ตอนที่ 248 การประนีประนอม
ตอนที่ 248 การประนีประนอม
"เจ้าคือเรย์ลิน เจ้าฉายามือโลหิตสินะ? ดีมาก! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาขัดขวางแผนการของข้า!!!"
พ่อมดดำหัวเราะเย้ยหยัน ก่อนจะจู่โจมในทันที!
พลังจิตสีเงินที่แข็งแกร่งดึงดูดอนุภาคพลังงานจากอากาศ ก่อตัวเป็นกระแสคลื่นสีรุ้งขนาดมหึมา ซึ่งมีปริมาณมากกว่าขีดจำกัดของเรย์ลินหลายเท่า คลื่นพลังนี้โหมกระหน่ำเข้าหาเรย์ลินราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่ง
"ช่างทรงพลังเหลือเกิน! อนุภาคจิตที่จับต้องได้เช่นนี้ ไม่ว่าจะใช้ในการร่ายเวทหรือการกระตุ้นพลัง ย่อมดีกว่าพลังจิตไร้ตัวตนของพ่อมดระดับหนึ่งมากมายนัก!"
ใบหน้าของเรย์ลินเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ดวงตาของเขากลายเป็นสีอำพันทันที
เบื้องหลังของเขา อนุภาคพลังงานธาตุมืดรวมตัวกัน กลายเป็นภาพลวงตาของงูยักษ์สีดำ
งูยักษ์ยาวหลายสิบเมตร ดวงตาสีอำพันส่องประกายเหมือนกับเรย์ลิน เกล็ดของมันเปล่งแสงสีดำออกมาเป็นระลอก คล้ายเสียงขู่ฟ่อดังไม่หยุด
ตูม! งูยักษ์ปะทะเข้ากับคลื่นพลังอย่างแรง เสียงคลื่นซัดหินดังสนั่นราวกับเกลียวคลื่นมหาสมุทรกระแทกโขดหิน
ในแสงสีสันสดใส ภาพลวงตาของงูดำและคลื่นพลังทั้งสองถูกทำลายจนสิ้น กลายเป็นพลังงานที่ลอยขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่แพร่กระจายไปทั่ว
เรย์ลินถอยหลังไปสี่ถึงห้าก้าว ใบหน้าของเขาซีดขาว และมีเลือดไหลออกจากจมูกทั้งสองข้าง
"ฮ่าฮ่า! เจ้าไม่เลวเลยนะ! ในบรรดาพ่อมดระดับหนึ่งที่ข้าเคยเห็น เจ้าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว และเกือบจะถึงขั้นระดับสองเลยทีเดียว!"
พ่อมดดำตรงหน้ามองนิ่งเฉย ชุดคลุมของเขาปลิวไหวตามแรงลม
"แต่ก็ยังน่าเสียดาย! ระดับหนึ่งก็คือระดับหนึ่ง ยังห่างไกลจากข้าอยู่มาก การสังหารอัจฉริยะด้วยมือตนเองเช่นนี้ ช่างทำให้ข้าตื่นเต้นเหลือเกิน..."
พ่อมดดำพึมพำ แสงสีเขียวมรกตในดวงตาของเขาสว่างวาบจนแทบจับต้องได้ ราวกับเป็นเสาแสงสองต้น
"เสียงคร่ำครวญแห่ง...อ๊ากกก!"
ทันทีที่พ่อมดดำกำลังจะร่ายคาถา ร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นไหว แสงสีเขียวบนร่างกายเขากระพริบไม่สม่ำเสมอ จากนั้นเขาก็เริ่มไอหนัก
แสงสีเขียวเป็นวงกว้างคล้ายพืชผลิใบออกจากร่างกายของเขา สปอร์สีเขียวบนมือของเขาเริ่มหยั่งรากและเติบโต กลายเป็นหนวดพืชสีเขียวที่เลื้อยคลุมร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว
"ที่แท้! เขาเองก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนในการสังหารไลออนโน พ่อมดระดับสอง!"
เรย์ลินมองภาพนี้แล้วรู้สึกมั่นใจขึ้น พ่อมดดำระดับสองคนนี้ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการสังหารไลออนโน
นี่เป็นประโยชน์อย่างมากต่อแผนการของเรย์ลิน
ในขณะนั้นเอง ประตูโลหะของอาณาเขตลับที่อยู่ห่างไกลก็ส่งเสียงดัง และเรย์ลินสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ชัดเจนนี้
ในไม่ช้า พลังที่ลึกล้ำอย่างน้อยก็ระดับพ่อมดสอง ก็ได้เดินทางผ่านประตูอาณาเขตลับมาถึงที่นี่
“พวกเจ้าพวกพ่อมดดำชั่วร้าย! จงรับการลงทัณฑ์แห่งสายฟ้า!”
เสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธดั่งเปลวไฟลุกโชน
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
กระแสไฟฟ้าสีฟ้าขนาดใหญ่แล่นผ่านท้องฟ้าราวกับงูยักษ์และตกลงมาดั่งสายฝน
แซ่ก! สายฟ้าขนาดใหญ่เท่ากระบอกน้ำตกลงมาฟาดใส่พ่อมดดำผู้หนึ่งที่ไม่ทันหลบ
พ่อมดดำผู้นั้นถูกเผาไหม้กลายเป็นถ่านในทันที ร่างของเขาแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ
ตูม! ตูม! ตูม!
ประตูอาณาเขตลับสีขาวทองเปล่งแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง และทุกครั้งที่แสงสว่างวาบ เหล่าพ่อมดขาวก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้าง
พ่อมดขาวเหล่านี้สวมชุดที่เหมือนกันหมด กลิ่นอายของพวกเขาแสดงถึงความดุดันและกล้าแกร่ง
แตกต่างจากพ่อมดดำที่ถนัดการต่อสู้โดยตรง พ่อมดขาวมีการแบ่งหน้าที่ที่ชัดเจน แต่พ่อมดนักรบผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้นั้น ผ่านการฝึกฝนจากสงครามและการต่อสู้ จนมีพลังไม่แพ้พ่อมดดำ
ด้วยความช่วยเหลือจากพ่อมดขาว กองกำลังของสวนสี่ฤดูที่กำลังเสียเปรียบก็ค่อยๆ กลับมาได้เปรียบอีกครั้ง พ่อมดดำของมือพันใบเริ่มล่าถอยอย่างรวดเร็ว
"พวกเขามาแล้ว! การเสริมกำลังจากพันธมิตรพ่อมดขาว!" เรย์ลินพึมพำเบาๆ
จากนั้นเขาหันไปมองพ่อมดดำที่กดหนวดพืชสีเขียวลงได้แล้ว
"ท่านครับ! ดูเหมือนว่าตอนนี้การเสริมกำลังของพ่อมดขาวมาถึงแล้ว ท่านคิดว่าท่านยังสามารถทำลายประตูอาณาเขตลับภายใต้เงื้อมมือของพวกเขาได้หรือไม่?"
เรย์ลินพูดพร้อมรอยยิ้ม
"ไม่พอ! แต่เวลานี้ก็เพียงพอที่ข้าจะฆ่าเจ้าได้ก่อนที่ข้าจะถอยหนี!" พ่อมดดำตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"อย่างนั้นหรือ?"
แสงจากเวทแรงโน้มถ่วงปรากฏขึ้นด้านหลังของเรย์ลิน ขณะที่แสงสีเหลืองดินจากเวทอีกบทส่องสว่างขึ้นตรงหน้าอกของเขา
ทันใดนั้น แสงสีเหลืองดินก็ครอบคลุมพื้นดินรอบๆ น้ำหนักของทุกสิ่งเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเท่า
“วงเวทแรงโน้มถ่วงโบราณ กับเวทแรงโน้มถ่วง? เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงนำมันกลับมาใช้ได้อีก?”
น้ำเสียงของพ่อมดดำแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น
ด้วยการเสริมพลังจากวงเวททั้งสอง แม้แต่พ่อมดดำในสภาพสมบูรณ์ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะ เรย์ลินได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เขาบาดเจ็บสาหัส
“ที่จริงแล้ว ข้าอยู่ข้างพ่อมดดำ เพราะข้าไม่อาจเปลี่ยนแปลงชาติกำเนิดของตัวเองได้!”
เรย์ลินกล่าวรวดเร็ว “แทนที่จะทำลายประตูอาณาเขตลับอย่างสิ้นเชิง ข้าเชื่อว่าประตูที่อยู่ในมือของพ่อมดดำย่อมมีค่ายิ่งกว่า...”
น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยมนต์เสน่ห์
“หมายความว่าอย่างไร?” พ่อมดดำถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
พ่อมดดำมองไปที่ซีซานซึ่งยืนขึ้นมาได้แล้ว
ซีซานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ข้าว่าความเป็นไปได้ยังมีอยู่—ในสถานการณ์ที่แผนเดิมล้มเหลวเช่นนี้ อะไรก็คงแย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"
ในความจริง ยังมีบางสิ่งที่เรย์ลินและพ่อมดดำไม่ได้พูดออกมา
นั่นก็คือ หากเรย์ลินใช้พลังจากวงเวทแรงโน้มถ่วงและเวทแรงโน้มถ่วงได้เต็มที่ เขาสามารถถ่วงเวลาพวกเขาไว้ที่นี่ได้ และหากพ่อมดระดับสองจากกองหนุนมาถึง สถานการณ์ของพวกเขาจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก
ถึงตอนนั้น แม้ว่าพ่อมดดำระดับสองจะหนีไปได้ แต่ซีซานและยักษ์ก็คงต้องตายที่นี่อย่างแน่นอน!
เรย์ลินไม่กล้าข่มขู่โดยตรง แต่ความหมายแฝงก็ชัดเจนพอ
"ข้าไม่อาจเชื่อใจเจ้าได้! นอกจากว่าเจ้าจะยอมให้ข้าประทับตราจิตของเจ้า…" พ่อมดดำกล่าวช้าๆ
"เป็นไปไม่ได้!!"
เรย์ลินปฏิเสธอย่างแน่วแน่ แม้ว่าตราประทับจิตจะดีกว่าตราประทับวิญญาณเล็กน้อย แต่ใครจะรู้ว่าพ่อมดระดับสองมีวิธีเจ้าเล่ห์อะไรอีกบ้าง เขาไม่อยากให้ใครควบคุมเขาโดยไม่รู้ตัว
"ถ้าเจ้าจะยืนกรานเช่นนี้! งั้นเราก็ต่างคนต่างไป! ข้าไม่สนว่าต้องไปที่ไหน!"
เรย์ลินกล่าวด้วยท่าทางไม่สนใจ
เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจที่เหนือกว่า การมีพลังที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามยำเกรงคือสิ่งเดียวที่ทำให้เรย์ลินพูดได้อย่างมั่นใจ
แม้ตอนนี้เรย์ลินจะยังไม่สามารถต่อกรกับพ่อมดระดับสองได้ แต่เมื่อเขามั่นใจว่าตนสามารถเอาชีวิตรอดและหลบหนีได้ ท่าทางของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น
"ดวงตาแห่งการตัดสิน นี่คือข้อเสนอสุดท้ายของข้า…"
พ่อมดดำเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยเสียงต่ำ
"ตกลง!" เรย์ลินลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบรับ
"นอกจากนี้ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ข้าช่วยพวกเจ้า ข้าต้องการทรัพยากรและหินเวทมนตร์จำนวนมาก รวมถึงความรู้ขั้นสูง และหลังจากนี้ เจ้าต้องรับรองให้ข้าเข้าไปในหอคอยแห่งราตรี ทุกสิ่งนี้ต้องระบุลงในสัญญา…"
...
พ่อมดดำจัดการทุกอย่างอย่างรวดเร็ว หลังจากไม่กี่นาที พ่อมดดำก็นำยักษ์ออกจากที่นั่น
เรย์ลินมองไปที่ซีซานซึ่งยืนโงนเงน ใบหน้าเรย์ลินเผยรอยยิ้ม "หัวหน้าซีซาน! ท่านต้องการให้ข้าพยุงกลับหรือไม่?"
หลังจากทำสัญญาดวงตาแห่งการตัดสิน เรย์ลินและซีซานกลับมาเป็นพันธมิตรกันอีกครั้ง
แม้ในสายตาของพ่อมดขาวจะมองว่าการที่พ่อมดสองคนที่เพิ่งต่อสู้กันกลับมาเป็นพันธมิตรนั้นดูแปลก แต่สำหรับพ่อมดดำ นี่เป็นเรื่องปกติ ในดินแดนของพ่อมดดำ การต่อสู้และการทรยศหักหลังเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นทุกวัน ตราบใดที่มีผลประโยชน์ที่เพียงพอ
"ข้าฝากเจ้าด้วยแล้วกัน!" ซีซานมองเรย์ลินก่อนจะยอมให้เขาช่วยพยุงเดินกลับไป
การที่ซีซานปล่อยให้จุดอ่อนของเขาถูกเปิดเผยเช่นนี้ เป็นสิ่งที่พ่อมดดำมองว่าไม่น่าเชื่อ แต่เรย์ลินเข้าใจจิตใจของเขาดี
ก่อนหน้านี้ เรย์ลินได้ทำสัญญาใหม่กับพ่อมดดำระดับสองจากมือพันใบ
สัญญาครั้งนี้ถูกตั้งขึ้นอย่างเข้มงวดโดยการกำกับดูแลของพ่อมดอีกฝ่าย เพื่อป้องกันไม่ให้เรย์ลินหาช่องว่างได้อีก ซีซานถึงกับอ่านสัญญาแบบคำต่อคำ
และสัญญาก็ระบุชัดเจนถึงสิ่งที่เรย์ลินต้องทำ ไม่มีช่องให้เขาเปลี่ยนใจได้
อีกฝ่ายเป็นพ่อมดระดับสอง และยังมีพันธมิตรของพ่อมดดำหนุนหลัง เรย์ลินจึงต้องยอมเสียเปรียบ
ตอนนี้ หากเรย์ลินคิดร้ายต่อซีซาน พลังจากสัญญาจะย้อนกลับมาทำร้ายเขาในทันที แม้ว่าเขาจะยังไม่ทันได้ลงมือด้วยเวทมนตร์
ดังนั้นตอนนี้ ซีซานจึงวางใจเรย์ลินได้บ้าง
"เรื่องวาดนั้น! เราต้องรีบจัดการ!"
ซีซานพูดด้วยเสียงเบาๆ ตรงเข้าหูของเรย์ลิน
ซีซานมีอำนาจสูงในสวนสี่ฤดู เขาคุมหน่วยล่าซึ่งเป็นหน่วยปฏิบัติการสำคัญ ตำแหน่งของเขาแทบจะรองจากไลออนโนเท่านั้น มีเพียงไม่กี่คนที่ทัดเทียมเขาได้
ยิ่งไปกว่านั้น พ่อมดระดับหนึ่งที่ใกล้เคียงกับเขาหลายคนได้ตายไปแล้วในศึกนี้ บางคนก็ถูกเรย์ลินสังหารด้วยซ้ำ!
หากพวกเขาจัดการวาดได้ ซีซานก็จะได้ครอบครองทุกสิ่งที่นี่ในทันที!
..........
