บทที่ 28 ท่านอ๋องเชิญท่านไปเป็นแขก

บทที่ 28 ท่านอ๋องเชิญท่านไปเป็นแขก

บรรยากาศภายในที่ว่าการเมืองฟานหยางช่างกดดันยิ่งนัก

เพียงครึ่งวัน สวี่ต้าก็รู้สึกว่าเส้นผมสีขาวของจักรพรรดิฉิงดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกมาก

"ฝ่าบาท ทหารม้าของเหลียวอ๋องเคลื่อนที่เร็วเกินไป ตอนนี้ส่งทหารไปสกัดก็ไม่ทันแล้ว เกรงว่าเมืองฟานหยางจะไม่ปลอดภัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เพื่อความปลอดภัยของฝ่าบาท กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทเสด็จไปยังค่ายทหาร"

"ไม่จำเป็น"

จักรพรรดิฉิงโบกพระหัตถ์

"เรารอดูว่าทหารม้าขององค์ชายหกจะมาหรือไม่"

"เราไม่เชื่อว่าเขาจะร่วมกับองค์ชายห้าก่อกบฏ"

"ถ้าเช่นนั้น กระหม่อมจะไปสั่งปิดประตูเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้าโค้งคำนับจะถอยออกไป แต่ถูกจักรพรรดิฉิงห้ามไว้

"ไม่ ปล่อยให้พวกเขาเข้าเมืองมา! ไม่ต้องขัดขวาง"

"เราจะรออยู่ที่ที่ว่าการ"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้"

สวี่ต้าหมุนตัวจากไป เตรียมจะส่งทหารฝีมือดีไปปิดล้อมบริเวณรอบๆ ที่ว่าการให้สนิทเสียก่อน

ทหารม้าเกราะเหล็กหกร้อยนายไม่ใช่น้อย แต่ก็ไม่มากเกินไป

หากรบในที่โล่ง ทหารม้าสามารถมาเร็วไปเร็วดุจสายลม ยืนหยัดอย่างไม่มีวันพ่ายแพ้

แต่หากรบในเมือง เพียงแค่วางกับดักให้ดี ทหารม้าก็ยากจะหนีรอด

เมื่อถึงเวลานั้น แค่เปิดประตูเมืองทิ้งไว้ ดูซิว่าทหารม้าของเหลียวอ๋องจะกล้าบุกเข้ามาหรือไม่!

คิดถึงตรงนี้ สวี่ต้าก็พลันเข้าใจ

"สมแล้วที่เป็นฝ่าบาทผู้ผ่านสงครามมาครึ่งชีวิต"

"กลยุทธ์เช่นนี้ ข้าต้องเรียนรู้อีกมาก"

สวี่ต้ารู้สึกนับถือจักรพรรดิฉิงมากขึ้นไปอีก!

หลังจากชื่นชมเสร็จ เขาก็เริ่มวางกำลังซุ่มโจมตีและกับดักรอบๆ ที่ว่าการ เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ณ จวนตระกูลลู่

ลู่หลิง วัย 50 กว่าปี วันนี้เพิ่งรับอนุภรรยาคนใหม่ หญิงสาววัย 16 ปี กำลังอยู่ในวัยเบ่งบาน ผิวขาวนุ่มดั่งหิมะ ใบหน้างดงามดุจดอกซากุระในฤดูใบไม้ผลิ

"จิ้นอ๋องยกทัพออกมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะถึงเมืองฟานหยาง"

"วันนี้นับเป็นวันแห่งความสุขสองเท่า"

ลู่หลิงรู้สึกภาคภูมิใจ พวกเขาต้องการใช้การกบฏของอ๋องประจำแคว้นครั้งนี้ เพื่อกดดันจักรพรรดิฉิงต่อไป บีบให้จักรพรรดิฉิงต้องมาขอความช่วยเหลือจากตระกูลใหญ่

"ทหารแปดหมื่นนายของจิ้นอ๋องที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี สงครามครั้งนี้เพียงพอที่จะทำให้จักรพรดิฉิงบาดเจ็บสาหัส"

"ถึงตอนนี้จักรพรรดิฉิงจะไม่ขอความช่วยเหลือจากพวกเรา แต่ในอนาคต หากต้องการปราบปรามเป่ยหู ก็เหลือเพียงทางเดียวคือต้องขอความช่วยเหลือจากตระกูลใหญ่อย่างพวกเรา"

"มีเพียงจักรพรรดิที่อ่อนแอเท่านั้น จึงจะเป็นประโยชน์กับพวกเรามากที่สุด"

ลู่หลิงเชิญเพื่อนฝูงมาดื่มสุรากันอย่างสนุกสนาน

จนกระทั่งค่ำมืด เขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดสีแดง ผลักประตูห้องของอนุภรรยา จับมือนุ่มนิ่มของนาง

"ดับเทียน"

เขาตะโกนอย่างเร่งรีบ สาวใช้รีบดับเทียน แล้วยืนเฝ้าอยู่นอกห้อง

คืนนี้คู่รักอยู่ด้วยกัน ดอกแพรพวยบานสะพรั่งทับซากุระ

ไม่กล้าเขียนต่อแล้ว ไม่กล้าเขียนต่อ

...

"คืนนี้ช่างงดงาม"

ลู่หลิงรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง เหลือเพียงอนุภรรยาที่ยังอายและไม่พอใจ

ขณะที่เขากำลังจะหลับไปอย่างสบายใจ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกห้อง

"ท่านขอรับ! มีทหารม้าบุกเข้ามาในจวน"

คนรับใช้ชราที่ดูแลเขามาหลายปีไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบวิ่งเข้ามาในห้อง

"ตื่นตระหนกไปได้"

ลู่หลิงใส่เสื้อผ้าอย่างไม่รีบร้อน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประตูรั้วแตก ทหารม้าร่างใหญ่น่าเกลียดนำหน้าบุกเข้ามาในลานบ้าน ฟันประตูห้องที่ทำจากไม้พะยูงใบเล็กแตกกระจายด้วยดาบเพียงฟันเดียว

"เจ้าคือลู่หลิงใช่ไหม?"

จูเอ้อร์เหลิงจ้องมองลู่หลิงที่ยังคงสงบนิ่งด้วยสายตาดุร้าย

"ทหารเถื่อนที่ไหนกัน รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน!"

เขารินชาให้ตัวเองอย่างไม่รีบร้อน

เขาเป็นขุนนางชั้นสองของราชสำนัก มีพรรคพวกมากมาย แม้แต่ฝ่าบาทก็ไม่กล้าทำอะไรเขาโดยพลการ

เขาจึงไม่เชื่อว่าทหารตรงหน้าจะกล้าทำอะไรเขา

"ท่านอ๋องเชิญท่านไปเป็นแขก"

จูเอ้อร์เหลิงก้าวเข้ามาตรงหน้าเขาไม่กี่ก้าว แย่งถ้วยชาในมือเขาแล้วบีบจนแตก

"อ๋ององค์ไหน? ไม่ใช่ฝ่าบาท..."

จูเอ้อร์เหลิงไม่สนใจจะฟัง หลังจากได้รับการยืนยันตัวตนของลู่หลิงจากทหารข้างกาย ก็โบกมือทันที

"ใช่เขา พาตัวไป"

ทหารเกราะเหล็กที่ดูโหดร้ายเตะคนรับใช้ชราที่พยายามป้องกันลู่หลิงล้มลง แล้วจับตัวลู่หลิงลากออกไปข้างนอก

"ข้าคือผู้ตรวจการมณฑลเหอเป่ย เป็นถึง..."

ปัง

พร้อมกับเสียงทุบ ลู่หลิงก็ถูกชกจนสลบไป

คนนี้ช่างเสียงดังเหลือเกิน

จูเอ้อร์เหลิงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

"กลับเมือง"

เขาจับลู่หลิงที่สลบไปราวกับจับลูกไก่ โยนขึ้นหลังม้าแล้วมัดไว้

ขณะนี้ ภายในจวนตระกูลลู่ที่กว้างใหญ่ไพศาล เสียงต่อสู้วุ่นวายดังไม่หยุด ทั้งยังมีเพลิงลุกไหม้ เผาผลาญต้นไม้โบราณอายุพันปีที่หายาก

จูเอ้อร์เหลิงมองศพที่นอนเกลื่อนพื้นอย่างดูแคลน

"ยามที่นี่อ่อนแอกว่าชาวหูมาก แต่กลับหยิ่งผยองยิ่งกว่าชาวหูเสียอีก"

"มีอะไรให้ภูมิใจนักหนา"

"เป่าแตร"

ตี๊ด ตี๊ด ตู้ ตู้

พร้อมกับเสียงแตรอันดังกังวาน ทหารม้าเกราะเหล็กหกร้อยนายก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พาตัวลู่หลิงออกจากเมืองฟานหยางอย่างรวดเร็ว

พวกเขาต้องกลับไปรายงานต่อเหลียวอ๋อง

สายลับของกองทัพฉิงที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกเขาตลอดเวลา ตอนนี้ถึงกับงงงันไปกับการกระทำของพวกเขา

"ไม่ได้มาหาฝ่าบาทหรอกหรือ?"

พวกเขารีบกลับไปรายงานที่ที่ว่าการ

ทหารม้าหกร้อยนายของเหลียวอ๋องมาเร็ว ไปยิ่งเร็วกว่า พอออกจากเมืองฟานหยางไปได้หลายสิบลี้แล้ว สถานการณ์จึงถูกรายงานอย่างแม่นยำถึงหูของสวี่ต้า

สวี่ต้าที่วางกำลังซุ่มโจมตีไว้ครึ่งค่อนวันเพื่อรอการมาของทหารม้าเหลียวก็ถึงกับงงงัน

เสียแรงเปล่าเลย!

แต่เขาก็รีบตั้งสติได้ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว

"ข้าก็ว่าแล้วว่าเหลียวอ๋องจะต้องไม่กบฏแน่"

เมื่อหูหยงนำรายงานที่แม่นยำมาถวายจักรพรรดิฉิง จักรพรรดิฉิงถึงกับไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เดิมทีพระองค์คิดว่าการปรากฏตัวของทหารม้าเหลียวในเมืองฟานหยาง อาจจะเกี่ยวข้องกับการกบฏของจิ้นอ๋อง

มีความเป็นไปได้สูงว่าเจ้าลูกหมาสองตัวนี้อาจจะสมรู้ร่วมคิดกันไว้ก่อนแล้ว!

พระองค์ถึงขั้นรู้สึกโล่งอกที่ตอนพบกับองค์ชายหกครั้งก่อน โชคดีที่ไม่ได้เปิดเผยตัวตน

แต่ดูเหมือนตอนนี้...

มันไม่ใช่อย่างนั้นเลย!

ทหารม้าเกราะเหล็กหกร้อยนายนี้มุ่งตรงไปที่จวนตระกูลลู่เท่านั้น

"องค์ชายหกส่งทหารไปจับตัวลู่หลิงจริงๆ หรือ?"

พระองค์ยังคงไม่อยากเชื่อ

หูหยงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

"เมื่อกระหม่อมได้ยินข่าวนี้ ก็งงงันอยู่นาน"

"แต่เป็นความจริงว่าทหารม้าเหลียวหกร้อยนายเข้าเมืองมาอย่างไม่มีอุปสรรค ตระกูลลู่ยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกทหารม้าบุกเข้าไปแล้ว พอตระกูลลู่รวบรวมยามได้ ทหารม้าเหลียวก็พาตัวลู่หลิงออกนอกเมืองไปแล้ว"

จักรพรรดิฉิงบีบต้นขาแน่น กลั้นไม่ให้หัวเราะออกมา

ในที่สุดพระองค์ก็ไอสองที ก่อนจะพยายามทำให้ตัวเองดูจริงจัง

"เจ้าเด็กคนนี้ช่างทำตามอำเภอใจ ไม่เคารพกฎหมายเลย"

"ขุนนางชั้นสองของราชสำนัก มันจะจับก็จับเลยอย่างนั้นหรือ?"

"ต่อไปเราจะต้องสั่งสอนมันให้ดี! เจ้าถอยไปได้"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หูหยงรีบถอยออกไป เพิ่งเดินออกไปไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างสุดเสียงดังมาจากห้องของจักรพรรดิฉิง

หูหยงยิ้มพลางส่ายหัว

ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นนี้ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

การต่อสู้ทางอำนาจระหว่างฝ่าบาทกับตระกูลใหญ่ เริ่มเสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ลู่หลิงก็ยังรวมพรรคพวกกดดันฝ่าบาทไม่น้อยในช่วงนี้

ยิ่งเมื่อบวกกับการกบฏของจิ้นอ๋อง ยิ่งทำให้ฝ่าบาทไม่มีเวลามาสนใจเรื่องตระกูลใหญ่

"แต่ใครจะคิดว่า เหลียวอ๋องจะแก้สถานการณ์ให้ฝ่าบาทด้วยวิธีที่ไม่มีใครคาดคิด"

"แค่จับตัวลู่หลิงไปเฉยๆ"

"การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนดีจะทำ แต่อ๋องที่ยังเยาว์วัยจะอวดดีบ้าง ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ความผิดร้ายแรงอะไร"

หูหยงยิ้มพลางส่ายหัว

"เหลียวอ๋ององค์นี้ ข้ายิ่งมองยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปทุกที"

(จบบทที่ 28)