บทที่ 321 หินหลิวอิ่ง การแลกเปลี่ยนวิช

บทที่ 321 หินหลิวอิ่ง การแลกเปลี่ยนวิช             า

ที่หุบเขาเสิ่นอิ๋น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉู่หนิงมาเยือน

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ตี้เหยียนจากไป ฉู่หนิงก็เคยใช้วิชาแปลงกายมายังที่นี่เพื่อรายงานข่าว

แม้จะมีชื่อว่าหุบเขา แต่เพียงแค่บริเวณปากทางเข้าสำนักเท่านั้นที่เป็นหุบเขา

ภายในนั้นเต็มไปด้วยภูเขาขนาดใหญ่เล็กมากมาย

เมื่อฉู่หนิงมาถึง ที่ปากทางเข้าสำนัก ก็มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนเข้ามาต้อนรับทันที

เมื่อเห็นว่าฉู่หนิงเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตัน พวกเขาก็ทักทายอย่างสุภาพ

“ท่านผู้อาวุโส ที่นี่คือหุบเขาเสิ่นอิ๋น ไม่ทราบว่าท่านมาด้วยธุระใด?”

“ข้ามีเพื่อนชื่ออู๋หรงเฟิ่ง นางกำลังฝึกฝนอยู่ที่นี่ ข้ามาตามคำเชิญของนาง”

ฉู่หนิงกล่าวจบ ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนนั้นก็ยิ้มและกล่าวว่า

“ที่แท้ท่านผู้อาวุโสก็ได้รับคำเชิญจากอู๋ซือซู โปรดรอสักครู่ ข้าจะส่งข่าวไปให้”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็เรียกยันต์ส่งข่าวออกมา

ไม่นานนัก ก็มีผู้ฝึกตนสองคนบินออกมาจากในหุบเขา

ฉู่หนิงมองดูจากระยะไกลก็พบว่าตนรู้จักทั้งสองคนนี้

หนึ่งในนั้นคืออู๋หรงเฟิ่ง ส่วนอีกคนคือเมิ่งหลิง ที่เขาเคยพบในหุบเขาหิมะหมอก

ทั้งสองเคยพบกันอีกครั้งในหอฉางคง แต่ก็เพียงแค่ทักทายกันเล็กน้อยเท่านั้น

ฉู่หนิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เมิ่งหลิงก็มาด้วย

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น สองสาวก็บินมาถึงเขาแล้ว

“ฉู่หนิง ข้ารอเจ้ามานานแล้ว!”

อู๋หรงเฟิ่งยิ้มให้ฉู่หนิงด้วยสีหน้าที่แฝงนัยบางอย่าง ทำให้ฉู่หนิงรู้สึกงุนงงไม่น้อย

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ เมิ่งหลิงก็โค้งคำนับเล็กน้อยต่อฉู่หนิง

“ฉู่หนิง เราพบกันอีกครั้งแล้ว!”

“เมิ่งหลิง!” ฉู่หนิงโค้งคำนับตอบกลับ และยิ้มกล่าวว่า

“เราไม่ได้พบกันหลายปี เมิ่งหลิงบรรลุถึงขั้นกลางของระดับจินตันแล้ว น่ายินดีจริง ๆ”

“ขอบคุณฉู่หนิง!”

อู๋หรงเฟิ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วก็ยิ้มและกล่าวต่อ

“ฉู่หนิง เมิ่งซือเม่ยเพิ่งจะบรรลุระดับนี้เมื่อไม่นานมานี้เอง นางเพิ่งออกจากการปิดด่านเมื่อไม่กี่วันก่อน

ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุยเรื่องสำคัญ เราเข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ”

อู๋หรงเฟิ่งกล่าวพร้อมกับนำทางเข้าไปในหุบเขา

เมิ่งหลิงตามอยู่ด้านหลังฉู่หนิงและกล่าวขึ้นว่า

“ก่อนหน้านี้ ที่ปากทางหุบเขาหิมะหมอก ข้าต้องขอบคุณท่านที่ช่วยเหลือ ข้าอยากขอบคุณท่านต่อหน้า

แต่หลายครั้งที่ข้าไปยังเมืองเซียนน้ำแข็ง ข้าได้ยินจากอู๋ซือเจี่ยว่าท่านกำลังปิดด่านฝึกฝน ข้าจึงไม่กล้ารบกวน”

“เมิ่งหลิง อย่าเกรงใจ ข้าก็แค่ต้องการออกจากหุบเขาเท่านั้นเอง”

ฉู่หนิงตอบกลับ แต่ในใจก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เมิ่งหลิงแห่งหุบเขาเสิ่นอิ๋นนี้ ดูจะสุภาพเกินไปเล็กน้อย แม้ว่าฉู่หนิงจะช่วยพวกเขาออกจากหุบเขาหิมะหมอก แต่ก็ผ่านมานานกว่าสิบปีแล้ว

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น เมิ่งหลิงก็กล่าวต่อ

“จริงสิ ข้าได้ยินจากอู๋ซือเจี่ยว่าท่านเคยถามถึงเหล็กจิ่วอี้และทรายดาว ไม่ทราบว่าท่านหาวัสดุเหล่านี้ได้ครบหรือยัง?”

“วัสดุทั้งสองข้าเก็บครบแล้ว”

ฉู่หนิงตอบไป ในใจก็คิดขึ้นมาทันที

ดูเหมือนว่าหุบเขาเสิ่นอิ๋นจะมีข้อมูลที่รวดเร็วกว่าเขามาก ตอนที่เขาต้องการหลอมดาบจินตันวิญญาณ ก็ได้ข่าวจากอู๋หรงเฟิ่งที่มาจากหุบเขานี้

แม้เขาจะเตรียมการล่วงหน้าสำหรับหลอมดาบน้ำวิญญาณ แต่ยังมีวัสดุบางอย่างที่ยังหาไม่ครบ

เขาคิดว่าบางทีหุบเขาเสิ่นอิ๋นอาจจะช่วยให้เขาได้วัสดุที่เหลือ

เมิ่งหลิงดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าฉู่หนิงรวบรวมวัสดุทั้งสองได้ครบแล้ว

ทันใดนั้น ฉู่หนิงก็กล่าวว่า

“จริงสิ เมิ่งหลิง ข้ากำลังมองหาวัสดุอีกสองอย่าง หากสะดวกช่วยหาข้อมูลให้หน่อยได้ไหม?”

เมิ่งหลิงได้ยินดังนั้น ดวงตาของนางก็เป็นประกายทันทีและถามว่า

“ฉู่หนิงต้องการหาวัสดุอะไรรึ?”

“หินหลิวอิ่งและเหล็กเย็นคลื่นสีฟ้า” ฉู่หนิงบอกชื่อวัสดุสองอย่างที่เขายังขาด

เมิ่งหลิงฟังชื่อวัสดุทั้งสองแล้ว นางก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“วัสดุทั้งสองหายากมาก ข้าจะลองถามหาข้อมูลจากในสำนักให้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หนิงก็ยิ้มและโค้งคำนับเล็กน้อย

“ขอบคุณเมิ่งหลิงมาก”

เมิ่งหลิงยิ้มเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบอะไร จากนั้นนางก็เริ่มแนะนำหุบเขาเสิ่นอิ๋นให้ฉู่หนิงฟัง

แม้ว่าฉู่หนิงจะเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่ง แต่ตอนนั้นมีเพียงผู้ฝึกตนพาเขาเข้าไปในสำนักอย่างรวดเร็ว และเขาก็ออกมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

การแนะนำในครั้งนี้ทำให้เขาได้รู้จักหุบเขามากขึ้น

เช่นเดียวกับสำนักอื่น ๆ ที่มีห้องโถง ศาลา และวิหารหลายแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งทำหน้าที่ต่างกัน

แต่ในหุบเขาเสิ่นอิ๋นนี้ ทุกภูเขามีขนาดค่อนข้างใหญ่ ทำให้ผู้ฝึกตนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่

และจากที่เมิ่งหลิงบอก ผู้ฝึกตนหญิงในหุบเขามีมากถึงเจ็ดในสิบส่วน

“เจ็ดในสิบ?” ฉู่หนิงประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้มานานแล้วว่าหุบเขาเสิ่นอิ๋นมีผู้ฝึกตนหญิงมาก แต่เขาไม่รู้ว่ามีมากถึงขนาดนี้

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ฝึกตนที่เขาพบจากหุบเขาเสิ่นอิ๋นล้วนเป็นผู้หญิง

เมิ่งหลิงเห็นสีหน้าประหลาดใจของฉู่หนิงก็ยิ้มและพยักหน้า

“อันที่จริง หุบเขาเสิ่นอิ๋นไม่เคยรับผู้ฝึกตนชายเข้ามาเป็นศิษย์มาก่อน ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกตนชายที่เป็นคู่ร่วมทางของศิษย์หญิง

ต่อมาผู้ฝึกตนชายเหล่านี้ก็มีทายาทชาย เมื่อมีทายาทชายมากขึ้น ปรมาจารย์ของหุบเขาก็ยอมรับผู้ชายเหล่านั้นให้เข้ามาฝึกฝนในสำนัก

แต่สัดส่วนก็ยังคงน้อยอยู่ดี

นอกจากนี้ วิชาส่วนใหญ่ของสำนักนี้เหมาะกับผู้หญิง จึงไม่ค่อยดึงดูดผู้ฝึกตนชายมากนัก

แม้แต่ทายาทชายของผู้ฝึกตนในสำนัก ก็ยังมีหลายคนไปฝึกในสำนักอื่น”

ฉู่หนิงได้ฟังแล้วก็พยักหน้าเข้าใจ

หุบเขาเสิ่นอิ๋นนั้นแตกต่างจากสำนักอื่น ๆ ที่เขาเคยพบมาอย่างมาก

ขณะที่พวกเขาคุยกัน เมิ่งหลิงและอู๋หรงเฟิ่งก็นำฉู่หนิงมาถึงภูเขาขนาดกลางแห่งหนึ่ง

จากนั้นพาพวกเขาเข้าไปในลานเล็ก ๆ และอู๋หรงเฟิ่งกล่าวขึ้น

“ฉู่หนิง ในสำนักนี้มีผู้ฝึกตนหญิงอยู่มาก ทำให้มีความไม่สะดวกหลายอย่าง

ภูเขาลูกนี้เป็นที่พักสำหรับแขกภายนอกของสำนัก เจ้าอาจพักที่นี่ก่อนดีไหม?”

ฉู่หนิงพยักหน้าเล็กน้อย สำหรับเขาไม่สำคัญว่าจะพักที่ไหน

ขณะที่เมิ่งหลิงกำลังชงชาอยู่ ฉู่หนิงหันไปถามอู๋หรงเฟิ่งทันที

“อู๋หรงเฟิ่ง เจ้าบอกให้ฉางหลิงซานมาบอกข้าให้มาเยือนหุบเขาเสิ่นอิ๋น ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไร?”

“ไม่ต้องรีบ” อู๋หรงเฟิ่งตอบพร้อมรอยยิ้ม

“อีกไม่กี่วันก็จะถึงการประลองใหญ่ของสำนักที่จัดทุกสามปี ข้าตั้งใจจะเชิญเจ้ามาร่วมชมการประลอง

ตอนนี้บังเอิญเจอเจ้าแล้ว เจ้าพักที่นี่ก่อนและร่วมชมการประลอง แล้วเราค่อยคุยเรื่องอื่นกันทีหลัง”

ฉู่หนิงฟังแล้วก็รู้สึกสงสัยอยู่ในใจเล็กน้อย

เขาตั้งใจจะถามต่อ แต่สุดท้ายก็อดกลั้นไว้และตอบกลับ

“ก็ดี ข้าได้ยินชื่อเสียงของหุบเขาเสิ่นอิ๋นมานานแล้ว จะได้เห็นวิชาของเพื่อนผู้ฝึกตนที่นี่บ้าง”

“ขออย่าให้ฉู่หนิงผิดหวัง วิชาของผู้ฝึกตนระดับรวมพลังและระดับสร้างฐานอาจไม่ดึงดูดความสนใจท่านมากนัก”

เมิ่งหลิงกล่าวพร้อมกับยื่นถ้วยชามาให้ฉู่หนิง สายตาของนางจับจ้องไปที่เขา

“ท่านลองชิมชาอวิ๋นหยางนี้ดูสิ ชานี้ไม่เหมือนชาที่ท่านเคยชิมจากภายนอก”

“ชาอวิ๋นหยาง?” เมื่อได้ยินชื่อชา ฉู่หนิงก็อดไม่ได้ที่จะมองถ้วยชาด้วยความสงสัย

เขาไม่เคยได้ยินชานี้มาก่อน

เขาเห็นกลีบดอกไม้สีสองสีอยู่ในถ้วย ดอกไม้นี้มีสีสองสี คือครึ่งหนึ่งเป็นสีชมพูและอีกครึ่งเป็นสีขาวนวล ดูแปลกตามาก

เมิ่งหลิงอธิบายขึ้นทันที

“ดอกอวิ๋นหยางเป็นดอกไม้หายากที่มีเฉพาะในหุบเขาเสิ่นอิ๋น เพราะรูปร่างของดอกไม้นี้คล้ายกับนกอวิ๋นหยางสองตัวที่คอยอิงแอบกัน ดอกไม้นี้จึงได้ชื่อว่าอวิ๋นหยาง”

ฉู่หนิงที่มีความสนใจในพืชวิญญาณอยู่แล้ว ได้ฟังเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกสนใจ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ

ทันทีที่น้ำชาเข้าปาก กลิ่นหอมของดอกไม้และพลังวิญญาณที่เข้มข้นก็ลอยทั่วทั้งปาก

กลิ่นหอมนี้เป็นกลิ่นของดอกอวิ๋นหยาง

ส่วนความเข้มข้นของพลังวิญญาณนั้น ฉู่หนิงไม่เคยพบมาก่อนในชาชนิดใด ๆ ที่เขาเคยดื่ม

แม้ว่าเขาเองจะเคยปลูกชาเองและเร่งการเจริญเติบโตด้วยความช่วยเหลือของไป๋หลิง

แต่เมื่อเทียบกับชานี้แล้ว ความเข้มข้นของพลังวิญญาณในชาของเขายังน้อยกว่ามาก

นี่ไม่ใช่เรื่องของวิธีการปลูกชา แต่เป็นเรื่องของคุณภาพของพันธุ์ชา

เมื่อฉู่หนิงกลืนน้ำชาลงไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย

มันคล้ายกับการฝึกฝนในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นและดูดซับพลังวิญญาณเข้าไป

ขณะที่กลิ่นหอมของดอกไม้นั้นก็ยังคงหอมฟุ้งในปาก

“ชาดีจริง!”

ฉู่หนิงเอ่ยชมออกมาอย่างจริงใจ

เมิ่งหลิงและอู๋หรงเฟิ่งมองหน้ากันและยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ

เห็นได้ชัดว่าพวกนางภูมิใจกับชาอวิ๋นหยางนี้มาก

อู๋หรงเฟิ่งยิ้มและกล่าวเสริม

“ชาอวิ๋นหยางนี้ แม้แต่ในหุบเขาเสิ่นอิ๋นก็มีแต่แขกคนสำคัญเท่านั้นถึงจะได้ชิม

เมิ่งซือเม่ยของข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปลูกและชงชานี้ ผู้ฝึกตนหลายคนในหุบเขาอยากชิมชาที่นางชง แต่ไม่เคยมีโอกาส

พูดได้ว่าข้าก็ได้อานิสงส์จากฉู่หนิงในวันนี้”

ฉู่หนิงฟังแล้วก็ประหลาดใจเล็กน้อยและหันไปถามเมิ่งหลิง

“เมิ่งหลิงสนใจในพืชวิญญาณด้วยหรือ?”

ตั้งแต่มาอยู่ที่ดินแดนหนาวเย็นแห่งนี้ ฉู่หนิงไม่ค่อยพบผู้ฝึกตนที่ปลูกพืชวิญญาณมากนัก

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเองไม่ค่อยได้คบหาผู้ฝึกตนคนอื่นมากนัก

และความจริงแล้ว อาจเป็นเพราะทรัพยากรที่นี่อุดมสมบูรณ์

แม้แต่ในแผ่นดินซีเหมิง ฉู่หนิงก็ยังไม่ค่อยเห็นผู้ฝึกตนปลูกพืชวิญญาณเช่นกัน

แตกต่างจากเมื่อครั้งที่เขาอยู่ในแผ่นดินตงเซิง

“ข้ารู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

เมิ่งหลิงพยักหน้า ดวงตาของนางเป็นประกาย

“จากที่ฉู่หนิงพูด ดูเหมือนว่าท่านก็สนใจการปลูกพืชวิญญาณด้วยหรือไม่?”

ฉู่หนิงไม่มีอะไรจะปิดบัง จึงตอบไปว่า

“ข้าเคยฝึกการปลูกพืชวิญญาณอยู่ช่วงหนึ่ง”

“นั่นดีมาก!” อู๋หรงเฟิ่งรีบตอบขึ้นพร้อมกับยิ้มกว้าง

“ฉู่หนิง พอดีข้ายังมีธุระที่ต้องจัดการในอีกไม่กี่วัน ก่อนการประลองของสำนัก

ช่วงนี้ให้เมิ่งซือเม่ยพาเจ้าเดินเที่ยวในสำนักดีไหม

พวกเจ้าจะได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน ข้าคิดว่าท่านน่าจะอยากไปดูพืชวิญญาณที่เมิ่งซือเม่ยปลูกด้วย”

“ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องรบกวนเมิ่งหลิงแล้ว”

ฉู่หนิงพยักหน้าเบา ๆ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าอู๋หรงเฟิ่งเชิญเขามาที่นี่ไม่ได้มีธุระด่วนอะไรนัก แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่

แม้ว่าฉู่หนิงจะเคยสัมผัสกับวิชาต่าง ๆ ของสำนักหลายแห่งเกี่ยวกับการปรุงยา หลอมอาวุธ ค่ายกล และยันต์ แต่สำหรับการเพาะปลูกพืชวิญญาณ ตั้งแต่ออกจากสำนักชิงซี เขาก็แทบไม่ได้เรียนรู้จากที่ไหนอีกเลย

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกสนใจในวิชาของสำนักอื่น ๆ และไม่ปฏิเสธคำเชิญของอู๋หรงเฟิ่ง

ทั้งสองหญิงคุยกับเขาอีกสักพักก่อนจะขอตัวกลับ

เมื่อเหลือตัวคนเดียว ฉู่หนิงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก จึงเริ่มฝึกฝน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่บนยอดเขาหลักของหุบเขาเสิ่นอิ๋น แต่วิญญาณพลังงานที่นี่ก็ถือว่าพอเหมาะสำหรับการฝึกฝน

ฉู่หนิงไม่ได้ฝึกวิชาเก้าหยวนฝึกกาย แต่ใช้เวลาฝึกฝนวิชาห้าธาตุผสมกลมกลืนแทน

คืนหนึ่งผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันต่อมา เมิ่งหลิงก็มาหาที่หน้าลานบ้านที่ฉู่หนิงพัก

“ฉู่หนิง พักที่หุบเขาเสิ่นอิ๋นเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฉู่หนิงยิ้มและตอบว่า

“พวกเราเป็นผู้ฝึกตน ไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พักมากนัก ที่นี่มีพลังวิญญาณเข้มข้น เหมาะแก่การฝึกฝนมาก”

“ท่านมุ่งมั่นในวิถีเต๋า ทำให้ข้าชื่นชมมาก ข้าได้ยินจากอู๋ซือเจี่ยว่าท่านมักจะปิดด่านฝึกฝนเป็นเวลาหลายปี

ไม่แปลกใจเลยที่ท่านบรรลุระดับอย่างรวดเร็วและมีวิชาที่แข็งแกร่ง”

เมิ่งหลิงกล่าวพร้อมกับหยิบของบางอย่างออกมาจากถุงเก็บของ จากนั้นยื่นให้ฉู่หนิง

“ฉู่หนิง ท่านลองดูว่านี่ใช่สิ่งที่ท่านต้องการหรือไม่?”

สายตาของฉู่หนิงจับจ้องไปที่วัตถุในมือของเมิ่งหลิง

เขาเห็นก้อนหินสีขาวขนาดเท่ากำปั้น มีลวดลายคล้ายกับคลื่นน้ำไหลอยู่ภายใน

“หินหลิวอิ่ง?”

เมื่อเห็นหินนี้ ฉู่หนิงก็แสดงความตื่นเต้นทันที

มันเป็นหินหลิวอิ่งที่เขาพูดถึงเมื่อวานกับเมิ่งหลิง และเขาไม่คาดคิดว่านางจะหามาได้ภายในวันเดียว

“เป็นความบังเอิญ ข้าได้ถามหาเมื่อวานนี้และพบว่าซือเจี่ยท่านหนึ่งในสำนักมีหินนี้ ข้าจึงขอมา”

เมิ่งหลิงกล่าวพลางยื่นหินหลิวอิ่งให้ฉู่หนิง

ฉู่หนิงรับหินด้วยความยินดี ก่อนจะถามเมิ่งหลิงว่า

“เมิ่งหลิง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ในสำนักของท่านต้องการแลกเปลี่ยนสิ่งใด?”

เมิ่งหลิงยิ้มและกล่าวว่า

“ข้าได้ให้สิ่งที่นางต้องการไปแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นเมิ่งหลิงต้องการสิ่งใดหรือไม่ ข้ายังมีวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถหรือหลอมอาวุธอยู่บ้าง” ฉู่หนิงถามอย่างเร่งรีบ

เมิ่งหลิงครุ่นคิดสักพักก่อนจะตอบว่า

“ข้ายังไม่ได้คิดว่าจะต้องการสิ่งใด ท่านยังพักอยู่ที่นี่อีกหลายวัน ให้ข้าคิดดูก่อน”

ฉู่หนิงพยักหน้าและเก็บหินหลิวอิ่งไว้ในถุงเก็บของ

จากนั้น เมิ่งหลิงก็เชิญฉู่หนิงไปยังสวนพืชวิญญาณของนาง

ฉู่หนิงไม่ปฏิเสธและบินตามนางไปเป็นเวลาพอควร จนกระทั่งพวกเขามาถึงถ้ำบนยอดเขาแห่งหนึ่ง

“ที่นี่คือถ้ำของข้า ข้าชอบปลูกพืชวิญญาณ ดังนั้นถ้ำของข้าจึงใหญ่กว่าของซือเจี่ยคนอื่น ๆ เล็กน้อย”

เมิ่งหลิงกล่าวขณะเปิดค่ายกลและพาฉู่หนิงเข้าสู่สวนพืชวิญญาณด้านนอกถ้ำ

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไป กลิ่นหอมของพืชวิญญาณหลากหลายก็ลอยเข้าสู่จมูกของฉู่หนิงทันที

“หญ้าหยวนลาน ดอกเก้าปีก ไผ่เถาโบราณ ผลึกม่วง…”

ฉู่หนิงมองดูพืชวิญญาณในสวนด้วยความสนใจและเริ่มระบุชื่อพืชออกมาโดยอัตโนมัติ

เมิ่งหลิงได้ยินฉู่หนิงระบุชื่อพืชวิญญาณได้ทั้งหมด นางแสดงสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

“ฉู่หนิง ท่านเชี่ยวชาญเรื่องพืชวิญญาณมาก แม้แต่ในสำนักก็มีเพียงไม่กี่คนที่จะระบุพืชเหล่านี้ได้ครบ”

“ข้าเคยใช้เวลาศึกษาเรื่องนี้มาพอสมควร” ฉู่หนิงตอบอย่างสงบ

ความจริงแล้วที่เขารู้จักพืชวิญญาณมากมายไม่ได้เกิดจากการเพาะปลูกเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นเพราะเขาเคยใช้เวลาศึกษาเพื่อปรับปรุงสูตรโอสถ โดยคำนึงถึงการจับคู่พืชวิญญาณต่าง ๆ ทำให้เขารู้จักชนิดและคุณสมบัติของพืชวิญญาณได้มากมาย

แม้ว่าพืชวิญญาณหลายชนิดที่เมิ่งหลิงปลูกจะเป็นพืชในเขตหนาวของดินแดนหนาวเหน็บนี้

แต่ฉู่หนิงก็เคยใช้เวลามากมายในการศึกษาการใช้ลูกแก้วอสูรในการหลอมโอสถ

เมื่อเขาเห็นว่าเมิ่งหลิงปลูกพืชวิญญาณหลายชนิดไว้รวมกัน เขาก็ถามขึ้นด้วยความแปลกใจ

“เมิ่งหลิง พืชวิญญาณหลายชนิดนี้มีคุณสมบัติต่างกัน ท่านไม่กลัวว่าการปลูกรวมกันจะทำให้เกิดการรบกวนกันเองระหว่างการเจริญเติบโตและทำให้พลังโอสถลดลงหรือ?”

เมิ่งหลิงยิ้มโดยไม่ได้ตอบคำถามทันที

นางยกมือขึ้นและร่ายคาถาใส่พืชวิญญาณหลายต้น

จากนั้นนางจึงตอบฉู่หนิงว่า

“ฉู่หนิง ลองสัมผัสอีกครั้งสิ”

“อืม?” ฉู่หนิงรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากพืชวิญญาณอีกครั้ง เขารู้สึกแปลกใจ

“พลังวิญญาณของพืชเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกล็อกไว้ในที่หนึ่ง ไม่ใช่แค่พลังวิญญาณเท่านั้น แม้แต่พลังงานชีวิตของพืชก็ดูเหมือนจะถูกล็อกไว้เช่นกัน”

ฉู่หนิงถามต่อ

“เมิ่งหลิง ถ้าข้าเดาไม่ผิด ท่านน่าจะสามารถล็อกละอองเกสรได้ด้วยใช่ไหม?”

“ถูกต้อง!” เมิ่งหลิงพยักหน้าเล็กน้อย

“วิชานี้เสมือนเป็นการสร้างเกราะป้องกันพลังวิญญาณที่มองไม่เห็นรอบพืชวิญญาณ

มันจะคงอยู่ได้นานด้วยการดูดซับพลังวิญญาณจากพืชวิญญาณเองเพื่อคงพลังนี้ไว้”

ฉู่หนิงฟังแล้วก็เข้าใจทันทีและชี้ให้เห็นข้อจำกัดของวิชานี้อย่างตรงไปตรงมา

“แต่พืชวิญญาณจะต้องแบ่งพลังวิญญาณไปใช้กับเกราะนี้ ทำให้การเจริญเติบโตช้าลงเล็กน้อย”

เมิ่งหลิงพยักหน้า และร่ายคาถาเสริมให้กับพืชวิญญาณ

“ถ้าข้ามีเวลาว่าง ข้าก็จะใช้วิชารวบรวมพลังวิญญาณเพื่อชดเชยและช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชเหล่านี้”

ฉู่หนิงสำรวจการดูดซับพลังวิญญาณของพืชเหล่านั้นครู่หนึ่ง และพบว่าแม้ว่าจะมีการเร่งความเร็วในการดูดซับ แต่ก็ยังช้ากว่าวิชาที่เขาเคยใช้มาก

“วิชาของสำนักชิงซี แม้จะไม่ได้มีอะไรโดดเด่นมาก แต่วิชาเหล่านี้ก็ยังมีเอกลักษณ์อยู่มาก”

ฉู่หนิงคิดในใจและครุ่นคิดเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง

วิชาของเมิ่งหลิงมีข้อจำกัดบางอย่าง แต่ก็มีข้อดีเช่นกัน

หากต้องปลูกพืชวิญญาณชนิดเดียวกันในปริมาณมาก การใช้ค่ายกลแยกเป็นโซนจะสะดวกกว่า

แต่สำหรับวิธีการปลูกพืชหลายชนิดรวมกันในสวนเดียวแบบเมิ่งหลิง การใช้ค่ายกลแยกไม่เหมาะสมเท่าไหร่

วิชาของเมิ่งหลิงจึงเหมาะสมกับสถานการณ์เช่นนี้มากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่หนิงจึงรู้สึกว่าควรแลกเปลี่ยนวิชากัน

เขายกมือร่ายวิชา "ชิงมู่ชุนฮวา" และปล่อยพลังไปยังพืชวิญญาณเหล่านั้น

ไม่นานนัก อัตราการดูดซับพลังวิญญาณของพืชก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“นี่…”

เมิ่งหลิงตะลึงเมื่อเห็นเช่นนั้น นางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“วิชาของท่านในการรวบรวมพลังวิญญาณให้พืชวิญญาณช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ”

จากนั้นนางเงยหน้ามองฉู่หนิง

“เรามาแลกเปลี่ยนวิชากันดีไหม?”

ฉู่หนิงเองก็คิดถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ร่ายวิชา "ชิงมู่ชุนฮวา" อยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำเชิญ เขาจึงพยักหน้าเบา ๆ และตอบกลับ

“แต่ก่อนจะแลกเปลี่ยนกัน ข้ามีข้อเสนอเล็กน้อย หวังว่าเมิ่งหลิงจะรับไว้

วิชานี้ข้าได้เรียนมาจากสำนักหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้วิชาแพร่หลายเกินไป

เราควรสาบานด้วยจิตมารว่า จะใช้วิชานี้เพียงตัวเราเองเท่านั้นและห้ามเผยแพร่ต่อ”

แม้ว่าฉู่หนิงจะไม่ได้ผูกพันกับสำนักชิงซีมากนัก แต่เขาเริ่มต้นเส้นทางการฝึกฝนที่นั่น

วิชา "ชิงมู่ชุนฮวา" และ "เสวียนชิงชุนฮวา" เป็นวิชาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ แม้เขาจะแสดงเพียงวิชาแรก แต่เขาก็ไม่อยากให้วิชานี้แพร่หลาย

เมิ่งหลิงตอบรับอย่างไม่ลังเล

“เป็นธรรมดา แม้ว่าท่านจะไม่กล่าว ข้าก็จะเสนอเรื่องนี้เอง

ในหุบเขาเสิ่นอิ๋นของเรา แม้ว่าจะมีผู้อาวุโสรับเชิญมากมาย แต่สำนักก็ไม่เคยเผยแพร่วิชาและเคล็ดลับการฝึกฝนไปนอกสำนักเช่นกัน นี่เป็นกฎของเรา”

เมื่อทั้งสองตกลงกันแล้ว พวกเขาต่างหยิบแผ่นหยกเปล่าออกมาและบันทึกวิชาของตนเอง

จากนั้นพวกเขาก็สาบานด้วยจิตมารว่าจะไม่เผยแพร่วิชาให้กับผู้อื่น แล้วจึงแลกเปลี่ยนแผ่นหยกกัน

เมื่อได้แผ่นหยก ฉู่หนิงก็เริ่มศึกษาทันที

วิชานี้แม้จะมีประโยชน์ไม่น้อย แต่ระดับของมันก็ไม่ได้สูงนัก

ด้วยระดับการฝึกตนของฉู่หนิงและความสามารถพิเศษจากร่างวิญญาณธาตุไม้ ทำให้เขาเข้าใจวิชาได้ในเวลาไม่นาน

แม้ว่าเมิ่งหลิงจะไม่มีความสามารถพิเศษเช่นฉู่หนิง แต่การฝึกวิชา "ชิงมู่ชุนฮวา" ก็ไม่ได้ซับซ้อนมาก นางจึงใช้เวลาเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจวิชาได้

ในอีกไม่กี่วันถัดมา เมิ่งหลิงก็มักจะมาชวนฉู่หนิงไปที่ถ้ำของนางเพื่อแลกเปลี่ยนวิธีการเพาะปลูกพืชวิญญาณ

วิชาของเมิ่งหลิงดูไม่เหมือนเป็นวิชาของหุบเขาเสิ่นอิ๋น น่าจะมาจากโอกาสอื่นที่นางได้รับ

การแลกเปลี่ยนเหล่านี้ทำให้ฉู่หนิงได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง

ห้าวันต่อมา การประลองของสำนักหุบเขาเสิ่นอิ๋นก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ช่วงแรกเป็นการประลองระหว่างศิษย์ระดับรวมพลังและระดับสร้างฐานธรรมดา ซึ่งไม่ค่อยดึงดูดความสนใจของฉู่หนิงเท่าไหร่นัก

และหุบเขาเสิ่นอิ๋นก็ไม่ได้เชิญเขาเข้าชม

จนกระทั่งวันสุดท้าย เมื่อมีการประลองระหว่างผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานช่วงปลาย ฉู่หนิงจึงได้เข้าร่วมชม

การประลองครั้งนี้ทำให้ฉู่หนิงได้เข้าใจสำนักอันดับหนึ่งในดินแดนหานเหยียนมากขึ้น

วิชาการฝึกฝนของพวกเขามีเอกลักษณ์ โดยเฉพาะวิชาที่ใช้เสียงในการโจมตีจิตวิญญาณ

การชมการประลองนี้ทำให้ฉู่หนิงได้เปิดหูเปิดตาไม่น้อย

หลังจากการประลองจบลง ฉู่หนิงก็ออกตามหาอู๋หรงเฟิ่งที่เขาไม่ได้พบมาเป็นเวลาหลายวัน

เขาต้องการถามอีกฝ่ายว่าที่เชิญเขามาที่นี่นั้นมีธุระอะไร