บทที่ 5 หล่อเหมือนกับข้าเลยทีเดียว

บทที่ 5 หล่อเหมือนกับข้าเลยทีเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้น ฝ่าบาทลุกขึ้นจากผ้าห่มสีเทาหม่น ทอดพระเนตรผ่านหน้าต่างกระจกออกไปยังโลกภายนอกที่ปกคลุมด้วยหิมะ รู้สึกงุนงงชั่วขณะ

"เราอยู่ในดินแดนขององค์ชายหกแล้ว"

"ที่นี่คือเมืองกว๋างนิญ"

"ยังรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง"

พระองค์ทรงเปิดม่านอีกด้านหนึ่ง พบว่าภายในห้างสรรพสินค้าเริ่มมีพ่อค้าทยอยขนของมาเปิดร้านแล้ว

หลังจากสังเกตอยู่นาน พระองค์ก็ยืนยันอีกครั้งว่า ทั้งหมดนี้ไม่ได้เป็นการแสดงให้พระองค์ดูแต่อย่างใด

ชาวบ้านในเมืองกว๋างนิญใช้ชีวิตกันแบบนี้จริงๆ

"เมืองขององค์ชายหกคนนี้ ให้ความประหลาดใจแก่เรามากเกินไปแล้ว"

ฝ่าบาททรงวางพระหัตถ์บนเครื่องทำความร้อน สัมผัสถึงความร้อนที่แผ่ออกมา แล้วทรงรู้สึกงุนงงอีกครั้ง

"นี่ต้องใช้เหล็กมากแค่ไหนกัน?"

"เหล็กที่ใช้ในห้างสรรพสินค้านี้ คงพอสร้างเกราะเหล็กให้ทหารได้หนึ่งหมื่นนาย"

"ไอ้ลูกชายผลาญทรัพย์"

"มีเหล็กมากมายขนาดนี้ ก็ไม่รู้จักกตัญญูต่อพ่อบ้าง"

ฝ่าบาททรงลูบพระพักตร์ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

"ใครน่ะ?"

"สวี่ต้าพ่ะย่ะค่ะ"

"เข้ามา"

สวี่ต้าถือชามน้ำร้อนเข้ามา วางบนแท่น แล้วปิดประตูให้สนิท

"ฝ่าบาท อ่างล้างหน้าในโรงแรมนี้เป็นเหล็กทั้งหมด!"

"และเป็นเหล็กคุณภาพดีที่สามารถใช้ทำเกราะได้!"

"หรูหราจนข้าแทบจะอิจฉา"

ฝ่าบาททรงล้างพระพักตร์ด้วยน้ำร้อน จัดแต่งพระเกศาที่ยุ่งเหยิง

"เมืองกว๋างนิญแบบนี้เราเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก รู้สึกแปลกตาจริงๆ"

สวี่ต้าส่งผ้าเช็ดหน้าให้พลางถาม "วันนี้จะเข้าเฝ้าเหลียวอ๋องหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"ได้พบองค์ชายหกคนนั้นแล้ว ถึงจะคลายความสงสัยในใจเราได้"

"แล้ว... จะเปิดเผยพระองค์ต่อเหลียวอ๋องหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฝ่าบาททรงจ้องสวี่ต้าอย่างดุดัน

"ไอ้หนูนั่นมีเกราะเหล็กในมืออาจมากกว่าเราเสียอีก ถ้ามันคิดจะกบฏขึ้นมา..."

สวี่ต้าสะดุ้งโหยงทันที

ใช่แล้ว!

เหลียวอ๋องมีเหล็กกล้ามากเกินไป! มากจนสามารถใช้ทำอ่างล้างหน้า ใช้ทำท่อเครื่องทำความร้อนได้

ถ้ากองทัพทั้งหมดสวมเกราะเหล็ก...

นั่นช่างน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการ!

อาวุธที่กองทัพราชวงศ์ต้าฉิงมีอยู่ตอนนี้ คงไม่สามารถเจาะเกราะเหล็กพวกนี้ได้

ถ้าเหลียวอ๋องคิดจะกบฏจริงๆ และฝ่าบาทเสด็จมาถึงตรงหน้า เหลียวอ๋องจะทำอย่างไร?

แน่นอนว่าต้องจับกุมฝ่าบาทโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่า ในราชวงศ์ไม่มีความรักฉันท์ญาติ

"ฝ่าบาท! เพื่อความปลอดภัย ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไม่ให้เหลียวอ๋องรู้พระองค์ที่แท้จริงเด็ดขาด!"

ฝ่าบาททรงพยักพระพักตร์เบาๆ

"ไปบอกพวกองครักษ์ด้วย ให้รักษาความลับเรื่องตัวตนของเราอย่างเคร่งครัด"

"เราเป็นเพียงทูตที่ราชสำนักส่งมาติดต่อกับดินแดนเหลียว จุดประสงค์คือขอให้เหลียวอ๋องสนับสนุนเครื่องบรรเทาทุกข์ และขอให้เขาสอดส่องความเคลื่อนไหวของชาวหู หากชาวหูมีท่าทีจะบุกลงใต้ ให้รายงานราชสำนักทันที"

"กระหม่อมจะไปบอกทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่ต้ารีบวิ่งออกไป

ตอนนี้ชาวบ้านในราชวงศ์ต้าฉิงทุกข์ทรมานจากภัยธรรมชาติมากพออยู่แล้ว

ถ้าเวลานี้มีโอรสก่อกบฏขึ้นมาอีก...

นั่นจะเป็นหายนะอย่างแน่นอน!

แม้ว่า... ในใจเขาจะไม่เชื่อว่าเหลียวอ๋องจะกบฏก็ตาม แต่แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง

หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างเรียบง่ายในโรงแรมต้อนรับแขก ทหารยามก็นำพวกเขาเดินทางต่อไปทางเหนือ มุ่งหน้าสู่จวนเหลียวอ๋อง

สวี่ต้าพยายามสนทนากับทหารยามอย่างสนิทสนม หวังจะรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองกว๋างนิญ

"น้องชาย จวนเหลียวอ๋องอยู่ทางเหนือของเมืองใช่ไหม? ขี่ม้าไปนานแค่ไหนถึงจะถึง?"

"ขี่ม้าหนาว นั่งรถสบายกว่า"

สวี่ต้าชะงักไปชั่วขณะ

"รถเลื่อนเมื่อวานหรือ?"

"รถม้ารางเหล็ก มาถึงแล้ว"

พอทหารยามชี้ไป สวี่ต้าก็เห็นรถขนาดใหญ่เท่าบ้านหลังหนึ่ง มีล้อหลายคู่ ถูกลากโดยม้าสี่ตัวที่วิ่งอย่างรวดเร็ว

และใต้ล้อนั้นทับอยู่บนรางเหล็ก...

มุมปากของสวี่ต้ากระตุกอย่างรุนแรง

นี่ใช้เหล็กไปมากแค่ไหนกัน!

จำเป็นต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้เลยหรือ?

"ปูรางเหล็กบนถนน ช่างเป็นการทำเกินความจำเป็น"

สวี่ต้าถามทหารยามด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

"ท่านมาจากทางใต้ ไม่เข้าใจหรอก" ทหารยามทำท่าเหมือนไม่อยากอธิบายมาก

"ข้าไม่เข้าใจ..."

สวี่ต้าถูกสวนจนพูดไม่ออก อยากจะแสดงตัวตนที่แท้จริงให้เด็กหนุ่มตรงหน้าตกใจตาย แต่นึกถึงความปลอดภัยของฝ่าบาทแล้วก็ขี้ขลาดขึ้นมาทันที

จนกระทั่งพวกเขาได้นั่งในรถที่สบาย มองผ่านกระจกเห็นรถม้ารางเหล็กฝั่งตรงข้ามบรรทุกผู้คนแน่นขนัดถึงหกสิบคน แต่ม้าสี่ตัวที่ลากรถยังคงวิ่งอย่างคล่องแคล่ว สวี่ต้าถึงได้เข้าใจ

"อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"รถม้ารางสามารถใช้ม้าน้อยที่สุด แต่บรรทุกน้ำหนักได้มากที่สุด!"

"รางเหล่านี้ปูไปถึงริมกำแพงเมืองเลยหรือ?"

ทหารยามมองเขาอย่างเหนื่อยหน่าย แม้จะไม่พูดอะไร แต่สายตานั้นบอกสวี่ต้าทุกอย่างแล้ว

"ฮ่าๆ!"

"เหลียวอ๋องช่างเป็นอัจฉริยะ!"

"รางเหล็กเหล่านี้ปูไปถึงริมกำแพงเมือง ก็สามารถใช้รถม้าขนส่งอุปกรณ์ป้องกันเมืองได้อย่างรวดเร็ว"

"และไม่ว่ากำแพงด้านไหนจะมีการสู้รบหนัก ก็สามารถใช้รถม้าแบบนี้ขนส่งทหารไปช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วที่สุด"

"เจ๋งจริงๆ ช่างแยบยลเหลือเกิน"

ฝ่าบาททรงสดับฟังคำพูดของสวี่ต้า ก็ทรงเห็นด้วยว่าการวิเคราะห์นี้ถูกต้องมาก

รางเหล่านี้เป็นอาวุธลับในการป้องกันเมืองอย่างแน่นอน

แค่ว่า...

ก็ยังรู้สึกว่าสิ้นเปลืองเกินไป!

แน่นอน หากฉินเฟิงได้ยินคำพูดของสวี่ต้า คงจะสบถในใจว่า "ช่างมั่ว!"

เหตุผลทางทหารที่สวี่ต้าคิดขึ้นมาสำหรับการสร้างรางรถไฟนี้ ฉินเฟิงเองก็ไม่เคยคิดถึงมาก่อน!

เขาสร้างขึ้นมาเพียงเพราะรำคาญที่รถม้าวิ่งสั่นเกินไป อยากให้รถม้ารางวิ่งได้นุ่มนวลกว่าเท่านั้นเอง...

แน่นอน หลังจากมีรางเหล่านี้แล้ว การขนแร่เข้าเมืองก็สะดวกและประหยัดแรงงานไปได้มาก

ทหารยามหนุ่มได้ยินคำพูดของสวี่ต้าแล้ว กลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ท่านอ๋องทรงวางแผนรอบคอบเสมอ"

ทหารยามรู้สึกว่าตนเองยิ่งเคารพบูชาเหลียวอ๋องมากขึ้น

ทำไมก่อนหน้านี้ตนเองถึงไม่เคยคิดว่ารถม้ารางจะมีประโยชน์แบบนี้นะ?

บางทีอาจเป็นเพราะชาวหูรอบๆ ถูกท่านอ๋องจับไปขุดเหมืองหมดแล้วก็ได้

ฮึ...

ช่วงนี้ชาวหูรุ่นใหม่ไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่...

ขุดแร่ช้าไปหน่อย ได้ยินว่าแร่เหล็กในโรงถลุงเหล็กเริ่มจะไม่พอใช้แล้ว

ไม่รู้ว่าพี่น้องที่ออกไปจับชาวหูจะกลับมาพร้อมแรงงานคุณภาพดีอีกรอบเมื่อไหร่

ทหารยามคิดเรื่อยเปื่อย จนไม่รู้ตัวว่ามาถึงจวนเหลียวอ๋องทางตอนเหนือของเมืองแล้ว

นี่เป็นคฤหาสน์ที่สร้างด้วยอิฐสีเขียว มีกลิ่นอายโบราณและเป็นจวนอ๋องที่ได้มาตรฐาน

และเป็นอาคารเดียวในเมืองกว๋างนิญที่ทำให้ฝ่าบาทรู้สึกคุ้นเคย

ฝ่าบาทและคณะเพิ่งลงจากรถ ก็เห็นประตูใหญ่ของจวนเปิดออก ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สวมเสื้อคลุมขนมิงค์สีดำ สวมหมวกขนมิงค์สีดำ เดินสองมือไขว้หลังออกมาต้อนรับ

"ท่านปี้ เดินทางมาคงเหน็ดเหนื่อย"

ฉินเฟิงจับแขนของฝ่าบาทอย่างเป็นกันเอง

เมืองกว๋างนิญ 2.0 เขาพัฒนาจนสุดขีดแล้ว

ถึงขั้นที่กำลังการผลิตถ่านหินและเหล็กกล้าเริ่มมีมากเกินความต้องการ!

หากต้องการอัพเกรดเป็น 3.0 เพื่อให้ตัวเองอยู่สบายขึ้น ก็ต้องเลือกที่จะค้าขายกับพื้นที่ในกำแพง เพื่อได้วัตถุดิบจากในกำแพงหรือแม้แต่ทางใต้มากขึ้น!

เช่น ฝ้าย ป่าน ไหม ชา ฯลฯ ซึ่งหาได้ยากรอบๆ เมืองกว๋างนิญ

โดยเฉพาะเส้นไหม

สายธนูของกองทัพต้าฉิงส่วนใหญ่ทำจากเส้นไหม

นี่ถือเป็นวัสดุยุทธปัจจัย

แน่นอน สินค้าอุปโภคบริโภคจากทางใต้อีกมากมาย เมืองกว๋างนิญก็ต้องการมาก เพราะในเมืองนี้มีประชาชนอาศัยอยู่ถึงหนึ่งแสนคน

น่าเสียดายที่เมืองกว๋างนิญถูกกำหนดบทบาททางทหารจากราชสำนักมาโดยตลอด แทบจะไม่อนุญาตให้ค้าขายกับพื้นที่ในกำแพงตามอำเภอใจ!

บัดนี้ ทูตจากราชสำนักมาถึงแล้ว

บางทีอาจจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองกว๋างนิญได้

ฉินเฟิงพินิจมองชายชราตรงหน้าอย่างละเอียด ฝ่าบาทก็ทรงมองดูลูกชายคนที่หกของพระองค์เช่นกัน

ในที่สุดฉินเฟิงก็หัวเราะออกมาก่อน

"ท่านปี้หล่อเหมือนกับข้าเลยทีเดียว"

…

(จบบทที่ 5)