ตอนที่ 48 : ย้อนกลับ

.

ฉู่มู่อวิ๋นไม่แปลกใจกับการมาถึงของเฉินหลิง

.

เขายิ้มเล็กน้อย ดึงเก้าอี้ออกจากเคาน์เตอร์ และโบกมือให้เฉินหลิงนั่งลง

"ดูเหมือนในที่สุดคุณก็มีความอดทนฟังเรื่อง 'ความยุติธรรม' ของเราจนจบ"

"ล้างหูรอฟังเลยครับ"

แม้ว่าเฉินหลิงจะกระตือรือร้นที่จะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแฟลชไดรฟ์ ยูเอสบี แต่เขาเชื่อว่าตั้งแต่ที่ฉู่มู่อวิ๋นมอบมันให้เขา อีกฝ่ายจะต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ฟังอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงรออย่างอดทนเพื่อให้ฉู่มู่อวิ๋นเริ่มเล่า

"คุณรู้เกี่ยวกับภัยพิบัติมากน้อยแค่ไหน?"

เฉินหลิงนึกถึงสิ่งที่หมอหลินพูดก่อนหน้านี้

"ว่ากันว่ามีดาวตกสีแดงพุ่งผ่านท้องฟ้า และโลกสีเทามาตัดกับโลกใบนี้ มันส่งผลกระทบต่อโลก...ยังมีภัยพิบัติที่คืบคลานออกมา ทั้งหมดแค่นี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จู่ๆ เฉินหลิงก็คิดว่าเขาเห็นดาวตกสีแดงจากข่าวในแฟลชไดรฟ์ ยูเอสบี...

ดูเหมือนเขาจะนึกถึงอะไรบางอย่าง ดวงตาจึงเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"เดี๋ยวก่อน... อันที่อยู่ในแฟลชไดรฟ์คือโลกก่อนเกิดภัยพิบัติงั้นเหรอ!"

"ไม่ผิด" ฉู่มู่อวิ๋นมองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้คาดหวังว่าเฉินหลิงจะเดาได้ทันที "สิ่งที่คุณเพิ่งพูดถึงคือ 'มหาภัยพิบัติ' ที่คนส่วนใหญ่ทั้งเก้าอาณาเขตรู้จัก แต่ 'มหาภัยพิบัติ' ที่เกิดขึ้นจริงนั้นมีมากกว่านั้นมาก ... "

"คุณหมายความว่าไง?"

"ตามข่าวลือ ว่ากันว่าโลกก่อนเกิดมหาภัยพิบัตินั้นเจริญรุ่งเรืองมาก ผู้คนสามารถทำสิ่งต่างๆ มากมายด้วยความช่วยเหลือจากวิทยาศาสตร์...เช่นการบินขึ้นไปบนท้องฟ้า กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทำให้เมืองต่างๆ สว่างจ้าตลอดทั้งวันตลอดทั้งคืน สร้างโลกเสมือนจริงในความเป็นจริง และแม้กระทั่งออกจากโลกนี้ ไปสำรวจ 'จักรวาล' ที่ลึกลับซึ่งไม่มีใครรู้จัก…"

ฉู่มู่อวิ๋นกล่าว ในขณะที่สังเกตการแสดงออกของเฉินหลิง เขาพบว่าหลังจากเขาพูดสิ่งเหล่านี้จบอีกฝ่ายกลับไม่มีการแสดงออกใดๆ จึงอดไม่ได้ที่จะถาม

"คุณไม่แปลกใจเหรอ?"

"หืม?"

"สิ่งที่ผมพูด มันไม่ทำให้คุณประหลาดเลยเหรอ?"

ฉู่มู่อวิ๋นก็เหมือนกับคนอื่นๆ ในโลกนี้...ไม่สิ คนที่เติบโตในยุคนี้ ไม่เคยเห็นระดับของเทคโนโลยีมาก่อนภัยพิบัติ สำหรับพวกเขาจากมุมมองของมนุษย์ ทุกสิ่งที่อธิบายไว้ในตำนานนั้นไร้ความหมาย เช่นเดียวกับที่คนสมัยใหม่ที่ฟังตำนาน

"...โอ้ มันวิเศษมาก" เฉินหลิงพยักด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไม่ใช่แค่เครื่องบิน การรักษาพยาบาล ไฟฟ้า เกม และยานอวกาศ...สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเฉินหลิงที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ที่เจริญแล้ว

แต่ถ้าสิ่งที่เรียกว่า "ชาติที่แล้ว" ของเขาคือโลกก่อนเกิดภัยพิบัติ นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้ทะลุมิติไปอีกโลก...

แต่เป็นการเดินทางข้ามกาลเวลาใช่มั้ย?

"เมื่อ 379 ปีที่แล้ว ดาวตกสีแดงพุ่งผ่านท้องฟ้า ตั้งแต่นั้นมาอารยธรรมทางวัตถุของมนุษย์ก็เริ่มถดถอย" ฉู่มู่อวิ๋นดูเหมือนจะท่องประโยคเหล่านั้นอย่างชำนาญ "การตกผนึกความรู้ทางเทคโนโลยีที่น่าภาคภูมิใจ เป็นครั้งแรกที่ได้พังทลายลง รวมถึงเครื่องจักรการพิมพ์ ยานอวกาศ และอาวุธพิเศษที่สามารถทำลายโลกได้..."

"คุณหมายถึง... อารยธรรมของมนุษย์กำลังถอยหลัง?"

"ใช่ ผู้คนก่อนเกิดภัยพิบัติค้นพบว่า พวกเขาไม่สามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้ง ราวกับว่าหลักการทางวิทยาศาสตร์ขั้นพื้นฐานที่สุดภายในนั้นล้มเหลวทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบทีละชิ้น แม้ไม่ต่างจากเมื่อก่อน มันไม่ได้ผล..."

"เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งต่างๆ สูญเสียการทำงานมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น โทรศัพท์มือถือ คอมพิวเตอร์ รถไฟความเร็วสูง และโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่..."

"ความตื่นตระหนกแพร่ระบาดในสังคมมนุษย์ พวกเขาไม่รู้ว่าอารยธรรมทางวัตถุกำลังจะถดถอยไปถึงขั้นไหน...ภายใต้ความกลัวนี้ พวกเขาจึงเริ่มเข่นฆ่ากันเอง"

"เดี๋ยวก่อน" เฉินหลิงขัดจังหวะฉู่มู่อวิ๋น "การถดถอยของอารยธรรมทางวัตถุควรเป็นปัญหาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องเผชิญ ทำไมพวกเขาถึงฆ่ากันเองแทนที่จะรวมตัวกันและร่วมมือกันเพื่อเอาชนะความยากลำบาก?"

"พวกเขารวมตัวกันแล้ว แต่มันไม่มีประโยชน์" ฉู่มู่อวิ๋นหยุดครู่หนึ่ง "และผมก็พูดแล้วว่าพวกเขามีอาวุธวิเศษบางอย่างที่สามารถทำลายโลกได้ แต่ไม่ใช่ทุกประเทศที่มีอาวุธประเภทนี้..."

"เมื่ออาวุธเหล่านี้ทั้งหมดล้มเหลว อารยธรรมทางเทคโนโลยีของทุกคนจะถดถอยในระดับเดียวกัน สมดุลระหว่างจุดแข็งและจุดอ่อนเดิมจะถูกทำลายลง...ประเทศที่เข้มแข็งก็จะไม่เข้มแข็งอีกต่อไป และประเทศที่อ่อนแอก็จะไม่อ่อนแออีกต่อไป"

"เพื่อปกป้องสถานะ ทรัพยากร และความมั่งคั่ง ประเทศมหาอำนาจจะเลือก..."

"ใช้อาวุธวิเศษทั้งหมด เพื่อทำลายประเทศที่อ่อนแอซึ่งไม่มีอาวุธเหล่านี้" เฉินหลิงดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง "สงครามโลก?!"

แน่นอนว่าเฉินหลิงรู้ถึงความสำคัญของอาวุธนิวเคลียร์ต่อประเทศมหาอำนาจ หากประเทศมหาอำนาจเป็นประเทศแรกที่รู้ว่าระดับเทคโนโลยีของทุกประเทศถดถอยไปสู่จุดเริ่มต้นเดียวกัน ย่อมต้องเริ่มสงครามก่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะการสูญเสียอาวุธ หมายถึงสูญเสียการป้องกันตัว ประเทศอื่นๆ ย่อมหมายตาน้ำมัน ความมั่งคั่ง และอื่นๆ ของตนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...

"โดยพื้นฐานแล้วคุณพูดถูก แต่ประเทศมหาอำนาจไม่ได้โจมตีแค่ประเทศที่อ่อนแอเท่านั้น...พวกเขายังโจมตีกันเองด้วย เพราะถ้าระดับเทคโนโลยีถดถอยอย่างจริงจังจริงๆ แสดงว่าทรัพยากรมนุษย์คือสิ่งที่กำหนดชีวิตหรือความตายของประเทศอย่างแท้จริง หากพวกเขาต้องการสร้างความสมดุลระหว่างความแข็งแกร่งของแต่ละประเทศ พวกเขาจะต้องลดจำนวนประชากรของประเทศที่แตกต่างจากประเทศของตนให้มากที่สุด"

"การตกผลึกของอารยธรรมมนุษย์ที่สะสมมาเป็นเวลาหลายร้อยปี ภายใต้คลื่นแห่งการถดถอย ในที่สุดก็กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่บริสุทธิ์…"

เฉินหลิงเงียบอยู่นาน จากนั้นก็พูดขึ้นช้าๆ

"จุดตัดของโลกสีเทาไม่ใช่ต้นตอของภัยพิบัติ...แต่เป็นการกลืนกินกันของมนุษย์"

หลังจากภัยพิบัติครั้งนั้น โลกก็พังทลาย ผู้คนที่รอดชีวิตคิดว่าโลกมีระเบียบใหม่ โดยไม่คาดคิดว่าภายในไม่กี่วัน โลกสีเทาจะเริ่มตัดกับความเป็นจริง..."

"มลพิษจากโลกที่ไม่รู้จักกัดกร่อนโลก ภัยพิบัติอันโหดร้ายคร่าชีวิตสิ่งมีชีวิต และสังคมมนุษย์ซึ่งกำลังจะหมดเชื้อเพลิงก็ประสบกับความเสียหายร้ายแรง"

"หลังจากนั้น โลกไม่ได้ถูกแบ่งออกเป็นประเทศอีกต่อไป ผู้รอดชีวิตมารวมตัวกันและก่อตั้งอาณาเขตทั้งเก้า ต่อมาพวกเขาก็เริ่มเชี่ยวชาญและมีวิธีการต่อต้านจุดตัดของอาณาจักรสีเทา"

"เดิมทีก็เป็นแบบนั้น" เฉินหลิงถอนหายใจยาว

เดี๋ยวก่อน...

หากสิ่งที่ฉู่มู่อวิ๋นพูดเป็นเรื่องจริง ก็หมายความว่าพ่อแม่ของเขาจะถูกฝังในภัยพิบัติครั้งนั้นด้วยใช่มั้ย

ไม่เพียงแต่พ่อแม่ของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงญาติและเพื่อนทั้งหมดของเขาด้วย  เพื่อนร่วมงานทุกคนก็มีส่วนร่วมในภัยพิบัตินี้...จะมีสักกี่คนที่รอดชีวิต

คนที่หยุดยืนดูข่าวบนถนนตอนนั้น คงไม่เคยคิดว่าในไม่ช้าโลกจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ตอนนี้เขารู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในยุคนั้นแล้ว เขารู้ว่าเกือบทุกคนที่เขาห่วงใยจะต้องถูกฆ่าตาย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้...ยุคนั้นผ่านมาเกือบสี่ร้อยปีแล้ว เขารู้ดีว่าจะทำอะไรได้

"....คุณบอกเรื่องนี้กับผม แล้วยังไงต่อล่ะ?"

"ยังไงต่อเหรอ นี่คือจุดประสงค์เดียวของสมาคมสนธยาของเรา และคือความยุติธรรมที่เราเชื่อเช่นกัน" ฉู่มู่อวิ๋นชี้ไปนอกประตู "คุณคิดยังไงกับอาณาจักรออโรร่า?"

ในความคิดของเฉินหลิง จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นร่างที่เดินกะโผลกกะเผลกของอู๋โหยวตงขึ้นมา สีหน้ารังเกียจของคนลากรถลากที่ดูหมิ่นผู้คุมกฎ คนชั่วและพวกคนบ้าถนนปิงฉวน และผู้คุมกฎที่สมรู้ร่วมคิดกับพวกเขาเพื่อหาผลประโยชน์

"…ยุ่งเหยิง" ท้ายที่สุดเขาก็กลั่นออกมาได้เพียงคำสองคำนี้

"แล้วถ้าผมบอกคุณว่าเมื่อเทียบกับอาณาจักรอื่นๆ อาณาจักรออโรร่านั้นค่อนข้างดีมากแล้ว?"

เฉินหลิงตกตะลึง

"สมาคมสนธยารวบรวมกลุ่มคนยากจนที่ไม่ได้รับการยอมรับจากสังคม ในสายตาของคนบนโลก เราอาจเป็นคนบ้า ผู้แพ้ และฆาตกร....แต่สิ่งเดียวที่เรามีเหมือนกันคือ หมดหวังกับยุคนี้..."

"ดังนั้น พวกเราจึงมารวมตัวกัน"

"รวมตัวกันแล้วไงต่อ"  เฉินหลิงถาม

แสงตะวันค่อยๆ จมลงสู่พื้นดิน ครึ่งหนึ่งของใบหน้าของฉู่มู่อวิ๋นก็ตกอยู่ในเงามืด

เขาหายใจเข้าลึกๆ และพูดออกมาทีละคำ

"ย้อนกลับ เริ่มต้นโลกใหม่อีกครั้ง"

.

.