บทที่ 21: คฤหาสน์

 

รถใช้เวลาสิบนาทีเต็มๆ กว่าจะขึ้นไปถึงยอดเขา ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาคารหลักที่สร้างในสถาปัตยกรรมแบบเรอเนสซองส์ หลังจากรถหยุด ฮิลดารีบลงจากรถพร้อมกับลีโอ ซึ่งเดินไปเปิดประตูให้วิคเตอร์อย่างสง่างาม ทำให้เขาเดินออกมาจากรถอย่างโอหัง ตามด้วยลิลี่ซึ่งรีบขอบคุณลีโอด้วยการโค้งเล็กน้อย

ลีโอดูสนใจที่จะร่วมเที่ยวชมคฤหาสน์หรูหรานี้ด้วย แต่วิคเตอร์รีบส่งเขากลับไป

"วันนี้นายกลับไปบริษัทไปก่อน และแน่ใจนะว่าจะมาที่นี่ตอน 8 โมงเช้าพรุ่งนี้เพื่อรับฉัน" วิคเตอร์พูดกับลีโอที่ผิดหวัง ซึ่งได้แต่ขับรถกลับไปบริษัท เขาต้องคิดหาวิธีดีๆ ที่จะเอาใจคุณชายคนนี้ให้ได้

หลังจากดูรถออกไปจากประตูที่เชิงเขา ฮิลดามองวิคเตอร์และแนะนำตัวอีกครั้งด้วยการโค้งคำนับอย่างลึก

"ฮิลดาขอต้อนรับคุณชาย ดิฉันได้รับคำสั่งจากนายท่านให้ดูแลความต้องการทุกอย่างของท่าน ตอนนี้เชิญเข้าไปข้างในเถอะค่ะ" ฮิลดาพูดขณะเริ่มเดินไปทางประตู

"ฉันไม่สนใจผู้หญิงแก่หรอก" วิคเตอร์ตอบอย่างหยิ่งผยองขณะเดินตามมากับลิลี่ ซึ่งแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ฮิลดาสะดุดเล็กน้อย แต่รีบปรับการเดินและทำเป็นไม่ได้ยินอะไร

"มีอะไรผิดปกติกับคนนี้ และฉันแก่ขนาดนั้นจริงๆ หรือ?"

เธอถามตัวเอง

เธอได้ยินข่าวลือมาว่าเขาเป็นคนลามก แต่ไม่มีใครพูดอะไรเกี่ยวกับการที่เขามีอะไรผิดปกติในหัว

"ดูเหมือนจะมีรอยบวมแดงบนหัวของเขานะ"

เธอคิด

เมื่อเข้าไปในวิลล่า พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยห้องโถงทางเข้าขนาดใหญ่ปูด้วยกระเบื้องหินอ่อนสีขาวดำ และบันไดสองข้างที่สมมาตรกันนำขึ้นไปยังชั้นบน

ฮิลดารีบเริ่มแนะนำวิลล่าให้กับคุณชายคนนี้ เธอเริ่มเดินผ่านห้องต่างๆ ทีละห้อง ยิ่งเดินผ่านห้องมากเท่าไหร่ วิคเตอร์ก็ยิ่งพอใจมากขึ้นเท่านั้น

คฤหาสน์นี้สร้างขึ้นโดยไม่ประหยัดความหรูหรา มีสามชั้น ประกอบด้วยห้องนอน 5 ห้องพร้อมห้องน้ำในตัว และห้องน้ำใหญ่พิเศษตั้งอยู่ในชั้นใต้ดินแรก นอกจากนั้นยังมีห้องโถงใหญ่สำหรับจัดงานเลี้ยงและห้องว่างอีกหลายห้อง ภายในตกแต่งอย่างหนักด้วยของโบราณราคาแพง เช่น แจกันโบราณ พรมขนสัตว์ และภาพวาดบาโรก ทำให้มีบรรยากาศของวัฒนธรรมและมรดกอันลึกซึ้ง

มันถูกสร้างขึ้นเมื่อประมาณ 25 ปีที่แล้วโดยพ่อของเขา ซึ่งในที่สุดก็ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ เนื่องจากได้รับสถานที่ที่ดีกว่านี้เป็นของขวัญจากครอบครัวสำหรับความสำเร็จอย่างหนึ่งของเขา

เมื่อพวกเขาไปถึงโรงรถ วิคเตอร์แปลกใจที่พบว่ามันว่างเปล่า

"รถทั้งหมดอยู่ไหน ไม่เห็นรถข้างนอกเลย ที่นี่ใช้วิธีเดินทางแบบไหน?" เขาถามเพราะไม่อยากใช้รถของบริษัทตลอดเวลา

"ไม่มีรถที่นี่ค่ะคุณชาย ไม่เคยมีความจำเป็นจนกระทั่งตอนนี้ ป้ายรถประจำทางอยู่ที่เชิงเขาค่ะ" เธอตอบ

วิคเตอร์พยักหน้าและตัดสินใจที่จะไปซื้อรถสักสองสามคันในภายหลัง แต่เขาอาจจะต้องการคนขับรถที่ไว้ใจได้ เนื่องจากเขายังไม่มีใบขับขี่และการขับรถไม่ดีต่อภาพลักษณ์ที่เขาต้องการสร้าง

"เธอขับรถเป็นไหม" เขาถามลิลี่

"เป็นค่ะ คุณชาย แต่ดิฉันไม่มีใบขับขี่" เธอตอบตามตรง เธอได้รับการฝึกให้ใช้ยานพาหนะรบหลายประเภท รวมถึงเฮลิคอปเตอร์ด้วย

"ฮิลดา ติดต่อเจ้าหน้าที่ฝ่ายปกครองในเมืองนี้และขอใบขับขี่ให้พวกเรา เข้าใจไหม" เขาสั่งฮิลดา ซึ่งรีบพยักหน้า แล้วหยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาจดคำสั่งของเขาเพื่อไม่ให้ลืม

หลังจากนั้นเธอพาเขาไปเที่ยวชมอาคารสองหลังที่อยู่ติดกัน พวกมันค่อนข้างใหม่ ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นเมื่อประมาณสี่หรือห้าปีที่แล้วในโครงการขยายเต็มรูปแบบ

ตามคำบอกของฮิลดา อาคารที่พักคนรับใช้แยกต่างหากประกอบด้วยหอพักและห้องรับประทานอาหารสำหรับสาวใช้ และห้องชุดว่างๆ สำหรับพนักงาน ส่วนยิมและสระว่ายน้ำในร่มนั้นอยู่ในอาคารโดมแยกต่างหาก

มีอาคารว่างอีกหลังหนึ่งสูง 4 ชั้นอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยจากอาคารอื่นๆ ทั้งสามหลัง แต่วิคเตอร์ไม่สนใจที่จะเที่ยวชม เพราะตามคำบอกของฮิลดา มันว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

ฮิลดายังแจ้งให้เขาทราบว่าแต่ละอาคารมีชั้นใต้ดินเพิ่มอีกสามชั้นตามกฎระเบียบของครอบครัว ชั้นใต้ดินล่างสุดถูกออกแบบให้เป็นที่หลบภัยนิวเคลียร์

นอกจากนี้ยังมีสระว่ายน้ำกลางแจ้งและลานฝึกศิลปะการต่อสู้ที่เตรียมไว้ ส่วนป่าไม้เขียวชอุ่มที่ล้อมรอบวิลล่า ก็เป็นส่วนหนึ่งของคฤหาสน์ด้วย ที่จริงแล้ว เขาลูกนี้ทั้งลูกเป็นทรัพย์สินหนึ่งเดียวที่สมบูรณ์

วิคเตอร์พอใจกับสิ่งนี้มาก มันเหมาะสมอย่างยิ่งกับแผนการของเขา เนื่องจากเขาตั้งใจจะสร้างฐานในอนาคตของเขาที่นี่

เขามองไปที่ฮิลดาซึ่งดูเหมือนจะจบการทัวร์แล้ว

"คุณรายงานต่อใคร?" เขาถามเธอ

"ปกติแล้วดิฉันรายงานต่อคุณชายนิคค่ะ" เธอตอบ

นิคเป็นน้องชายต่างมารดาที่ไม่ชอบด้วยกฎหมายของเขา แม้ว่าเขาจะไม่มีเลือดบริสุทธิ์ แต่เขามีพรสวรรค์และกล้าหาญมาก เลือกที่จะเข้าร่วมพิธีกรรมแม้จะมีอันตราย

ที่นั่นเขาสามารถตื่นขึ้นเป็นกึ่งผู้เล่นได้ ดังนั้นพ่อของเขาจึงให้เขาดูแลธุรกิจที่นี่ในเมืองเวน

เขาควรจะเป็นผู้ดูแลคฤหาสน์นี้ก่อนที่มันจะถูกมอบให้วิคเตอร์ อาคารใหม่น่าจะเป็นความคิดของเขา บางทีเขาอาจคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้รับมันเป็นมรดก

ในชีวิตก่อนของเขา วิคเตอร์ไม่ได้พบกับน้องชายต่างมารดาคนนี้ เนื่องจากเขาเสียชีวิตไปเพียงสองสามวันก่อนที่วิคเตอร์จะมาถึงที่นี่ ตอนนั้นวิคเตอร์ไม่ได้สนใจ แต่ต่อมาเมื่อเขาอ่านบันทึก เขาก็พบว่าคนนี้ไม่ใช่คนดี ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการตายอย่างลึกลับของเขาเมื่อคฤหาสน์นี้ถูกเผา ทำให้ความสกปรกทั้งหมดเกี่ยวกับเขาถูกเปิดเผย ครอบครัวไม่รู้ว่าใครฆ่าเขา แต่พวกเขามีผู้ต้องสงสัยสองสามคน และเขารู้จักหนึ่งในนั้นเป็นอย่างดี

"ต้องระวังตัวให้ดี"

เขาเตือนตัวเอง

"ตั้งแต่นี้ไปคุณจะต้องรายงานต่อ ไอ้ลูกเวรนิคนั่นอยู่ไหน ทำไมไม่เห็นมัน? มันไม่อยากมาต้อนรับคุณชายคนนี้หรือไง?" เขาถามอย่างหยิ่งผยอง

"เขาขาดการติดต่อตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วค่ะ ทุกเดือน คุณชายนิคจะมีช่วงเวลาแบบนี้ที่เราไม่สามารถติดต่อเขาได้" เธอตอบ

"เข้าใจละ" เขาพูด พยายามนึกถึงสิ่งที่เขาเคยอ่านเกี่ยวกับนิคในตอนนั้น

"ไม่ต้องกังวลนะคะคุณชาย ทันทีที่ดิฉันสามารถติดต่อเขาได้ ดิฉันจะแจ้งให้เขาทราบถึงการมาถึงของท่าน" ฮิลดาพูด

"ดีแล้ว คุณเป็นคนรับใช้คนเดียวที่นี่หรือ?" เขาถามเธอ

"ไม่ใช่แล้วค่ะ ไม่ใช่อีกต่อไป ก่อนหน้านี้ดิฉันเคยอยู่คนเดียวที่นี่ แต่ตอนนี้มีอีกสองคน แต่..." เธอลังเลเล็กน้อยแล้วพูดต่อ

"เมื่อประมาณสองปีที่แล้ว มีผู้บุกรุกสองคนเข้ามาในคฤหาสน์ แต่เมื่อดิฉันจับพวกเขาได้ ปรากฏว่าพวกเขาเป็นพี่น้องฝาแฝดสองคน ดูเหมือนว่าพ่อแม่ของพวกเขาถูกฆ่าโดยนักเรียกเก็บหนี้บางคน และคนคนนั้นต้องการจะพาพวกเขาไปขายให้ซ่องโสเภณีบางแห่ง พวกเขาจึงหนีมาที่นี่ หลังจากที่ดิฉันสอบสวนพวกเขา พวกเขาเล่าเรื่องราวของพวกเขาให้ฟัง และดูเหมือนนักเรียกเก็บหนี้จะตามพวกเขามาที่นี่ด้วย ดิฉันจึงถือวิสาสะพาเขาเข้ามาด้วยเพื่อสอบสวนรอบหนึ่ง และคำให้การของพวกเขาตรงกัน" เธอหยุดเล็กน้อย

"ขอโทษด้วยนะคะคุณชาย เมื่อดิฉันพบว่าทั้งสองคนนี้มีพรสวรรค์มาก ดิฉันไม่สามารถทำใจฆ่าพวกเขาตามระเบียบการได้ ดังนั้นหลังจากที่ดิฉันตรวจสอบประวัติของพวกเขาโดยใช้เครือข่ายของครอบครัว ดิฉันจึงเสนอทางเลือกให้พวกเขา คือความตายหรือการเป็นทาสของเจ้าของคฤหาสน์และทำหน้าที่เป็นสาวใช้ที่นี่ พวกเขาโต้เถียงและพยายามหนีก่อน แต่หลังจาก 'โน้มน้าว' พวกเขาก็ตกลง เนื่องจากพวกเขาไม่มีเงินและไม่มีที่อยู่ แต่มีเงื่อนไขว่าเราต้องอนุญาตให้พวกเขาเรียนจบโรงเรียน ดิฉันจึงถือวิสาสะยอมรับเงื่อนไขของพวกเขา ดิฉันขอโทษอย่างสุดซึ้งค่ะ"

เธอโค้งคำนับให้วิคเตอร์ ซึ่งมองเธอด้วยสายตาคมกริบ การนำคนนอกเข้ามาในครอบครัวโดยไม่ได้รับอนุมัติจากสมาชิกในครอบครัวไม่ใช่ความผิดเล็กน้อย

"คุณพ่อหรือนิครู้เรื่องนี้ไหม?" เขาถาม

"นายท่านไม่ได้โทรมาที่นี่เลยในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา จนกระทั่งเมื่อวานที่ท่านแจ้งให้ดิฉันทราบถึงการมาถึงของท่าน ส่วนคุณชายนิค ดิฉันอาจจะลืมบอกเขาเกี่ยวกับพวกเธอ" เธอพูดพร้อมกับเหงื่อไหลผ่านผมสีขาวของเธอ

"พวกเขารู้อะไรเกี่ยวกับครอบครัวบ้าง" เขาถามราวกับไม่สนใจความผิดเล็กน้อยของเธอ

"ดิฉันไม่ได้บอกความลับอะไรกับพวกเขา พวกเขารู้แค่ว่าเจ้าของบ้านหลังนี้เป็นของครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจมากซึ่งดูเหมือนจะมีงานอดิเรกแปลกๆ แต่อย่ากังวลไปเลยค่ะนายท่าน ดิฉันได้ฝึกฝนพวกเขามาอย่างดี พวกเขาควรจะรู้ที่ต่ำที่สูงของตัวเอง"

"คุณใส่รอยสักของครอบครัวให้พวกเขายังไง?" เขาถาม รอยสักนี้ต้องใช้วัตถุวิเศษเฉพาะในการประทับ

"ดิฉันพาพวกเขาไปยังสถานที่แห่งหนึ่งในใจกลางเมือง มันดำเนินการโดยครอบครัว เจ้าของที่นั่นติดหนี้บุญคุณดิฉันอยู่" เธอตอบ

"โอ้ น่าสนใจ ตอนนี้พวกเขาอยู่ไหน?" เขาถามเพราะเธอเพิ่งทำให้เขาสนใจ

"ดิฉันสั่งให้พวกเขาเตรียมอาหารเย็นให้ท่าน พวกเขาควรจะรอเราอยู่ในห้องอาหารแล้วตอนนี้" เธอตอบ

"ดี งั้นไปดูพวกเขากันเถอะ เรารออะไรอยู่?" เขาพูด

แต่ฮิลดาไม่ขยับ หลังจากต่อสู้กับตัวเองสักพัก เธอพูดด้วยน้ำเสียงกังวล "แค่... คุณชายคะ เด็กสาวสองคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ ดิฉันหวังว่าท่านจะไม่ทำกับพวกเขาอย่างรุนแรงเกินไป บางทีพวกเขาอาจจะมีโอกาสตื่นสักวัน พวกเขาอาจเป็นประโยชน์อย่างมากกับท่าน" เธอพูดก่อนจะหันหลังและเริ่มเดินไปทางห้องอาหาร

วิคเตอร์มองหลังของเธอแล้วหัวเราะเบาๆ จากนั้นเดินตาม "ดูเหมือนเธอจะปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนลูกสาวของเธอเอง แต่พวกเขาไว้ใจได้หรือเปล่านะ?" เขาคิด