บทที่ 30 ขอฝ่าบาทช่วยจิ้นอ๋องด้วย

บทที่ 30 ขอฝ่าบาทช่วยจิ้นอ๋องด้วย

ในป่าเก่าที่ปกคลุมด้วยหิมะหนา ลู่หลิงนอนอยู่บนพื้น ร่างกายคลุมด้วยเสื้อคลุมหนังที่มีกลิ่นเหม็น เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าตัวเองจะตายด้วยวิธีนี้ ตระกูลมอบเกียรติยศทั้งหมดให้เขา ทำให้เขาสามารถยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าและมีอำนาจบารมี

เขาก็นำชื่อเสียงมาสู่ตระกูลมากมายเช่นกัน น่าเสียดายป้ายศาลาเก้าอัครมหาเสนาบดี จะไม่มีโอกาสได้แขวนอีกแล้ว

"เสื้อคลุมนี่ ข้าไม่ต้องการ"

ลู่หลิงใช้แรงสุดท้ายที่เหลืออยู่โยนเสื้อคลุมหนังที่มีกลิ่นเหม็นทิ้งไปข้างๆ ความเย็นทำให้ร่างกายของเขาเริ่มแข็งตัว และยังเกิด 'แผลไหม้' แปลกๆ ขึ้นบนร่างกาย ในที่สุดมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย แล้วไม่ขยับอีกเลย

...

"หวังกงกง เมื่อกลับถึงเมืองฟานหยางแล้ว ท่านจะรายงานต่อฝ่าบาทอย่างไร?"

ภายในจวน ฉินเฟิงกำลังเลี้ยงส่งหวังกงกง ภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าเกราะเหล็กสองร้อยนาย และขบวนขนส่งถ่านหิน หวังเต๋อสุ่ยที่ปลอมตัวมาจะไม่มีทางเกิดเรื่องอีกแน่นอน แค่ส่งเขากลับไปถึงข้างกายจักรพรรดิฉิงอย่างปลอดภัย เรื่องนี้ก็จบแล้ว

ส่วนลู่หลิง... นั่นก็เป็นเพราะลู่หลิงวิ่งหนีเข้าป่าแล้วถูกอากาศหนาวเย็นจนตาย จะเกี่ยวอะไรกับเขาเหลียวอ๋องด้วย?

เขาแค่มีน้ำใจเชิญท่านลู่มาเป็นแขกที่เมืองกว๋างนิญเท่านั้นเอง

"ท่านอ๋องวางใจได้ สิ่งที่ไม่ควรพูด บ่าวจะไม่พูดเด็ดขาด"

"ดี ออกเดินทางได้"

"บ่าวขอลาพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงโบกมือ

"มีโอกาสมาเยือนเมืองกว๋างนิญอีกนะ" หวังกงกงสั่นไปทั้งตัว เมืองกว๋างนิญนี่... ชาตินี้เขาไม่อยากมาอีกแล้ว! เกิดอาการหวาดกลัวทางจิตใจแล้ว ใครอยากมาก็มาเถอะ

"ขอลา"

หวังกงกงหันหลังเดินจากไปโดยไม่มีความอาลัยเลยสักนิด ฉินเฟิงหันไปมองสวี่หนิงเอ๋อร์ที่ยืนงงๆ อยู่ข้างหลัง

"สมุนไพรที่เจ้าซื้อ ส่งไปเมืองฟานหยางหมดแล้วหรือ?"

"องครักษ์ของบ้านส่งไปแล้วเจ้าค่ะ" สวี่หนิงเอ๋อร์แลบลิ้นตอบ

"มีแผนอะไรต่อไหม?"

"ดูระบำค่ะ! หม่อมฉันพบว่าการเต้นรำในจวนของท่านอ๋องช่างงดงามเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยเห็นมาก่อน..."

ดวงตาของนางเปล่งประกายวาววับ

"หงหลวนไม่ได้เต้นให้เจ้าดูใช่ไหม"

"พี่หงหลวนเต้นรำเป็นด้วยหรือคะ?"

"ไม่ได้เต้นก็ดีแล้ว"

"ทำไมล่ะคะ? หม่อมฉันดูไม่ได้หรือ?" ...

เมื่อหวังกงกงมาถึงที่ว่าการเมืองฟานหยางอีกครั้ง เขาก็ร้องไห้น้ำตาไหลพราก

"บ่าวคิดว่าจะไม่ได้เห็นฝ่าบาทอีกแล้ว!"

เขาทุกข์ทรมานคุกเข่าลงตรงหน้าจักรพรรดิฉิง ราวกับเป็นเด็กอายุห้าสิบกว่าปี

"ผ้าขาวที่พันตัวเจ้าอยู่นี่เรื่องอะไร?"

สภาพของหวังกงกงที่ถูกพันจนเกือบเป็นมัมมี่นั้นดูประหลาดอย่างยิ่ง

"ตระกูลลู่ส่งทหารพลีชีพมาโจมตีขบวนสินค้า บ่าวถูกแทงแปดแผล"

"โชคดีที่แพทย์ในเมืองกว๋างนิญมีฝีมือยอดเยี่ยม บ่าวจึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด"

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิฉิงพลันเย็นชาลงทันที

"เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นทหารพลีชีพของตระกูลลู่?"

"แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! เหลียวอ๋องจับตัวคนที่มาช่วยเหลือทหารพลีชีพเหล่านี้ได้ ล้วนเป็นคนของตระกูลลู่ทั้งสิ้น!"

สีพระพักตร์ของจักรพรรดิฉิงผ่อนคลายลงทันที แต่เดิมพระองค์ยังไม่มีข้ออ้างที่จะจัดการกับตระกูลลู่ ตอนนี้ในที่สุดก็หาเหตุผลได้แล้ว

น่าเสียดายที่จิ้นอ๋องดันเลือกเวลานี้มาก่อกบฏพอดี ตอนนี้พระองค์ยังไม่มีเวลาไปจัดการกับตระกูลลู่ ไอ้ลูกเต่าองค์ชายห้า รอให้เราจับตัวได้ จะต้องลงโทษด้วยตัวเองให้ตายไปเลย!

"แล้วลู่หลิงล่ะ?"

"ตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ดวงตาของหวังกงกงฉายแววพึงพอใจ

"ตาย? องค์ชายหกฆ่าหรือ? กล้าดีนัก!"

จักรพรรดิฉิงรู้สึกใจหายวูบ การที่ฉินเฟิงฆ่าลู่หลิงไม่ใช่เรื่องใหญ่ จักรพรรดิฉิงถึงกับจะปรบมือชื่นชมฉินเฟิงด้วยซ้ำ

ในที่สุดก็กำจัดคนที่น่ารำคาญที่สุดได้แล้ว แต่การฆ่าขุนนางชั้นสองของราชสำนักเช่นนี้ ต่อไปขุนนางทั้งหลายจะมององค์ชายหกอย่างไร?

ต่อไปไม่ว่าองค์ชายหกจะทำอะไร ขุนนางทั้งหลายคงจะมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยอคติ หาข้อผิดพลาดต่างๆ นานา

"เหลียวอ๋องเชิญท่านลู่มาเป็นแขก แต่ท่านลู่กลัวจนหนีเข้าป่าลึก แล้วถูกอากาศหนาวเย็นจนเสียชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

หวังกงกงรายงานอย่างระมัดระวัง จักรพรรดิฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่นาน ข้ออ้างนี้...

ดูเหมือนจะใช้ได้นะ

"ส่งคนไปบอกองค์ชายหก ครั้งหน้าอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นแบบนี้"

จักรพรรดิฉิงสั่งหูหยง

ขณะเดียวกันพระองค์ก็รู้สึกโล่งอกในใจ องค์ชายหกช่วยกำจัดภัยร้ายที่ใหญ่ที่สุดให้พระองค์ เมื่อลู่หลิงตาย ตระกูลใหญ่ในมณฑลเหอเป่ยจะต้องเกิดความวุ่นวายแน่นอน

"ขอเพียงเราปราบปรามการก่อกบฏของจิ้นอ๋องได้ก่อน ก็ยังมีโอกาสจัดการกับตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยางแห่งมณฑลเหอเป่ยทั้งหมดไปพร้อมกัน!"

"มีทรัพยากรจากตระกูลใหญ่ทางเหนือ อนาคตก็จะมีกำลังในการรุกรานทางเหนือ"

สถานการณ์นี้ทำให้จักรพรรดิฉิงรู้สึกประหลาดใจอย่างคาดไม่ถึง ไม่ต้องใช้กำลังมากมาย แค่องค์ชายหกลงมือหุนหันไปหน่อย ปัญหาก็ถูกแก้ไขแล้ว

สมกับที่ว่าดาบนั้นใช้ได้ผลดีที่สุด! น่าเสียดาย!

ตอนนี้ยังไม่สามารถส่งทหารไปจัดการกับตระกูลใหญ่ได้โดยตรง ต้องทุ่มกำลังทั้งหมดไปรับมือกับการก่อกบฏของจิ้นอ๋องก่อน เพิ่งจะผ่านภัยหนาวทางเหนือไปหมาดๆ ตอนนี้ภัยสงครามก็มาถึงแล้ว! จักรพรรดิฉิงต้องการควบคุมการก่อกบฏครั้งนี้ให้มีผลกระทบน้อยที่สุด

ต้องไม่ทำลายกำลังของดินแดนทางเหนือเด็ดขาด

"องค์ชายห้าเอ๋ย องค์ชายห้า ทำไมถึงไม่เรียนรู้จากองค์ชายหกบ้างเล่า?"

จักรพรรดิฉิงรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง ถ้าลูกๆ ทุกคนเป็นเหมือนฉินเฟิง พระองค์คงจะสบายใจกว่านี้มาก

อย่างไรก็ตาม การก่อกบฏครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างไม่มีเหตุผล แม้แต่สวี่ต้าก็ยังมีหลายสิ่งที่ไม่เข้าใจ คิดไม่ออกว่าจิ้นอ๋องคิดอะไรอยู่

"ทหารม้าของจิ้นอ๋องสองหมื่นนาย ทหารราบหกหมื่นนาย ตอนนี้ออกจากแคว้นจิ้นมุ่งหน้าสู่เมืองฟานหยางแล้ว"

"ส่วนฝ่ายเรามีทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองจีนหนึ่งแสนนาย สามารถระดมได้อย่างน้อยห้าหมื่นคน บวกกับทหารหนึ่งแสนนายที่ฝ่าบาทนำมา รวมแล้วมีกำลังทหารถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย"

"ไม่ว่าจะมองอย่างไร จิ้นอ๋องก็ไม่มีทางชนะได้เลย"

จักรพรรดิฉิงจ้องมองธงบนแผนที่ฮวงจุ้ย วางแผนแนวป้องกันไปเรื่อยๆ

"คนหนุ่มสาวหัวร้อนก็ทำอะไรโดยไม่คิด"

"ตอนเราเป็นหนุ่มก็เคยเป็นแบบนี้"

จักรพรรดิฉิงเข้าใจเช่นนั้น พระองค์ก็เคยมีช่วงเวลาแบบนี้ตอนเป็นหนุ่ม

"ตอนเราลุกฮือขึ้นมีทหารแค่แปดพันคน แต่องค์ชายห้ามีถึงแปดหมื่น อาจจะคิดว่าตัวเองเก่งกว่าเราก็ได้"

สำหรับพฤติกรรมเลวร้ายของฉินป๋อที่ชอบเล่นไก่ชนและชนสุนัข พระองค์ส่งราชทูตไปตักเตือนไม่น้อยเลย ที่สนใจมากขนาดนี้ ก็เพราะไอ้ลูกคนนี้อาศัยตำแหน่งอ๋องทำอะไรตามใจชอบ!

ถึงขนาดเพื่อจะได้ไข่มุกชนิดหนึ่งจากแคว้นฉี ยังส่งคนไปก่อเรื่องในแคว้นฉีโดยอ้างชื่อจิ้นอ๋อง ทำให้ชื่อเสียงของราชวงศ์เสียหายไปด้วย

"สงครามครั้งนี้ต้องควบคุมขอบเขตให้เล็กที่สุด และต้องรบให้เร็ว!"

"มีเพียงการยุติการกบฏอย่างรวดเร็วเท่านั้น จึงจะควบคุมผลกระทบให้น้อยที่สุดได้"

สวี่ต้าพยักหน้าเบาๆ

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินข่าวจากแนวหน้าว่า ขวัญกำลังใจของทหารจิ้นอ๋องไม่สูงนัก นอกจากคนส่วนน้อยที่กระตือรือร้น ทหารส่วนใหญ่คงไม่อยากรบ"

"จะลองส่งคนไปเกลี้ยกล่อมให้ยอมแพ้ก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิฉิงหรี่พระเนตร

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังหารือกันอยู่นั้น ก็มีทหารเข้ามารายงาน

"มีผู้ลี้ภัยจากแคว้นจิ้นขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องอะไร"

"เขาบอกว่าจะพูดกับฝ่าบาทเท่านั้น"

"ให้เขาเข้ามาพบเรา"

ไม่นาน ชายร่างมอมแมมคนหนึ่งก็มาคุกเข่าลงตรงหน้าจักรพรรดิฉิง

"ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ ขอฝ่าบาททรงพระเจริญ!"

"เงยหน้าขึ้นพูด"

"ขอฝ่าบาทช่วยจิ้นอ๋องด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"จิ้นอ๋องไม่ได้คิดจะกบฏจริงๆ พระองค์ถูกบีบบังคับ"

(จบบทที่ 30)