่เสมอทำให้จำนวนศิษย์ไม่ล้นเกิน

อีกเหตุผลหนึ่งคือปัจจัยที่น่าเศร้า

ในฐานะสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเต๋าแม้จะไม่ค่อยมีศิษย์ที่เสียชีวิตก่อนเวลาอันควรในสำนักเทียนซือ

แต่ปัจจัยที่ทำให้จำนวนศิษย์ลดลงมากที่สุดคือ การหมดอายุขัยตามธรรมชาติและการเสียชีวิตจากการทดสอบพลังที่ล้มเหลว

ไม่เพียงแต่สำนักเทียนซือเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสำนักเต๋าและครอบครัวผู้ฝึกเต๋าชั้นนำอื่นๆด้วย

สำหรับสำนักจื่อเสี้ยวและสำนักอื่นๆที่อยู่ในระดับรองสถานการณ์ยิ่งเลวร้ายกว่า

ถึงแม้จะฟังคำพูดของฉินเทา แต่เล่ยจวินไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใดๆแม้ว่าอีกฝ่ายจะแสดงออกถึงความจริงใจ

โดยทั่วไปแล้ว สำนักเทียนซือหรือสำนักจื่อเสี้ยวจะเตือนศิษย์ใหม่ถึงความอันตรายของการทดสอบพลัง แต่จะไม่ยกตัวอย่างความล้มเหลวในอดีตขึ้นมาให้ฟัง

ไม่ใช่ว่าต้องการให้เล่ยจวินประมาท

แต่เพราะยิ่งรู้เรื่องนี้มากเท่าไหร่ ยิ่งเป็นอุปสรรคต่อจิตใจยิ่งคิดมากเท่าไรก็ยิ่งกลัวมากขึ้นและยิ่งกลัวก็ยิ่งมีโอกาสล้มเหลวในทดสอบมากขึ้น!

แม้ฉินเทาจะซ่อนมันไว้ได้ดี แต่เล่ยจวินก็สังเกตเห็นมานานแล้วว่าฉินเทา ในฐานะศิษย์ของสำนักย่อยมักจะแสดงออกถึงความอิจฉาศิษย์สายตรงของภูเขาหลงหูอย่างเขา

ในตอนนี้ฉินเทามีอายุเกินห้าสิบปีแล้ว และพลาดโอกาสทองในการฝึกฝนจากการวางรากฐานสู่แท่นพิธีช่วงเวลาการฝึกฝนของเขาจะยิ่งยากขึ้นไปอีก

หากดูจากความก้าวหน้าของเขาที่ผ่านมา ก็แทบจะพูดได้เลยว่าเขาคงไม่มีหวังบรรลุขั้นที่สี่ก่อนอายุครบหนึ่งร้อยปี

กล่าวอีกนัยหนึ่งชะตากรรมของเขาคือจะเสียชีวิตเมื่ออายุสองร้อยปี

สำหรับคนทั่วไปนั่นถือว่าอายุยืนมาก

แต่เมื่อเทียบกับศิษย์สายตรงของสำนักเทียนซืออย่างเล่ยจวิน อนาคตของทั้งสองฝ่ายไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้

ฉินเทานอนไม่หลับ

จิตใจของเขาก็เสียสมดุลไป

วันนี้เขามาพูดเช่นนี้ไม่ใช่เพราะมีเจตนาดีอย่างที่เห็น

เขาตั้งใจเลือกช่วงเวลาที่ห้องอาหารไม่มีใครอยู่ นอกจากเขากับเล่ยจวินเพียงสองคน

“ศิษย์พี่พูดถูก ความตายเป็นสิ่งน่ากลัว” เล่ยจวินตอบรับอย่างเรียบง่าย

ฉินเทากลอกตาไปมา

“ใช่แล้ว…”

เล่ยจวินพูดต่อ

“แต่คนที่ฝึกเต๋าอย่างเราต้องพยายามก้าวหน้า เพราะมีสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย”

ฉินเทาถาม

“อะไรหรือ?”

เล่ยจวินตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งกว่า

“การรอความตาย”

(จบบท)