บทที่ 27 พี่หวังของข้าไม่เคยเลียใบดาบอาบยาพิษ!

เพื่อการบำเพ็ญตน หลัวเฉินจึงตัดสินใจทุ่มทุนครั้งใหญ่!

ในหอสมุนไพรวิญญาณ (หลิงเย่าเก๋อ) หลัวเฉินกัดฟันหยิบหินวิญญาณล้ำค่าจำนวนห้าร้อยก้อนออกมาจ่ายท่ามกลางรอยยิ้มของสาวใช้ผู้ดูแลหน้าร้าน

“ห้าขวดหยางชี่ตาน (ยาเสริมลมปราณ) หากขาดเหลืออะไรแวะมาเยี่ยมเยียนได้เลยนะท่านลูกค้า!”

หินวิญญาณหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อนที่เพิ่งได้มา ถูกใช้ไปเกินครึ่งในพริบตา

ไม่ว่าใครก็คงต้องรู้สึกปวดใจ

แต่หลัวเฉินรู้ดีว่า หินวิญญาณเหล่านี้จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้

ตามหลักการแล้ว เขาควรนำหินวิญญาณนี้ไปลงทุนเพื่อขยายธุรกิจผลิตยาเม็ดจงเหมี่ยวเพื่อยกระดับทักษะความชำนาญของตนเอง จากนั้นสร้างกำไรมหาศาลกลับคืนมา

เช่นนี้เขาจึงจะสามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์อันย่ำแย่ในปัจจุบัน และมุ่งหน้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนที่มั่นคงต่อไปได้

ทว่าตอนนี้ สถานการณ์รอบตัวของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว!

เขาเพิ่งสังหารผู้ฝึกตนไปสองคน และยึดทรัพย์สินจากศพทั้งสามมาได้

โดยเฉพาะคนที่แซ่เกา ผู้นั้นมีทรัพย์สินมากมายล้นเหลือ ไม่แน่อาจจะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

หากมีใครตามรอยมาจนเจอเขา และไม่สนใจแม้แต่กฎของสำนักหยกติ่งในต้าหอฝาง มาบุกฆ่าเขาอย่างไร้ความปรานี

ในระดับการฝึกตนขั้นสี่ของเขา จะสามารถต้านทานได้อย่างไร?

แม้ตะปูทะลวงวิญญาณจะร้ายกาจเพียงใด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไร้เทียมทาน

หวังหยวนเคยโดนตะปูนี้เข้าไปครั้งหนึ่ง แต่ก็ยังสามารถหลบหนีได้อย่างสบาย ๆ ก่อนจะกลับมาสังหารศัตรูอีกสองคนได้อย่างหมดจด

แม้ในตอนนั้นหลัวเฉินจะไม่สามารถสังหารเจ้าโง่ตัวที่สามได้ แต่หวังหยวนก็ย่อมสามารถฟันอีกฝ่ายให้สิ้นซากได้แน่นอน

หวังหยวนเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นเจ็ด ยังมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าหวังหยวนอีกมากมาย

ดังนั้น หลัวเฉินจึงไม่คิดประมาทแม้แต่น้อย

การย้ายเข้ามาในย่านเมืองชั้นในคือหนทางหนึ่ง

ส่วนการยกระดับพลังอย่างรวดเร็วคืออีกหนึ่งทาง

จากประสบการณ์ที่ได้ลองใช้ยาเสริมพลัง (หยางชี่ตาน) ครั้งก่อน ทำให้หลัวเฉินรู้ว่า ชาตินี้เขาคงหนีไม่พ้นวิถีแห่งการใช้ยาฝึกตนแล้ว

เมื่อคืนนี้เขาลองใช้ยาเสริมพลังดูแล้ว ผลจากการฝึกวิชา “ชังชุน” ระดับสมบูรณ์แบบ บวกกับการอาศัยเส้นลมปราณขั้นแรกที่อยู่ใต้ย่านเมืองชั้นใน กลับไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนแปลงไปมากมายอย่างที่คิด

หากต้องการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง ก็ต้องค่อย ๆ สะสมพลังไปเรื่อย ๆ ด้วยเวลา

เวลาอย่างนั้นหรือ?

หลัวเฉินที่มีอายุขัยเพียงเจ็ดสิบห้าปี สิ่งที่ขาดที่สุดก็คือเวลา!

ดังนั้น การใช้ยาเพื่อเร่งการฝึกตนจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องทำ ไม่ใช้ยาไม่ได้!

เขานำยาเสริมพลังห้าขวดเก็บใส่ถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหยุดยืนอย่างลังเล

สุดท้ายก็ยังคงกัดฟันเดินตรงไปยังร้านหลิงหยวนจ้าย (ร้านต้นกำเนิดวิญญาณ)

หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้ฝึกตนล่ะก็ คงจะกัดฟันจนฟันแตกไปแล้วกับการที่ต้องจ่ายหินวิญญาณออกไปแบบนี้ทุกครั้ง

ร้านหลิงหยวนจ้าย เป็นร้านค้าของสำนักห้าธาตุ หนึ่งในสำนักเซียนใหญ่ของหกดินแดนทางสุดขอบตะวันออก ที่มาเปิดในต้าหอฝาง

สำนักห้าธาตุขึ้นชื่อในเรื่องวิชาห้าธาตุเป็นอย่างยิ่ง โดยผู้ฝึกตนในสำนักส่วนใหญ่ล้วนเชี่ยวชาญในวิชาห้าธาตุเป็นพิเศษ

ในหมู่ผู้ฝึกตนที่เน้นการต่อสู้ด้วยค่ายกล อาวุธเวท และยันต์คาถา การใช้วิชาห้าธาตุของสำนักนี้นับว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เมื่อเทียบกับการต่อสู้ สำนักห้าธาตุกลับชื่นชอบที่จะนำวิชาห้าธาตุมาใช้ในด้านการผลิตมากกว่า

การเพาะปลูกพืชวิญญาณต่าง ๆ เรียกได้ว่าพวกเขาเป็นอันดับหนึ่งในดินแดนทั้งหก

แม้แต่สำนักยาอย่าง สำนักยาหวัง (ราชันโอสถ) ที่ชำนาญในด้านการเพาะปลูกพืชวิญญาณก็สามารถเหนือกว่าพวกเขาได้เพียงแค่การเพาะปลูกสมุนไพรเท่านั้น

นอกเหนือจากสมุนไพรแล้ว สำนักห้าธาตุแทบจะไม่มีคู่แข่งเลย

ยกตัวอย่างเช่น ข้าววิญญาณที่เป็นสิ่งที่พบได้บ่อยที่สุดในชีวิตประจำวันของผู้ฝึกตนในดินแดนทั้งหก ก็ล้วนแล้วแต่ผลิตจากสำนักห้าธาตุทั้งสิ้น

ถึงแม้สำนักอื่น ๆ จะมีพื้นที่เพาะปลูกข้าววิญญาณเช่นกัน แต่ก็ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด ข้าววิญญาณที่พวกเขาผลิตไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือปริมาณพลังวิญญาณที่มีอยู่ในนั้น ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับข้าววิญญาณของสำนักห้าธาตุได้เลย

ทำได้เพียงกล่าวว่า ในด้านการเพาะปลูกพืชวิญญาณ สำนักห้าธาตุมีความได้เปรียบเหนือสำนักอื่นในหกดินแดนอย่างมาก

หลัวเฉินเดินเข้าไปในร้านหลิงหยวนจ้าย ก่อนจะจ่ายหินวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อซื้อข้าววิญญาณสิบชั่ง จากนั้นก็เดินไปโต๊ะหน้าร้าน

“ข้าขอดูสารบบวิชาหน่อยได้หรือไม่”

สาวใช้ผู้มีใบหน้างดงามก็มีแววตาเป็นประกาย ก่อนจะหยิบหนังสือออกมาจากลิ้นชักอย่างรวดเร็ว

“ท่านลูกค้า สนใจวิชาแบบไหนหรือเจ้าคะ?”

“อยู่ในระดับกลางของการฝึกตนใช่ไหม? วิชาพื้นฐานทั้งหมดเรียนครบแล้วหรือไม่? หากยัง ข้าแนะนำชุดวิชานี้เลยเจ้าค่ะ เพียงหินวิญญาณกลางห้าก้อนเท่านั้น”

ดวงตาของหลัวเฉินถึงกับกระตุก

ห้าก้อนก็คือห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ!

“ด้านในมีคำอธิบายจากผู้ฝึกตนขั้นสูงของสำนักห้าธาตุ รับรองว่าจะช่วยให้ท่านฝึกได้อย่างรวดเร็วแน่นอน”

“หากเรียนครบแล้ว ก็สามารถลองพิจารณาเป็นวิชาห้าธาตุที่พวกเราปรับปรุงดูได้ เช่น วิชาไฟวิหคเพลิง ซึ่งเป็นวิชาที่พัฒนามาจากลูกไฟ! ใช้พลังวิญญาณเท่ากัน แต่สามารถพลิกแพลงได้มากขึ้น หากท่านขาดเงินก็สามารถใช้วิชานี้สร้างดอกไม้ไฟนกเพลิงขายสร้างรายได้เสริมได้อีกนะ”

“หรือวิชานี้ก็ดี วิชาน้ำสายฝนโปรยปราย เหมาะกับการรดน้ำต้นไม้อย่างยิ่ง!”

“ราคาเท่าไหร่หรือ? แน่นอนว่าไม่แพงเลยเจ้าค่ะ เพียงแค่หินวิญญาณกลางสามก้อนเท่านั้น!”

หลัวเฉินเดินออกจากร้านหลิงหยวนจ้ายด้วยอาการมึนงงเล็กน้อย

วิชา?

เขาไม่ได้ซื้อสักวิชาเดียว!

มันแพงเกินไป! แค่วิชาน้ำสายฝนโปรยปรายซึ่งพัฒนามาจากวิชาน้ำขั้นพื้นฐาน กลับกล้าตั้งราคาสูงถึงหินวิญญาณกลางสามก้อน นั่นมันก็คือหินวิญญาณล่างสามร้อยก้อน!

เขาบ้าไปแล้วหรือที่จะเสียเงินซื้อสิ่งนี้

ส่วนวิชาที่เขาตั้งใจมองหาในตอนแรกนั้น ราคาก็สูงจนน่าตกใจไม่แพ้กัน

ทั้งหมดนี้ก็เพราะเขามันยาจกนั่นเอง!

สำนักห้าธาตุขึ้นชื่อในด้านวิชาห้าธาตุ และพวกเขายังมีความเชี่ยวชาญในวิชาอื่น ๆ ด้วย

ด้วยเหตุนี้ ร้านหลิงหยวนจ้ายทุกแห่งจึงมักจะมีการจำหน่ายวิชาต่าง ๆ

แม้จะเป็นเพียงวิชาขั้นต่ำที่หาได้ทั่วไป แต่เมื่อมีผู้ฝึกตนขั้นสูงของสำนักห้าธาตุเข้ามาให้คำแนะนำเพิ่มเติม ก็สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนเริ่มต้นฝึกได้ง่ายขึ้น

หากเป็นวิชาที่พัฒนาหรือดัดแปลงมาแล้วล่ะก็ ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ หลัวเฉินจึงตั้งใจจะเข้ามาลองดู

แต่ราคา กลับทำให้เขาถึงกับท้อใจและต้องล่าถอย

“ดูเหมือนว่าจะต้องไปตลาดผู้บำเพ็ญตนอิสระ หาเคล็ดวิชาไม่มีสังกัดที่ทั้งไม่มีสำนักสนับสนุน ไม่มีคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญ และไม่มีการรับประกันใด ๆ”

เมื่อมาถึงตลาดซานซิ่วที่ย่านตอนใต้ของเมือง บรรยากาศก็ค่อนข้างเงียบเหงา มีคนเดินเพียงน้อยนิด

ตลาดใหญ่เพิ่งจัดขึ้นไปได้ไม่นาน ส่วนตลาดเล็กก็ต้องรออีกสามวันจึงจะเริ่ม

หลัวเฉินเดินสำรวจตลาดด้วยความหวังว่าบางทีอาจจะมีอะไรดี ๆ มาขาย แม้จะไม่ใช่วันจัดตลาดก็ตาม

แต่พอเดินจนทั่วแล้วกลับพบว่า เขาก็ต้องรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ไม่ใช่วันตลาดเล็ก ไม่ใช่วันตลาดใหญ่ ร้านค้าที่ตั้งขายอยู่ตอนนี้จึงมีเพียงพ่อค้าที่ตั้งแผงขายเป็นประจำ และสินค้าก็ล้วนแต่เป็นของที่มีการผลิตหรือหาได้อย่างสม่ำเสมอ

พวกเคล็ดวิชาและอาวุธเวทนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้อย่างสม่ำเสมอ

ต้องอาศัยพวกที่เสี่ยงชีวิตบุกตะลุย หรือทำธุรกิจในด้านมืดเพื่อให้ได้มา

“มีแต่คนที่ยอมเสี่ยงชีวิตด้วยการเลียคมดาบเท่านั้นถึงจะได้ของเหล่านี้มา ก็หวังว่าอย่าให้ดาบมีพิษจนตายกันไปหมดก็แล้วกัน!”

หลัวเฉินบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ เตรียมตัวจะเดินออกจากตลาด

แต่ในจังหวะนั้นเอง เขาก็พบกับคนคุ้นเคยเข้าโดยบังเอิญ

เมื่อเห็นอีกฝ่าย หลัวเฉินรู้สึกตื่นเต้นดีใจ หัวใจเต้นโครมคราม

“พี่หวัง ท่านพี่ของข้า!”

แน่นอน พี่หวังของข้าไม่เคยเลียดาบอาบยาพิษ!

หวังหยวนหันมามองหลัวเฉินเพียงครู่เดียว ก่อนจะเดินไปที่แผงของตนเอง

หลัวเฉินรีบตามไปติด ๆ ด้วยท่าทางกระตือรือร้น ไม่ต่างอะไรกับลูกน้องตัวน้อย ๆ

ไม่ใช่ว่าท่าทางเหมือน แต่เขาเองก็เป็นลูกน้องของพี่หวังโดยตรงนั่นแหละ!

หวังหยวนปูผ้าสีเทาลงบนพื้น พอสะบัดมือก็มีสิ่งของมากมายปรากฏขึ้นบนผ้าอย่างหนาแน่น

อาวุธเวทที่ยังมีคราบเลือดติดอยู่ หนังสือและคัมภีร์ไม้ไผ่หลากหลายชนิด และยังมีแผ่นหยกสีเหลืองอ่อนอันหนึ่ง

เมื่อเห็นสิ่งของเหล่านี้ กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลจนฉุนจมูก ทำให้หลัวเฉินถึงกับตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

“พี่หวัง ท่านช่างมีโชคลาภมากมายจริง ๆ!”

หวังหยวนยิ้มบาง ๆ “ก็ไม่ใช่ของข้าทั้งหมดหรอก”

หลัวเฉินเคยสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับพี่หวังมาบ้างแล้ว หวังหยวนไม่ได้ทำแค่การฆ่าคนปล้นทรัพย์หรือเข้าไปต่อสู้ในหมู่บ้านเท่านั้น

เขามีอาชีพที่มั่นคง

นั่นก็คือการช่วยสำนักพรรคพวกของเขาอย่างพรรคผัวซานจัดการของที่ได้มาแบบผิดกฎหมายจากทุกที่ ซึ่งได้กำไรมหาศาลจากงานนี้

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าตลาดจะจัดขึ้นในวันเล็กหรือวันใหญ่ หลัวเฉินก็มักจะได้เห็นหวังหยวนอยู่เสมอ

เป็นอาชีพที่มีอนาคตสดใสจริง ๆ

“ช่วงนี้ข้างนอกไม่มีการปะทะกันแล้วหรือ?”

พอถามคำถามนี้ หวังหยวนก็ปรือตาลงเล็กน้อย “ไม่มี ตอนนี้พักกันอยู่ อีกไม่กี่วันก็คงเริ่มกันอีกครั้ง”

ทำไมการปะทะของผู้ฝึกตนถึงได้จัดตารางกันเป็นกิจจะลักษณะขนาดนี้นะ?

หลัวเฉินถึงกับมึนงง

แต่ก็ดีอยู่แล้ว หากเป็นแบบนี้ พี่หวังของเขาถึงจะมีเวลาว่างมาขายของได้!

จบบท