บทที่ 24: หลังจากฟื้นตัวหนึ่งสัปดาห์ เอลซ่าก็ติดอินเทอร์เน็ต

"จบแล้วงั้นเหรอ?"

พวกสมาชิกกิลด์ที่หลบออกไปไกลๆ พยายามมองฉากตรงริมทะเลสาบที่อยู่ไกลลิบ แต่พวกเขามองไม่ชัดเพราะมันอยู่ไกลเกินไป พวกเขาเห็นแค่แสงสว่างจ้าที่แวบขึ้นมา แล้วทะเลสาบก็ถูกผ่าออกเป็นร่องยาวหลายร้อยเมตร

แรงสั่นสะเทือนจากเวทมนตร์ค่อย ๆ เบาบางลง และทุกคนก็เริ่มรู้สึกว่าผลแพ้ชนะน่าจะถูกตัดสินแล้ว

"ใครชนะน่ะ?"

"ไนท์ชนะ!"

แฮปปี้บินขึ้นไปดูจากมุมสูงและเห็นว่าเป็นไนท์ที่ยังยืนอยู่ ทุกคนต่างตกตะลึงที่ไนท์เป็นฝ่ายชนะ

"เอลซ่าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"พลังเวทของไนท์เทียบกับเอลซ่าไม่ได้เลย แต่เขาชนะได้ยังไง?"

"พลังเวทไม่ได้หมายถึงชัยชนะเสมอไป อะไรก็เกิดขึ้นได้ในการต่อสู้"

"แต่การแข่งกันระหว่างสองคนนี้มันสุดยอดมากนะ มันเกือบเปลี่ยนภูมิประเทศตรงนี้ไปเลย!"

...

ที่ริมทะเลสาบ

เกราะดำของเอลซ่าแตกกระจาย เหลือแค่ชุดชั้นในสีดำเพียงชุดเดียว เธอนอนหงายอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดในร่างกายทำให้เธอรู้สึกท้อแท้

เธอประมาทเกินไป สุดท้ายก็แพ้ แพ้ให้กับเวทมนตร์ถ่ายภาพ...

เธอรู้สึกเสียใจกับคำสัญญาที่ให้ไว้กับไนท์ ตอนนี้เธออยากจะหาทางต่อสู้อีกครั้ง เธอยังมีเกราะที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกหลายชุดที่เธอยังไม่ได้ใช้

"เป็นยังไงบ้าง รุ่นพี่?"

ทันใดนั้นใบหน้าของไนท์ก็ปรากฏขึ้นบังแสงอาทิตย์ที่เจิดจ้าและเข้ามาในสายตาของเอลซ่า

"อย่าเรียกฉันว่ารุ่นพี่ เรียกฉันว่าเอลซ่า"

เอลซ่าพูดเป็นครั้งที่สาม และแสงสีทองก็แวบขึ้นมา เธอกลับมาใส่ชุดเกราะเซ็ตแรกที่เธอใช้บ่อยที่สุด เกราะที่เธอใส่รู้สึกปลอดภัยกว่า

เมื่อเธอพยายามจะลุกขึ้น ร่างกายของเธอกลับเจ็บหนักจนเธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรง เธอกัดริมฝีปากด้วยความเจ็บ

"อย่าเพิ่งขยับเลยดีกว่า"

ไนท์ยื่นมือออกมาดึงเอลซ่าขึ้น

"ขอบคุณ"

หลังจากขอบคุณ เธอก็พยายามจะก้าวเดิน แต่รู้สึกถึงอาการเจ็บอย่างรุนแรงตรงช่วงท้อง เธอเดินโซเซและเกือบจะล้มลง

ไนท์จึงต้องช่วยพยุงเธอขึ้นมา คิดในใจว่าครั้งนี้เขาอาจจะลงมือหนักไปหน่อย

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ถ้าเขาไม่โจมตีหนักใส่เกราะดำล่ะก็ เขาคงไม่สามารถชนะได้

เดี๋ยวสิ เกราะดำ...

หวังว่าเธอจะไม่ขอให้เขาชดใช้ค่าเกราะนะ!?

"ขอโทษที ช่วยแบกฉันไปที่ห้องพยาบาลหน่อยได้ไหม?"

เอลซ่ากัดฟันและพยายามจะเดินเอง แต่เห็นได้ชัดว่าเธอทำไม่ได้ เธอรู้สึกหงุดหงิดกับตัวเองมาก

อ่อนแอเกินไป น่าอับอายจริงๆ

"จะให้ฉันแบกไปเหรอ?" ไนท์คิดอยู่พักหนึ่ง "โอเค แต่เธอต้องสัญญาก่อนว่าจะไม่ให้ฉันจ่ายชดใช้"

"จ่ายชดใช้?"

เอลซ่าทำหน้าแปลกใจ

ทำไมต้องจ่ายด้วย?

เกี่ยวกับเกราะดำเหรอ?

เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่คิดจะขอการชดใช้จากนายหรอก ทำไมถึงคิดว่าฉันจะขอเงินจากนายล่ะ? ฉันเป็นคนเสนอให้แข่งเอง และเกราะที่พังจากการต่อสู้ก็เป็นปัญหาของฉันเอง"

เธอเป็นผู้หญิงที่มีน้ำใจจริงๆ

ไนท์นึกชื่นชมในใจ ก่อนจะยอมแบกเอลซ่าขึ้นหลัง แล้วเขาก็รู้สึกถึงวัตถุแข็งสองก้อนที่กระแทกหลังของเขาเป็นระยะ

แข็งมาก!

ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งในทุกด้านจริงๆ

นี่ทำให้ไนท์นึกถึงเด็กผู้ชายที่ชอบเบรกกะทันหันตอนขี่จักรยานกับเด็กผู้หญิง...แต่สำหรับเขาคงทำได้แค่สัมผัสกับความแข็งของเกราะ

...

หลังพาเอลซ่าไปที่ห้องพยาบาลในกิลด์

ไนท์วางเอลซ่าลงบนเตียง

"ขอบคุณที่แบกฉันกลับมา"

"ไม่เป็นไร ฉันทำเธอบาดเจ็บ มันก็เป็นหน้าที่ของฉัน" ไนท์หยิบแหวนเงินออกมาและวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง

"เป็นการขอโทษ แหวนเวทมนตร์วงนี้เป็นของเธอ"

"นี่คืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่ใช้ล็อกอินเข้าสู่อินเทอร์เน็ต..."

เอลซ่ามองดูมันอย่างสนใจ เธอเห็นว่าจอมเวทในกิลด์ทุกคนก็สวมแหวนนี้กันทั้งนั้น

ในตอนนั้นเอง มิร่าเจนก็เข้ามาพร้อมกับกล่องยา

"แขนเธอบวมหมดเลย เอลซ่า"

ทันทีที่เธอเดินเข้ามาในห้อง เธอสังเกตเห็นว่าแขนขวาของเอลซ่าซึ่งไม่ได้รับการปกป้องจากเกราะนั้นแดงและบวมจากหัวไหล่ลงมา

ขณะที่เปิดกล่องยา มิร่าเจนก็พูดกับทั้งสองคน:

"พวกเธอนี่มันจริงๆ เลยนะ สู้กันจริงจังขนาดนี้แค่เพื่อการแข่งประทอง"

"ขอบคุณมาก มิร่า"

เอลซ่านอนอยู่บนเตียงและขอบคุณ มิร่าเจนยิ้มอย่างอ่อนโยน:

"ถอดเกราะออกก่อนสิ..."

ขณะพูดเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และหันไปทางไนท์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยรอยยิ้ม:

"ไนท์ นายจะอยู่ดูต่อไหม? ร่างกายของเอลซ่าดีมากนะ"

"..."

ไนท์ยิ้มแล้วเดินออกจากห้องพยาบาลไป

กลับมาที่บาร์ในกิลด์ เขานั่งลงที่โต๊ะตัวใหญ่ เปิดเครื่องมือเขียนโค้ดและเริ่มทำงานต่อ

การประลองกับเอลซ่าเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กๆ ที่ผ่านมาแล้ว และเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

บรรยากาศในบาร์ยังคงคึกคัก ทุกคนยังคงพูดคุยกันเกี่ยวกับการต่อสู้ที่เพิ่งจบไป

"ไนท์!"

ขณะที่ไนท์กำลังคิดเกี่ยวกับการเขียนโค้ดต่อ นัตสึก็วิ่งมาหาเขาด้วยความตื่นเต้น

"นายกับเอลซ่าน่ะ ใครชนะเหรอ?"

"ไนท์ชนะแล้ว นัตสึ"

แฮปปี้บินมานั่งที่โต๊ะข้างไนท์แล้วบ่นว่า "นัตสึ นายโดนหมัดทีเดียวก็สลบไป ระหว่างที่นายหมดสติ ไนท์ก็ชนะไปแล้ว"

"บ้าเอ๊ย ฉันไม่เห็นเลย!"

นัตสึกำหมัดแน่น ดวงตาของเขามีไฟลุกขึ้นจริงๆ แถมเป็นไฟที่ลุกโชนอย่างแท้จริง!

"ต่อไปให้ฉันแข่งกับนายบ้างนะ ไนท์!"

ไนท์ทำหน้าบิดเล็กน้อย คิดว่าเขาคงจะเขียนโค้ดให้เสร็จไม่ได้แน่ๆ

กิลด์นี่ช่างครึกครื้นจริงๆ... ครึกครื้นเกินไปแล้ว!

แฮปปี้โบกอุ้งมือเล็กๆ ของเขา "นัตสึ นายต้องซัดหมัดเดียวปลิวไปอีกแน่ๆ"

"ไม่หรอกนะ! เมื่อกี้ฉันแค่ประมาทไปนิดเดียว!"

นัตสึยังคงดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

อีกด้านหนึ่ง

ลูซี่และคาน่านั่งคุยกันอยู่ที่โต๊ะ และเมื่อเห็นนัตสึวิ่งไปท้าแข่งกับไนท์ ลูซี่ก็เอ่ยขึ้นว่า:

"นัตสึนี่ไม่กลัวการโดนซัดเลยสินะ..."

"ก็เหมือนเดิมล่ะนะ ตอนเด็กๆ นัตสึชอบไปท้าแข่งกับเอลซ่าตลอด แต่ก็ไม่เคยชนะเลยสักครั้ง"

คาน่าที่ดื่มไปด้วยพูดขึ้นด้วยความมึนเมาเล็กน้อย "เกรย์ก็เหมือนกัน ชอบไปท้าแข่งกับเอลซ่าแล้วก็โดนซัดตลอด ส่วนโลกิ... เจ้านั่นชอบเอลซ่า อยากจะจีบเธอ แต่สุดท้ายก็โดนซัดไปครึ่งตายครึ่งเป็น"

ลูซี่นึกภาพตามและหัวเต็มไปด้วยเส้นสีดำ เธอแทบจะจินตนาการได้เลยว่ามันเป็นอย่างไร

สมแล้วที่เป็นเอลซ่า!

"พูดถึงตอนเด็กๆ มิร่าเจนกับเอลซ่าเคยมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนะ เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟัง... ถึงตอนนี้มิร่าจะดูใจดีอ่อนโยน แต่เมื่อก่อนน่ะ..."

ลูซี่ได้กลิ่นความลับ! เธอหูผึ่งทันที และพวกเธอสองคนก็เริ่มคุยกันอย่างเมามัน

...

"โอเคแล้วล่ะ"

ที่ห้องพยาบาล มิร่าเจนเก็บกล่องยาและมองไปที่เอลซ่าที่นอนอยู่บนเตียง ห่อด้วยผ้าพันแผล แล้วก็อดขำไม่ได้

"ไม่ค่อยได้เห็นเธอในสภาพแบบนี้เลยนะ ไนท์คงลงมือหนักไปหน่อย"

"อย่าไปโทษเขาเลย ฉันเป็นคนเสนอการแข่งเอง ในสถานการณ์แบบนั้นถ้าเขาอยากชนะ เขาก็ต้องทำแบบนั้น"

เอลซ่าพูดปกป้องไนท์ด้วยความเข้าใจจริงๆ ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยผ้าพันแผล มีเพียงมือซ้ายของเธอเท่านั้นที่ยังขยับได้

"พักผ่อนเยอะๆ นะ เอลซ่า อาการบาดเจ็บขนาดนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ถึงจะฟื้นตัว"

"ฉันเข้าใจ ไปทำงานเถอะมิร่า"

หลังจากที่มิร่าเจนออกไป เอลซ่าก็อยู่เพียงลำพังในห้องพยาบาล

เธอนอนมองเพดานอยู่นาน แล้วจู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องอินเทอร์เน็ตขึ้นมาได้ เธอจึงเอื้อมมือไปหยิบแหวนที่อยู่บนโต๊ะข้างๆ

"เวทมนตร์ที่สามารถนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกเวทมนตร์ได้..."

"ให้ฉันได้ดูหน่อยสิ!"

เอลซ่าทำหน้าจริงจัง จากนั้นเธอก็สวมแหวนเงินลงบนนิ้วกลางซ้าย

หลังจากใส่พลังเวทเข้าไปในแหวน

[ยินดีต้อนรับเข้าสู่โลกอินเทอร์เน็ต]

[กรุณาใส่นามแฝงสำหรับใช้งานบนอินเทอร์เน็ต]

[นามแฝงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในขณะนี้ กรุณาเลือกอย่างรอบคอบ]

[นามแฝง: ______]

เอลซ่ามองที่อินเทอร์เฟซที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ แล้วตกอยู่ในภวังค์

ไม่มีพลังเวทมนตร์... ไม่มีตัวอักษรเวทมนตร์เลย

มันทำได้ยังไงกัน?

แม้แต่เครื่องมือเวทมนตร์แบบปากกาแสงที่สามารถเขียนตัวอักษรในอากาศได้ สิ่งที่มันเขียนก็ยังเป็นตัวอักษรเวทมนตร์อยู่ดี

"เวทมนตร์นี้น่าทึ่งมาก"

เอลซ่าพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็พิมพ์นามแฝงด้วยมือข้างเดียว

"ราชินีภูติ"

ไม่สิ... เรียกตัวเองว่าราชินีภูติมันดูน่าอายไปหน่อย

เธอลบชื่อออกอย่างรวดเร็ว แล้วพิมพ์ใหม่

"อัศวิน!"