บทที่ 7 การค้าขาย
บทที่ 7 การค้าขาย
ฉินเฟิงนั่งบนบัลลังก์ มองดูทูตทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างคล่องแคล่ว
"ขออนุญาตถามท่านทั้งสอง เมืองกว๋างนิญของข้านี้ถือว่าเจริญรุ่งเรืองหรือไม่?"
สวี่ต้าอดนึกถึงสิ่งที่เห็นเมื่อวานไม่ได้
"เพียงแค่ห้างสรรพสินค้ากลางแห่งเดียวก็เจริญรุ่งเรืองแล้ว ชั่วชีวิตข้าแทบไม่เคยเห็นมาก่อน"
"พูดได้ไม่เลว" ฉินเฟิงมองด้วยสายตาชื่นชม
"เมืองกว๋างนิญเป็นเมืองป้อมปราการทางทหาร ที่อื่นๆ ล้วนเงียบเหงา มีเพียงห้างสรรพสินค้ากลางแห่งเดียวที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด"
"แล้วนี่บ่งบอกถึงอะไร?"
สวี่ต้ามองไปทางฝ่าบาท เขาคิดไม่ออกถึงจุดสำคัญ
ฝ่าบาททรงจ้องมองฉินเฟิงอย่างจริงจัง ทรงรอคอยให้เขาพูดต่อ
ฉินเฟิงสรุปอย่างเด็ดขาด "นั่นแสดงว่าการค้าขายสามารถส่งเสริมความเจริญรุ่งเรือง!"
"หากราชวงศ์ต้าฉิงต้องการความเจริญรุ่งเรือง ก็ขาดการค้าขายไม่ได้"
ฝ่าบาททรงนึกถึงภาพที่เห็นในห้างสรรพสินค้ากลาง นึกถึงรอยยิ้มที่มีความสุขของชาวบ้าน และเด็กๆ ที่วิ่งเล่นส่งเสียงดังอย่างไร้กังวล
มีเพียงสถานที่ที่มั่นคงและเจริญรุ่งเรืองเท่านั้น ที่จะเกิดภาพเช่นนี้ได้ สิ่งที่องค์ชายหกพูด...
ดูเหมือนจะมีเหตุผลมาก
ฝ่าบาททรงคิดในใจ
สวี่ต้าฟังจนงุนงง รู้สึกว่าสิ่งที่เหลียวอ๋องพูดนั้นลึกซึ้งเกินไป ดูเหมือนจะเป็นหลักการที่สูงส่งมาก!
เรื่องเศรษฐกิจนี่ยากกว่าการทำสงครามมากนัก!
ตอนที่ฝ่าบาทรบชนะทั่วหล้ายังไม่มีผมหงอกเลย แต่เพียงแค่ปกครองแผ่นดินไม่กี่ปี ผมก็กลายเป็นแบบนี้
เหลียวอ๋องสามารถปกครองเมืองกว๋างนิญได้ดีขนาดนี้ ในด้านนี้คงเก่งกาจมากแน่!
ฉินเฟิงเห็นทั้งสองคนฟังเข้าหู จึงเพิ่มน้ำหนักและพยายามล้างสมองทั้งสองต่อ
"ฤดูหนาวปีนี้หนาวจัด ในพื้นที่ในกำแพงมีผู้เสียชีวิตจากความหนาวมากมาย แต่เมืองกว๋างนิญของข้ากลับไม่มีคนตายเพราะหนาว"
"ทำไมล่ะ?"
"เพราะข้ามีถ่านหินไง!"
"ข้ามีถ่านหินมากมาย มากเหลือเกิน มากจนใช้ไม่หมด!"
"เพียงแค่ส่งไปยังพื้นที่ในกำแพง ประชาชนก็จะสามารถใช้มันให้ความอบอุ่น ไม่ต้องตายเพราะความหนาวกลางสายลม"
สวี่ต้าได้ยินแล้วอยากจะบีบคอฉินเฟิงให้ตาย
มีถ่านหินมากแล้ววิเศษนักหรือ!
นี่มันกำลังอวดรวยอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!
อยากจะนำกองทัพมาปล้นถ่านหินของเจ้าจริงๆ
ช่างน่าโมโหเหลือเกิน
แม้แต่ฝ่าบาทก็ทรงรู้สึกไม่สบายพระทัยเมื่อทรงสดับฟัง แต่สิ่งที่ฉินเฟิงพูดก็เป็นความจริง
หากถ่านหินสามารถขนส่งไปยังพื้นที่ในกำแพงได้เร็วกว่านี้ อาจจะไม่มีผู้เสียชีวิตมากขนาดนั้น
ต่อมาน้ำเสียงของฉินเฟิงเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน เขากำหมัดแน่น แสดงความโกรธอย่างมาก
"แต่ราชสำนักไม่อนุญาตให้ข้าขนส่งไปยังพื้นที่ในกำแพง!"
"พันลี้ไร้เสียงไก่ขัน กระดูกขาวโผล่กลางทุ่ง พื้นที่ในกำแพงเป็นเช่นนั้นแล้ว แต่ทหารที่ด่านซานไห่กลับไม่ยอมให้คนของข้าเข้าใกล้!"
"ก็แค่ป้องกันข้า กลัวข้าจะฉวยโอกาสก่อกบฏใช่ไหม?"
"ข้าจะก่อกบฏบ้าอะไรกัน!"
สวี่ต้านึกขึ้นได้ว่าด่านซานไห่อยู่ภายใต้การดูแลของตน จึงลูบจมูกตัวเองแล้วอธิบาย
"ทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองจีนก็แค่ทำตามกฎระเบียบของราชสำนัก"
ฝ่าบาททรงจ้องมองฉินเฟิงอย่างเขม็ง พระองค์ไม่ทรงรังเกียจคำว่า "ก่อกบฏ" ที่ตรงไปตรงมา เพราะพระองค์เองก็ขึ้นครองราชย์ด้วยการก่อกบฏ และในที่สุดก็ได้ครอบครองแผ่นดิน
ในตอนนั้นมีผู้นำกบฏมากมาย พระองค์ก็ไม่ได้เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่พระองค์หรอกหรือที่หัวเราะทีหลัง และสถาปนาราชวงศ์ต้าฉิง
พระองค์ไม่ทรงกลัวว่าฉินเฟิงจะก่อกบฏ และไม่ทรงเชื่อว่าฉินเฟิงจะก่อกบฏ! ฉินเฟิงเพียงแค่ต้องการช่วยเหลือประเทศอย่างสุดใจ นี่ไม่ผิดเลย
"องค์ชายหกต้องการช่วยเราบรรเทาทุกข์จริงๆ แต่เราเชื่อขุนนางในราชสำนัก เพิ่มการป้องกันต่ออ๋องประจำแคว้น"
"ก็เป็นความผิดของพี่ชายโง่ๆ ขององค์ชายหกนั่นแหละ ที่แอบคิดจะก่อเรื่อง ทำให้องค์ชายหกพลอยเดือดร้อนไปด้วย"
อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาทไม่ทรงพอพระทัยกับคำพูดของฉินเฟิง อะไรคือ 'จะก่อกบฏบ้าอะไร'?
เราเป็นไข่หรือ? นี่เป็นการพูดถึงเราแบบไหนกัน?
ฉินเฟิงประสานมือคำนับทั้งสอง ฉวยโอกาสแสดงความในใจ
"ชาตินี้ขอเพียงข้าได้อยู่อย่างสงบสุข กินๆ นอนๆ รอวันตาย ก็พอใจแล้ว"
"แต่สุดท้ายแล้วก็ยังมีประชาชนหนึ่งแสนคนที่ติดตามข้า"
"พวกเขาลำบากนัก!"
ฉินเฟิงพูดอย่างสะเทือนอารมณ์ สีหน้าเศร้าสร้อย
"ที่นาในดินแดนเหลียวเพาะปลูกได้แค่ปีละครั้ง ตอนเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงยังถูกชาวหูรบกวนและปล้นชิงอาหาร ความหนาวในฤดูหนาวยิ่งแทงกระดูก ทนได้ยากยิ่ง"
"พวกเราบุกเบิกและทำสงครามที่ชายแดน ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ไม่เคยบ่นกับราชสำนักเลย ทั้งยังไม่เคยขออะไรจากราชสำนัก"
"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่ขาดแคลนสิ่งของ!"
"ฝ้าย ป่าน ไหม เอ็นวัว เครื่องเคลือบ ฯลฯ พวกเราล้วนต้องการมาก"
"แต่เราไม่อยากเพิ่มความยากลำบากให้ราชสำนัก จึงคิดจะพึ่งพาตนเอง หาหนทางใหม่ ต้องการใช้ถ่านหิน แร่เหล็ก ขนสัตว์ และสินค้าพิเศษอื่นๆ แลกเปลี่ยนกับพื้นที่ในกำแพง!"
"เพียงแค่ต้องการเปิดเส้นทางการค้าเท่านั้น"
"แต่พวกท่านกลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเช่นนี้!"
อารมณ์ของฉินเฟิงพุ่งสูงขึ้น เขากำลังเตรียมจะระบายความทุกข์ต่อทูตจากราชสำนักต่อ แสดงละครอย่างสุดความสามารถ แต่ไม่คาดคิดว่าฝ่าบาทจะทรงตบโต๊ะลุกขึ้นทันที
ปัง!
"ไม่ต้องพูดอีกแล้ว!"
ปฏิกิริยานี้ทำเอาฉินเฟิงตกใจ
หรือว่าข้าแสดงแรงเกินไป จนละครแตก?
ข้ายังเตรียมของแรงกว่านี้ไว้อีกนะ!
วันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าต้องเปิดเส้นทางการค้าไปยังด่านซานไห่ให้ได้! ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม
นี่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาในอนาคตของทั้งเมืองกว๋างนิญ และยังเกี่ยวข้องกับการที่เขาจะได้รับผลประโยชน์จากการพัฒนาเมืองอย่างสงบสุขหรือไม่
แต่คำพูดต่อมาของ 'ทูต' กลับทำให้ฉินเฟิงงุนงง
"อนุญาตให้ค้าขายได้" ฝ่าบาทตรัสอย่างหนักแน่น
"ราชสำนักจะไม่ทำให้จิตใจของประชาชนชายแดนต้องหนาวเย็น"
หืม?
ง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ? จะมีกลอุบายอะไรหรือไม่? ฉินเฟิงอดมองฝ่าบาทด้วยความสงสัยไม่ได้
"คำพูดของท่านปี้เชื่อถือได้หรือ?"
สวี่ต้าได้ยินคำถามนี้แล้ว แทบจะทิ้งตัวลงใต้โต๊ะ ไม่มีใครที่พูดแล้วเชื่อถือได้มากกว่าบุคคลนี้อีกแล้ว
"เชื่อถือได้" ฝ่าบาทตรัสอย่างหนักแน่น
ฉินเฟิงลุกขึ้นยืน "ยังไม่ทราบว่าท่านปี้มีตำแหน่งอะไรในราชสำนัก?"
สวี่ต้าชำเลืองมองฉินเฟิง แอบคิดว่าฝ่าบาทจะตอบอย่างไร แม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการกองทัพทั้งสาม?
พ่อของอ๋องสิบกว่าองค์?
หรือจะควบตำแหน่งจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าฉิงด้วย?
ฝ่าบาทคงไม่ทรงเปิดเผยพระองค์หรอกนะ...
ฝ่าบาทก็ไม่ได้ทรงตั้งพระทัยจะเปิดเผยพระองค์ต่อองค์ชายหกในตอนนี้ จึงตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยว่า:
"รองอธิบดีกรมการคลัง เรื่องนี้พอจะมีอำนาจตัดสินใจได้"
ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
ราชสำนักต้าฉิงอยู่ห่างไกลจากเขาเหลือเกิน เขาแทบไม่ค่อยสนใจเรื่องราวในราชสำนัก
เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตำแหน่งรองอธิบดีกรมการคลังนั้นสูงหรือต่ำ แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็สามารถอนุญาตให้ค้าขายไปก่อนได้ หากมีปัญหาอะไรก็ผลักภาระไปให้ท่านปี้คนนี้
สวี่ต้าคิดว่าฉินเฟิงอาจไม่เชื่อ จึงรีบออกมาพูด
"สามารถตั้งท่าเรือการค้าในด่านซานไห่ได้ เรื่องนี้ข้าสามารถรับผิดชอบได้"
ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์เบาๆ "ก็ตกลงตามนี้"
ฉินเฟิงมองไปทางสวี่ต้า คาดว่านักรบผู้นี้คงไม่ธรรมดาเช่นกัน "ยังไม่ทราบนามของท่านแม่ทัพ"
"สวี่... ต้าจ้วง น้องชายของข้าเป็นแม่ทัพประจำด่านซานไห่" สวี่ต้าเกือบจะเผลอพูดชื่อจริงออกไป
ฝ่าบาททรงเลิกพระขนงเล็กน้อย ทรงนึกถึงว่าพระองค์เคยเรียกสวี่ต้าว่า 'ต้าจ้วง' อยู่บ่อยๆ นั่นเป็นเรื่องหลายปีมาแล้ว
"ข้าได้ยินมาว่าแม่ทัพประจำด่านซานไห่มีญาติเป็นแม่ทัพสวี่ผู้ดูแลกำแพงเมืองจีนหมื่นลี้"
มุมปากของสวี่ต้ากระตุก แม่ทัพสวี่? เขาอายุแค่สี่สิบกว่าเท่านั้น ไม่ได้แก่เลย! แต่เมื่อคิดอีกทีหนึ่ง สวี่ต้าผู้ติดตามฝ่าบาทในการรบทั่วทิศตั้งแต่เด็ก ก็ถือว่ามีอาวุโสมากพอ แต่เขาก็ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยต่อหน้าฉินเฟิง จึงได้แต่พูดอย่างคลุมเครือว่า "ก็เป็นญาติกัน"
ฉินเฟิงไม่คิดว่าเรื่องการค้าขายจะบรรลุข้อตกลงได้เร็วขนาดนี้ และยังมีความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติสูง จึงลุกขึ้นยืนทันที
"ท่านทั้งสองช่วยเหลือข้าและเมืองกว๋างนิญอย่างมาก!"
"แต่เรื่องการค้าขายนี้ พูดลอยๆ ไม่มีหลักฐาน"
"เราควรร่างสัญญาอย่างไรดี?"
พอฉินเฟิงพูดจบ จูเอ้อร์เหลิงก็แบกแกะตัวหนึ่งที่ส่งเสียงร้องเข้ามาในท้องพระโรง แล้วชักมีดออกมาแทงคอแกะทันที
"สามารถทำพิธีสาบานด้วยเลือดได้"
ทั้งฝ่าบาทและสวี่ต้าต่างตกใจกับการกระทำของชายร่างใหญ่หน้าตาอัปลักษณ์ผู้นี้ สวี่ต้าถึงกับกระโดดมาขวางหน้าฝ่าบาทโดยสัญชาตญาณ
"คนผู้นี้รูปร่างใหญ่โต ในกองทัพต้องเป็นแม่ทัพผู้ทรงพลังแน่"
"วางใจเถิด เขาไม่มีเจตนาฆ่า"
ฝ่าบาททรงผลักสวี่ต้าที่อยู่ข้างหน้าออก ทอดพระเนตรดูชายโง่เขลาตรงหน้าอย่างสนพระทัย
ฉินเฟิงถูกการกระทำของจูเอ้อร์เหลิงที่พรวดพราดเข้ามาทำให้งุนงงไปหมด สุดท้ายได้แต่เอามือปิดหน้าอย่างกระอักกระอ่วน ทำไมเขาถึงใช้คนโง่แบบนี้นะ
"ออกไปให้พ้น"
จูเอ้อร์เหลิงเกาศีรษะ
"ข้าอยากช่วยแก้ปัญหาให้ท่านอ๋อง"
"ออกไป"
จูเอ้อร์เหลิงรู้สึกน้อยใจมาก ร่างสูงกว่าสองเมตรม้วนตัวเป็นลูกกลมแล้วกลิ้งออกไปนอกท้องพระโรง
ฉินเฟิงได้แต่มองท้องฟ้าอย่างอึ้งๆ
ฝ่าบาทและสวี่ต้าก็มองจนตะลึง เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนกลิ้งออกไปจริงๆ
หลังจากกลิ้งออกจากท้องพระโรงแล้ว จูเอ้อร์เหลิงก็ยังไม่วายโผล่หัวเข้ามาตะโกน
"องค์ชาย พิธีสาบานเป็นพี่น้องก็ได้นะ! ที่เมืองกว๋างนิญนี่นิยมพิธีสาบานเป็นพี่น้องกันมาก"
"ออกไป"
"ครับผม"
สุดท้ายฉินเฟิงมองแกะที่เลือดหยดอยู่ในท้องพระโรง แล้วมองไปที่ฝ่าบาทและสวี่ต้าอย่างจนปัญญา
"ดูเหมือนพิธีสาบานด้วยเลือดก็เป็นวิธีหนึ่ง"
"ในเมื่อบรรยากาศมาถึงจุดนี้แล้ว..."
"สองท่านพี่ จะมาสาบานเป็นพี่น้องกับข้าไหม?"
เปลือกพระเนตรของฝ่าบาทกระตุกอย่างรุนแรง
...
(จบบทที่ 7)
