บทที่ 26 ข้าต้องการให้พ่อลูกแตกคอกัน

บทที่ 26 ข้าต้องการให้พ่อลูกแตกคอกัน

ตั้งแต่โบราณมา ในราชวงศ์ไม่มีความรักระหว่างญาติพี่น้อง จักรพรรดิฉิงพยายามอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งระหว่างพ่อลูก แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้

"สวี่ต้า เมื่อก่อนเราต้านทานแรงกดดันมหาศาล บังคับแยกพวกลูกๆ ออกไปครองแคว้น เราทำผิดจริงๆ หรือ?"

สวี่ต้าก้มหน้านิ่งเงียบเป็นเวลานาน ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมเป็นเพียงทหาร ไม่เข้าใจเรื่องระบบการปกครอง" "แต่บ้านไหนจะไม่มีลูกที่ไม่เชื่อฟังบ้างเล่าพ่ะย่ะค่ะ?" "ฝ่าบาทลงโทษสักครั้งก็พอแล้ว"

จักรพรรดิฉิงฟังด้วยความขมขื่น "ใช่ ลูกคนอื่นไม่เชื่อฟัง สั่งสอนสักครั้งก็จบ" "แต่ราชวงศ์ล่ะ?" "ทหารแปดหมื่นนาย นี่เกี่ยวข้องกับครอบครัวสามัญชนมากมายเพียงใด? หากเกิดกบฏขึ้น สุดท้ายผู้ที่ทุกข์ทรมานก็คือราษฎร"

สวี่ต้านึกถึงผลลัพธ์ อดถอนหายใจไม่ได้ เขาทำสงครามมาทั้งชีวิต รู้ดีถึงความน่ากลัวของภัยสงคราม ในอดีต ทหารที่แตกพ่ายเหล่านั้นก็เหมือนสัตว์ร้าย อาละวาดฆ่าฟันในชนบท ทำลายล้างยิ่งกว่าภัยธรรมชาติเสียอีก ภัยธรรมชาติยังพอมีทางรอด แต่ภัยจากมนุษย์นั้นไม่มี

"กระหม่อมมีข้อสงสัยอยู่ประการหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ" "พูดมา" "แม้จิ้นอ๋องจะมีทหารแปดหมื่นนาย แต่ไม่มีแม่ทัพที่เก่งกาจ เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกระหม่อมได้ เขาคงไม่กล้าก่อกบฏหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงส่ายหน้า "เจ้าก็เคยเป็นหนุ่มมาก่อน รู้ว่าคนหนุ่มคิดไม่เหมือนพวกเราที่แก่แล้ว" "คนหนุ่มคนไหนจะไม่หยิ่งผยอง?" "เมื่อความคึกคะนองมาเยือน องค์ชายห้าอาจทุ่มสุดตัว ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น"

สวี่ต้านิ่งเงียบอีกครั้ง สมัยก่อนพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น อาศัยความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวสร้างราชวงศ์ใหม่ ความบุ่มบ่ามของคนหนุ่มนั้น ยากที่จะควบคุมได้เสมอ

จักรพรรดิฉิงเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ความคิดแล่นไปไกล "ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของเรา คือการกำจัดภัยคุกคามจากชาวหูให้สิ้นซาก" "แต่ทุกคนต่างมีความคิดของตัวเอง ไม่สามารถรวมพลังกันได้"

สายตาของจักรพรรดิฉิงทอดผ่านเมืองฟานหยาง ข้ามกำแพงเมืองจีน มองเห็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลทางเหนือ และมองเห็นราชวงศ์ต้าฉิงที่ดูสงบเรียบร้อยภายนอก แต่แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง

"ตระกูลใหญ่ต้องการอำนาจการปกครอง เราให้พวกเขา พวกเขาถึงจะช่วยเราในการรุกรานทางเหนือเต็มที่" "ขุนนางกลับคิดว่าการรุกรานทางเหนือสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพยากร ให้เจ้าป้องกันกำแพงเมืองจีนจะเสียค่าใช้จ่ายน้อยกว่า เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด" "ตอนนี้แม้แต่ลูกที่เราให้กำเนิด... ก็เริ่มคิดเล็กคิดน้อย"

ใบหน้าของจักรพรรดิฉิงเต็มไปด้วยความขมขื่น "ชีวิตนี้ของเรา จะมีโอกาสรุกรานทางเหนืออีกไหม?"

สวี่ต้าไม่กล้าตอบ บรรยากาศเงียบงันจนกระทั่งถูกทำลายด้วยเสียงหวีดหวิวของกาน้ำชา ไอน้ำร้อนพุ่งออกมาจากปากกา

"เราอิจฉาองค์ชายหกจริงๆ" จักรพรรดิฉิงจ้องมองเตาไฟพลางเอ่ย "แคว้นเหลียวลำบากนัก แต่ชาวบ้านในเมืองกว๋างนิญกลับมีชีวิตที่มีความสุขเหลือเกิน" "เราเห็นได้ชัดว่า ชาวบ้านในแคว้นเหลียวรักใคร่องค์ชายหกอย่างจริงใจ"

จักรพรรดิฉิงมองไอน้ำที่ลอยขึ้นสู่อากาศ จมอยู่ในภวังค์ "จูเลี่ยที่อยู่ข้างองค์ชายหกดูโง่เขลา แต่เขากลับจงรักภักดีต่อองค์ชายหกอย่างแท้จริง" "แล้วเราล่ะ? โดดเดี่ยวเดียวดาย" "ตอนนี้แม้แต่เจ้า ก็ไม่กล้าพูดอะไรตามใจต่อหน้าเราแล้ว"

สวี่ต้าอ้าปากค้าง แต่ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี "กระหม่อม..." "กระหม่อม..." "กระหม่อมพูดไม่เก่ง กลัวว่าพูดไปแล้วฝ่าบาทจะทรงกริ้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉิงพลิกถ้วยชา รินชาใหม่อีกกา "เจ้าไม่ต้องพูด" "เราแค่อยากระบายกับเจ้า พูดแล้วก็รู้สึกดีขึ้นมาก"

จักรพรรดิฉิงที่อารมณ์ซึมเศร้า กลับคืนสู่สภาวะปกติอีกครั้ง ฉลาดหลักแหลมดังเช่นทุกวัน "ลู่หลิงบอกเรื่องนี้กับเรา ก็แค่อยากเห็นเรากับพวกลูกๆ ระแวงกันเอง เพื่อที่ตระกูลใหญ่จะได้ฉวยโอกาสหาผลประโยชน์" "เราจะไม่ทำตามใจเขาหรอก" "สั่งจิ้นอ๋องให้รีบมาพบเราที่เมืองฟานหยาง"

ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ พวกลูกๆ เหล่านี้ก็อย่าคิดก่อความวุ่นวายเลย!

สวี่ต้าถอนหายใจในใจอย่างโล่งอก จักรพรรดิฉิงผู้ทรงปรีชาสามารถกลับมาแล้ว

การตัดสินใจครั้งนี้ของจักรพรรดิฉิงนับว่าชาญฉลาดอย่างยิ่ง หากจิ้นอ๋องมาถึงเมืองฟานหยาง จักรพรรดิฉิงก็จะสามารถควบคุมได้ตามใจชอบ จากนั้นค่อยย้ายกองกำลังในเขตปกครองของจิ้นอ๋องออกไป ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้

แต่... ตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยางจะไม่แทรกแซงเรื่องนี้หรือ? น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐานความผิดที่จะริบทรัพย์และกวาดล้างตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยางได้ หากสามารถกวาดล้างตระกูลลู่ได้โดยตรงก็คงง่ายกว่ามาก ลู่หลิงคนแก่นั่นเป็นคนเจ้าเล่ห์ ลื่นราวกับปลาไหล อีกทั้งยังมีพรรคพวกในราชสำนักมากมาย ยากที่จะจับกุมโดยตรงได้

การปกครองแผ่นดินยากกว่าการยึดครองแผ่นดินมากนัก

...

ในจวนตระกูลลู่ ลู่หลิงถือธูปคำนับพระพุทธรูปสามครั้ง

"เก็บม้าสามพันตัว ธนูห้าพันคัน เสบียงสองหมื่นสือไว้ให้จิ้นอ๋องในภูเขา" "แจ้งจิ้นอ๋องว่าเรื่องที่เขาแอบฝึกทหารถูกเปิดโปงแล้ว ราชสำนักจะจับตัวไปประหาร" "แล้วให้สายลับบอกเขาว่า ในประวัติศาสตร์ องค์ชายที่แอบระดมพลล้วนมีจุดจบคือความตาย"

มุมปากของลู่หลิงเผยรอยยิ้ม "จักรพรรดิฉิงไร้คุณธรรม อ๋องประจำแคว้นก่อกบฏ" "พ่อลูกฆ่าฟันกันเอง ราชวงศ์ทุกยุคทุกสมัยล้วนเป็นเช่นนี้"

ลู่หลิงจิบสุราอุ่นๆ อย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้สาวใช้สวยงามที่เพิ่งเข้ามานวดขาและคอให้ บางครั้งก็เอามือเย็นๆ ซุกใต้กระโปรงของนาง

"ชีวิตจักรพรรดิ ก็ไม่สบายเท่าข้าหรอก" "ลองคิดดูซิ จะทำอย่างไรให้เหลียวอ๋องก่อกบฏด้วย?"

ลู่หลิงมองไปยังแผนที่ฮวงจุ้ยที่อยู่ไกลออกไป วางแผนละครใหญ่ของการทำให้พ่อลูกแตกคอกัน

"ท่านขอรับ!" "เรื่องในแคว้นเหลียวแย่แล้วขอรับท่าน!"

คนรับใช้สูงอายุรีบวิ่งเข้ามาจากข้างนอก คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ทุกคนออกไป" ลู่หลิงสีหน้าเย็นชา นั่งตัวตรง "มีเรื่องอะไรผิดพลาดอีก"

"คนของเราที่ไปรับทหารพลีชีพกลับมา ถูกจับหมดแล้วขอรับ"

"เป็นไปไม่ได้!" ลู่หลิงตกใจจนเกือบลนลาน ทหารพลีชีพที่ส่งไปครั้งนี้ เป็นคนที่พวกเขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กในนามของตระกูลเจ้า ไม่อาจเทียบกับพวกไร้ประโยชน์ครั้งก่อนได้เลย! อีกทั้งทหารพลีชีพกลุ่มนี้เคยปฏิบัติภารกิจมาหลายครั้ง กำจัดอุปสรรคมากมายให้ตระกูลลู่ ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง ทำไมพอไปถึงแคว้นเหลียวถึงได้พลาดพลั้งเช่นนี้? แผนการต่อเหลียวอ๋องที่เขาวางไว้ ตอนนี้ถูกทำลายหมดสิ้นแล้ว!

"แคว้นเหลียวกว้างใหญ่ หลายร้อยลี้ไม่มีผู้คนอาศัย ทำไมถึงเกิดเหตุไม่คาดฝันเช่นนี้ได้?" "ขบวนพ่อค้าที่เดินทางไปเมืองกว๋างนิญ มีข่าวอะไรส่งกลับมาบ้างไหม?"

"แต่เดิมจวนเหลียวอ๋องตั้งใจจะร่วมมือกับพวกเราในการค้าขายถ่านหิน ซึ่งเป็นประโยชน์กับพวกเขามาก แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดจู่ๆ ก็หยุดไปเฉยๆ"

"เรื่องนี้ไม่สำคัญนัก ให้พวกเขาจับตาดูสถานการณ์ในเหลียวตะวันออกต่อไป ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องแน่ใจว่าทูตจากราชสำนักไม่มีใครรอดชีวิต!" "ขอเพียงไม่มีใครรอด ไม่ว่าเหลียวอ๋องจะอธิบายกับราชสำนักอย่างไรก็ไร้ประโยชน์"

"บ่าวจะไปสืบให้ละเอียดทันทีขอรับ"

ลู่หลิงรอคอยอย่างกระวนกระวายจนถึงเย็น ในที่สุดก็ได้รับข่าวที่ทำให้เขาวางใจ

"ขบวนพ่อค้าส่งข่าวมาว่า มีทูตจากราชสำนักสามคนที่สลบอยู่ถูกหามเข้าไปในเมืองกว๋างนิญ จากบาดแผลที่เห็นบนร่างกายพวกเขา ไม่มีทางรอดชีวิตแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หลิงก็พอใจมาก "ทหารพลีชีพกลุ่มนั้นทำงานได้น่าพอใจเสมอ น่าเสียดายจริงๆ" "เพื่อกิจการของตระกูลลู่ พวกเขาตายอย่างไม่เสียเปล่า" "แต่เหลียวอ๋องคนนี้ มักทำให้ข้าคาดเดาไม่ถูกเสมอ ช่างน่ารังเกียจยิ่งกว่าจักรพรรดิฉิงเสียอีก"

...

(จบบทที่ 26)