ตอนที่ 24 : ศาสตร์แห่งจักรพรรดิ และการวางหมาก
คำพูดของเสวียหนิงเคอนั้นไม่ผิด ในเรื่องเดิม หากนางไม่ได้เป็นหนึ่งในกลุ่มตัวเอก คนของสำนักยาหวังก็คงไม่มาเป็นศัตรูกับหลี่ไจ้
นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่หลี่ไจ้รู้สึกหมดคำพูด โดยปกติแล้วผลประโยชน์กับมิตรภาพนั้นเป็นคนละเรื่องกัน
การที่เสวียหนิงเคอยอมเดินตามหลี่ไจ้นั้น ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี
แม้หญิงสาวผู้นี้จะโง่เขลาเพียงใด แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เช่นนี้ นางก็คงมองออกว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนที่ไม่ควรคบหาสมาคมด้วย ดังนั้นการโน้มน้าวจิตใจนางจึงเป็นไปได้
"คำพูดของเจ้านั้นไม่ผิด ชื่อจริงคือเสวียหนิงเคอใช่หรือไม่? ช่างเป็นชื่อที่ดี"
"ท่านเรียกข้าว่าอาเคอก็พอ ข้ายินดีติดตามท่านไปทุกหนแห่ง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด!"
ในตอนนี้ มู่เสวี่ยชิงกลับแข็งกร้าวขึ้นมา "หนิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าไปขอร้องเขาเลย เจ้ารีบไปเถอะ คนผู้นี้โหดเหี้ยมเหลือเกิน..."
"พี่สาวมู่ ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้ จะโหดเหี้ยมไปไย? ลองนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เราได้พบกับอวิ่นเฟิงสิ นายท่านนั้นก็ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมหรอกหรือ? บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นางยังมองไม่ออกอีกหรือว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนเช่นไร? เขาไม่สนใจชีวิตของพวกเราหรอก!"
อวิ่นเฟิงคือชื่อปลอมของหลินเฟิง
"พวกเราเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน บอกว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน..." พูดได้ครึ่งประโยค มู่เสวี่ยชิงก็มองไปยังร่างไร้วิญญาณของคนรักที่อยู่ไม่ไกล จู่ๆ ก็รู้สึกว่าช่างน่าขันเหลือเกิน
เสวียหนิงเคอรีบพูดขึ้นว่า "พี่สาวมู่ นางก็เข้าใจแล้วใช่ไหม? พูดว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน แต่คนที่ตายคือใคร? คนที่ยังมีชีวิตอยู่คือใคร? พวกเราไม่อาจบังคับให้เขายอมสละแขนข้างหนึ่งเพื่อพวกเรา แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่าคำสาบานที่พวกเราเคยทำไว้นั้นช่างน่าขันเพียงใด ไม่ใช่หรือ?"
มู่เสวี่ยชิงเริ่มลังเล นางขมวดคิ้วมองไปที่เสวียหนิงเคอ
"หนิงเอ๋อร์ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนของสำนักยาหวัง"
"พี่สาวมู่ ข้าไม่ได้ตั้งใจปิดบังพวกท่าน เพียงแต่ไม่อยากให้บิดาตามหาข้าเจอเท่านั้นเอง"
พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวชุดขาวก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ไจ้ ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความจริงใจ
"ท่านเสนาบดีใหญ่ อาเคอขอสาบานว่าจะจงรักภักดี ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด นางไม่ใช่คนเลวร้าย เพียงแต่..."
หลี่ไจ้โบกพัดเบาๆ พลางยิ้มน้อยๆ "ดี ข้าตกลง อาเคอ นับจากวันนี้เจ้าก็จงทำงานให้ข้า หากเจ้าเต็มใจ ข้าอาจจะแนะนำให้เจ้าไปฝึกฝนที่สำนักเทียนเจี้ยนก็ได้!"
พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวก็เปล่งประกายวาววับ
สำนักเทียนเจี้ยนนั้นเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของยุทธภพ หากมีโอกาสได้เข้าสำนักนี้ ก็ย่อมดีกว่าการอยู่ฝึกฝนในสำนักเหลียนฮวาเซียนอย่างแน่นอน
เพยซูมองดูวิธีการเอาใจคนของหลี่ไจ้ แล้วยิ้มอย่างเข้าใจ
"นายท่าน หญิงสาวที่ชื่อมู่เสวี่ยชิงผู้นี้ ขอให้ข้าน้อยจัดการเถิด ตอนนี้ยงหง(縱橫)หอกำลังต้องการคน ข้าน้อยจะฝึกฝนนางให้เป็นประโยชน์ต่อนายท่านเอง!"
พูดจบ เพยซูก็หยิบยาเม็ดหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรออกมา แล้วป้อนให้มู่เสวี่ยชิงกิน
มู่เสวี่ยชิงไม่ได้ยอมรับที่จะทำงานให้หลี่ไจ้ง่ายๆ เหมือนเสวียหนิงเคอ เห็นนางแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะไม่มีวันจงรักภักดีต่อเจ้า ถ้ามีฝีมือก็ฆ่าข้าเสียสิ!"
เสียงหัวเราะเยาะของเพยซูดังขึ้น
"ไม่เป็นไร ตกอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าจะไม่ยอมก็ไม่ได้!"
...
ออกจากป่าทึบทางตะวันตก หลี่ไจ้ก็พาทุกคนมุ่งหน้าไปยังเมืองซีเหลียง
นี่คือจุดหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ และเป็นเหตุผลที่หลี่ไจ้ต้องปล่อยให้หลินเฟิงมีชีวิตรอด เพื่อให้เขาเป็นสุนัขล่าสมบัติของตน
ในเรื่องเดิม ที่เมืองซีเหลียง พระเอกหลินเฟิงได้พบของวิเศษในงานประมูล
เรื่องที่พระเอกได้ของวิเศษในงานประมูลนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อย สำหรับสถานะของหลี่ไจ้แล้ว เขาไม่สนใจผลประโยชน์เล็กน้อยพวกนั้น
สิ่งสำคัญคือ ในงานประมูลครั้งนี้ พระเอกหลินเฟิงจะช่วยเหลือเด็กสาวคนหนึ่งที่ถูกนำมาขายเป็นทาส
เด็กสาวผู้นั้นเติบโตมาในป่าเขา ไม่มีสติปัญญาของมนุษย์ นิสัยเหมือนสัตว์ป่า
ชื่อของนางก็เป็นชื่อที่หลินเฟิงตั้งให้ในภายหลัง แต่หลี่ไจ้รู้ดีถึงที่มาของเด็กสาวผู้นี้
นางคือทายาทที่หลงเหลืออยู่ของประมุขรุ่นก่อนแห่งสำนักเทียนฮวง เติบโตมากับสัตว์อสูรในป่าเขา จึงไม่มีความคิดอ่านแบบมนุษย์
ใครดีกับนาง นางก็จะดีกับคนผู้นั้น
หากได้เด็กสาวผู้นี้มา ก็อาจจะหาวิชาที่ตนเองต้องการได้
อีกทั้งเด็กสาวป่าเถื่อนผู้นี้ในอนาคตก็ไม่ธรรมดา นางจะกลายเป็นจักรพรรดินีปีศาจที่ฟื้นฟูสำนักเทียนฮวงขึ้นมาใหม่ หากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนางตั้งแต่ยังเยาว์ ในอนาคตนางก็จะเป็นกำลังสำคัญของตน
แม้ว่าเมืองซีเหลียงจะไม่เล็ก แต่การหาคนสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก
แต่การใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากในการค้นหานั้น ไม่คุ้มค่าเท่ากับการตามพระเอกไปแย่งชิง เพราะเขามักจะโชคดีเสมอ
ในยามค่ำคืน หลี่ไจ้และคณะเข้าพักที่โรงเตี๊ยม
เพยซูมาหาก่อนเข้านอน "หาตำแหน่งที่พวกเขาพักได้แล้ว อยู่แถวๆ ตลาดมืดที่จัดงานประมูล"
หลี่ไจ้ครุ่นคิดแล้วถาม "วันนี้ที่ท่านให้มู่เสวี่ย คำพูดของเสวียหนิงเคอนั้นไม่ผิด ในเรื่องเดิม หากนางไม่ได้เป็นหนึ่งในกลุ่มตัวเอก คนของสำนักยาหวังก็คงไม่มาเป็นศัตรูกับหลี่ไจ้
นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่หลี่ไจ้รู้สึกหมดคำพูด โดยปกติแล้วผลประโยชน์กับมิตรภาพนั้นเป็นคนละเรื่องกัน
การที่เสวียหนิงเคอยอมเดินตามหลี่ไจ้นั้น ก็ตรงกับความต้องการของเขาพอดี
แม้หญิงสาวผู้นี้จะโง่เขลาเพียงใด แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์เช่นนี้ นางก็คงมองออกว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนที่ไม่ควรคบหาสมาคมด้วย ดังนั้นการโน้มน้าวจิตใจนางจึงเป็นไปได้
"คำพูดของเจ้านั้นไม่ผิด ชื่อจริงคือเสวียหนิงเคอใช่หรือไม่? ช่างเป็นชื่อที่ดี"
"ท่านเรียกข้าว่าอาเคอก็พอ ข้ายินดีติดตามท่านไปทุกหนแห่ง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด!"
ในตอนนี้ มู่เสวี่ยชิงกลับแข็งกร้าวขึ้นมา "หนิงเอ๋อร์ เจ้าอย่าไปขอร้องเขาเลย เจ้ารีบไปเถอะ คนผู้นี้โหดเหี้ยมเหลือเกิน..."
"พี่สาวมู่ ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้ จะโหดเหี้ยมไปไย? ลองนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ที่เราได้พบกับอวิ่นเฟิงสิ นายท่านนั้นก็ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมหรอกหรือ? บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นางยังมองไม่ออกอีกหรือว่าหลินเฟิงนั้นเป็นคนเช่นไร? เขาไม่สนใจชีวิตของพวกเราหรอก!"
อวิ่นเฟิงคือชื่อปลอมของหลินเฟิง
"พวกเราเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องกัน บอกว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน..." พูดได้ครึ่งประโยค มู่เสวี่ยชิงก็มองไปยังร่างไร้วิญญาณของคนรักที่อยู่ไม่ไกล จู่ๆ ก็รู้สึกว่าช่างน่าขันเหลือเกิน
เสวียหนิงเคอรีบพูดขึ้นว่า "พี่สาวมู่ นางก็เข้าใจแล้วใช่ไหม? พูดว่าจะเป็นจะตายด้วยกัน แต่คนที่ตายคือใคร? คนที่ยังมีชีวิตอยู่คือใคร? พวกเราไม่อาจบังคับให้เขายอมสละแขนข้างหนึ่งเพื่อพวกเรา แต่นี่ก็แสดงให้เห็นว่าคำสาบานที่พวกเราเคยทำไว้นั้นช่างน่าขันเพียงใด ไม่ใช่หรือ?"
มู่เสวี่ยชิงเริ่มลังเล นางขมวดคิ้วมองไปที่เสวียหนิงเคอ
"หนิงเอ๋อร์ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นคนของสำนักยาหวัง"
"พี่สาวมู่ ข้าไม่ได้ตั้งใจปิดบังพวกท่าน เพียงแต่ไม่อยากให้บิดาตามหาข้าเจอเท่านั้นเอง"
พูดถึงตรงนี้ หญิงสาวชุดขาวก็เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ไจ้ ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความจริงใจ
"ท่านเสนาบดีใหญ่ อาเคอขอสาบานว่าจะจงรักภักดี ขอเพียงท่านไว้ชีวิตพี่สาวมู่ด้วยเถิด นางไม่ใช่คนเลวร้าย เพียงแต่..."
หลี่ไจ้โบกพัดเบาๆ พลางยิ้มน้อยๆ "ดี ข้าตกลง อาเคอ นับจากวันนี้เจ้าก็จงทำงานให้ข้า หากเจ้าเต็มใจ ข้าอาจจะแนะนำให้เจ้าไปฝึกฝนที่สำนักเทียนเจี้ยนก็ได้!"
พอได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของหญิงสาวชุดขาวก็เปล่งประกายวาววับ
สำนักเทียนเจี้ยนนั้นเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของยุทธภพ หากมีโอกาสได้เข้าสำนักนี้ ก็ย่อมดีกว่าการอยู่ฝึกฝนในสำนักเหลียนฮวาเซียนอย่างแน่นอน
เพยซูมองดูวิธีการเอาใจคนของหลี่ไจ้ แล้วยิ้มอย่างเข้าใจ
"นายท่าน หญิงสาวที่ชื่อมู่เสวี่ยชิงผู้นี้ ขอให้ข้าน้อยจัดการเถิด ตอนนี้ยงหง(縱橫)หอกำลังต้องการคน ข้าน้อยจะฝึกฝนนางให้เป็นประโยชน์ต่อนายท่านเอง!"
พูดจบ เพยซูก็หยิบยาเม็ดหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรออกมา แล้วป้อนให้มู่เสวี่ยชิงกิน
มู่เสวี่ยชิงไม่ได้ยอมรับที่จะทำงานให้หลี่ไจ้ง่ายๆ เหมือนเสวียหนิงเคอ เห็นนางแค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะไม่มีวันจงรักภักดีต่อเจ้า ถ้ามีฝีมือก็ฆ่าข้าเสียสิ!"
เสียงหัวเราะเยาะของเพยซูดังขึ้น
"ไม่เป็นไร ตกอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าจะไม่ยอมก็ไม่ได้!"
...
ออกจากป่าทึบทางตะวันตก หลี่ไจ้ก็พาทุกคนมุ่งหน้าไปยังเมืองซีเหลียง
นี่คือจุดหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ และเป็นเหตุผลที่หลี่ไจ้ต้องปล่อยให้หลินเฟิงมีชีวิตรอด เพื่อให้เขาเป็นสุนัขล่าสมบัติของตน
ในเรื่องเดิม ที่เมืองซีเหลียง พระเอกหลินเฟิงได้พบของวิเศษในงานประมูล
เรื่องที่พระเอกได้ของวิเศษในงานประมูลนั้นเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อย สำหรับสถานะของหลี่ไจ้แล้ว เขาไม่สนใจผลประโยชน์เล็กน้อยพวกนั้น
สิ่งสำคัญคือ ในงานประมูลครั้งนี้ พระเอกหลินเฟิงจะช่วยเหลือเด็กสาวคนหนึ่งที่ถูกนำมาขายเป็นทาส
เด็กสาวผู้นั้นเติบโตมาในป่าเขา ไม่มีสติปัญญาของมนุษย์ นิสัยเหมือนสัตว์ป่า
ชื่อของนางก็เป็นชื่อที่หลินเฟิงตั้งให้ในภายหลัง แต่หลี่ไจ้รู้ดีถึงที่มาของเด็กสาวผู้นี้
นางคือทายาทที่หลงเหลืออยู่ของประมุขรุ่นก่อนแห่งสำนักเทียนฮวง เติบโตมากับสัตว์อสูรในป่าเขา จึงไม่มีความคิดอ่านแบบมนุษย์
ใครดีกับนาง นางก็จะดีกับคนผู้นั้น
หากได้เด็กสาวผู้นี้มา ก็อาจจะหาวิชาที่ตนเองต้องการได้
อีกทั้งเด็กสาวป่าเถื่อนผู้นี้ในอนาคตก็ไม่ธรรมดา นางจะกลายเป็นจักรพรรดินีปีศาจที่ฟื้นฟูสำนักเทียนฮวงขึ้นมาใหม่ หากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนางตั้งแต่ยังเยาว์ ในอนาคตนางก็จะเป็นกำลังสำคัญของตน
แม้ว่าเมืองซีเหลียงจะไม่เล็ก แต่การหาคนสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก
แต่การใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากในการค้นหานั้น ไม่คุ้มค่าเท่ากับการตามพระเอกไปแย่งชิง เพราะเขามักจะโชคดีเสมอ
ในยามค่ำคืน หลี่ไจ้และคณะเข้าพักที่โรงเตี๊ยม
เพยซูมาหาก่อนเข้านอน "หาตำแหน่งที่พวกเขาพักได้แล้ว อยู่แถวๆ ตลาดมืดที่จัดงานประมูล"
หลี่ไจ้ครุ่นคิดแล้วถาม "วันนี้ที่ท่านให้มู่เสวี่ย
(จบตอนที่ 24)
