92 - การศึกไม่หน่ายอุบาย

92 - การศึกไม่หน่ายอุบาย

คืนนี้ที่จวนจ้าวกว๋อกง

กงซุนอู๋จี้กำลังฟังรายงานจากบ่าวรับใช้ "นายท่าน โม่จี้เหลาของเราช่วงนี้ธุรกิจแย่มาก ลูกค้ากว่าครึ่งหันไปที่ร้านไห่ตี้เหลาตระกูลฉินแล้ว อีกทั้ง 'ซานเล่อเจียง' ของพวกเขายังรสชาติดีกว่าเหล้าทั้งหมดในแผ่นดิน แม้เราจะลดราคา ก็ยังไม่สามารถแข่งขันกับพวกเขาได้!"

"พอแล้ว กลับไปได้" กงซุนอู๋จี้โบกมือและมองไปที่บัญชีเบื้องหน้า ร้านโม่จี้เคยเป็นร้านอาหารชั้นนำของเมืองหลวงที่ทำกำไรอย่างมหาศาล โดยเฉพาะเหล้าองุ่นจากนอกด่านที่พวกเขาสัมปทานมา ตอนนี้กลับขายไม่ออกแม้แต่หยดเดียว

ธุรกิจเงียบเหงาอย่างยิ่ง

ไห่ตี้เหลาตระกูลฉิน พวกเขาสามารถดึงลูกค้าทั้งหมดไปได้ด้วยอาหารประเภท ผัด หม้อไฟ และเหล้าซานเล่อเจียง

"ท่านพ่อ!"

กงซุนชงเดินเข้ามาจากด้านนอก "ข้าไปสืบมาแล้ว วันแรกที่ไห่ตี้เหลาตระกูลฉินเปิดทำการ พวกเขาทำเงินได้เกือบหนึ่งหมื่นเก้าพันตำลึง ซึ่งเท่ากับรายได้สิบวันของเรา

และเมื่อฉินโม่กลับมาทำงานในวันนี้ ธุรกิจก็ยิ่งเฟื่องฝู วันนี้คาดว่าจะเกินสองหมื่นตำลึงอีกครั้ง"

ความอิจฉานั้นปิดไม่มิด

ทำเงินได้กว่าสองหมื่นตำลึงในหนึ่งวัน หากนับเป็นปีแล้วก็จะได้มากกว่าหกล้านตำลึง

มั่งคั่งจนเทียบเท่าอาณาจักร

ใครจะไม่อิจฉา?

"ท่านพ่อ พวกเราควรหาวิธีจัดการกับพวกเขาดีหรือไม่?"

ยังไม่ทันพูดจบ สายตาดุดันของกงซุนอู๋จี้ทำให้กงซุนชงเงียบไปทันที "เจ้ายังไม่เข้าใจเจตนาของฝ่าบาทหรือ? ข้าผิดหวังในตัวเจ้ามาก ท่าทีของฝ่าบาทเห็นได้ชัดว่ากำลังปกป้องฉินโม่ ด้วยพระราชอำนาจสนับสนุน หากเจ้าคิดจะจัดการกับเขา คนที่โชคร้ายจะเป็นตัวเจ้าเอง!"

"ทำไมฉินโม่ทำได้ แต่พวกเราทำไม่ได้?" กงซุนชงไม่เข้าใจ "เรื่องของไท่จื่อ ทำไมฝ่าบาทถึงไม่สนับสนุนฝั่งไท่จื่อ?"

"เงียบซะ! เจ้าคิดจะทำลายตระกูลกงซุนหรือ?"

กงซุนอู๋จี้ตวาดเสียงดัง จากนั้นก็โบกมือไล่บ่าวรับใช้ด้านนอก "ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าของข้าและฮองเฮา เจ้าคิดว่าฝ่าบาทจะยอมแค่ถอดตำแหน่งถ้าพี่เลี้ยงของเจ้าออกหรือ? เจ้าลูกทรพี หากไม่ใช่ว่าข้าเป็นพี่ชายของฮองเฮาแม้แต่ศีรษะของข้าก็รักษาไว้ไม่ได้ เจ้ารู้หรือไม่?"

กงซุนชงหน้าเสีย "ท่านพ่อ มันคงไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้นหรอกกระมัง?"

"ไม่ร้ายแรง?"

กงซุนอู๋จี้กล่าวเสียงเย็น "พวกเจ้าใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้เพื่อจัดการฉินโม่ เจ้าเชื่อจริงหรือว่าฝ่าบาทจะไม่รู้?

การที่ฝ่าบาทลงโทษเฉินว่านชิงก่อน นั่นเป็นการบอกให้ผู้อื่นรู้ว่าพระองค์จะไม่ยอมอภัยให้คนทรยศอย่างเด็ดขาด

และการถอดตำแหน่ง 'พระพี่เลี้ยง' ของพวกเจ้าสามคน ก็เพื่อเตือนพวกเจ้าและข้าด้วย หากมีครั้งหน้า สิ่งที่พระองค์จะถอดออกไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่เป็นหัวของพวกเจ้า!"

กงซุนชงตัวสั่นเหงื่อท่วม "ไม่ถึงขั้นนั้นหรอกกระมัง?"

"อย่าเล่นตลกกับฮ่องเต้เป็นอันขาด เจ้าเห็นว่าเขาเป็นบิดาของเฉิงเฉียนจึงคิดว่าจะโง่เขลาเหมือนเฉิงเฉียนหรือ?"

กงซุนอู๋จี้ปิดบัญชีลง "แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เราจะไม่ยอมให้มันจบลงง่ายๆ!"

"ท่านพ่อ ท่านจะทำอย่างไร?"

"ทางตะวันตกเฉียงเหนือประสบภัยแล้ง ผู้อพยพเดินทางเข้ามาในเมืองหลวง นี่เป็นโอกาสหนึ่งในการสร้างผลงาน เจ้าต้องทำตัวให้ดี หากสามารถสร้างความดีความชอบ ฝ่าบาทจะต้องคืนตำแหน่ง 'พระพี่เลี้ยง' ให้เจ้าอย่างแน่นอน"

กงซุนอู๋จี้ลูบหนวดที่คางแล้วกล่าว "สองปีมานี้บ้านเมืองไม่สงบ ไม่ใช่น้ำท่วมก็ภัยแล้ง ฝ่าบาทมีแผนจะล่าสัตว์ฤดูหนาวเพื่อบวงสรวงฟ้า เราสามารถใช้โอกาสนี้ทำบางอย่าง ข้าจะทำให้ตระกูลฉินสิ้นสุดทายาทลงตรงนี้!"

สายตาของกงซุนอู๋จี้เต็มไปด้วยความเย็นชา กงซุนชงหัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย "จะดีมากถ้าหากเราสามารถกำจัดเฉิงต้าเป่าและพรรคพวกของเขาไปพร้อมกัน!"

"ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ จัดการไป!"

กงซุนอู๋จี้ยิ้ม "เจ้าจงดูว่าพ่อจะทำอย่างไร!"

…

ที่ร้านไห่ตี้เหลาตระกูลฉิน เฉิงต้าเป่า เฉิงเสี่ยวเป่า และหลี่หยงเมิ่งต่างก็นั่งกันอยู่ด้วยกัน

ทุกคนดื่มจนเกือบเมา ใบหน้าแดงก่ำ

"เหล้าชั้นดี ข้าคิดว่าซานเล่อเจียงเป็นเหล้าที่ดีที่สุดในใต้หล้าแล้ว แต่เมื่อดื่มเผาดาบในวันนี้ ข้าจึงรู้ว่าอะไรคือราชาแห่งเหล้า!"

เหล้าที่แรงเช่นนี้ เขาดื่มได้เพียงจิบเล็กๆ แต่แค่หนึ่งจิบก็รู้สึกเหมือนคอติดไฟ

"นี่แหละคือเหล้าที่บุรุษตัวจริงควรดื่ม!"

เฉิงเสี่ยวเป่ากระดกเหล้าชามหนึ่งจนหมด แล้วฟุบลงบนโต๊ะหลับสนิท

ฉินโม่เองก็เริ่มมึนเมาเล็กน้อย แต่ยังมีสติอยู่บ้าง

“เจ้าโง่ เอ้ย ไม่สิ ควรเรียกเจ้าว่าพี่ใหญ่!” หลี่หยงเมิ่งโอบไหล่ฉินโม่ไว้ “เจ้าบอกว่าครั้งก่อนเราจะทำธุรกิจน้ำตาลด้วยกัน ยังพูดจริงหรือไม่? ข้ายินดีจะลงทุนซื้อหุ้น!”

ก่อนหน้านี้ เขานำตัวอย่างน้ำตาลกลับบ้าน แต่ก็ถูกพ่อตีไปหนึ่งที

ทว่าในวันนี้ พ่อของเขากลับเรียกเขาไปและยอมให้เขาลงทุนได้อย่างกระทันหัน ทำเอาหลี่หยงเมิ่งงงงวยไปหมด

“แน่นอนว่ายังเป็นจริงอยู่ แต่ตอนนี้ต้องใช้แปดหมื่นตำลึงต่อหุ้นแล้ว!” ฉินโม่พูดพร้อมกับตักผักใส่ปาก

“อะไรนะ? เมื่อสองวันก่อนยังบอกว่าสามหมื่นตำลึงต่อหุ้นอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงขึ้นมาขนาดนี้?”

“ตลาดเปลี่ยนแปลง ราคาก็ต้องขึ้นเป็นธรรมดาไม่ใช่หรือ?” ฉินโม่ตอบ “ถ้าอยากซื้อก็ซื้อ ถ้าไม่อยากซื้อก็ไม่ต้องซื้อ ข้าขี้เกียจขายอยู่พอดี!”

“พี่ใหญ่ เราเคยตกลงกันไว้ที่สามหมื่นตำลึงต่อหุ้นนะ เจ้าเปลี่ยนกะทันหันแบบนี้ได้อย่างไร?”

เฉิงต้าเป่าที่พ่อของเขาสั่งให้หาทางซื้อหุ้นวันนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม รีบเอ่ยแทรก “เราสนิทกันขนาดนี้ ครั้งที่เจ้าถูกจับ พวกเราก็ไปนั่งคุกด้วยกัน กลับมาก็โดนท่านพ่อตีเกือบตาย!”

“ความสัมพันธ์ก็ส่วนความสัมพันธ์ ธุรกิจก็ส่วนธุรกิจ เจ้าต่อราคาขนาดนี้ข้าจะขึ้นเป็นหนึ่งแสนแล้ว!”

“อะไรนะ? เมื่อครู่ยังบอกแค่แปดหมื่นตำลึงอยู่เลย ทำไมพริบตาเดียวกลายเป็นแสนแล้ว?”

หลี่หยงเมิ่งและเฉิงต้าเป่าสบตากันด้วยความตกใจ

“ฮึ! ธุรกิจน้ำตาลนี้มีแค่ตระกูลฉินของข้าเท่านั้นที่ทำได้ ถ้าข้าจะทำคนเดียว จะกินกำไรเองคนเดียวก็ได้ การที่ข้าชวนพวกเจ้ามันก็เหมือนกับให้เงินพวกเจ้าไปเปล่าๆ หนึ่งแสนตำลึงให้พวกเจ้าเข้ามามีหุ้นด้วย ยังดีเสียอีกที่ข้าให้โอกาส!”

ฉินโม่แค่นเสียง “อย่าทำเป็นไม่รู้คุณ ต่อไปข้าจะขึ้นราคาเป็นแสนห้าแล้ว!”

“อย่าเพิ่ง ข้าซื้อ ข้าซื้อแน่!”

หลี่หยงเมิ่งรีบตอบ “แต่ว่า ราคานี้พวกเราตัดสินใจเองไม่ได้”

“ข้าให้พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งวัน พรุ่งนี้ตอนค่ำหากยังไม่มีคำตอบ หุ้นจะเป็นแสนห้าหมื่นตำลึงแล้ว!”

ไม่ใช่ว่าฉินโม่โลภ แต่ตอนนี้เขาต้องการเงินอย่างมาก

ยิ่งฮ่องเต้และฮองเฮาโปรดปรานเขามากเท่าไหร่ เขายิ่งรู้สึกถึงแรงกดดันมากขึ้นเท่านั้น

เพราะนั่นจะหมายถึงการแต่งงานระหว่างเขากับหลี่อวี้ซู่ก็จะมั่นคงมากขึ้น

และที่สำคัญคือเรื่องของหลี่เยว่ เขาเองก็จำเป็นต้องใช้เงินมากเช่นกัน หากไม่มีเงินจะไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้อย่างไร?

จะช่วยเหลือหลี่เยว่ได้อย่างไร?

จะถอนหมั้นได้อย่างไร?

“เจ้าเด็กโลภ!” เฉิงต้าเป่ากัดฟันด้วยความโกรธ

“ไม่พอใจก็มาเลย พวกเราจะต่อยกันไหม?”

ฉินโม่ที่ดื่มไปแล้วเล็กน้อยก็เริ่มคันไม้คันมือ

“มาเลย ไปที่ลานกัน!”

เฉิงต้าเป่าพุ่งไปที่ลานด้านนอก “มาเลย ฉินโม่ ข้ารอทุบตีเจ้ามานานแล้ว!”

ฉินโม่ยิ้มเดินตามไป เฉิงต้าเป่าร้องเสียงดังแล้วเตรียมพุ่งเข้ามา แต่ฉินโม่แค่นเสียง "เดี๋ยวก่อน ข้าขอพูดกฎสักหน่อย!"

เฉิงต้าเป่าหยุดกะทันหัน “กฎอะไร?”

ฉินโม่แค่นเสียง “กฎที่ข้าว่าคือ ไม่มีมีกฎ!”

พูดจบ ฉินโม่ก็ซัดหมัดตรงใส่หน้าของเฉิงต้าเป่าทันที

โอ๊ย!

เฉิงต้าเป่าถูกหมัดนี้จนมึนงงไปหมด

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ฉินโม่ก็เตะที่ข้อเท้าของเขาจนล้มลงไปคุกเข่ากับพื้น ฉินโม่กระโดดทับเขาไว้แล้วปล่อยหมัดรัวๆ ออกมา "เจ้าขยะ วันนี้พี่ใหญ่จะให้เจ้ารู้จักคำว่าการศึกไม่หน่ายอุบายคืออะไร!"

……………..