บทที่ 14 สูญเสียหนัก หนีไปอยู่หลังแนวข้าศึก!

ข่าวดีคือพวกเขาโจมตีค่ายข้าศึกในยามค่ำคืน ทำภารกิจสำเร็จและหนีออกมาได้ ข่าวร้ายคือพวกเขาดูเหมือนจะไม่รู้ว่าหนีมาอยู่ที่ไหน หลงทางเสียแล้ว

"ช่างเถอะ รอให้ฟ้าสางก่อน พอสว่างก็จะสามารถบอกทิศทางได้" เฉิงไห่อันปลอบใจตัวเอง

ทุกคนนอนลงบนพื้นหญ้า ปล่อยให้สายลมแห่งทุ่งหญ้าซายเปยพัดผ่าน

พวกเขาเหนื่อยมาก ในความมืดมิดของราตรีกาล พวกเขาปีนเขาข้ามเนิน มาถึงนอกด่าน แล้วซุ่มตัวอยู่ในความมืด

แทบไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เลย โจมตีค่ายข้าศึก ต่อสู้กับศัตรู บุกโจมตี จุดไฟเผาทุกหนแห่ง แล้วก็หนีมาไกลถึงยี่สิบลี้

หากไม่ใช่เพราะทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพละกำลังไม่เลว ป่านนี้คงถูกจับได้และตายอยู่ในค่ายข้าศึกไปแล้ว

แม้อยู่ห่างออกไปถึงยี่สิบลี้ ก็ยังเห็นแสงไฟจากทิศทางของค่ายทัพใหญ่ฮุนหยู่อยู่ลางๆ

นอนอยู่ไม่รู้นานเท่าไหร่ ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็ค่อยๆ เริ่มสว่างขึ้น

เวลาผ่านไป แสงไฟในค่ายใหญ่ของฮุนหยู่ค่อยๆ ถูกดับลง

คืนนี้ ทหารบนกำแพงเมืองต่างมองดูไฟที่ลุกไหม้ค่ายฮุนหยู่ด้วยความยินดี หวังว่าจะไหม้ให้มากกว่านี้

"ใครกันนะที่โจมตีค่ายด้านขวา เก่งจริงๆ ฮ่าๆๆ เผาค่ายข้าศึกไปตั้งมากมาย"

"ด้านซ้ายกับด้านหลังนั้นสู้ไม่ได้เลย เผาค่ายข้าศึกได้ไม่มากนัก"

"ไม่รู้ว่าคืนนี้ สังหารทหารฮุนหยู่ไปได้มากเท่าไหร่"

"ยังไงความเสียหายก็คงมากอยู่ แม่ทัพผู่ลู่นำทหารม้าบุกเข้าโจมตีค่ายข้าศึก คงสังหารศัตรูไปได้ไม่น้อยแน่"

หยางเยี่ย แม่ทัพผิงเปย ทราบว่าการโจมตีค่ายประสบความสำเร็จก็รู้สึกยินดียิ่งนัก คิดว่าหลังจากวุ่นวายเช่นนี้ กลางวันฮุนหยู่คงไม่มีกำลังจะบุกโจมตีอีก

"ฮ่าๆ ไฟครั้งนี้ลุกลามใหญ่โตเกินคาด" ซุนฮ่าว แม่ทัพผู่ลู่ หัวเราะพลางกล่าว

"ไม่เลว ดูแล้วข้าก็อยากจะนำทัพบุกเข้าค่ายข้าศึกไปฆ่าฟันเสียจริง" แม่ทัพผู้ช่วยอีกคนเอ่ยขึ้น

"ผลลัพธ์คงไม่น้อย แต่ไม่รู้ว่าทหารเจ็ดกองที่ไปโจมตีค่าย จะรอดชีวิตกลับมาได้สักกี่คน" แม่ทัพผู้ช่วยอีกคนกล่าว

ทุกคนต่างเงียบลง การโจมตีค่าย ก็คือการเอาชีวิตไปแลกกับความสูญเสียของข้าศึกนั่นเอง

ฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น บนค่ายทัพใหญ่ของฮุนหยู่ยังมีควันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

มองดูค่ายที่ถูกเผาจนเละเทะ ทหารฮุนหยู่ต่างหน้าตามอมแมมและหมดกำลังใจ

วุ่นวายมาครึ่งค่อนคืน ทำให้ทัพใหญ่ฮุนหยู่เหนื่อยล้าอ่อนแรง

ซ้ายเซียนหวังมองดูค่ายที่เละเทะและทหารที่ดูอิดโรย ใบหน้าดำคล้ำ

เป็นที่รู้กันว่าขณะนี้เขาโกรธแค้นเพียงใด

เขาตั้งใจว่าวันนี้จะบุกทลายด่านอันหนิงให้ได้ แต่เกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ขึ้น เขาจะเอาอะไรไปบุกด่าน?

จะให้ทหารที่ขวัญเสียสิ้นไปแล้วพวกนี้บุกหรือ?!

บรรดาแม่ทัพของฮุนหยู่ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พากันตัวสั่นงันงก กลัวว่าความโกรธของซ้ายเซียนหวังจะตกลงมาที่พวกตน

หลังฟ้าสางและดวงอาทิตย์ขึ้น!

"นับความสูญเสียออกมาแล้วหรือ?" ซ้ายเซียนหวังเอ่ยปาก

น้ำเสียงราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

แต่บรรดาแม่ทัพฮุนหยู่ในกระโจมใหญ่ กลับฟังแล้วรู้สึกขวัญผวา

ผู้ที่คุ้นเคยกับซ้ายเซียนหวังรู้ดีว่า นี่คือจังหวะที่จะมีการประหารชีวิตเกิดขึ้น

"ทูลท่านหวัง คืนวานมีทหารเสียชีวิตหนึ่งหมื่นแปดพันกว่านาย บาดเจ็บเก้าพันกว่านาย" แม่ทัพคนหนึ่งรายงานอย่างระมัดระวัง

ทหารบาดเจ็บล้มตายเกือบสามหมื่นนาย นับว่าสูญเสียอย่างหนักแล้ว

"ยังมีอีกหรือไม่?"

"ยัง...ยังมีอีก คืนวานเสบียงถูกเผาไปสองในสาม ฝูงแกะหนีไปสามหมื่นกว่าตัว ม้าศึกหนีไปเจ็ดพันกว่าตัว" แม่ทัพผู้นั้นฝืนใจรายงานทั้งหมดออกมา

"ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์ทั้งหมด!" ซ้ายเซียนหวังในที่สุดก็ทนไม่ไหว ตวาดออกมาด้วยความโกรธ

แกะสามหมื่นกว่าตัว หนีไปหนึ่งในสาม แกะที่นำมาเป็นอาหาร เดิมมีเก้าหมื่นกว่าตัว ตอนนี้กลับหนีไปหนึ่งในสาม

ม้าศึกเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของกองทหารม้า หนีไปเจ็ดพันกว่าตัว หมายความว่าทหารม้าเจ็ดพันกว่านายจะสูญเสียกำลังรบ

ยังมีเสบียงอาหาร กลับถูกเผาทำลายไปถึงสองในสาม ต่อไปกองทัพจะกินอะไร?

ส่วนทหาร บาดเจ็บล้มตายถึงสองสามหมื่น นั่นคือทหารกล้าหาญสองหมื่นกว่านาย กลับต้องมาตายในการโจมตีกลางคืนเช่นนี้

รวมกับทหารที่เสียชีวิตในครึ่งเดือนที่ผ่านมา ทหารหนึ่งแสนนายที่เขานำมา เหลือไม่ถึงครึ่งแล้ว

นั่นคือทหารกล้าของฮุนหยู่เกือบสามหมื่นนาย ความสูญเสียคืนวานช่างใหญ่หลวงนัก ใจของซ้ายเซียนหวังแทบจะหยดเลือด

"คืนวานใครเป็นยามเฝ้า ลากตัวไปประหาร!" ซ้ายเซียนหวังตะโกนด้วยความโกรธแค้น

บรรดาแม่ทัพในกระโจมใหญ่ ต่างตัวสั่นงันงกภายใต้ความโกรธของซ้ายเซียนหวัง

ความสูญเสียในคืนเดียวมากมายถึงเพียงนี้ ซ้ายเซียนหวังจะไม่โกรธได้อย่างไร

รายงานกลับไป เขาจะต้องถูกขวาเซียนหวังเยาะเย้ยถากถางแน่นอน

ต่อหน้าชาญแสงฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ เขาก็ไม่มีทางอธิบายได้

"ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์ทั้งหมด บุกเมือง ให้พวกเจ้าบุกเมือง ถ้าเอาด่านอันหนิงไม่ได้ ก็ไปตายซะ!" ซ้ายเซียนหวังตะโกนด้วยความโกรธ

"ไม่ได้เด็ดขาด ท่านหวัง ตอนนี้พวกเราทั้งคนและม้าต่างเหนื่อยล้า ขวัญกำลังใจไม่ดี ไม่สามารถบุกเมืองได้" ซ้ายกูหลี่หวังรีบเตือนสติ

ซ้ายกูหลี่หวังเป็นมือขวาของซ้ายเซียนหวัง และยังเป็นพ่อตาของซ้ายเซียนหวังด้วย เมื่อเขาเอ่ยปาก ไม่ว่าซ้ายเซียนหวังจะโกรธมากเพียงใด ก็ต้องข่มอารมณ์ลงมา

ตอนนี้ทหารเหลือไม่ถึงห้าหมื่น การจะบุกทลายด่านในครั้งเดียว ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ทั้งคนและม้าต่างเหนื่อยล้า หากบุกโจมตีเมืองในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งคนไปตาย

แม่ทัพผู้รับผิดชอบการเฝ้ายามเมื่อคืน ถูกซ้ายเซียนหวังประหารชีวิตเพื่อเป็นการลงโทษ

ภายในด่านอันหนิง หยางเยี่ย แม่ทัพผิงเปย มองดูทหารกองที่เจ็ดที่ทยอยกลับมาด้วยความเงียบ

ไม่นับรวมทหารม้าที่บุกโจมตีด้านหลัง ทหารกองที่เจ็ดออกไปสองพันนาย กลับมาไม่ถึงห้าร้อยนาย

ฉิวอี๋เว่ยเสียชีวิตในสนามรบ หลี่อี๋เว่ยบาดเจ็บสาหัส อู๋เซี่ยวเว่ยก็มีบาดแผลเต็มตัว

ทหารส่วนใหญ่ที่กลับมาล้วนมีบาดแผล เห็นได้ชัดว่าการโจมตีค่ายเมื่อคืนนั้นโหดร้ายเพียงใด

"ทหารทั้งหลาย ข้าขอขอบคุณในนามของชาวต้าเว่ยและชาวเมืองอันหนิง สำหรับการเสียสละของพวกเจ้า" หยางเยี่ยโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งให้กับกองทหารที่เหลือรอดกลับมา

ทหารกองที่เจ็ดที่รอดชีวิตกลับมา มองดูหยางเยี่ย ใบหน้าของพวกเขาในตอนนี้แทบไม่มีอารมณ์ใดๆ

หลังจากผ่านการต่อสู้และหลบหนีมาทั้งคืน พวกเขาเหนื่อยล้าเกินไปแล้ว

"นอกจากนี้ ทหารทุกนายที่ร่วมโจมตีค่ายในครั้งนี้ จะได้รับการบันทึกความดีความชอบหนึ่งครั้งใหญ่ และรางวัลเงินคนละสิบต้าเหลียน" หยางเยี่ยกล่าวต่อ

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ!"

เหล่าทหารกองที่เจ็ดที่รอดชีวิตกลับมา เมื่อได้ยินว่ามีรางวัลเงิน จึงเริ่มส่งเสียงขึ้น ในตอนนี้ ไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นได้เท่ากับเงินรางวัลอีกแล้ว

"ทุกคนกลับไปพักผ่อนให้ดี เหล้าและเนื้อเตรียมไว้ให้พวกเจ้าแล้ว ทุกคนกินดื่มให้อิ่มหนำ แล้วอาบน้ำร้อนสักอ่าง จากนั้นก็นอนพักให้สบาย" หยางเยี่ยกล่าวเสียงดัง

หากต้องการให้ทหารยอมเอาชีวิตเข้าแลก สวัสดิการที่ควรมีก็ย่อมไม่อาจขาดได้

เมื่อได้ยินว่ามีอาหารเครื่องดื่มและน้ำร้อนอาบ ทหารทั้งหลายจึงเริ่มมีประกายในดวงตา และตื่นตัวขึ้นมา

"อ้อใช่ เมื่อคืนใครเป็นคนนำการโจมตีค่ายด้านขวาของข้าศึก" หยางเยี่ยถามขึ้น

หลี่อี๋เว่ยที่นอนอยู่บนเปลหามยกมือขึ้น: "ท่านแม่ทัพ พวกเราเอง"

"ดีมาก ดีมาก พวกเจ้าล้วนทำได้ดี ไปรักษาบาดแผลและพักผ่อนก่อน แล้วค่อยมารายงานให้ข้าฟังว่าพวกเจ้าโจมตีค่ายข้าศึกอย่างไร" หยางเยี่ยยิ้มพลางกล่าวอย่างพอใจ

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!" หลี่อี๋เว่ยดีใจยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะบาดเจ็บสาหัส เขาคงอยากจะรายงานกระบวนการโจมตีเมื่อคืนให้หยางเยี่ยฟังในทันที

มีความดีความชอบจากการโจมตีค่ายครั้งนี้ เพียงแค่เขายกระดับวรยุทธ์ขึ้นไป ตำแหน่งอู๋เซี่ยวเว่ยก็แน่นอนแล้ว

......

หลังฟ้าสาง ดวงอาทิตย์ขึ้น เฉิงไห่อันและคณะหาทิศทางที่ถูกต้องได้แล้ว

"พวกเราวิ่งมาถึงทุ่งหญ้านอกด่าน เข้ามาในดินแดนของฮุนหยู่เสียแล้ว" ถังยุนซานมองดูทุ่งหญ้าและทรายสีเหลืองรอบๆ แล้วกล่าว

เฉิงไห่อันได้ยินแล้วก็คิด โอ้โฮ นี่มันวิ่งมาอยู่หลังแนวข้าศึกเลยนี่นา

"ด่านอันหนิงอยู่ทิศทางไหน มีใครคุ้นเคยเส้นทางบ้าง" เฉิงไห่อันถามขึ้น

"ท่านผู้บังคับกองร้อย ข้าคุ้นเคยเส้นทาง" ทหารคนหนึ่งเอ่ยปาก

"ดี เจ้านำทาง พวกเรากลับกัน" เฉิงไห่อันพยักหน้า

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปทางด่านอันหนิง

เดินหน้าไปได้ห้าหกลี้ กองทหารก็หยุดลง

"หยุด! ข้างหน้ามีเหตุการณ์"

"เกิดอะไรขึ้น?" เฉิงไห่อันถาม

"ท่านผู้บังคับกองร้อย ข้างหน้ามีทหารม้าฮุนหยู่ กำลังไล่ล่าคณะหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นทหารรักษาการณ์ด่านอันหนิงของพวกเรา" ทหารที่นำทางรายงาน

(จบบท)