บทที่ 25 การต่อรอง

บทที่ 25 การต่อรอง

แม้แมวแรกดอลล์จะพยายามปิดบังความผิดปกติที่เกิดขึ้นชั่วขณะได้เป็นอย่างดี แต่หลี่จิ้งก็ยังสังเกตเห็นได้ทั้งหมด เพราะตอนนี้สายตาจับจ้องอยู่ที่อีกฝ่ายตลอดเวลา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจที่มีระดับพลังอย่างน้อยก็ระดับที่3ขั้นกลาง หลี่จิ้งจึงไม่กล้าประมาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งพูดจาเปิดเผยความจริงว่าอีกฝ่ายเป็นปีศาจ

เรื่องนี้เป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับปีศาจที่แปลงร่างเป็นมนุษย์และใช้ชีวิตปะปนอยู่ในสังคมมนุษย์ หากพลาดพลั้งอาจไม่เพียงสูญเสียโอกาสในการอยู่ร่วมกับมนุษย์ แต่อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

เมื่อเห็นความผิดปกติชั่วขณะของแมวแรกดอลล์ หลี่จิ้งก็แน่ใจว่าตนเองไม่ได้จำผิดแมว แมวแรกดอลล์ตัวนี้ก็คือเจ้าของร้านหม้อไฟนั่นเอง!

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ลงมือสังหารปิดปากในทันที แต่กลับเลือกที่จะแกล้งทำเป็นแมวแรกดอลล์ที่เชื่องและเป็นมิตร หลี่จิ้งจึงลังเลเล็กน้อยก่อนจะย่อตัวลงครึ่งนั่ง

"ฉันขอพูดตามตรง ฉันมีความสามารถพิเศษที่มองทะลุการปลอมตัวของปีศาจได้ แต่คุณไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อคุณ ตอนกลางวันฉันนัดคนมาทานอาหารที่ร้านคุณ ตอนนั้นฉันก็รู้แล้วว่าคุณเป็นปีศาจที่แปลงกายเป็นมนุษย์ ถ้าฉันจะทำร้ายคุณ ฉันคงรายงานไปที่ผู้ตรวจการแล้ว"

พูดพลางชี้ไปที่หูฟังของตัวเอง

"อีกอย่าง ตอนนี้แค่ฉันตะโกนผ่านเครื่องสื่อสารก็จะมีผู้ตรวจการระดับสองกว่าร้อยคนมาที่นี่ จำนวนขนาดนั้น คุณคงรับมือไม่..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงหญิงใสก็ดังขึ้นข้างหู

"คุณต้องการอะไร?"

เมื่อได้ยินเสียงหญิงดังขึ้นข้างหู หลี่จิ้งก็เลิกคิ้ว

นี่เป็น... วิชาส่งเสียง?

เขามองแมวแรกดอลล์ที่ไม่ได้ทำท่าน่ารักเหมือนเดิมแล้ว แต่กลับระมัดระวังตัวอย่างเห็นได้ชัด หลี่จิ้งจึงพูดว่า

"ฉันไม่ได้ต้องการอะไร ฉันแค่สงสัยว่าทำไมดึกป่านนี้คุณถึงมาที่อันตรายแบบนี้คนเดียว ตอนนี้แนวชายฝั่งตะวันออกมีผู้ตรวจการและผู้ช่วยตรวจการอยู่ทั่ว ปีศาจอย่างคุณคงไม่มาที่นี่โดยไม่มีเหตุผล"

ไม่รอให้แมวแรกดอลล์ตอบ หลี่จิ้งก็ถามอย่างจริงจัง

"คุณมาที่นี่เพราะพิษปีศาจใช่ไหม?"

"ใช่ แต่ก็ไม่ใช่"

เสียงหญิงดังขึ้นข้างหูเขา

"ฉันพบพิษปีศาจมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เพราะฉันเป็นปีศาจ จึงไม่สะดวกที่จะติดต่อกับมนุษย์ ยิ่งไม่สะดวกที่จะเกี่ยวข้องกับสำนักตรวจการ ช่วงนี้พิษปีศาจมีแนวโน้มจะรุนแรงขึ้น บางครั้งมีปีศาจจากทะเลขึ้นมาสร้างความเดือดร้อนตามแนวชายฝั่ง แต่ฉันก็ไล่พวกมันกลับไปทั้งหมด"

หลี่จิ้งได้ยินดังนั้นก็ตะลึง

มีปีศาจจากทะเลขึ้นมา และเริ่มมาตั้งแต่หลายวันก่อน? และเจ้าของร้านหม้อไฟเป็นคนไล่พวกมันกลับไป?

เขามองแมวแรกดอลล์ที่นั่งอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าประหลาด

"ทำไมคุณซึ่งเป็นปีศาจถึงได้มีน้ำใจขนาดนี้? ถ้าปล่อยให้ปีศาจขึ้นมา ผู้ตรวจการก็ต้องพบเจอและค้นพบพิษปีศาจอยู่แล้ว ไม่ใช่หรือ?"

"ฮึ" เสียงหญิงหัวเราะเยาะ "คุณเป็นมนุษย์ จะเข้าใจความยากลำบากของพวกเราปีศาจที่ต้องอยู่ในสังคมมนุษย์ได้อย่างไร? พิษปีศาจอยู่ในทะเลลึก ถึงผู้ตรวจการจะพบและหาต้นตอได้ การจัดการก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้าวัน"

พูดจบ เธอก็หัวเราะเย็นชา

"เมื่อยืนยันว่ามีพิษปีศาจ เขตเป่ยเฉิงก็ต้องประกาศภาวะฉุกเฉิน ตอนนั้นปีศาจอย่างฉันจะไม่ต้องกังวลใจตลอดเวลาหรือ? ถ้าสถานการณ์เลวร้ายจนผู้ตรวจการตัดสินใจตรวจค้นทั้งเมือง ฉันอาจหนีไม่พ้น"

หลี่จิ้งฟังคำพูดของเธอแล้วก็เห็นด้วย

ถ้าผู้ตรวจการตัดสินใจตรวจค้นจริงๆ แม้ปีศาจที่แปลงกายเป็นมนุษย์จะดูเหมือนคนธรรมดา ก็ยังอยู่ในอันตราย

พลังปีศาจอาจซ่อนได้ รูปลักษณ์ภายนอกอาจเปลี่ยนได้ แต่ลักษณะทางชีวภาพเปลี่ยนไม่ได้

ปีศาจก็คือปีศาจ ถึงจะแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ ก็ยังเป็นปีศาจอยู่วันยังค่ำ

ภายใต้เทคโนโลยีการตรวจสอบสมัยใหม่ ปีศาจไม่มีที่ซ่อน แม้แต่เส้นขนเพียงเส้นเดียวที่ส่งไปห้องทดลองของผู้ตรวจการ ก็สามารถวิเคราะห์ DNA ได้อย่างชัดเจน

จะรู้ทันทีว่าเป็นคนหรือปีศาจ แม้แต่เป็นสัตว์ชนิดไหนที่กลายเป็นปีศาจก็วิเคราะห์ได้

"งั้น คืนนี้คุณมาคนเดียวเพื่อ...?"

"แต่เดิมมาตรวจตราชายฝั่ง ไม่คิดว่าพอมาถึงจะพบว่าเรื่องพิษปีศาจจนผู้ตรวจการสนใจแล้ว"

เสียงหญิงพูดอย่างไม่พอใจ ก่อนพูดเรียบๆ ว่า

"พูดให้ถูก เรื่องนี้ฉันก็คาดการณ์ไว้แล้ว ตอนที่ฉันพบพิษปีศาจ มันก็มีขนาดใหญ่มากแล้ว กัดกร่อนสิ่งมีชีวิตในทะเลให้กลายเป็นปีศาจไปหลายตัว การระเบิดออกมาเป็นเรื่องของเวลา เหตุการณ์ปีศาจในเขตเป่ยเฉิงเมื่อวาน ฉันก็รู้ว่าถึงเวลาต้องพิจารณาหนีแล้ว ฉันแค่อยากมาดูสถานการณ์ ไม่คิดว่าจะเจอคุณระหว่างทาง"

เจ้าของร้านหม้อไฟพูดตรงไปตรงมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห้าวหาญและตรงไปตรงมาที่ผู้หญิงทั่วไปไม่มี

หลี่จิ้งฟังคำบอกเล่าของเธอแล้วครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเงยหน้าพูด

"เรามาทำข้อตกลงกันไหม?"

"ข้อตกลง?"

เสียงหญิงระแวง

"ฉันเชื่อว่าคุณเป็นปีศาจที่ดี และหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ความเชื่อใจของฉันผิดหวัง"

หลี่จิ้งเอ่ย

"ตามที่คุณบอก พิษปีศาจอยู่ในทะเลลึกและมีขนาดใหญ่ การจัดการยุ่งยากมาก ตอนนี้ผู้ตรวจการรู้ตัวแล้ว และกำลังเตรียมออกทะเลเพื่อหาพิษปีศาจ ถ้าไม่มีใครบอกตำแหน่งที่แน่ชัด พวกเขาคงต้องใช้เวลานานกว่าจะหาเจอต้นตอ แล้วยังต้องใช้เวลาอีกสิบถึงสิบห้าวันในการจัดการ สถานการณ์ในเขตเป่ยเฉิงจะตึงเครียดไปอีกนาน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อคุณและปีศาจตนอื่นที่อาศัยอยู่ในเขตเป่ยเฉิง"

พูดพลางหลี่จิ้งก็ยิ้ม

"เอาอย่างนี้ไหม คุณบอกตำแหน่งที่แน่ชัดของพิษปีศาจให้ฉัน ฉันจะหาทางบอกใบ้ให้คนของผู้ตรวจการ ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก แลกกับการที่ฉันจะรับคุณไว้ชั่วคราวและรับประกันความปลอดภัยให้คุณ"

"คุณ... รับประกันความปลอดภัยให้ฉัน?" เสียงหญิงหัวเราะ "คุณก็แค่ผู้ช่วยตัวเล็กๆ ชุดยังใหม่อยู่เลย คุณจะรับประกันว่าปกป้องฉันได้ยังไง?"

"ที่บ้านฉันมีผู้ตรวจการระดับสองอยู่ ไม่ว่าจะตรวจค้นยังไงก็ตรวจไม่ถึงในบ้าน" หลี่จิ้งยักไหล่ เผยไพ่ตัวเองออกมา

"..."

เสียงหญิงเงียบไป ก่อนจะดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่สูงขึ้นหลายส่วน

"คุณให้ฉันไปอยู่กับผู้ตรวจการระดับสอง แน่ใจนะว่าจะปกป้องฉัน ไม่ใช่เปลี่ยนฉันจากเงินเดินได้หลายหมื่นเป็นความดีความชอบเดินได้น่ะ?"

"ที่ที่อันตรายที่สุด ก็คือที่ที่ปลอดภัยที่สุด" หลี่จิ้งพูด "แค่คุณสงบเสงี่ยมเป็นแมวเลี้ยงธรรมดา ไม่เปิดเผยตัวตน ใครจะรู้ว่าคุณเป็นปีศาจได้ ในเมื่อไม่มีการตรวจสอบใดๆ?"

"..."

เสียงหญิงเงียบอีกครั้ง

หลี่จิ้งเห็นเธอไม่มีท่าที จึงโน้มน้าว "คุณเพิ่งเปิดร้านหม้อไฟในเขตเป่ยเฉิง คงลงทุนไปไม่น้อย ยังไม่ทันถึงจุดคุ้มทุนเลย ถ้าต้องทิ้งร้านหนีออกจากเขตเป่ยเฉิง คงจะกระทบหนักเลยใช่ไหม?"

คำพูดเรียบๆ นี้ กระแทกเข้าที่ใจของเจ้าของร้านหม้อไฟอย่างจัง

ในฐานะปีศาจ การใช้ชีวิตในสังคมมนุษย์นั้นยากลำบากมาก

เพราะเธอไม่สามารถแสดงพลังเหมือนมนุษย์ทั่วไป เพื่อหางานเงินเดือนสูงตามระดับพลัง

การเก็บเงิน ช่างยากเย็นเหลือเกิน

เธอเงยหน้ามองหลี่จิ้งที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า ลังเลก่อนจะยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ที่มีขนนุ่มฟูออกมา

"ฉันไม่ชอบกินอาหารแมว มันไม่ปลอดภัย"

"ไม่มีปัญหา อยากกินอะไรฉันจัดให้"

หลี่จิ้งตอบ ยื่นมือจับอุ้งเท้าของเธออย่างเป็นทางการ

ภาพนี้ดูตลกอยู่ไม่น้อย

แต่อุ้งเท้าของเจ้าของร้านหม้อไฟนั้น สัมผัสนุ่มนิ่มจริงๆ

เมื่อตกลงกันเบื้องต้นได้แล้ว เจ้าของร้านหม้อไฟก็ไม่รีรอ กระโดดเบาๆ ขึ้นไปบนไหล่ของหลี่จิ้ง

"เอาโทรศัพท์ออกมา เปิดแผนที่ดาวเทียม ฉันจะชี้ตำแหน่งของพิษปีศาจให้"

"ได้"

หลี่จิ้งทำตามที่บอก หยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดแผนที่ดาวเทียม

เจ้าของร้านหม้อไฟเห็นดังนั้นก็ยื่นอุ้งเท้าออกมา กางกรงเล็บคมออกมาหนึ่งเล็บ เลื่อนแผนที่ดาวเทียมไปยังตำแหน่งทะเลนอกชายฝั่งตะวันออก แล้วจิ้มพิกัดลงไป

เห็นพิกัดที่ถูกชี้ หลี่จิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตำแหน่งของพิษปีศาจอยู่ริมเกาะร้างขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

ดูจากแผนที่แล้ว ระยะทางไม่ได้ไกลมาก

แต่ถ้าผู้ตรวจการจะออกเรือค้นหาตามขั้นตอน คงต้องเสียเวลานานทีเดียว

ทะเลกว้างใหญ่ และทิศทางก็ไม่ชัดเจน การหาให้เจอไม่ใช่เรื่องง่าย

จดจำพิกัดไว้แล้ว หลี่จิ้งก็เปิดแอพส่งข้อความหาเฉินอวี่หราน พิมพ์ข้อความ

"คุณอยู่ไหน ฉันมีเรื่องจะคุย"

หลี่จิ้งไม่รู้ว่าตอนนี้เฉินอวี่หรานอยู่แถวชายฝั่งตะวันออกหรือไม่

เพราะเธอไม่ใช่คนในทีมสืบสวนพิเศษ อาจอยู่ที่ไหนก็ได้

แต่ที่แน่ๆ คือตอนนี้เธอกำลังวิ่งวุ่นอยู่

ส่งข้อความไปไม่นาน เฉินอวี่หรานก็ตอบกลับ

"มีอะไร?"

"เรื่องสำคัญ คุยกันต่อหน้า"

หลี่จิ้งตอบกลับพร้อมส่งพิกัดของตัวเองไป

"มาหาฉันที่นี่ หรือถ้าคุณไม่สะดวก ฉันไปหาคุณก็ได้"

ส่งข้อความไปสองข้อความติดกัน

เฉินอวี่หรานไม่ได้ตอบกลับ

แต่ไม่นานก็มีแสงดาบพุ่งผ่านบนท้องฟ้า ลงมาใกล้ๆ

แสงดาบลงสู่พื้น

แสงจางหายไป เฉินอวี่หรานปรากฏตัวด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว

"ดึกดื่นป่านนี้นาย..."

พูดได้ครึ่งเดียว ดวงตาเธอก็เป็นประกาย

"แมวแรกดอลล์ตัวนี้มาจากไหน น่ารักจัง!"