ตอนที่ 20 : เตรียมออกจากเมืองหลวง หลี่ไหวรู่

พอตั้งชื่อหอซ่งเหิงได้ ดวงตาของเพยซูก็เต็มไปด้วยประกายคมกริบ

"นายท่านจะก่อตั้งอย่างไร?"

"ในจวนมีคนไว้ใจได้บ้าง ข้าจะบอกน้องชายคนที่สอง เจ้าเลือกคนที่เห็นว่าใช้ได้ ถ้าเจ้าขาดเงิน ใช้เงินในคลังจวนได้ตามต้องการ!"

เมื่อจะตั้งหน่วยข่าวกรองของตัวเอง หลี่ไจ้จะไม่ตระหนี่

แต่เพยซูกลับโบกมือ

"ตอนนี้นายท่านไม่ต้องรีบ คนที่ไว้ใจได้ข้าจะเลือกเอง แต่พวกเขาเหมาะสมหรือไม่ต้องดูอีกที ในกรมทหารเสื้อแพรยังมีลูกน้องเก่าที่จงรักภักดีต่อข้า ช่วงนี้ข้าจะลองดึงตัวคนที่ใช้ได้มาก่อน"

"เจ้าหมายถึงจะดึงคนจากกรมทหารเสื้อแพรมาโดยตรง?"

"ถูกต้อง คนเป็นเรื่องหนึ่ง ยังมีแฟ้มข้อมูลลับอีกมากมายในกรมทหารเสื้อแพร ข้าจะหาทางคัดลอกแฟ้มข้อมูลลับออกมาโดยตรง แต่หอซ่งเหิงต้องเลือกสถานที่ตั้งที่สามารถอำพรางได้"

"เรื่องเล็ก ปัญหาที่แก้ด้วยเงินไม่นับว่าเป็นปัญหา ในเมื่อเรียกว่าหอซ่งเหิง ก็ซื้อหอนางโลมในเมืองหลวงสักแห่งเถอะ"

สำหรับหลี่ไจ้ เงินไม่ใช่ปัญหา อำนาจของตระกูลหลีนั้นมากมาย

คนทั่วไปคิดว่าผู้มีอำนาจคือผู้ที่มีอิทธิพลในราชสำนัก อาศัยอำนาจในมือสะสมทรัพย์สิน

แต่ความจริงนั่นเป็นเพียงผิวเผิน ผู้มีอำนาจที่แท้จริงมักจะกว้านซื้อที่ดิน ควบคุมเศรษฐกิจของเมืองหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ยิ่งกว่านั้นยังเลี้ยงทหารส่วนตัวไว้ไม่น้อย

ดังนั้นเงินทองสำหรับตระกูลหลีเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด

เมื่อได้ยินคำว่า "หอนางโลม" ชายที่ไม่เคยยิ้มคนนี้ก็กระตุกมุมปาก สีหน้าประหลาด

"นายท่าน ท่านกำลังล้อเล่นหรือ?"

"ล้อเล่นอะไร? หอนางโลมไม่ดีหรือ? ขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงชอบสถานเริงรมย์ ยิ่งเข้าออกมาก ข่าวก็ยิ่งมาก และเป็นที่อำพรางที่เหมาะสมที่สุด"

เพยซูครุ่นคิด วางไหสุราลงแล้วพูด:

"เป็นสถานที่รวบรวมข่าวสารได้ แต่ไม่ควรเป็นฐานใหญ่ แบบนี้ก็แล้วกัน ให้ข้าเลือกที่ดินในเขตปกครองของนายท่าน ข้าจะสร้างตามความคิดของตัวเอง ข้าน้อยจะทอหอซ่งเหิงให้เป็นตาข่ายใหญ่ แผ่ขยายไปทั่วใต้หล้า มองลงมาเห็นทุกชีวิต!"

พูดจบ เพยซูใช้นิ้วสองนิ้วหยิบถ้วยชา ทำท่าวางหมากลงบนโต๊ะ

ชายผมขาวตรงหน้า แค่นั่งอยู่ตรงนั้น สายตาก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่จะพิชิตใต้หล้า

เกี่ยวกับการสร้างหอซ่งเหิง ทั้งสองคุยกันมากมาย และดื่มไปไม่น้อย

หลี่ไจ้จึงถามเรื่องที่ตนสนใจที่สุด

"ท่านเพย ข้ายังมีคำถามหนึ่งที่อยากถาม"

"เป็นคำถามที่เจ้าถามข้าในคุกใต้ดินของกรมทหารเสื้อแพรใช่ไหม?"

"ท่านเดาได้?"

"หลังจากเจ้าไปตอนนั้นข้าก็เข้าใจแล้ว นายท่านไม่สามารถฝึกพลังได้ คงอยากสืบเรื่องวิธีฝึกของนิกายเทียนฮวงสินะ?"

"ถูกต้อง"

"นายท่านรู้ไหม ข้าเคยเป็นผู้อาวุโสของนิกายเทียนฮวง?"

"เหมือนเคยได้ยินมา"

"สำหรับสภาพของนายท่าน ข้าพอรู้ วิชาลับสูงสุดของนิกายเทียนฮวง 'คัมภีร์แท้จริงแห่งเลือดวิเศษโบราณ' อาจช่วยท่านได้ แต่หลังจากนิกายแตกแยก วิชานี้ก็สูญหายไป"

"จะหาได้อย่างไร?"

"ต้องไปลองดวงที่ซีเหลียงเท่านั้น"

"ดี งั้นก็ไปลองดวงกัน"

เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง หลี่ไจ้ไม่ลังเล ตัดสินใจจะไปกับเพยซูด้วยตัวเอง

หลังจากนัดหมายเวลากับเพยซู หลี่ไจ้ก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทาง

จริงๆ แล้วการออกจากเมืองหลวงตอนนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

แต่เรื่องการฝึกพลังก็เร่งด่วน

ในราชสำนักก็มีลูกศิษย์เก่าของตระกูลหลีไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์จะไม่ฉวยโอกาสตอนที่ตนไม่อยู่ในเมืองหลวง

ดีที่น้องชายคนที่สองหลี่ชูไม่ได้โง่อย่างที่เห็นภายนอก

มีเขาควบคุมกองทหารรักษาพระองค์ ก็เท่ากับควบคุมเมืองหลวงแล้ว

แต่คิดอีกที ก็ยังต้องหาคนที่สามารถควบคุมน้องชายคนที่สองได้ จึงจะปลอดภัย

......

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ไจ้ไปที่จวนตระกูลจี้

แม้จะปิดบังตัวตนมา แต่คนในตระกูลจี้ก็ยังค่อนข้างสุภาพ

เมื่อก่อนพี่สาวใหญ่หลี่ไหวรู่ก็เป็นลูกสาวตระกูลใหญ่ ยืนกรานจะแต่งงานกับพ่อค้า ก็ถือว่าแต่งต่ำกว่าฐานะ

ในสี่ชนชั้น พ่อค้ามีฐานะต่ำสุด

พูดถึงตอนนั้นก็เป็นเรื่องน่าอับอาย ลูกสาวจวนอัครเสนาบดีหนีตามพ่อค้าไป แล้วก็หายไปเลย

หลี่จิ่งจงโกรธจนกระอักเลือด แต่ก็สงสารลูกสาว แม้จะประกาศตัดความสัมพันธ์ แต่ก็ไม่ได้ใช้อำนาจในมือไปแก้แค้น

วันนี้ตอนหลี่ไจ้มา รู้สึกได้ชัดว่าคนในตระกูลจี้กลัวมาก

พี่เขยจี้ซิงเหอก็เป็นคนหน้าตาดี ทั้งความสามารถและรูปร่างหน้าตาก็หาได้ยาก เพียงแต่เกิดในตระกูลพ่อค้า จึงไม่สามารถรับราชการได้

พี่สาวใหญ่หลี่ไหวรู่ชื่นชมความสามารถของเขา จึงยืนกรานจะแต่งงานกับเขา

น่าเสียดายที่จี้ซิงเหอไม่เคยได้รับการยอมรับจากพ่อตา

ชายหนุ่มในชุดขาวค่อยๆ เดินมาหาหลี่ไจ้ ท่าทางดูเกร็งๆ

"ข้าน้อยจี้ซิงเหอ คารวะท่านอัครเสนาบดี"

เขาเพิ่งจะเตรียมคุกเข่า ก็ถูกหลี่ไจ้ห้ามไว้

"พี่เขย ถ้าเจ้าคุกเข่าให้ข้าตอนนี้ เดี๋ยวพี่สาวข้าก็ให้ข้าคุกเข่าให้เจ้ากลับ" หลี่ไจ้พูดแบบครึ่งล้อเล่น

ในความทรงจำ พี่สาวใหญ่หลี่ไหวรู่มีนิสัยเหมือนคุณหนู อุปนิสัยแข็งกร้าวมาก และเป็นคนเปิดเผย

จี้ซิงเหอดูตื่นกลัว

"ข้าน้อยไม่กล้า ท่านอัครเสนาบดี..."

"พอเถอะ เรียกข้าว่าเหวินรั่วก็พอ วันนี้มาเยี่ยมพี่สาวข้า เจ้าไม่ได้รังแกนางใช่ไหม?"

พูดจบ หญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน เห็นหลี่ไจ้แล้วก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้น ไม่สนใจว่าตัวเองกำลังตั้งครรภ์ 6 เดือน

"เขากล้าที่ไหน? ไอ้เด็กบ้า! รู้จักมาเยี่ยมพี่สาวเสียที! คิดถึงเจ้าจะแย่!"

จี้ซิงเหอรีบเข้าไปประคอง

"ภรรยา ค่อยๆ หน่อย!"

เห็นท่าทางตื่นตระหนกของจี้ซิงเหอ หลี่ไจ้ก็วางใจ

ตระกูลจี้ไม่กล้ารังแกพี่สาวแน่นอน เพราะหลังพี่สาวคือทั้งจวนอัครเสนาบดี แม้คนอื่นอาจไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพี่สาวใหญ่ แต่จี้ซิงเหอรู้ก็พอ

หลังจากทักทายกันสั้นๆ หลี่ไจ้ก็เข้าเรื่องเลย

"พี่สาว ข้าจะออกจากเมืองหลวงสักพัก ข้าไม่ค่อยวางใจน้องชายคนที่สองที่บ้าน จึงอยากรับพี่กลับไปอยู่สักระยะ ถ้าเจ้าหมอนั่นดื้อขึ้นมา พี่ช่วยดูแลหน่อย"

พี่สาวเหมือนแม่ พี่ชายเหมือนพ่อ ถ้าตนไม่อยู่ในเมืองหลวง คนที่ทำให้น้องชายเชื่อฟังได้ก็มีแต่พี่สาวใหญ่

หญิงสาวชุดแดงรู้ว่าน้องชายตอนนี้เป็นอัครเสนาบดี มีศัตรูรอบด้าน การที่มาหานางทำให้นางดีใจมาก

"ได้ ข้าจะเก็บของ ช่วงนี้จะกลับไปอยู่"

"ไม่ปรึกษาพี่เขยก่อนหรือ?" หลี่ไจ้มองไปทางจี้ซิงเหอ

ชายหนุ่มรูปงามรีบคำนับ "ท่านอัครเสนาบดีวางใจได้ ที่นี่ไม่มีปัญหา"

หลี่ไจ้รู้สึกจนใจ

"พี่เขยอย่าเกรงใจไปเลย เจ้ากับพี่สาวข้าเป็นสามีภรรยากัน เรียกข้าว่าเหวินรั่วก็พอ ตอนนั้นพ่อไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของพวกเจ้า แต่ข้าไม่ได้มีความเห็นอะไร"

หลี่ไจ้โบกมือพูด

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว น้องเหวินรั่ว งั้นข้าจะสั่งให้คนไปเตรียมของที่ภรรยาต้องการ"

"ไม่จำเป็น เอาแค่ของจำเป็นก็พอ ถ้าขาดอะไร ให้เหวินผูไปเตรียม"

ลูกๆ ตระกูลหลีสามัคคีกันมาก

แต่พอพี่สาวคนนี้ขึ้นรถม้าก็เริ่มบ่น

"เหวินรั่ว เจ้าอายุ 24 แล้ว ยังไม่คิดแต่งงานอีกหรือ พ่อถึงแก่กรรมแล้ว ถ้าไม่มีใครจัดการให้ พี่สาวจะจัดการให้เอง!"

"หรือว่าสาวๆ ในเมืองหลวงไม่มีใครถูกใจ? หรือว่าเจ้ามีคนที่ชอบแล้ว?"

"พี่สาวรู้จักสาวน้อยที่ดีคนหนึ่ง จะแนะนำให้เจ้าไหม?"

หลังจากบ่นยืดยาว ก็กลับถึงจวนอัครเสนาบดี

แต่พอพี่สาวเห็นหลินซูซู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ยื่นมือไปบิดหูหลี่ไจ้

"หลี่เหวินรั่ว! เจ้าทำเรื่องโง่ๆ อีกแล้วใช่ไหม? ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงอยู่ในบ้าน?"

หลี่ไหวรู่เข้าใจหลี่ไจ้ดีที่สุด คิดว่าน้องชายไม่ยอมแต่งงานเพราะคุณหนูตระกูลหลินคนนี้

"พี่สาววางใจเถอะ นางเป็นลูกสาวของขุนนางที่มีความผิด อยู่ในจวนเป็นแค่สาวใช้เท่านั้น ไม่ต้องคิดมาก"

"จริงหรือ?"

"แน่นอนว่าจริง!"

"ข้าว่าเจ้าซ่อนนางไว้มากกว่า! เด็กคนนี้มีอะไรดี? ไม่มีรูปร่าง ก้นก็เล็ก คงไม่มีทางออกลูกชายแน่!"

"พี่ อย่าพูดหยาบคายแบบนี้"

"เจ้ายังจะมาสอนข้าอีก?"

หลี่ไหวรู่ไม่สนใจคำพูดของน้องชาย เดินเข้าไปหาหลินซูซูแล้วจ้องมองนางอย่างพินิจพิเคราะห์

"เจ้าชื่ออะไร?"

หลินซูซูตกใจกับท่าทางดุดันของหลี่ไหวรู่ รีบตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยชื่อหลินซูซูเจ้าค่ะ"

"อายุเท่าไหร่แล้ว?"

"ข้าน้อยอายุ 18 ปีเจ้าค่ะ"

หลี่ไหวรู่พยักหน้า แล้วหันไปพูดกับหลี่ไจ้ "ไม่เลว อายุก็พอดี แต่ยังต้องฝึกฝนอีกมาก ถ้าเจ้าจะเอานางเป็นอนุก็ไม่เลวทีเดียว แต่ภรรยาเอกต้องเป็นคนอื่น"

หลี่ไจ้ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "พี่ ข้าบอกแล้วว่านางเป็นแค่สาวใช้ ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรพิเศษ"

"หึ! เจ้าคิดว่าจะหลอกพี่สาวได้หรือ? ช่างเถอะ ข้าจะอยู่ที่นี่สักพัก คอยดูแลเจ้าเอง อย่าทำอะไรโง่ๆ ล่ะ"

หลี่ไจ้ได้แต่ยิ้มแห้งๆ รู้ว่าต่อให้อธิบายอย่างไรพี่สาวก็คงไม่เชื่อ จึงเปลี่ยนเรื่องคุย

"พี่ ข้าจะออกเดินทางในอีกสองวัน ฝากพี่ดูแลน้องชายด้วย อย่าให้เขาทำอะไรโง่ๆ"

หลี่ไหวรู่พยักหน้า "วางใจเถอะ มีพี่สาวอยู่ที่นี่ รับรองว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย เจ้าไปธุระของเจ้าเถอะ"

หลี่ไจ้โล่งใจ อย่างน้อยก็มีคนคอยดูแลน้องชายและจวนในช่วงที่เขาไม่อยู่ เขาหวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นจนกว่าเขาจะกลับมา

(จบตอนที่ 20)