บทที่ 29 ทำไมต้องวิ่งหนีด้วย?

บทที่ 29 ทำไมต้องวิ่งหนีด้วย?

ค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ทหารม้าเกราะเหล็กหกร้อยนายมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

ลู่หลิงตื่นขึ้นมาด้วยความหนาวเย็น เขาสวมเสื้อผ้าบางๆ ร่างกายชาไปหมดเพราะความหนาว

"หนาว! หนาว!"

ตั้งแต่เกิดมา เขาไม่เคยถูกปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน

เสื้อคลุมหนังแกะเก่าๆ ที่มีกลิ่นสาบแรงถูกคลุมลงบนตัวเขา กลิ่นหนักๆ นั้นทำให้เขาอาเจียนไม่หยุด

"รีบเอาออกไปให้ข้าเดี๋ยวนี้"

แต่ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนต่างก็นั่งผิงไฟเงียบๆ หรือลาดตระเวนอย่างเงียบงัน

"ปล่อยข้าไป ข้าสัญญาว่าพวกเจ้าจะได้รับยศถาบรรดาศักดิ์ มีความสุขความเจริญไปถึงลูกหลาน"

เขาพูดพลางอาเจียนแห้งๆ

ยังคงไม่มีใครสนใจเขา ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด

"เหลียวอ๋องจับข้ามาทำไม? คิดจะก่อกบฏหรือ?"

"ข้าเป็นถึงผู้ตรวจการมณฑลชั้นสอง การจับตัวข้าถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง แม้แต่เหลียวอ๋องก็รับผิดชอบผลที่ตามมาไม่ไหว!"

คำพูดโวยวายของเขาในที่สุดก็ได้รับการตอบสนองจากกลุ่มทหารม้าเกราะเหล็ก

"ไม่มีใครวิพากษ์วิจารณ์เหลียวอ๋องได้"

คำพูดเย็นชามาพร้อมกับหมัดที่หนักหน่วง ทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง

รุ่งเช้า พวกเขาแสดงเอกสารและออกจากด่านซานไห่โดยตรง

ทหารยามเพียงแค่มองลู่หลิงแวบหนึ่ง เมื่อรู้ว่าเป็นคนที่เหลียวอ๋องต้องการจับ ก็ไม่พูดอะไรมาก ปล่อยให้ผ่านไปเลย

นั่นคือเหลียวอ๋องนะ!

เขาเป็นแค่ทหารยามธรรมดา ไม่กล้าล่วงเกินหรอก

แน่นอน เขาไม่รู้ว่าลู่หลิงเป็นผู้นำของตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยาง และยังเป็นผู้ตรวจการมณฑลชั้นสองในราชสำนักปัจจุบัน ไม่เช่นนั้นคงไม่ปล่อยผ่านไปง่ายๆ แบบนี้

แต่คนปกติทั่วไปใครจะคิดว่า คนที่มีฐานะสูงส่งขนาดนั้นจะมาอยู่ในสภาพน่าอนาถแบบนี้

ออกจากด่านซานไห่มาแล้ว ก็เข้าสู่ดินแดนในปกครองของเหลียวอ๋อง

น่าเสียดายที่บนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ มีเพียงเมืองเดียวเท่านั้น

ลู่หลิงยอมจำนนแล้ว

พวกทหารม้าเหล่านี้ เหมือนผีร้ายที่ไม่ฟังภาษามนุษย์!

เขาสัญญาจะให้ยศถึงชั้นสาม บ้านหลังใหญ่หลายสิบหลัง แต่ก็ไม่มีใครสนใจ

ตอนนี้เขาไม่กล้าเอ่ยคำว่า "เหลียวอ๋อง" อีกแล้ว

สองคำนี้พูดออกไปแล้วอาจจะได้รับความสนใจจากทหารม้า แต่ส่วนใหญ่แล้วมักจะโดนทุบตี

ลงมือหนักจริงๆ!

เขาไม่เคยประสบกับความอับอายแบบนี้มาก่อน สภาพที่ดูน่าอนาถแทบจะทำให้เขาล่มสลาย

เสื้อคลุมหนังแกะที่มีกลิ่นเหม็นยังคงทรมานประสาทของเขาตลอดเวลา

"ปล่อยข้าไป"

เขาหิวจนไม่มีแรงตะโกน จนกระทั่งเห็นกำแพงสูงของเมืองกว๋างนิญ

และเมื่อเขาเห็นอาคารบ้านเรือนมากมายในเมือง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสงสัยและไม่แน่ใจ

"พวกชาวหูไม่ได้บอกหรือว่าทำลายเมืองกว๋างนิญจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว?"

ลู่หลิงคิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งเขาถูกโยนลงหน้าจวนเหลียวอ๋อง

"ท่านอ๋อง กระหม่อมนำตัวลู่หลิงมาถวายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม"

ฉินเฟิงกำลังลิ้มรสเนื้อกวาง ข้างๆ มีหวังกงกงที่พันผ้าขาวรอบตัวยืนโค้งคำนับอยู่

ร่างกายของหวังกงกงฟื้นตัวเร็วกว่าคนทั่วไปมาก

แพทย์คาดว่าอาจเกี่ยวกับร่างกายที่พิเศษของเขา

แต่หวังกงกงรู้สึกทั้งเคารพและหวาดกลัวโรงพยาบาลในเมืองกว๋างนิญ และยังมีความรู้สึกแปลกๆ อีกนิดหน่อย

สรุปคือ เขาไม่อยากอยู่ในนั้น!

บอกว่าอยู่โรงพยาบาลแล้วรู้สึกอึดอัด

ดังนั้นสุดท้ายเขาจึงมาที่จวนฉิงอ๋อง ถึงแม้จะบาดเจ็บก็ยังอยู่ข้างๆ ฉินเฟิง อ้างว่าจะดูแลความเป็นอยู่ของฉินเฟิง

แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงน่ะหรือ...

ก็คือรู้สึกว่าในจวนเหลียวอ๋องปลอดภัยกว่า

"คนที่สั่งลอบสังหารราชทูต ข้าได้ส่งคนไปจับตัวมาแล้ว"

สีหน้าของหวังกงกงพลันเปลี่ยนเป็นเจ็บแค้นอย่างยิ่ง เขาคุกเข่าลงทันที

"ขอท่านอ๋องช่วยเอาความยุติธรรมให้บ่าวด้วยเถิด"

"คนอยู่ข้างนอก เจ้าจัดการเองเถอะ"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

หวังกงกงก้มศีรษะให้ฉินเฟิงอย่างแรง แล้วพุ่งออกไปนอกห้องโถงอย่างดุดัน เมื่อเห็นลู่หลิงที่ถูกโยนไว้ในลานบ้าน ทั้งร่างก็สั่นสะท้าน

"ท่าน...ท่านลู่?"

เขารู้จักลู่หลิงแน่นอน

แม้แต่ในราชสำนัก ลู่หลิงก็เป็นหนึ่งในขุนนางที่มีชื่อเสียงที่สุด มีพรรคพวกมากมาย ปกติแล้วสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ บางครั้งแม้แต่ฝ่าบาทก็ต้องยอมถอยสามก้าว

ไม่ต้องพูดถึงว่าหวังกงกงรู้ดีว่าฝ่าบาทมาเมืองฟานหยางครั้งนี้ก็เพื่อตระกูลลู่

แต่ตอนนี้...

ผู้นำของตระกูลลู่ ลู่หลิง กลับถูกโยนทิ้งไว้ที่นี่ราวกับสุนัข ทำให้เขารู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เขายิ้มอย่างโหดร้ายพลางยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนนิ้วมือของลู่หลิง

วิธีการทรมานของขันทีนั้น มักจะโหดร้ายที่สุดเสมอ

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วจวน ลู่หลิงเจ็บปวดจนเหงื่อท่วมตัว ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดจ้องมองใบหน้าของหวังกงกงอย่างดุดัน

"ไอ้ขันที เจ้ากล้าดียังไง!"

หวังกงกงนึกถึงภาพที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมาทันที แรงที่เท้าก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เสียงร้องอย่างทรมานของลู่หลิงดังออกมาจากในจวนไม่หยุด ทำเอาจูเอ้อร์เหลิงตกใจถอยหลังไปหลายก้าว

ฉินเฟิงก็รู้สึกรำคาญกับเสียงร้องนี้ พอออกไปเห็นหวังกงกงทรมานลู่หลิง ก็รู้สึกขนลุกซู่

ขันทีคนนี้...

โหดร้ายจริงๆ!

สิบวิธีทรมานในราชสำนักยังสู้วิธีอันโหดร้ายของขันทีคนนี้ไม่ได้

จนกระทั่งลู่หลิงสลบไปเพราะความเจ็บปวด ฉินเฟิงก็ทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว

"พอได้แล้ว"

ฆ่าคนไม่ต้องถึงตาย เขาไม่ค่อยชอบเห็นภาพการทรมานแบบนี้

"ท่านอ๋อง"

หวังกงกงเห็นฉินเฟิงก็รีบคุกเข่าลงทันที

"คนที่มากับบ่าวถูกฆ่าตายหมดแล้ว ถ้าบ่าวไม่ได้ระบายแค้นครั้งนี้ ตายไปก็หลับตาไม่ลง"

"ขอท่านอ๋องมอบตัวเขาให้บ่าวเจ็ดวัน บ่าวรับรองว่าจะไม่ทำให้เขาตาย"

ฉินเฟิงไม่สนใจคำพูดของเขา

"พี่น้องของข้าไม่ชอบภาพแบบนี้"

"ปลุกเขาให้ตื่น"

ฉินเฟิงสั่งทหารองครักษ์ข้างๆ แต่หวังกงกงกลับลุกขึ้นยืน

"ขอให้บ่าวเป็นคนทำเถิด"

พูดจบ หวังกงกงก็เตะลู่หลิงอย่างแรง ร่างของลู่หลิงกระตุกขึ้นทันที เสียงร้องอย่างทรมานดังก้องไปทั่วจวน

ฉินเฟิงถึงกับต้องปิดหู จนกระทั่งลู่หลิงที่น้ำมูกน้ำตาไหลพรากฟื้นขึ้นมา

ลู่หลิงเห็นฉินเฟิงแล้ว ก็ร้องไห้พลางคลานเข้าไปหา

"เหลียวอ๋อง! เหลียวอ๋อง!"

"ข้าผิดไปแล้ว ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า ต่อจากนี้ท่านสั่งให้ข้าทำอะไร ข้าก็จะทำ"

เขากลัวการทรมานของขันทีคนนี้เหลือเกิน

เดิมทีลู่หลิงวางแผนว่าพอมาถึงเมืองกว๋างนิญ จะลองใช้ตำแหน่งกดดันฉินเฟิง ใช้ผลประโยชน์ล่อใจ...

แต่หลังจากถูกหวังกงกงทรมาน เขาไม่คิดอะไรแล้ว

ขอเพียงฉินเฟิงปล่อยเขาไป เขายอมทำทุกอย่าง!

รวมถึงยอมเป็นสุนัขให้ฉินเฟิง

"ข้าเป็นขุนนางจากตระกูลใหญ่ ถ้าท่านปล่อยข้าไป ทั้งตระกูลลู่ในเมืองฟานหยางจะฟังคำสั่งของท่านเหลียวอ๋อง"

"ทรัพยากรของตระกูลใหญ่ในดินแดนทางเหนือของต้าฉิง ท่านจะใช้อย่างไรก็ได้!"

"ขอเพียงปล่อยข้าไป ข้ายินดีทำทุกอย่างเพื่อท่าน"

หวังกงกงถ่มน้ำลายอย่างดุร้าย

"อย่าเชื่อเขาเลยท่านอ๋อง คนพวกนี้บ่าวเห็นมามาก ปล่อยเขาไปก็เท่ากับปล่อยเสือเข้าป่า เขาจะหาทุกวิถีทางมาล้างแค้นความอับอายวันนี้"

"เจ้าหุบปากไป"

ลู่หลิงจ้องหวังกงกงอย่างดุร้าย

"เหลียวอ๋อง ข้าสามารถช่วยท่านขึ้นเป็นจักรพรรดิได้!"

"ปล่อยข้ากลับไป ข้าจะต้องได้เป็นอัครมหาเสนาบดีแน่นอน ตอนนั้นข้าจะช่วยท่าน..."

"หุบปาก"

พอได้ยินคำพูดของฉินเฟิง สีหน้าของหวังกงกงก็สว่างขึ้น วิ่งเข้าไปตบปากลู่หลิงจนฟันหลุดไปสองซี่

ฉินเฟิงไม่เชื่อแม้แต่คำเดียวที่ลู่หลิงพูด

คนที่คอยใส่ร้ายเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้ ไม่มีทางเป็นคนดีได้

เมืองกว๋างนิญก็ไม่ต้องการคนแบบนี้

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาว

"จริงๆ แล้วข้าแค่อยากเชิญท่านลู่มาเป็นแขกที่เมืองกว๋างนิญเท่านั้น"

คำพูดของเขาทำให้ลู่หลิงเกิดความหวังขึ้นมาในใจ ถึงขั้นเริ่มคาดเดาว่าฉินเฟิงอาจจะมีเรื่องที่ต้องใช้เขาจริงๆ จะไม่ฆ่าเขาง่ายๆ!

แต่คำพูดต่อมาของฉินเฟิง ทำให้ลู่หลิงรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

"แต่ทำไมท่านลู่ถึงกลัวจนต้องวิ่งหนีเข้าป่าล่ะ?"

"สัตว์ป่าในดินแดนเหลียวนี้ มีมากเหลือเกิน"

พูดจบฉินเฟิงก็โบกมือ

จูเอ้อร์เหลิงรีบลากตัวลู่หลิงออกไปทันที

"เหลียวอ๋อง! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะเหลียวอ๋อง!"

"ข้ามีประโยชน์กับท่าน!"

พอลากมาถึงประตูลาน ฉินเฟิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน"

ลู่หลิงรู้สึกมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

"เหลียวอ๋อง ข้า..."

"อย่าลืมว่าอย่าทิ้งเขาใกล้ถ้ำหมี มิฉะนั้นข้าจะกินหมีไม่ได้"

...

(จบบทที่ 29)