บทที่ 25 ลำดับ “นักดวล”

บทที่ 25 ลำดับ “นักดวล”

ผู้คนจำนวนมากในป่ายังคงเดินต่อไปและบางคนก็โผล่ออกมาจากพื้นดินสีขาวซีดและมาถึงส่วนที่แท้จริงของอาณาจักรจิตวิญญาณ

พวกเขามาถึงเกาะที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างต่อหน้าต่อตาพวกเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

เกาะต่างๆ ของอาณาจักรจิตวิญญาณถูกสร้างขึ้นจากจิตใต้สำนึกของสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะมากมายตลอดประวัติศาสตร์ เนื่องจากธรรมชาติของการรวมกลุ่มที่แข็งแกร่ง เกาะต่างๆ จึงต้องเผชิญกับปฏิกิริยาลึกลับและค่อยๆ พัฒนาไปเป็นช่องว่างทางประวัติศาสตร์ที่ประกอบด้วยจิตใต้สำนึกของสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะเหล่านั้นเมื่อเผชิญกับสิ่งมีชีวิตที่มีสติสัมปชัญญะจากความเป็นจริง

ชายชรารายหนึ่งเดินผ่านเกาะไปพร้อมกับเห็นภาพลวงตาที่อยู่รอบตัวเขาค่อยๆ กลายเป็นจริง

ผมสีซีดของเขาได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน ดวงตาหลังแว่นตาเผยให้เห็นถึงการสะสมของเวลาและประสบการณ์อันล้ำลึก ภูมิปัญญาของเขาเปรียบเสมือนคลังความรู้ที่เคลื่อนไหวได้

ชายชรารายนี้เป็นอาจารย์ใหญ่ของห้องสมุดโบราณแห่งหนึ่งจากหกแห่ง ซึ่งก็คือห้องสมุดแซฟไฟร์

สิ่งที่ที่เรียกกันว่า “ห้องสมุดโบราณ” หมายถึงองค์กรลึกลับที่อุทิศตัวเพื่อรวบรวม “วัตถุวิเศษ” “สิ่งประดิษฐ์หายากลี้ลับ” “มรดกพิเศษ” “ตัวตนลึกลับ”และแม้แต่ “ผู้วิเศษ” เอง ท่ามกลางองค์ประกอบเหนือมนุษย์เกือบทั้งหมด

ห้องสมุดแซฟไฟร์เป็นห้องสมุดโบราณที่สำคัญที่สุดในบรรดาห้องสมุดโบราณทั้งหกแห่งบนทวีปโอเดน โดยการสะสมหลักเน้นไปที่ “มรดกพิเศษ”

อาจารย์ใหญ่บันทึกทุกอย่างที่เขารับรู้ด้วยความสงบและขณะที่เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง ขนนกก็ลอยอยู่ข้างๆ เขา ถอดความทุกอย่างลงบนกระดาษโดยอัตโนมัติ:

“หลังจากเข้าสู่โลกลึกลับนี้ จิตสำนึกของผู้วิเศษจะอ่อนแอลงมากเมื่อเทียบกับโลกแห่งความเป็นจริงและโดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาสามารถแสดงได้ในระดับพลังหลักที่ต่ำกว่าเท่านั้น”

“ดูเหมือนว่าสาเหตุที่แท้จริงจะขึ้นอยู่กับระดับของจิตวิญญาณ หากสิ่งมีชีวิตหรือเทพเจ้าลึกลับมาเยือนโลกนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาในทางทฤษฎีก็จะไม่ลดลง”

“อืม มีบางอย่างที่น่าสนใจกำลังเกิดขึ้นรอบตัวฉัน พลังลึกลับเหล่านั้นกำลังสร้างเงาของประวัติศาสตร์ คล้ายกับรูปแบบสถาปัตยกรรมเมื่อประมาณสามร้อยปีก่อน ราวกับว่าฉันได้กลับไปสู่ยุคที่ผ่านพ้นไปแล้ว”

“ในทางทฤษฎี จิตใต้สำนึกที่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทิ้งไว้ควรเป็นด้านที่มีอารมณ์รุนแรงที่สุดในช่วงชีวิต”

“ดังนั้น ช่องว่างทางประวัติศาสตร์ที่ฉายบน 'เกาะ' ที่ฉันอยู่ก็ควรเป็นจุดในเวลาที่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเหล่านั้นมีอารมณ์รุนแรงที่สุดตามทฤษฎีเช่นกัน”

ชั่วพริบตา อาจารย์ใหญ่เงยหน้าขึ้นมองฝนดาวตกที่ตกลงมาจากท้องฟ้าและทันใดนั้น ผู้คนจำนวนมากก็ตื่นตระหนกและวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว รอบๆ ตัวเขาจึงดูมีชีวิตชีวาขึ้น

ทุกคนในภาพดูเหมือนมีชีวิตอย่างมีชีวิตชีวา มีอารมณ์ที่แท้จริงในดวงตา ทำให้ทุกอย่างดูสมจริงอย่างเหลือเชื่อ!

เขาจำบางอย่างจากหนังสือประวัติศาสตร์ได้อย่างรวดเร็วเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อสามร้อยปีก่อน เมื่อเมืองเลโอเน่อันโด่งดังในจักรวรรดิลอร์นถูกทำลายล้างด้วยการระเบิดของภูเขาไฟอย่างรุนแรง

ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจในดวงตาของอาจารย์ใหญ่

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ อาณาจักรจิตวิญญาณช่างมหัศจรรย์ อาจจะเป็นโลกใหม่ที่เราจะต้องหลงใหลในอนาคตอย่างแน่นอน!”

หลังจากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แผ่รังสีแห่งความพินาศและการบิดเบือน ไม้กางเขนสีดำที่ส่องประกายสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งการสิ้นสุดของสรรพสิ่ง พลังของมันในการทำลายล้างนั้นยิ่งใหญ่กว่าอุกกาบาตจำนวนมากที่กำลังจะตกลงมาอย่างเทียบกันไม่ได้!

เป็นครั้งแรกในรอบกว่าร้อยปีที่อาจารย์ใหญ่แสดงสีหน้าหวาดกลัว เขายืนอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงที่คำราม การระเบิดและเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เขาพึมพำกับตัวเองในขณะที่จมอยู่ในกองไฟ

“ตัวตนที่ยิ่งใหญ่นั้นคืออะไรกันแน่?”

——

คาร์ลได้รับรัศมีจิตวิญญาณใหม่จากกฎจิตวิญญาณของ “นักดวล”

สมาชิกที่ได้ก้าวหน้าของตระกูลฟิชเชอร์คือลูเซียส ฟิชเชอร์อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเป็นนักรบผู้มากประสบการณ์ที่ผ่านการต่อสู้มามากมายและยังเป็นผู้บัญชาการชั่วคราวในสนามรบอีกด้วย สามารถมีบทบาทที่ยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของอีกสองคนเพียงเล็กน้อย

นอกจากผู้วิเศษ “เส้นทางแห่งสัญญา” ผู้วิเศษลำดับอื่นๆ ไม่สามารถเปลี่ยนไปยังบันไดวิหารเทพอื่นได้

แสงแห่งจิตวิญญาณสีแดงทองที่นำออกมาจากอาณาจักรจิตวิญญาณสู่โลกแห่งความเป็นจริงโดยคาร์ล ยังคงเห็นสมาชิกทุกคนในตระกูลฟิชเชอร์คุกเข่าอยู่บนพื้น

แสงแห่งจิตวิญญาณแผ่ความร้อนที่รุนแรงออกมา ทำให้จิตวิญญาณของทุกคนพุ่งพล่านด้วยความรู้สึกแปลกๆ

“ท่านเจ้าห่งผู้หลงหาย พระองค์เป็นเทพที่ใจกว้างและเมตตากรุณาอย่างแท้จริง!”

ไอรีนอดไม่ได้ที่จะสรรเสริญจากส่วนลึกของหัวใจ

ช่างงดงามเหลือเกิน!

ทันใดนั้น พวกเขาก็เห็นลูกแก้วสีแดงทองบินไปบนร่างของลูเซียส

“ท่านเจ้าแห่งผู้หลงหาย ขอบพระคุณสำหรับของขวัญและความไว้วางใจของพระองค์ ผม ลูเซียส ฟิชเชอร์ ในฐานะนักรบผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของพระองค์ จะต่อสู้เพื่อเจตจำนงของพระองค์จนถึงจุดสิ้นสุดของโชคชะตา”

น่าเสียดายที่คาร์ลสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้ที่เชื่อมโยงกับเขา

อารมณ์แห่งความศรัทธาที่จริงใจที่สุดปรากฏเฉพาะในไอรีนเท่านั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาและแม้แต่เบิร์นเองก็มีอารมณ์เหล่านี้เฉพาะในช่วงเวลาไม่กี่ครั้งที่เขาหลงทางเท่านั้น

สำหรับลูเซียสแล้ว ชายผู้นั้นไม่เคยศรัทธาอย่างแท้จริงในความหมายที่แท้จริงของคำนี้

คาร์ลเพียงแค่ไม่สนใจจริงๆ เท่านั้น

“ฮึบ!”

ลูเซียสหรี่ตา กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นและหายใจเข้าลึกๆ

เขารู้สึกสังหรณ์ว่าเขาจะเป็นผู้ที่ถูกเลือกให้เลื่อนขั้น แต่เมื่อพลังมาถึงจริงๆ เขาก็ยังไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในส่วนลึกของหัวใจได้

ลูเซียสรู้สึกว่าเขากำลังเข้าใกล้เป้าหมายที่ครั้งหนึ่งดูเหมือนฝันร้ายที่ไม่อาจบรรลุได้

เพื่อเป้าหมายที่ครั้งหนึ่งอยู่ไกลโพ้น เขายังคงใช้พลังของเจ้าแห่งผู้หลงหาย แสร้งทำเป็นว่าจงรักภักดีและบางทีการกระทำอันเงอะงะทั้งหมดนี้ก็ถูกพระองค์พบเห็น ไม่ใช่โดยตัวเขาเอง

สักวันหนึ่ง ใครสักคนที่โหดร้ายและเห็นแก่ตัวอย่างเขาเองจะต้องตกนรกภายใต้คำสาปของเจ้าแห่งผู้หลงหายและตกลงสู่เหวลึกและมืดมิดที่สุด

เขารู้สึกว่าสมรรถภาพทางกายของเขาดีขึ้นกว่าเดิม ประมาณสองเท่าของระดับเดิม ซึ่งเคยมากกว่าระดับของคนทั่วไปเพียงเล็กน้อย

การเพิ่มขึ้นของจิตวิญญาณยังคงไม่สำคัญมากนัก จิตวิญญาณของนักดวลซึ่งเป็นลำดับ 2 บนเส้นทางแห่งการพิชิตนั้นแท้จริงแล้วเท่ากับลำดับ 1 "สานุศิษย์"  และ "ผู้บันทึกเหตุการณ์" ของอีกสองเส้นทาง

ก็ช่วยไม่ได้ นั่นเป็นเพียงพลังแห่งลำดับการสู้ระยะประชิดควรจะเป็น

หลังจากนั้น ลูเซียสได้รับคุณสมบัติพิเศษใหม่ 2 อย่าง คือ “ตอบสนองเร็ว”และ “เหวี่ยงดาบ”

“ตอบสนองเร็ว” เป็นคุณสมบัติพิเศษที่น่าสนใจและใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

เมื่อศัตรูรอบตัวคุณมีความเกลียดชังและต้องการโจมตีคุณ ความเร็วในการตอบสนองของคุณจะเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงวินาทีเดียว

นี่เป็นความสามารถที่มีประโยชน์มาก โดยเฉพาะในการป้องกันการโจมตีแบบกะทันหัน แม้แต่ในสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือสายตาของคุณ หากคุณพบว่าทุกสิ่งรอบตัวคุณช้าลง คุณจะรู้ทันทีว่าคุณกำลังถูกซุ่มโจมตี

หลังจากการทดสอบที่ค่อนข้างปลอดภัย ลูเซียสในสถานะดังกล่าวสามารถหลบเลี่ยงการยิงของปืนคาบศิลาในระยะใกล้ถึงระยะกลางได้ด้วยซ้ำ

ลูเซียสไม่จำเป็นต้องเร็วกว่ากระสุน เขาเพียงแค่ต้องหลบวิถีของกระสุนก่อนที่กระสุนจะยิงออกไปในขณะที่ทุกสิ่งรอบตัวเขาช้าลง

ลักษณะพิเศษที่สองคือ "เหวี่ยงดาบ" ซึ่งใช้พลังวิญญาณของตัวเองไปชั่วครู่และเพิ่มความเร็วในการโจมตีของเขาขึ้นหลายเท่าอย่างกะทันหัน

แม้ว่าลักษณะพิเศษนี้จะมีชื่อว่า "เหวี่ยงดาบ" แต่จริงๆ แล้วอาวุธนั้นอาจเป็นอะไรก็ได้: ดาบ หอก หรือปืนคาบศิลา

เนื่องจากผลการเร่งความเร็วมีผลกับครึ่งบนของร่างกายเท่านั้น จึงถือได้ว่าเป็นการเพิ่ม "ความเร็วในการโจมตี" เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม "เหวี่ยงดาบ" นั้นมีผลเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น ไม่กี่วินาที

การเพิ่มพละกำลังของลูเซียสทำให้ตระกูลฟิชเชอร์กล้าขึ้นอีก

พลังเฉลี่ยแห่งลำดับของลำดับ 1 นั้นเทียบเท่ากับอัศวินเริ่มต้นขั้นต่ำ ในขณะที่การก้าวไปสู่พลังแห่งลำดับของลำดับ 2 นั้นใกล้เคียงกับอัศวินเริ่มต้นขั้นสูง

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ การซื้อวัตถุวิเศษนั้นใช้เงินมากเกินไป ทำให้ตระกูลฟิชเชอร์เหลือเงินเพียงประมาณ 17 เหรียญทอง ซึ่งยังไม่เพียงพอที่จะซื้อวัตถุวิเศษระดับ 2 อื่นๆ

ในขณะที่ทุกคนมุ่งมั่นที่จะทำเงิน ลูกชายคนหนึ่งของย่านาร์ดาได้นำข่าวมาว่ากลุ่มโจรของพวกเขาได้บังเอิญไปเจอข้อมูลว่าพบสิ่งมีชีวิตลึกลับหายากในป่า

ข่าวดีนี้ทำให้ตระกูลฟิชเชอร์รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้น หากพวกเขาไม่สามารถซื้อวัตถุวิเศษได้ บางทีพวกเขาอาจข้ามคนกลางและเริ่มต้นด้วยวัตถุดิบ