ตอนที่ 40 : คำปราศรัยก่อนสงคราม, จีอวิ่นโจว

หลี่ไจ้โบกมือ สั่งให้ลูกน้องเก็บอาหารและสุราออกไป จากนั้นก็มองไปที่หยางซุ่ย

"สิ่งที่เจ้าทำวันนี้ ถ้าเป็นในยามสงคราม นั่นคือโทษประหารชีวิต จงกลับไปพิจารณาตัวเองให้ดี พาตัวไป!"

ทหารองครักษ์ข้างกายเผยซูลงมือทันที นำตัวหยางซุ่ยไปกักขัง

หลี่ไจ้ลุกขึ้นมองไปรอบ ๆ "ทุกท่าน วันนี้ในกระโจมใหญ่นี้ ข้าจะถือว่าไม่เคยเห็นพวกเจ้า รีบไปจัดเตรียมกำลังพล อีกครึ่งชั่วยามให้มารวมตัวกันที่ค่าย!"

เห็นว่าหลี่ไจ้ไม่ได้ไล่เบี้ยคนอื่น แม่ทัพที่อยู่ในที่นั้นต่างก็โล่งอก

เผยซูเดินมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านจัดการได้ดีมาก ลงโทษหนักกับตัวการหลัก แสดงให้เห็นถึงความเด็ดขาด ไม่ไล่เบี้ยผู้ร่วมกระทำความผิด ทั้งใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ คิดว่าต่อไปการควบคุมค่ายลั่วสุ่ยคงไม่ยากนัก"

หลี่ไจ้ยิ้มพลางส่ายหน้า "หยางซุ่ยคนนั้นฆ่าไม่ได้ ลู่กั๋วจงเจ้าหมาจิ้งจอกแก่นั่นก็เป็นขุนนางสำคัญของประเทศ ไม่จำเป็นต้องแตกหักกัน"

"ท่านวางใจได้ ตอนที่ข้าน้อยลงมือ ก็ระมัดระวังอยู่ ไม่ได้ทำให้เจ้าหนูนั่นพิการจริง ๆ แค่ต้องใช้เวลาพักฟื้นสักระยะ"

หลี่ไจ้พยักหน้า "ส่งคนไปแจ้งลู่กั๋วจง ให้เขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ เมื่อเขามาขอตัวคน ก็ให้หน้าเขาสักหน่อย!"

เผยซูยิ้มอย่างเข้าใจ พยักหน้าแล้วสั่งการลงไป

......

นอกค่ายลั่วสุ่ย กองทัพสามหมื่นนาย จะว่ามากก็ไม่มาก จะว่าน้อยก็ไม่น้อย

หลี่ไจ้ยืนอยู่บนแท่นตรวจพล ตรงหน้ามีแม่ทัพสามคนคำนับอย่างนอบน้อม

เผยซูถือรายชื่อส่งให้หลี่ไจ้

"ท่าน นับจำนวนคนแล้ว มีเพียงสองหมื่นหกพันกว่าคน ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว เมื่อเทียบกับกองทัพชายแดน มีตำแหน่งว่างแค่สี่พันคน นับว่าเป็นเรื่องแปลก"

หลี่ไจ้โล่งอก

"ที่จริงค่ายลั่วสุ่ยนี้ล้วนเป็นลูกหลานขุนนางและคนมีอำนาจ ไม่ขาดเงิน แล้วสภาพอุปกรณ์และม้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เผยซูมองไปยังแม่ทัพสามคนตรงหน้า

"สามคนนี้คือ จีอวิ่นโจว, ลู่เซิง และเฉินอี้ ให้พวกเขาพูดเองเถอะ"

ทั้งสามคนดูอายุไม่มากนัก

จีอวิ่นโจวหน้าตาหล่อเหลา ดูมีอายุราว 17-18 ปี

ลู่เซิงอายุมากกว่าเล็กน้อย ไล่เลี่ยกับหลี่ไจ้ มีลักษณะเป็นแม่ทัพที่มีความรู้

เฉินอี้เป็นแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในกองทัพ ดูแข็งแกร่งและห้าวหาญ

"ข้าน้อยจีอวิ่นโจว บัญชาการกองทัพม้าเมฆดำแปดพันนาย! ม้าและอุปกรณ์ล้วนจัดเตรียมตามมาตรฐานสูงสุด!"

"ข้าน้อยลู่เซิง บัญชาการกองปืนใหญ่และกองธนู ควบคุมทหารเจ็ดพันนาย! มีปืนใหญ่หนึ่งพันกระบอก!"

"ข้าน้อยเฉินอี้ ดูแลกองเสบียงและกองทหารราบ ควบคุมทหารหนึ่งหมื่นสองพันนาย"

หลี่ไจ้สังเกตอย่างละเอียด

"เมื่อครู่ในกระโจมใหญ่กลางค่าย ดูเหมือนข้าไม่ได้เห็นพวกเจ้าทั้งสามคน"

"ทูลท่านนายกรัฐมนตรี พวกเราทั้งสามแม้จะอยู่ใต้บังคับบัญชาของหยางซุ่ย แต่ก็ไม่อยากร่วมมือกับเขา" คนที่ตอบคือเด็กหนุ่มชื่อจีอวิ่นโจว ดูเหมือนจะเป็นคนที่กล้าแสดงออกมากที่สุด

หลี่ไจ้มองดูเขาสองสามที "เจ้าแซ่จี? ไม่ใช่มาจากไหว่สุ่ยในชิงโจวใช่หรือไม่?"

"ทูลท่านนายกรัฐมนตรี ข้าน้อยมาจากไหว่สุ่ยในชิงโจวจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"จีหนานเทียนเป็นอะไรกับเจ้า?"

หลี่ไจ้รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แม้ว่าท่านอ๋องไหว่สุ่ยจะมีลูกหลายคน แต่ที่มีความประทับใจก็มีแค่ธิดาคนโตจีหงเสวีย และบุตรชายคนโตจีหลิงเฟิง

"ทูลท่าน เขาเป็นบิดาของข้าน้อยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไจ้ขมวดคิ้ว "คุณชายจีคนที่สาม? เป็นถึงบุตรชายของท่านอ๋องไหว่สุ่ย มาอยู่ที่ค่ายลั่วสุ่ยนี่ไม่เท่ากับลดตัวลงมาหรือ?"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของจีอวิ่นโจวก็เปลี่ยนไปทันที

"ท่านนายกรัฐมนตรี ที่นี่มีแต่แม่ทัพหนิงเหยี่ยนแห่งต้าเหลียง จีอวิ่นโจว ไม่มีลูกชายใครที่นี่!"

"น่าสนใจ รู้หรือไม่ว่าครั้งนี้พวกเราจะไปรบกับใคร?"

หลี่ไจ้ปิดบันทึกในมือ ซึ่งระบุว่าแปดพันทหารม้าเมฆดำที่จีอวิ่นโจวนำทัพเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของค่ายลั่วสุ่ย

ม้า เกราะ แม้แต่อาวุธก็ทำจากเหล็กกล้า

เทคโนโลยีการตีเหล็กในยุคนี้ไม่ได้ล้าหลังอย่างที่หลี่ไจ้คิด กลับกันเพราะการมีอยู่ของนักฝึกวิชา ทำให้อาวุธของคนเหล่านี้ยิ่งไม่ธรรมดา

"รู้ครับ ไปปราบกบฏเซียงหนาน"

หลี่ไจ้พูดต่อ: "ค่ายลั่วสุ่ยก็มีทหารแค่สองหมื่นกว่านาย ข้าแค่อยากรู้ว่า พวกเจ้ากล้าไปรบครั้งนี้หรือไม่?"

พูดตามตรง หลี่ไจ้ยังกลัวว่าพวกคุณชายขุนนางเหล่านี้จะหนีทัพ

เพราะพวกเขาส่วนใหญ่เป็นลูกหลานขุนนางที่ถูกส่งมาสร้างประวัติ ไม่มีประสบการณ์การนำทัพ ไม่ต้องพูดถึงว่านิสัยใจคอคงสู้แม่ทัพที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาไม่ได้

แต่หลังจากได้เห็นกับตา หลี่ไจ้ก็รู้สึกว่าตนเองตัดสินพวกเขาล่วงหน้าไป

แววตาของแม่ทัพทั้งสามตรงหน้า ไม่ใช่คนที่ไร้ความกล้าหาญ

หลี่ไจ้เดินไปด้านหน้าแท่น

"ทหารทั้งหลาย การรบครั้งนี้เพื่อปราบกบฏให้ต้าเหลียง ข้าหลี่ไจ้ไม่ชอบใช้คำพูดเสแสร้งหลอกให้พวกเจ้าไปตาย แต่การเป็นทหารและการรบ การตายในสนามรบก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าสัญญาได้แค่ว่า หากโชคร้ายตายในสนามรบ ครอบครัวของพวกเจ้าจะได้รับเงินชดเชยที่มากกว่าที่ราชสำนักให้มาก และถ้าผ่านการรบครั้งนี้และยังมีชีวิตอยู่ ก็จะมีรางวัลใหญ่!"

ทหารธรรมดาในค่ายลั่วสุ่ยส่วนใหญ่ก็มาจากเมืองหลวง ในนั้นมีไม่น้อยที่เป็นสามัญชน การให้ผลประโยชน์ที่เห็นได้ชัดเจนเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด

แน่นอน หลี่ไจ้ก็ไม่ได้ใช้แค่วิธีการของพ่อค้าที่เสนอผลประโยชน์เพื่อเอาใจคนเท่านั้น

เพราะยังมีคนที่เป็นทหารเพื่อสิ่งที่สำคัญกว่าเงินทอง เขาจึงพูดต่อไปว่า:

"แต่ระหว่างทางมา ข้าได้ยินชื่อเสียงไม่ดีบางอย่าง ว่าทหารในค่ายลั่วสุ่ยของพวกเจ้า ล้วนเป็นพวกลูกคุณหนูที่กินๆ นอนๆ รอวันตาย รู้ไหมว่าชาวเมืองหลวงพูดถึงพวกเจ้าว่าอย่างไร? พวกขี้ขลาดที่เห็นผู้หญิงก็ร้องเสียงหลง เห็นศัตรูก็ฉี่ราด!"

พอพูดจบ ก็ปลุกเร้าอารมณ์ของแม่ทัพทั้งสามคน

โดยเฉพาะจีอวิ่นโจวที่อายุน้อยที่สุด

"ท่านนายกรัฐมนตรีพูดเช่นนี้ไม่เหมาะสม! พวกเราไม่ใช่คนขี้ขลาด แค่อยู่ในค่ายลั่วสุ่ย พวกเราไม่มีโอกาสได้เป็นกำลังหลัก!"

หลี่ไจ้ยิ้มเล็กน้อย

"อย่างนั้นหรือ? ตอนนี้โอกาสของพวกเจ้ามาถึงแล้ว ถ้าเราชนะศึกครั้งนี้ พวกเจ้าก็จะเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกับข้าหลี่ไจ้ ข้าจะทูลขอความดีความชอบให้พวกเจ้าต่อหน้าฝ่าบาท! แน่นอน ต้องตั้งกฎไว้ก่อน หากใครหนีทัพ ละเมิดวินัยทหาร จะถูกประหารโดยไม่ละเว้น อย่าคิดว่าเบื้องหลังพวกเจ้าเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ ในค่ายลั่วสุ่ยนี้ ไม่มีลูกใคร ไม่มีญาติใคร พวกเจ้าเป็นเพียงทหารของต้าเหลียงเท่านั้น!"

"ท่านนายกรัฐมนตรีเก่งกาจ! ต้าเหลียงเก่งกาจ!"

เสียงตะโกนของทหารตรงหน้าดังกึกก้อง

หลี่ไจ้จึงออกคำสั่งทันที

"ทุกคนเตรียมพร้อมออกรบ! ข้าจะนำหน้าทัพ ร่วมเป็นร่วมตายกับพวกเจ้าในสนามรบ!"

พอพูดจบ เสียงตะโกนก็ยิ่งดังกว่าเดิม

ที่แท้คำพูดก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็สู้ประโยคนี้ไม่ได้ ดูเหมือนว่าแม่ทัพที่นำหน้าทัพจะได้รับความนับถือ ก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

หลังจากกล่าวคำปราศรัยก่อนสงครามสั้น ๆ หลี่ไจ้ก็พาแม่ทัพทั้งสามไปที่กระโจมใหญ่กลางค่าย

หน้าแผนที่ทราย หลี่ไจ้มองไปยังแม่ทัพทั้งสาม

"ทั้งสามท่าน ไม่ว่าข้าจะพูดดีแค่ไหนต่อหน้าทหาร แต่พวกเจ้าคงเข้าใจว่าการรบครั้งนี้ยากแค่ไหนใช่ไหม?"

เฉินอี้มีนิสัยตรงไปตรงมา จึงตบโต๊ะทันที

"ก็ตีเลย! ค่ายลั่วสุ่ยของเรามีอุปกรณ์ดีเยี่ยม ต่อสู้กับกองทัพเซียงหนานก็ไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ"

ลู่เซิงที่ดูสุภาพที่สุดกลับเอ่ยปากพูดว่า:

"ท่านแม่ทัพเฉิน ความหมายของท่านนายกรัฐมนตรีคือบอกพวกเราว่า ในฐานะผู้นำทัพ ต้องมีการตัดสินใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสนามรบ"

หลี่ไจ้อดไม่ได้ที่จะมองแม่ทัพที่สุภาพผู้นี้ด้วยสายตาชื่นชม

"ถูกต้อง ดูตรงนี้ การเข้าสู่ลั่วหยางของเซียงหนานมีเส้นทางให้เลือกสามเส้นทาง ข้าตั้งใจจะวางกำลังซุ่มโจมตีในป่าเขาข้างแม่น้ำลั่ว พวกท่านคิดว่าอย่างไร?"

ลู่เซิงครุ่นคิด

"เช่นนั้นความหมายของท่านคือจะป้องกันแม่น้ำลั่ว? แต่สองฝั่งแม่น้ำลั่วล้วนเป็นป่าเขา พวกเราสามารถใช้ป่าเขาวางกำลังซุ่มโจมตี แต่กองทัพเซียงหนานก็สามารถใช้วัสดุในท้องถิ่นเพื่อข้ามแม่น้ำได้เช่นกัน ที่สำคัญกว่านั้นคือ แม่น้ำลั่วยาวมาก พวกเราไม่รู้ว่าพวกเขาจะข้ามแม่น้ำตรงไหน!"

(ตอนที่ 40)