บทที่ 9 ทั้งหมดนี้เป็นเพราะช่างฝีมือขยันเกินไป

บทที่ 9 ทั้งหมดนี้เป็นเพราะช่างฝีมือขยันเกินไป

"เจ้า...มีชีวิตรอดมาได้อย่างไร?"

ฝ่าบาททรงตื้นตันจนริมพระโอษฐ์สั่น

พระองค์ไม่อาจจินตนาการได้ว่าจูเลี่ยต้องผ่านการรบที่โหดร้ายเพียงใดถึงได้บาดเจ็บขนาดนี้

แต่จูเลี่ยไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้มเขินบนใบหน้าอัปลักษณ์ของเขา

ฉินเฟิงเอนหลังพิงเก้าอี้ "สองท่านไม่สงสัยหรือว่า ทำไมข้าผู้เป็นอ๋องปกครองราษฎรนับแสน ทั้งยังเป็นพระโอรสของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ถึงได้มีไอ้โง่หัวไม่ดีคนนี้อยู่ข้างกาย"

"ใครจะโง่พอทำเรื่องงี่เง่าอย่างฆ่าแกะในท้องพระโรงของอ๋อง?"

"จูเลี่ยก็เป็นแบบนี้แหละ สมองไม่ครบ ชอบทำเรื่องโง่ๆ เป็นประจำ"

จูเลี่ยไม่พอใจทันที "ท่านอ๋อง ข้าไม่ได้โง่สักนิด ข้ารู้ว่าในใต้หล้านี้มีแต่ท่านอ๋องเท่านั้นที่ดีกับข้าที่สุด"

"หุบปาก" ฉินเฟิงจ้องมองบาดแผลบนร่างของจูเลี่ยอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ผิวหนังที่ไหม้เกรียมพวกนี้ คือรอยที่เขาอุ้มข้าฝ่าเปลวเพลิงออกมาจากจวนเหลียวอ๋องเมื่อครั้งนั้น"

"รอยแผลจากดาบนี่ เป็นแผลที่เขารับแทนข้าเมื่อสองปีก่อน"

"ตอนนั้นข้าถูกขังอยู่ในห้องหนึ่ง พวกชาวหูยิงธนูเข้ามาในห้องราวกับไม่ต้องเสียเงิน ไอ้โง่คนนี้ก็ยืนบังหน้าข้าไว้แน่นิ่ง"

"พอหนีออกมาได้ ก็ถอนหัวธนูออกจากหลังเขาตั้งสองชั่ง"

"ยังมีแผลทะลุนี่อีก เกิดจากชาวหูพยายามลอบสังหารข้า แต่เขากลับยืนขวางไว้"

ฉินเฟิงดื่มสุราอึกใหญ่ ดวงตาแดงก่ำ

"แผลนี้ แผลนี้ และแผลนี้ ล้วนแต่รับแทนข้าทั้งสิ้น!"

"หลายปีมานี้ ข้าเผชิญศึกใหญ่น้อยนับครั้งไม่ถ้วน แต่บนร่างกายกลับไม่มีแผลเลยสักแผล"

"บาดแผลของข้า..."

"ล้วนอยู่บนร่างของเขาทั้งสิ้น"

ฝ่าบาทและสวี่ต้าต่างพากันเงียบ

ฉินเฟิงชี้ไปที่จูเลี่ยพลางหัวเราะขื่นๆ "เขาไม่โง่หรอกหรือ?"

จูเลี่ยหัวเราะเขินๆ "ไม่โง่หรอก"

"ท่านอ๋องดีกับข้าที่สุด"

ริมพระโอษฐ์ของฝ่าบาทสั่นระริก ในที่สุดก็ทรงยกถ้วยสุราขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

สวี่ต้าแหงนหน้า ไม่อยากให้น้ำตาไหล

อาจจะแก่แล้วจริงๆ ถึงได้ใจอ่อนขนาดนี้ สวี่ต้าคิดในใจ

ฉินเฟิงโยนเหล้าไหหนึ่งให้จูเลี่ย

"ใส่เสื้อแล้วออกไปก่อนเถอะ"

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง"

"สองท่านอยากรู้ไหมว่าทำไมเขาถึงมีชีวิตรอดมาได้ทั้งที่มีบาดแผลมากมายขนาดนี้?"

ฉินเฟิงหยิบไหเหล้าเผาดาบมาฟาดลงบนโต๊ะ

"ก็เพราะสิ่งนี้"

"หลังจากถูกดาบฟันหรือธนูยิง ใช้เหล้าแรงนี้ฆ่าเชื้อ แล้วค่อยรักษาและพันแผล ก็จะช่วยป้องกันการติดเชื้อที่แผลและเสียชีวิตได้"

สวี่ต้าอุ้มไหเหล้า ทั้งเชื่อและไม่เชื่อ

"เรียกคนเข้ามาอีกสักหน่อย"

ฉินเฟิงเรียกจบ ก็มีทหารองครักษ์สองนายเดินเข้ามาเข้าแถว ยืนตรงเป็นระเบียบ

"ถอดเสื้อ"

"ขอรับ"

สองคนไม่พูดอะไรมาก รีบถอดเสื้อออก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นมากมาย

สวี่ต้าวางไหเหล้าลงบนโต๊ะอย่างจริงจัง

"หากทหารชายแดนมีแผลมากมายขนาดนี้ คงไม่มีทางรอดชีวิตแน่"

"เรารู้"

ฝ่าบาททรงสูดหายใจลึก ในที่สุดก็ตรัสกับฉินเฟิง "เป็นความผิดของเราเองที่เข้าใจเจ้าผิด"

"พวกเจ้าล้วนเป็นลูกผู้ชายที่ดีของต้าฉิง"

ฉินเฟิงโบกมือ ทหารองครักษ์สองนายก็ออกไป

หลังจากเหตุการณ์นี้ ฉินเฟิงก็ไม่อยากดื่มเหล้าอีก

"เมืองกว๋างนิญมีข้าวไม่พอ เหล้าเผาดาบที่ผลิตได้ก็มีจำกัดมาก ทหารในเมืองก็ต้องประหยัดใช้"

"แต่หากในกำแพงผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งใหญ่ไปได้ สามารถผลิตธัญพืชได้มากขึ้น เหล้าเผาดาบก็จะสามารถผลิตได้จำนวนมาก"

"ดังนั้นเรื่องการค้านี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องดำเนินการให้สำเร็จ" ฉินเฟิงย้ำอีกครั้ง

สวี่ต้าหัวเราะแห้งๆ "เรื่องนี้เหลียวอ๋องไม่ต้องกังวล เมื่อถึงเวลานั้น หากผลิตเหล้าเผาดาบได้มาก ก็หวังว่าเหลียวอ๋องจะแบ่งให้ทหารที่ป้อมกำแพงเมืองจีนบ้าง"

ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์เห็นด้วย

"สิ่งนี้มีคุณต่อประเทศชาติ สมควรผลิตเป็นจำนวนมาก แต่เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง"

บรรยากาศต่อจากนั้นค่อยๆ ผ่อนคลายลงมาก

ฝ่าบาทไม่ทรงตระหนี่คำชมเชยต่อฉินเฟิง

สวี่ต้าผู้เจนโลกยิ่งมักเล่าเรื่องขำขันในกองทัพ บรรยากาศระหว่างทั้งสามคนยิ่งกลมเกลียวมากขึ้น

พอข้าวถูกยกมา สวี่ต้าก็เบิกตาโพลง จมูกสูดดมอย่างแรง

"ข้าวนี่หอมจัง"

"ข้าวตงหู เป็นพันธุ์ที่ชาวตงหูพัฒนาขึ้นมา ผลผลิตไม่สูง แต่รสชาติอร่อยเป็นพิเศษ" ฉินเฟิงแนะนำให้ทั้งสองคนฟัง

ฝ่าบาททรงนึกถึงโฆษณาในห้างสรรพสินค้า

ข้าวตงหู แม้แต่ฮ่องเต้ยังตรัสว่าอร่อย!

พระองค์ทรงตักเข้าพระโอษฐ์คำหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความนุ่มลื่น หวาน และเด้ง กลิ่นหอมของข้าวแผ่ซ่านในพระโอษฐ์ ทำให้รู้สึกประทับใจไม่รู้ลืม

"ข้าวนี่อร่อยจริงๆ"

สวี่ต้ายิ่งกว่านั้น เขากินข้าวในชามอย่างรวดเร็ว

"กินข้าวตงหูนี่ไม่ต้องกินกับอะไรเลย ตอนนี้รู้สึกว่าข้าวที่เคยกินมาก่อนหน้านี้เหมือนรำข้าวไปเลย"

"ขอเพิ่มอีกชาม"

ฝ่าบาททรงเสวยไปสองสามคำ แล้วจู่ๆ ก็ตรัสถามขึ้น:

"ชาวตงหูไม่ใช่ชนเผ่าที่ทำประมงและล่าสัตว์หรอกหรือ แล้วปลูกข้าวได้ด้วยหรือ? ทั้งยังอร่อยขนาดนี้?"

"เรียนรู้มาจากชาวฮั่น"

"หืม?"

"ช่วงปลายราชวงศ์ก่อน บ้านเมืองวุ่นวาย ชาวฮั่นในกำแพงจำนวนมากหนีไปอยู่ในดินแดนของชาวตงหู ค่อยๆ ผสมกลมกลืนกับชาวตงหู ชาวตงหูที่เคยทำประมงและล่าสัตว์ก็เลยเรียนรู้การทำนา"

ฉินเฟิงรู้เรื่องของชาวตงหูเป็นอย่างดี

เพราะชาวตงหูส่วนใหญ่ในละแวกนี้ล้วนช่วยเขาขุดเหมือง

"เราเพิ่งรู้เรื่องนี้เป็นครั้งแรก"

"ถ้าพี่ชายชอบ ตอนกลับไปข้าจะให้คนเอาไปให้มากๆ"

"ได้"

ฝ่าบาทไม่ทรงปฏิเสธ

ถือว่าเป็นความกตัญญูขององค์ชายหกที่มีต่อพระองค์ก็แล้วกัน

องค์ชายหกคงลำบากมามากในเมืองกว๋างนิญหลายปีนี้

เป็นพระองค์เองที่ทำหน้าที่พ่อไม่ดีพอ

ยังดีที่มีทหารผู้กล้าหาญคนนั้นอยู่ด้วย เมื่อเขากลับเมืองหลวง พระองค์ตั้งพระทัยจะแต่งตั้งจูเลี่ยให้ดี ไม่ให้ทหารผู้กล้าเช่นนี้ต้องผิดหวัง

ในระหว่างที่สนทนากัน อาหารป่าหายากก็ถูกทำเสร็จยกขึ้นโต๊ะ

อุ้งเท้าหมีกับดอกกล้วยไม้ หางกวางนึ่ง ซุปเห็ดกับเนื้อจระเข้...

ล้วนเป็นอาหารชื่อดังที่มีเฉพาะในเมืองกว๋างนิญ!

แต่ละจานหากนำไปไว้ในโลกชาติก่อนของฉินเฟิง คงต้องติดคุกอย่างน้อยสิบปี

สวี่ต้าหยิบตะเกียบจะคีบอุ้งเท้าหมี แต่กลับเรอดังออกมายาวๆ

"เมื่อกี้ไม่น่ากินแต่ข้าวมากเลย" เขารู้สึกเสียดายมาก

ฝ่าบาทไม่ทรงมีข้อกังวลมากนัก ทรงลองชิมทุกจานเล็กน้อย แล้วก็วางช้อนตะเกียบไม่ทรงกินอีก

อาหารเหล่านี้อร่อยจริงๆ

แต่มันทำให้พระองค์นึกถึงราษฎรที่ตายเพราะหนาวตายอดตาย พระองค์จึงไม่ทรงมีความอยากอาหารอีก

แต่ทอดพระเนตรองค์ชายหกกินข้าว ก็รู้สึกดีอยู่ไม่น้อย

โดยเฉพาะท่าทางกินข้าวที่ไม่เหมือนอ๋องเลยสักนิด ยิ่งทำให้พระองค์นึกถึงอดีต

ไอ้หนูนี่...

แม้แต่ท่ากินข้าวยังเหมือนเรามากในสมัยก่อน

ราวกับผีตายโหงกลับชาติมาเกิด

จนกระทั่งฉินเฟิงกินเสร็จอย่างเรียบร้อย ฝ่าบาทจึงทรงเอ่ยถึงธุระที่ตั้งพระทัยไว้

"เราอยากไปดูใต้ปล่องควันใหญ่นั่น"

"ไม่มีปัญหา" ฉินเฟิงดื่มน้ำชาอึกหนึ่งแล้วลุกจากโต๊ะ

"นั่นคือโรงงานผลิตความร้อน เผาถ่านหินต้มน้ำร้อน น้ำร้อนไหลตามท่อไปยังเครื่องทำความร้อนในบ้านของราษฎร"

"พี่ชายคงจะคุ้นเคยกับเครื่องทำความร้อนดีแล้วนะ"

ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์อย่างจริงจัง

เครื่องทำความร้อนนี้ช่างสบายเหลือเกิน

แต่สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่เหมาะกับพื้นที่ในกำแพง

"ในกำแพงขาดแคลนเหล็กอย่างหนัก มีวิธีอื่นที่จะเผาถ่านหินโดยไม่เป็นพิษได้หรือไม่?"

"เอ่อ..." ฉินเฟิงยิ้มออกมาทันที

"จริงๆ แล้วข้าก็ไม่คิดว่าจะทำเครื่องทำความร้อนออกมาได้"

"ตอนแรกข้าทำเตาเหล็กที่เผาถ่านหินได้โดยไม่เป็นพิษจำนวนมาก ตั้งใจจะแพร่หลายเตาเหล็กให้ทั่วเมืองกว๋างนิญเพื่อให้ความอบอุ่น"

"แต่ช่างฝีมือใต้บังคับบัญชาของข้าขยันเกินไป!"

"พวกเขาคิดค้นเครื่องทำความร้อนขึ้นมาได้ และยังสามารถติดตั้งทั่วทั้งเมือง ตอนข้ารู้เรื่องถึงกับตกใจ"

"ตอนนี้เตาเหล็กพวกนั้นกินพื้นที่ไปหลายโกดัง เกือบจะขึ้นสนิมหมดแล้ว"

(จบบทที่ 9)