ตอนที่37 : การปะทะในราชสำนัก, ชัยชนะเบื้องต้น

ดังนั้น ความกังวลของหลี่ไจ้ที่ว่าอาจทำร้ายอวี๋จวินฮุยในสนามรบ ในสายตาของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์จึงเป็นเรื่องน่าขัน

"สำหรับขุนนางทรยศอย่างอวี๋จวินฮุย ขุนนางที่รักจัดการตามที่เห็นสมควรเถิด แต่เรื่องของหลานชายแม่ทัพซ่ง เมื่อขุนนางที่รักรับปากว่าจะสืบหาความจริง น้องชายของเจ้าก็ไม่ต้องถูกไต่สวนก่อน! รอให้ร่างกายหายดีเสียก่อน ทุกอย่างค่อยเป็นไปตามเดิม"

เหตุที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่ไต่สวนหลี่ไจ้ เพราะนางเข้าใจว่าแม่ทัพส่วนใหญ่ในกองทหารองครักษ์ล้วนจงรักภักดีต่อตระกูลหลี่

อำนาจก็เป็นเช่นนี้ หากเจ้าไม่ให้ ก็จะมีคนมาแย่งชิง

หากถอดอำนาจทางทหารของกองทหารองครักษ์ แต่ไม่สามารถทำให้ตระกูลหลี่บาดเจ็บสาหัสได้ ก็ยังไม่สู้ไม่ถอดเสียดีกว่า

สีหน้าของซ่งเหวยดูไม่สู้ดีนัก

"ฝ่าบาท เช่นนี้ไม่เหมาะสม บัดนี้ยังไม่ได้สืบหาความจริง อย่างน้อยก็ควรสั่งให้แม่ทัพหลี่กักบริเวณตนเองเพื่อพิจารณาความผิดสิพ่ะย่ะค่ะ?"

"พอเถอะ แม่ทัพซ่ง เจ้ายังกลัวว่าแม่ทัพหลี่จะหนีไปหรือ? เรื่องนี้ข้าก็จะสั่งให้คนไปสืบสวน ผู้บัญชาการฮั่น......"

พูดไปครึ่งทาง เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็หยุดชะงัก

นางตั้งใจจะให้ฮั่นเหวินเหยาไปสืบสวน แต่นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาอาจสมรู้ร่วมคิดกับหลี่ไจ้ในที่ลับแล้ว จึงเริ่มลังเลในใจ

การกล่าวหาต้องมีหลักฐาน แต่ความสงสัยไม่จำเป็นต้องมี

จู่ ๆ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็เปลี่ยนเรื่องพูด

"เรื่องนี้ ให้กรมอาญาไปสืบสวนเถอะ ส่วนผู้บัญชาการฮั่น เจ้าทำงานหนักมาระยะหนึ่งแล้ว ควรพักผ่อนบ้าง เลิกประชุม"

สายตาของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ทำให้ฮั่นเหวินเหยารู้สึกหวาดกลัวอย่างมาก

เขารู้ว่าเพียงแค่การปะทะสั้น ๆ ตนก็พ่ายแพ้แล้ว พ่ายแพ้ให้กับหลี่ไจ้

เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ตนเองตกหลุมพรางของหลี่ไจ้

หลังเลิกประชุม เขาดักรอหลี่ไจ้นอกวังหลวง

"ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ เจ้าช่างไม่มีน้ำใจเลย วางแผนเล่นงานข้าใช่ไหม?"

"ผู้บัญชาการฮั่นพูดอะไรเช่นนั้น? ข้าเคยวางแผนเล่นงานเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ข้าเข้าใจแล้ว เป็นตั้งแต่คราวที่ยึดทรัพย์ตระกูลหลินเสร็จ เจ้าแกล้งทำเป็นขอความดีความชอบให้กองทหารลับของข้าใช่ไหม? เจ้าวางแผนไว้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วใช่ไหม?"

สีหน้าของฮั่นเหวินเหยาดูหม่นหมอง กัดฟันกรอด ราวกับอยากจะฆ่าหลี่ไจ้ตรงนั้นเดี๋ยวนั้น แต่เขาก็ทำเช่นนั้นไม่ได้

"พี่ฮั่น เจ้าคิดมากไปแล้ว ข้าตั้งใจจะสร้างมิตรภาพกับเจ้าจริง ๆ ส่วนเรื่องของเผยซู เจ้ายังไม่ทันถามข้าเลย ก็คิดว่าข้าต้องการเป็นศัตรูกับเจ้า ไม่ใช่เป็นการใส่ร้ายน้องชายเกินไปหรือ?" หลี่ไจ้มองฮั่นเหวินเหยาด้วยรอยยิ้ม ไม่แสดงความเป็นศัตรูใด ๆ บนใบหน้า

ในชั่วขณะนั้น ฮั่นเหวินเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

คนผู้นี้ก็เป็นคนที่สามารถโอนอ่อนผ่อนตามได้ จึงรีบปรับท่าทีทันที "ท่านนายกรัฐมนตรี เมื่อวานข้าน้อยไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เกี่ยวกับคดีของแม่ทัพหลี่ครั้งนี้ ข้าน้อยยังอยากจะอธิบายให้ท่านฟังสักหน่อย ท่านก็รู้ว่ากองทหารลับเป็นสถานที่แบบไหน หากไม่ใช้วิธีการบางอย่าง ทางฝ่าบาทก็จะไม่พอพระทัย......"

หลี่ไจ้คิดในใจ ฮั่นเหวินเหยาผู้นี้สมกับชื่อเสียงคนที่เอาแต่ได้จริง ๆ

พอเห็นว่าสู้ข้าไม่ได้ ก็รีบยอมจำนนทันที ดูท่าทางยังอยากจะเอาใจข้าอีก

"พี่ฮั่นพูดถูกแล้ว ข้าเข้าใจทั้งหมด เจ้าก็ลำบากเหมือนกัน เรื่องของเผยซู ข้าก็ต้องอธิบายให้เจ้าฟังหน่อย เจ้าคิดว่าผู้บัญชาการกองทหารลับคนเก่าที่ไม่สามารถกลับเข้ารับตำแหน่งได้อีก จะเป็นภัยคุกคามต่อเจ้าได้จริง ๆ หรือ?"

"แต่ที่ท่านนายกรัฐมนตรีทำเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะเห็นความสำคัญของเขาหรอกหรือ?"

"เห็นความสำคัญก็จริง แต่เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า และข้าสร้างมิตรภาพกับพี่ฮั่น นั่นเพราะข้าถือว่าพี่ฮั่นเป็นพันธมิตรนะ"

ฮั่นเหวินเหยาทั้งเชื่อและไม่เชื่อ "พี่หลี่ เจ้าพูดตรง ๆ เถอะ อย่าอ้อมค้อมอีกเลย เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"ข้าไม่ต้องการอะไรหรอก ก็บอกแล้วว่าข้าแค่อยากสร้างมิตรภาพกับพี่ฮั่นเท่านั้น......"

พูดถึงตรงนี้ หลี่ไจ้เดินมาหน้าฮั่นเหวินเหยา ยกมือตบไหล่ของเขา

"พี่ฮั่น เจ้าคือพันธมิตรที่ข้าเลือกด้วยตัวเองนะ!"

สีหน้าของฮั่นเหวินเหยาซีดเผือด เขาตระหนักในทันทีว่าอีกฝ่ายคงไม่ปล่อยเขาไปแน่

คำว่า "พันธมิตร" ตอนนี้เป็นเหมือนหนามตำใจฝ่าบาท แววตาของฮั่นเหวินเหยายิ่งเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย "เจ้าพูดว่าเป็นก็เป็นเลยหรือ?"

ท่าทีของหลี่ไจ้ไม่ได้อ่อนแอลงเลย "ถูกต้อง ข้าพูดว่าเป็น! ก็คือเป็น!"

พูดจบ หลี่ไจ้ก็ตบไหล่เขาอีกครั้ง แล้วหมุนตัวออกจากวัง

เขาเตรียมจะกลับจวนนายกรัฐมนตรี แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจไปที่ห้องทรงพระอักษรสักครั้ง ออกจากเมืองหลวงมานานขนาดนี้ ก็คิดถึงหลินซังอี้คนนั้นอยู่บ้าง

ยังคงเป็นห้องทรงพระอักษรที่คุ้นเคย เมื่อเข้าไปก็ไม่เห็นหลินซังอี้ แต่กลับเห็นขันทีคนสนิทข้างกายจักรพรรดิ

"ท่านเฉิน ยุ่งอยู่หรือ?"

ขันทีแก่เห็นหลี่ไจ้มาถึง

"ข้าน้อยคารวะท่านนายกรัฐมนตรี......"

"เอ๊ะ! ท่านเฉินไม่ต้องมากพิธีหรอก!"

หลี่ไจ้รีบเข้าไปประคอง

ขันทีแก่ผู้นี้เป็นคนใกล้ชิดจักรพรรดิองค์ก่อน มีตำแหน่งไม่ต่ำในวังหลวง

ในขณะที่หลี่ไจ้กำลังประคอง เขาก็แอบหยิบธนบัตรจำนวนหนึ่งจากแขนเสื้อยัดใส่มือขันทีแก่

"ท่านเฉิน พวกเราก็รู้จักกันมานาน นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยจากข้า โปรดรับไว้ด้วย"

ขันทีแก่ตกใจกับการปฏิบัติเช่นนี้

"ท่านนายกรัฐมนตรีทำให้ข้าน้อยละอายใจเหลือเกิน......"

"เอ๊ะ! ท่านเป็นคนใกล้ชิดที่สุดของจักรพรรดิองค์ก่อน และเป็นผู้อาวุโสที่ข้าเคารพนับถือมาโดยตลอด การที่ข้าน้อยจะถวายน้ำชาสักเล็กน้อยแก่ผู้อาวุโสก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว"

ท่านเฉินชำเลืองมอง พบว่าเป็นธนบัตรมูลค่า 100 ตำลึงทั้งปึก ปึกนี้มีมูลค่าอย่างน้อยหลายพันตำลึง

"วันนี้ท่านนายกรัฐมนตรีมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทหรือ?"

"ไม่ใช่ ข้าอยากพบหลินซังอี้"

"หลินซังอี้?"

ขันทีแก่ครุ่นคิด นึกไม่ออกว่าเป็นใคร ทันใดนั้น สาวน้อยชุดแดงก็เดินเข้ามาในห้องทรงพระอักษร

"ไม่ทราบว่าท่านนายกรัฐมนตรีต้องการพบข้าน้อยด้วยธุระอันใด?"

ขันทีแก่อยู่ข้างกายจักรพรรดิองค์ก่อนมาหลายปี จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เคยเห็นเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ในชุดสตรี?

แต่เมื่อได้ยินหลี่ไจ้เรียกเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ว่าหลินซังอี้ เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

อยู่ในวังมาหลายปี ท่านเฉินรู้ดีว่าเมื่อไหร่ควรพูดและเมื่อไหร่ไม่ควรพูด จึงรีบขอตัว

หลี่ไจ้หันไปมองเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ในชุดแดงทั้งตัว

วันนี้นางดูสดใสเบิกบาน ชุดแดงทั้งชุดงดงามตระการตา ใบหน้าแต่งแต้มเครื่องสำอางบาง ๆ ประดับด้วยปิ่นไม่กี่อัน ช่างมีเสน่ห์ราวกับนางในภาพวาดจริง ๆ

"หลินซังอี้ ไม่ได้พบกันนาน ยังจำได้ไหมว่าข้าชอบดื่มชาอะไร?"

"แน่นอน ท่านนายกรัฐมนตรีตอนนี้ยุ่งกับกิจการทหาร ทำไมถึงนึกอยากมาพบข้าน้อยล่ะ?"

"ก็เพราะคิดถึงหลินซังอี้น่ะสิ ไม่ได้พบหน้าเสียนาน คิดถึงจนเกือบบ้า ช่วงนี้ฝันถึงใบหน้าของหลินซังอี้บ่อย ๆ เชียวนะ!"

ได้ยินคำพูดเช่นนั้น ใบหน้าของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็แดงเรื่อเล็กน้อย แล้วแค่นเสียงเบา ๆ

"ช่างเป็นคนหยาบคาย ท่านเป็นถึงนายกรัฐมนตรีของประเทศ ทำไมถึงได้ปากเบาเช่นนี้?"

"ปากเบาหรือ? แต่ไหนแต่ไรมา วีรบุรุษก็ชอบสาวงามอยู่แล้ว มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ? ถ้าหลินซังอี้ไม่เชื่อ พรุ่งนี้ข้าจะทูลขอพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาท ให้จัดพิธีอภิเษกสมรสให้เราสองคนเลยดีไหม?"

หลี่ไจ้จงใจพูดเช่นนั้น

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แน่นอนว่าไม่มีทางยอมรับ จึงโบกมือปฏิเสธรัว ๆ

"อย่าเลย! ข้าน้อยไม่คู่ควรกับท่านนายกรัฐมนตรีหรอก!"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่รังเกียจเจ้าหรอก!"

มุมปากของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์กระตุก คิดในใจว่าเจ้ามีสิทธิ์อะไรมารังเกียจข้า?

จึงจ้องหลี่ไจ้อย่างไม่พอใจ แล้วจงใจเทน้ำเดือดลงในถ้วยชาเพื่อลวกมัน จากนั้นก็ชงชาน้ำเดือดอีกถ้วยยื่นให้หลี่ไจ้

คงคิดจะแกล้งหลี่ไจ้ แต่การกระทำเด็ก ๆ เช่นนี้ หลี่ไจ้มองเห็นหมด

เขาจึงให้นางวางชาร้อนไว้บนโต๊ะ "ท่านนายกรัฐมนตรีหลี่ ข้าน้อยชงชาให้ท่านด้วยตัวเอง หากท่านไม่รับด้วยมือตัวเอง ช่างไม่มีมารยาทเลย"

"พอเถอะ เด็กน้อย ข้าเห็นหมดแล้ว ตั้งใจจะลวกข้าใช่ไหม? ช่างซุกซนจริง ๆ วันนี้ข้ามีธุระสำคัญต้องพบฝ่าบาท ฝ่าบาทอยู่ที่ไหน?" หลี่ไจ้ถามทั้ง ๆ ที่รู้คำตอบ

เห็นว่าหลี่ไจ้ไม่ติดกับ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สนุก จึงพูดว่า:

"ท่านบอกเรื่องนั้นกับข้าน้อยได้ ข้าน้อยจะช่วยแจ้งให้ เพราะข้าน้อยก็เป็นคนสนิทของฝ่าบาทเช่นกัน!"

(จบตอนที่ 37)