บทที่ 21: ไททาเนีย เอลซ่ากลับมาแล้ว

"ศัตรู!"

หัวใจของลูซี่สั่นสะท้าน

ถ้าไนท์ไม่ดึงเธอเมื่อครู่ กระทะขนาดใหญ่ที่ตกลงมาคงจะหล่นทับเธอไปแล้ว

"จอมเวทหนุ่ม การขโมยแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องสมควร"

ชายคนหนึ่งที่มีหัวกลมเหมือนไข่ต้ม ยืนอยู่บนด้ามยาวของกระทะ พร้อมท่าทีที่สง่าผ่าเผย มองลงมาจากด้านบน

"พี่ชาย อย่าเสียเวลาคุยกับหัวขโมย!" เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง

ลูซี่หันกลับไปและเห็นร่างสูงกระโดดลงมาจากฟ้า เหยียบลงมาตรงจุดที่พวกเขายืนอยู่

ไนท์ดึงลูซี่อีกครั้ง หลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

เสียงดังสนั่นเมื่อเท้ากระทบพื้นและทิ้งหลุมลึกเอาไว้

"มีการตอบสนองที่ดี" ชายร่างสูงที่มีผมทรงแอฟโฟร่แบบกากบาทกล่าวอย่างสบายๆ หลังโจมตีพลาด

"พวกเราคือพี่น้องพานิชูจากกิลด์ทหารรับจ้าง หมาป่าใต้ นายโชคร้ายที่มาเจอพวกเรา!"

ไนท์มองเห็นพลังเวทมนตร์ที่อ่อนแอในตัวพี่น้องทั้งสอง คาดว่าพวกเขาคงไม่มีแม้แต่แหล่งกำเนิดเวทถึงครึ่งดวง

ในเวลานั้น ลูซี่หยิบกุญแจหลายดอกออกมาจากกระเป๋ากระโปรงของเธอ และร่ายคาถา

"ฉันคือผู้เชื่อมต่อทางเดินสู่โลกดวงดาว ได้โปรดตอบรับคำเรียกของฉันและเปิดประตู ราศีพฤษภ ทอรัส!"

ทันใดนั้น วิญญาณเทพดวงดาวที่มีขวานสองคมและหัววัวก็โผล่ออกมาจากวงเวทสีทอง

เมื่อเห็นฉากนี้ พี่น้องพานิชูต่างตกใจ

"จอมเวทเทพดวงดาว? แถมยังเป็นเทพจักรราศีด้วย"

"ทอรัส จัดการพวกมัน!" ลูซี่ออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ทอรัสคำรามก่อนจะกระโดดขึ้นฟ้า เหวี่ยงขวานของใส่พี่น้องทั้งสอง

"มูววว!"

เสียงดังสนั่นเมื่อขวานฟันลงกับพื้น

พี่น้องพานิชูรีบกระโดดหลบอย่างเฉียดฉิวเกือบโดนขวานฟัน

พี่ชายเหวี่ยงกระทะตอบโต้ด้วยกระทะยักษ์ในมือ เขากวาดกระทะใส่ทอรัส

พร้อมกันนั้น น้องชายก็รีบพุ่งเข้าโจมตีลูซี่ด้วยหมัดที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

"จุดอ่อนของจอมเวทเทพดวงดาวก็คือ ตัวจอมเวทเองนั้นอ่อนแอ!" เขาพูดอย่างเย่อหยิ่ง

อย่างไรก็ตามมือหนึ่งกลับปรากฏตรงหน้าเขาและจับหัวของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ทันใดนั้นวิสัยทัศน์ของเขาก็กลับตาลปัตร

ทั้งร่างของเขาถูกเหวี่ยงลง เขาก็มองเห็นท้องฟ้าสีครามผ่านช่องนิ้วของไนท์

"อะไรกัน?"

น้องชายตกตะลึง ไม่ทันได้ตอบสนอง

ในวินาทีต่อมา...

ด้านหลังศีรษะของเขากระแทกพื้นอย่างแรง ตามด้วยแรงสั่นสะเทือนมหาศาล

ตูม!

ในพริบตา พื้นดินแตกกระจาย

ชายแอฟโฟร่ที่หยิ่งผยองเมื่อครู่ นอนนิ่งอยู่บนพื้นเหมือนสุนัขที่ตายแล้ว

"ฉันจะเรียกท่านี้ว่าอะไรดี?"

ไนท์ปล่อยมือ คิดในใจ "จับหัวเป้าหมายแล้วใช้การสั่นสะเทือนตีหัว? หรือเรียกว่าหมัดกระชากกระโหลกดี?"

"น้องชาย!"

พี่ชายที่ยังต่อสู้กับทอรัสหันมาเห็นน้องชายของเขาถูกจัดการในพริบตา ตกใจจนตัวแข็ง

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนลูซี่มองการเคลื่อนไหวของไนท์ไม่ทันด้วยซ้ำ

"เป็นฝีมือไนท์!" เธอรู้สึกปลอดภัยทันทีและตะโกนว่า "ทอรัส จัดการพวกมันเร็ว!"

ทอรัสใช้จังหวะที่พี่ชายฟุ้งซ่าน ฟาดขวานลงที่หลังของเขา ทำให้เขาล้มลงทันที

ลูซี่ร้องตะโกนอย่างดีใจ ก่อนจะทรุดลงกับพื้น

"คนพวกนี้มาทำอะไรที่นี่เนี่ย?" ไนท์คิดอย่างไร้คำพูด "ดูเหมือนว่างานทหารรับจ้างไม่ง่ายอย่างที่คิด"

"คุณลูซี่ ทรวดทรงของคุณยังคงงดงามเหมือนเดิม" ทอรัสยืนอยู่ข้างลูซี่ มองด้วยสายตารักใคร่

"เอาล่ะ ขอบคุณนะ นายควรกลับไปก่อน" ลูซี่โบกกุญแจส่งทอรัสกลับโลกแห่งดวงดาวด้วยความรู้สึกโล่งใจ

ไนท์พูดขึ้น "อย่าเพิ่งดีใจไป ยังมีอีกคน"

ไนท์หมอบลงใต้ต้นไม้ ยื่นฝ่ามือกดลงพื้น

"แผ่นดินไหว!"

ตูม!

พื้นดินแตกออกเป็นหลุมขนาดใหญ่

ตรงกลางหลุมคือดยุคอาบาร์ที่นอนหมดสภาพอยู่กลางหลุม

"เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ!" ลูซี่อุทานด้วยความประหลาดใจ "เขาซ่อนตัวใต้ดินตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ตั้งแต่ตอนที่เธอออกจากคฤหาสน์แล้ว เขาตามเธอมาตลอดทาง"

ไนท์เดินไปหาดยุคอาบาร์ที่หมดสติอยู่ แล้วล้วงหยิบกุญแจทองคำออกมาจากกระเป๋าของเขา

"งั้นก็เป็นเพราะฉันที่ทำให้เราถูกจับได้ใช่ไหม?" ลูซี่รู้สึกอายเล็กน้อย "ฉันนึกว่าไนท์จะโดนจับได้ตอนขโมยหนังสือซะอีก"

เธอรู้สึกเหมือนเป็นคนไร้ประโยชน์... โชคดีที่มีไนท์

ทันใดนั้นลูซี่ก็สังเกตเห็นว่าไนท์ถือกุญแจทองคำไว้ในมือ ตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจและเผลอพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

"กุญแจจักรราศี! เวอร์โก้!! เขาเป็นจอมเวทเทพดวงดาวด้วยเหรอ?"

เธอเริ่มนึกถึงสาวใช้ที่เห็นตอนอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ และรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ที่แท้เธอก็เป็นเทพดวงดาว

"สาวใช้กล้ามใหญ่!" ลูซี่นึกถึงตอนที่สาวใช้ปรากฏตัวครั้งแรก!

ตาของเธอเปล่งประกาย และเสียงของเธอก็เริ่มสั่นเครือ

"ท่านไนท์~"

"เฮ้ หยุดเลย นี่เป็นของรางวัลจากการต่อสู้ของฉัน" ไนท์เล่นกับกุญแจของเวอร์โก้ในมือและพูดว่า "เวอร์โก้เหรอ? บางทีฉันควรลองเรียนรู้เวทมนตร์เทพดวงดาวดูบ้าง แล้วกลายเป็นจอมเวทเทพดวงดาวดีไหม?"

"เวทมนตร์เทพดวงดาวไม่ง่ายอย่างที่คิดหรอก!" ลูซี่รีบเข้ามาคว้ากุญแจไว้พร้อมน้ำตา "ฉันซื้อได้ไหม? ให้ฉันซื้อเถอะ!"

"เธอมีเงินเหรอ?" ไนท์ยิ้มอย่างยั่วเย้า

"ฉัน... ฉันจะเขียนสัญญาหนี้ก็ได้..." เสียงของลูซี่ดูนอบน้อม น้ำตาคลอเบ้า

"จบแล้ว เป็นหนี้อีกแล้ว"

ไนท์ส่งกุญแจให้ลูซี่พร้อมลูบหัวเธอเบาๆ ยิ้มอย่างอบอุ่น

"ไม่เป็นไร ยังไงเธอก็แค่ติดหนี้เพิ่มอีกนิดหน่อย แค่ 15.997 ล้านจีเวลเอง ไม่นานก็ใช้หมดแล้ว"

"..."

ลูซี รู้สึกดีใจปนเศร้า น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ไปกันเถอะ รออะไรอยู่? ไปหาลูกค้ากัน" ไนท์ยิ้มเมื่อเห็นท่าทางของเธอ

"โอ้!"

ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งคู่ก็เจอลูกค้า เขาเป็นชายวัยกลางคนที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูหรา

ลูกค้าประหลาดใจที่พวกเขานำหนังสือมาด้วย แต่แล้วเขาก็ตัดสินใจจ่ายเงินตามสัญญา

ลูซี่สับสนว่าเหตุใดเขาจึงยอมจ่าย 2 ล้านจีเวลเพื่อทำลายหนังสือ

ก่อนที่จะทำลายมัน เธออ่านซันไรท์อย่างละเอียดและพบความผิดปกติบางอย่าง

ภายนอกดูเหมือนหนังสือผจญภัยส่วนตัวที่นักเขียนชื่อดังเขียนให้ดยุคอาบาร์ แต่มันเขียนได้แย่มาก ไม่เหมือนระดับของนักเขียนคนนี้เลย

แต่เมื่ออ่านอย่างละเอียด ลูซี่ก็พบว่านี่คือหนังสือเวทมนตร์ มันเป็นของขวัญที่พ่อของนักเขียนมอบให้ลูกชาย และยังเป็นผลงานสุดท้ายของเขาด้วย

แท้จริงแล้ว นักเขียนถูกขู่เข็ญโดยดยุคอาบาร์ด้วยชีวิตของครอบครัวเขา จึงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมซ่อนข้อความบางอย่างไว้ในหนังสือ

"เขาคือพ่อของฉัน..."

หลังจากไขปริศนาและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ลูกค้าก็ร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้ง และในที่สุดเธอก็ตัดสินใจไม่ทำลายหนังสือ

ไนท์ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก แค่ยืนดูการแสดงของลูซี่เงียบๆ

สุดท้ายพวกเขาได้เงิน 2 ล้านจีเวล และนั่งรถม้ากลับแม็กโนเลีย

"จริงๆ แล้วเขาเช่าคฤหาสน์อยู่ เขาไม่ได้รวยเลย" ระหว่างทางกลับไนท์ส่ายหัว

"จริงเหรอ?" ลูซี่ถามด้วยความประหลาดใจ "แล้วพวกเรารับ 2 ล้านมาจะดีเหรอ?"

"ถือซะว่าเป็นบทเรียน ถ้าเขาไม่ใช้เงินกับเรื่องอื่น ก็เอาให้ฉันใช้ดีกว่า"

"อืม... นั่นก็ดูมีเหตุผล" ลูซี่คิดว่าไม่เลวเลย ยังไงเขาก็ไม่ได้มีเงินเยอะ แล้วทำไมถึงเพิ่มค่าจ้างจาก 200,000 เป็น 2 ล้านล่ะ?

...

กลับถึงแม็กโนเลีย

ไนท์และลูซี่เดินเข้าไปในกิลด์ด้วยกัน

"เงียบจัง..."

ลูซี่ยืนอยู่ที่ประตู มองไปรอบๆ อย่างแปลกใจ ปกติแล้วที่นี่ควรจะเต็มไปด้วยเสียงดัง

ไนท์สังเกตเห็นนัตสึและเกรย์ ทั้งคู่กำลังจับมือกัน แสดงท่าทีเป็นมิตรต่อกันมาก

และตรงหน้าพวกเขา หญิงสาวตัวสูงในชุดเกราะกำลังยืนพยักหน้าอย่างพอใจ

"เอลซ่า สกาเล็ต..."

หนึ่งในสมาชิกระดับ S ของกิลด์ สมญานามว่า "ไททาเนีย"