บทที่ 23 นายพลหยางเยี่ยเรียกพบ!

ประตูเมืองเปิดออก เฉิงไห่อันและคณะลงจากหลังม้า จูงม้าศึกเข้าเมือง มองดูขบวนม้าศึกอันยิ่งใหญ่ แต่ละตัวล้วนเป็นม้าชั้นดี

นายพลซุนฮ่าวและอู๋เซี่ยวเว่ยต่างอ้าปากค้าง ม้าศึกเหล่านี้สามารถจัดตั้งกองทัพม้าได้นับพันนาย ต้องรู้ว่ากองทัพอันหนิงของพวกเขามีกำลังพลสามหมื่นนาย แต่มีทหารม้าเพียงสองพันนายเท่านั้น สาเหตุก็เพราะต้าเว่ยขาดแคลนม้าศึก ไม่มีทุ่งหญ้าที่เหมาะสมสำหรับเลี้ยงม้า

"ท่านนายพลซุน!" เมื่อเห็นนายพลผู่ลู่ซุนฮ่าวมาต้อนรับ เฉิงไห่อันและคณะรีบทำความเคารพตามธรรมเนียมทหาร

"ไม่ต้องมากพิธี พวกเจ้าไปปล้นทหารม้าของฮุนหยู่มาหรือ ถึงได้ม้าดีๆ กลับมามากมายขนาดนี้" ซุนฮ่าวมองดูม้าเหล่านั้นด้วยแววตาเป็นประกาย

"ท่านอู๋เซี่ยวเว่ย!" เฉิงไห่อันและคณะก็ทำความเคารพต่ออู๋เซี่ยวเว่ยเช่นกัน เพราะอู๋เซี่ยวเว่ยเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเขา

อู๋เซี่ยวเว่ยโบกมือ แสดงว่าเฉิงไห่อันและคณะไม่ต้องเกรงใจ เขามองดูเฉิงไห่อันด้วยความสงสัยมากขึ้น ไอ้หนุ่มคนนี้มีฝีมือจริงๆ พาลูกน้องหายตัวไปห้าหกวัน กลับมาก็นำม้าศึกมากมายขนาดนี้กลับมาด้วย

"กราบเรียนท่านนายพล พวกเรากล้าที่ไปปล้นชาวฮุนหยู่มาจริงๆ ขอรับ" เฉิงไห่อันยิ้มตอบ

"เล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อย!" ซุนฮ่าวสนใจขึ้นมา มองดูเฉิงไห่อันที่นำทหารมาเพียงหกสิบกว่านาย แต่กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้?

เฉิงไห่อันเล่าประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทั้งหมด อู๋เซี่ยวเว่ยและทหารรอบข้างอ้าปากกว้างจนสามารถยัดไข่เป็ดลงไปได้ ประสบการณ์นี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ ท่องไปทั่วทุ่งหญ้าของฮุนหยู่ สังหารศัตรูนับไม่ถ้วน แต่ฝ่ายตนเองกลับมีการสูญเสียน้อยมากจนแทบไม่ต้องนับ

แม้ว่าการฟังดูจะเหมือนเรื่องง่าย แต่การทำจริงคงยากมาก เพราะวิธีการรบแบบกองโจรเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ม้าศึกกว่าพันตัว ทรัพยากรมากมายขนาดนี้ ยังสังหารศัตรูได้มากมาย พวกเจ้าทำความดีความชอบใหญ่หลวง ข้าจะรายงานต่อนายพลหยาง ต้องมีรางวัลใหญ่แน่นอน" ซุนฮ่าวยิ้มกล่าว

ไอ้หนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ รวมกับความดีความชอบจากการบุกโจมตีค่าย หากวรยุทธ์เพียงพอ ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นอู๋เซี่ยวเว่ยได้เลย

และเมื่อมองดูพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเฉิงไห่อัน เพียงไม่นานก็ถึงขั้นนักยุทธ์ขั้นสูงสุดแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน เจ้าหนุ่มคนนี้ยังอยู่ในขั้นผู้ฝึกยุทธ์มิใช่หรือ?!

ความเร็วในการเพิ่มพูนวรยุทธ์นี้ ยังเร็วกว่าอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่เสียอีก

ข่าวการกลับมาของเฉิงไห่อันและคณะ พร้อมกับม้าศึกและทรัพยากรมากมาย แพร่สะพัดไปทั่วกองทัพอันหนิงอย่างรวดเร็ว

"หวังอู่และคนอื่นๆ ไม่ตายจริงๆ หรือ?!" จางต้าหนิวได้ยินข่าวก็ตาโตด้วยความตกใจ

ทหารเก่ามองจางต้าหนิว: "เจ้าหวังให้พวกเขาตายหรือไร?"

"ไม่ใช่ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าหมายถึงว่าพวกเขาฟื้นคืนชีพ... อ๊ะ ไม่ใช่ ข้าหมายถึงพวกเขาไม่ได้ถูกฮุนหยู่ฆ่าตาย"

"หุบปากเสียที!" ทหารเก่าทนฟังไม่ไหวแล้ว พูดไม่เป็นก็อย่าพูด

จางต้าหนิวเกาศีรษะ ปิดปากเงียบ เขาเพียงแค่ตื่นเต้นที่ได้ยินว่าเฉิงไห่อันและคนอื่นๆ ยังมีชีวิตอยู่ จึงพูดพล่ามไปหน่อย

หลังจากส่งมอบม้าศึกและทรัพยากรให้กับกองทัพอันหนิง ทองเงินอัญมณีและของมีค่าอื่นๆ ก็เป็นของพวกเขาเอง

ทรัพยากรและม้าศึกที่ส่งมอบ ก็จะได้รับความดีความชอบทางทหารและเงินรางวัลไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทรัพยากรนั้นมียาบำบัดบาดแผลจำนวนมาก

เฉิงไห่อันและคณะได้รับการจัดให้ไปพักผ่อน

บนหอคอยเมือง หยางเยี่ยมองดูค่ายทหารใหญ่ของฮุนหยู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"กองทัพใหญ่ของฮุนหยู่เพิ่มกำลังพลแล้ว!"

แม่ทัพอีกสี่คนเห็นกองทัพใหญ่ของฮุนหยู่เพิ่มกำลังพล ก็มีความกังวลปรากฏบนใบหน้า

"ชายแดนเกิดเหตุด่วน พวกเขากลับไม่สนใจไม่ไยดี ยังแย่งชิงตำแหน่งนั้นกันอยู่ ชาวบ้านชายแดนในสายตาพวกเขาคืออะไรกัน?" นายพลผู่ลู่เจ้ายงอันกล่าวด้วยความโกรธ

"เงียบ! ระวังคำพูดด้วย!" หยางเยี่ยจ้องเจ้ายงอัน

คำพูดเช่นนี้จะพูดส่งเดชได้อย่างไร?!

เจ้ายงอันถึงได้รู้ว่าตนเองพูดพลาดไป

แม่ทัพคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็มีความไม่พอใจและโกรธเคืองเช่นเดียวกับเจ้ายงอัน

ด่านอันหนิงต่อสู้มาแล้วยี่สิบวัน บัดนี้ฮุนหยู่เพิ่มกำลังพลอีก ด่านอันหนิงอยู่ในสถานการณ์อันตราย แต่ก็ยังไม่เห็นกองทัพสนับสนุนจากราชสำนัก

ทำให้พวกเขาที่เป็นแม่ทัพป้องกันด่าน จะไม่โกรธได้อย่างไร

"ฆ่า!"

สงครามยังคงดำเนินต่อไป ศพทหารฮุนหยู่ร่วงหล่นจากกำแพงเมืองทีละศพ ทหารบนกำแพงเมืองก็ถูกทหารม้าฮุนหยู่ยิงธนูสังหารเช่นกัน

"โอ้..."

เสียงแตรสงครามดังขึ้นอย่างเศร้าสร้อย

จนถึงตอนนี้ ทหารรักษาการณ์ด่านอันหนิงถูกกองทัพใหญ่ของฮุนหยู่สังหารไปกว่าครึ่งแล้ว

ทหารสนับสนุนจากมณฑลและอำเภอทางหลังก็มีไม่มาก เป็นเพียงการส่งมาแบบขอไปที

ปัจจุบันด่านอันหนิงต้องพึ่งพาทหารรักษาการณ์ด่านอันหนิงป้องกันอย่างสุดกำลัง

เฉิงไห่อันและคณะพักผ่อนในค่ายทหารอย่างเกียจคร้าน อาบแดดยามสาย เพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบที่หาได้ยาก

ในช่วงห้าหกวันบนทุ่งหญ้า พวกเขาใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงตลอดเวลา ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจเลย

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ในเมืองมีการควบคุมเข้มงวด และอยู่ในช่วงสงคราม เฉิงไห่อันก็อยากจะพาลูกน้องไปเที่ยวหอโหยวชุนสักครั้ง เพื่อผ่อนคลายความเครียดและขัดเกลาจิตใจ

...

สงครามจบลงในยามเย็น แสงอาทิตย์สีแดงเหมือนเลือด บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหาร

กองทัพใหญ่ของฮุนหยู่ทิ้งศพนับพันไว้เบื้องหลังแล้วถอยทัพไป

ตกดึก เฉิงไห่อันตั้งใจว่าจะไปพบทหารเก่า แต่นายพลหยางเยี่ยเรียกตัวพบ จึงต้องไปพบนายพลหยางเยี่ยก่อน

นายพลหยางเยี่ย แม่ทัพป้องกันทิศเหนือ ผู้บัญชาการสูงสุดของทหารรักษาการณ์ด่านอันหนิง เป็นขุนพลชั้นห้า ผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์

หากไม่มีหยางเยี่ยคุ้มครองด่านอันหนิง ด่านอันหนิงคงถูกทหารม้าของฮุนหยู่ถล่มราบไปนานแล้ว

เมื่อได้รับการเรียกพบจากนายพลหยางเยี่ย เฉิงไห่อันก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งหรือวรยุทธ์ของอีกฝ่าย ตอนนี้เขาล้วนต้องเงยหน้ามอง จำเป็นต้องระมัดระวังในการเผชิญหน้า

"ท่านนายพล เฉิงไห่อันมาถึงแล้วขอรับ!" ทหารส่งข่าวพาเฉิงไห่อันมาถึงห้องประชุมของหยางเยี่ย

"พาเขาเข้ามา!" เสียงของหยางเยี่ยดังมาจากในห้องประชุม

เสียงนั้นทั้งหนักแน่นและน่าเกรงขาม!

เฉิงไห่อันถูกพาเข้าไปในห้องประชุม ข้างในมีแม่ทัพผู้ช่วยทั้งห้าคนอยู่ด้วย

เฉิงไห่อันมองดูทั้งหกคน ทั้งหกคนนี้คือผู้บัญชาการสูงสุดของด่านอันหนิง

"กราบคารวะท่านนายพลหยาง และท่านนายพลทั้งหลาย!"

ทุกคนพินิจดูเฉิงไห่อันที่กำลังคำนับ ภายใต้สายตาของเหล่านายพล เฉิงไห่อันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักยุทธ์ขั้นก่อนฟ้าขึ้นไป แม้จะระงับพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกาย แต่บารมีที่สั่งสมมาหลายปีในกองทัพก็ยังคงหนักหน่วง

"ไม่ต้องมากพิธี นี่คือแม่ทัพน้อยที่เพิ่งโดดเด่นขึ้นมาของด่านอันหนิงของเรา สมกับเป็นคนมีความสามารถจริงๆ" หยางเยี่ยเห็นเฉิงไห่อันก็ยิ้มกล่าว

ตามความดีความชอบทางทหาร เฉิงไห่อันสมควรได้รับการแต่งตั้งเป็นอู๋เซี่ยวเว่ย บัญชาการกองพันหนึ่ง

"ดีจริงๆ คืนนั้นที่บุกโจมตีค่าย เจ้าถือเป็นผู้มีความชอบอันดับหนึ่ง" นายพลผู่ลู่เจ้ายงอันยิ้มกล่าว

"กล้าหาญและเด็ดเดี่ยว อนาคตสามารถเป็นแม่ทัพได้" แม่ทัพผู้ช่วยคนหนึ่งก็ชื่นชม

"ข้าขาดผู้บังคับกองร้อยคนหนึ่ง เจ้าสนใจมาอยู่กองพันของข้าไหม?" นายพลเซวียนปู้หลี่เต๋าหรูมองดูเฉิงไห่อันพลางยิ้ม

"เฮ้ย หลี่ เจ้าจะแย่งคนต่อหน้าข้าเลยหรือ ไม่ดีเท่าไหร่นะ?" ซุนฮ่าวรีบเอ่ยปากขึ้นมาทันที

กองพันที่เจ็ดที่เฉิงไห่อันสังกัดอยู่เป็นกองพันของเขา

"พูดแบบนั้นไม่ได้ นี่ไม่ใช่การแย่งคน แค่ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยเหมาะสมกับเขามากกว่า ถ้าอยู่ในกองพันของพวกเจ้า ก็จะเป็นการเสียของไปหน่อย" หลี่เต๋าหรูมองเฉิงไห่อันด้วยความชื่นชมมาก

มีหัวคิด กล้าหาญ เด็ดเดี่ยว

เฉิงไห่อันมองดูด้วยความงุนงง พวกผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ เริ่มแย่งตัวเขาแล้วหรือ?!

เขาโดดเด่นและมีความสามารถถึงขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมพวกนายพลเหล่านี้จึงสนใจเขามากขนาดนี้

"พอเถอะ พวกเจ้าอย่าเถียงกันเลย ข้ามีแผนการอื่นสำหรับเจ้าหนุ่มคนนี้" หยางเยี่ยเอ่ยปาก

เหล่านายพลเห็นแบบนั้นก็รู้ว่าเขาเตรียมจะใช้งานเจ้าหนุ่มคนนี้อย่างจริงจัง!

หยางเยี่ยมองดูเฉิงไห่อัน ยิ้มกล่าวว่า: "เฉิงไห่อัน แต่ก่อนเป็นนักศึกษา ถูกเกณฑ์ทหาร ในการรบครั้งแรกแสดงพรสวรรค์ด้านการยิงธนูที่ไม่ธรรมดา ต่อมาได้รับการถ่ายทอดวิชายุทธ์จากทหารเก่า มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์เป็นเลิศ สู้รบอย่างห้าวหาญ เด็ดเดี่ยวในการสังหาร"

เฉิงไห่อันได้ยินแล้วก็ตกใจในใจ รู้สึกประหลาดใจ นี่เขาถูกสืบประวัติมาแล้วหรือ?!

"เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้สืบประวัติของเจ้า ที่เรียกเจ้ามาตอนนี้ เพราะมีเรื่องหนึ่งจะให้เจ้าไปทำ" หยางเยี่ยกล่าว

"เชิญท่านนายพลสั่งการ!" เฉิงไห่อันกล่าวอย่างนอบน้อม

หยางเยี่ยพยักหน้า: "วันนี้ กองทัพใหญ่ของฮุนหยู่เพิ่มกำลังพลอีก คาดว่ามีทหารห้าหมื่นนาย แต่พวกเราไม่มีกองกำลังสนับสนุน"

เฉิงไห่อันขมวดคิ้ว เพิ่มกำลังพลอีกห้าหมื่นนาย แต่พวกเขาไม่มีกองกำลังสนับสนุน นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

"ข้าได้ยินเรื่องราวการกระทำของเจ้าในช่วงไม่กี่วันนี้ ตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้านำทหาร ไปที่ทุ่งหญ้าอีกครั้ง เจ้ากล้าไปหรือไม่?" หยางเยี่ยจ้องมองเฉิงไห่อัน

เขาได้ยินซุนฮ่าวเล่าถึงการกระทำของเฉิงไห่อันที่นำทหารไปทุ่งหญ้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จึงคิดจะให้เฉิงไห่อันไปก่อกวนบนทุ่งหญ้าอีกครั้ง

"แน่นอนว่าเรื่องนี้อันตรายมาก ข้าจะไม่บังคับเจ้า ให้เวลาเจ้าสองวันในการพิจารณา อีกสองวันค่อยมาตอบข้า"

"ไม่จำเป็น ข้าไปได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ" เฉิงไห่อันกล่าวทันที

การไปทุ่งหญ้าสามารถสังหารศัตรูได้อย่างอิสระ ดีกว่าการสังหารศัตรูในการป้องกันเมือง

ด้วยระบบการสังหารที่มีอยู่ในตัว มีเพียงการสังหารในสงครามเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น เขาจึงไม่ปฏิเสธภารกิจนี้

"โอ้ ลองบอกมา ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะพยายามตอบสนองทุกอย่าง" หยางเยี่ยเห็นเฉิงไห่อันตอบตกลงโดยไม่ลังเล ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"ข้าต้องการทหารมากขึ้น" เฉิงไห่อันกล่าว

"ได้ ข้าจะให้ทหารม้าห้าร้อยนาย เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นผู้บังคับกองร้อย แค่เจ้าไปทุ่งหญ้าและตัดเสบียงของกองทัพใหญ่ฮุนหยู่ก็พอ" หยางเยี่ยกล่าว

เฉิงไห่อันตกใจ นี่เขาได้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้วหรือ?

ผู้บังคับกองร้อยเป็นตำแหน่งผู้บังคับบัญชาพันนาย เป็นขุนนางทหารชั้นแปดเต็มขั้น

"จำไว้ แค่โจมตีและรบกวนกองทัพขนส่งเสบียงของฮุนหยู่เท่านั้น ไม่จำเป็นต้องทำอย่างอื่นมาก" หยางเยี่ยกำชับ

"รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!" เฉิงไห่อันทำความเคารพแบบทหาร

"ไปพักผ่อนสองวัน ข้าจะคัดเลือกทหารม้าห้าร้อยนายให้เจ้า การที่จะสามารถถ่วงเวลาการโจมตีเมืองของกองทัพใหญ่ฮุนหยู่ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว" หยางเยี่ยพยักหน้ากล่าว

เฉิงไห่อันไม่คาดคิดว่า เพิ่งกลับมา ก็จะต้องไปทุ่งหญ้าอีกครั้ง

เขาแอบคิดในใจ ภารกิจนี้อันตรายมาก แต่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากผู้บังคับบัญชาระดับสูง

"เตรียมตัวให้ดี พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนมาแจ้งรายละเอียดเพิ่มเติม" หยางเยี่ยกล่าวทิ้งท้าย

เฉิงไห่อันคำนับอำลาแล้วออกจากห้องประชุม เมื่อออกมาแล้วเขาก็ถอนหายใจยาว ความกดดันที่เผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชาระดับสูงทำให้เขาเหงื่อซึมไปทั้งตัว

แต่ในใจก็รู้สึกตื่นเต้นกับภารกิจที่ได้รับมอบหมาย เขาจะต้องวางแผนอย่างรอบคอบและเตรียมพร้อมให้ดีที่สุด

เฉิงไห่อันเดินกลับที่พัก ระหว่างทางก็ครุ่นคิดถึงการเตรียมการสำหรับภารกิจที่กำลังจะมาถึง ทั้งการคัดเลือกคน การฝึกซ้อม และยุทธวิธีที่จะใช้

เมื่อกลับถึงที่พัก เขาก็เรียกประชุมลูกน้องที่ไว้ใจได้ เพื่อแจ้งข่าวและเริ่มวางแผนเตรียมการ

ทุกคนต่างตื่นเต้นกับภารกิจใหม่นี้ แม้จะรู้ว่าอันตราย แต่ก็เป็นโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือและสร้างชื่อเสียง

คืนนั้น เฉิงไห่อันนอนไม่หลับ เขาทบทวนแผนการและความเสี่ยงต่างๆ ในหัวอยู่ตลอด รู้ดีว่าภารกิจนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตทหารของเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงเคาะประตูดังขึ้น เป็นทหารส่งข่าวจากหยางเยี่ยมาแจ้งรายละเอียดเพิ่มเติมตามที่สัญญาไว้

เฉิงไห่อันรับฟังอย่างตั้งใจ จดบันทึกข้อมูลสำคัญ และถามคำถามเพื่อความกระจ่างในบางประเด็น

เมื่อได้รับข้อมูลครบถ้วนแล้ว เขาก็เริ่มปรับแผนการให้สอดคล้องกับสถานการณ์ล่าสุด

สองวันต่อมา เฉิงไห่อันนำทหารม้าห้าร้อยนายที่คัดเลือกมาอย่างดี มารายงานตัวต่อหน้าหยางเยี่ย พร้อมออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจ

หยางเยี่ยมองดูกองกำลังที่พร้อมรบด้วยความพอใจ เขากล่าวให้โอวาทและอวยพรให้ประสบความสำเร็จ

เฉิงไห่อันนำทหารออกจากประตูเมือง มุ่งหน้าสู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เขารู้ดีว่าภารกิจนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทาย แต่ก็พร้อมที่จะเผชิญหน้าเพื่อปกป้องบ้านเกิดและพิสูจน์ความสามารถของตนเอง

ขณะที่ขบวนทหารม้าค่อยๆ ห่างออกไปจากกำแพงเมือง เฉิงไห่อันหันมามองด่านอันหนิงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสั่งให้ทหารเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าสู่ดินแดนอันตรายของศัตรู โดยไม่รู้ว่าชะตากรรมจะนำพาเขาไปสู่จุดใด

(จบบท)