ตอนที่ 19 : ใต้หล้าเป็นดังกระดานหมาก หอซ่งเหิง

ฮั่นเหวินเหยา เป็นคนที่หลี่ไจ้สัญญากับเพยซูว่าจะฆ่า

ผู้บัญชาการกรมทหารเสื้อแพรที่สูงส่ง ไม่ใช่คนที่จะโค่นล้มได้ง่ายๆ ในแง่อำนาจหน้าที่ พวกเขายังมีอำนาจเหนือกว่ากรมอาญาและศาลยุติธรรมด้วยซ้ำ

กล้าจับใครก็ได้ กล้าฆ่าใครก็ได้

ฆ่าก่อนรายงาน เป็นสิทธิพิเศษที่ได้รับจากฮ่องเต้

ดังนั้นกรมทหารเสื้อแพรจึงทำเรื่องมืดมนมามากมาย

ในจดหมายลับฉบับนั้น ล้วนเป็นคำชมเชย บรรยายถึงความดีความชอบของฮั่นเหวินเหยาในการริบทรัพย์อย่างละเอียด ขอความดีความชอบให้ฮั่นเหวินเหยาอย่างจริงใจ

ดูผิวเผินไม่มีปัญหาอะไร แม้แต่ถ้าจดหมายนี้ตกถึงมือฮั่นเหวินเหยา ก็จะคิดแค่ว่าหลี่ไจ้เป็นคนรู้จักธรรมเนียม ไม่ขโมยความดีความชอบ ยังยกให้คนอื่นด้วย

แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเป็นใคร?

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ฮ่องเต้สาวที่ขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุน้อย ปฏิญาณว่าจะปกครองด้วยตนเอง มุ่งมั่นพัฒนาประเทศ เป็นฮ่องเต้ที่ฉลาดและกระตือรือร้น

ในใจนางคงไม่พอใจการกระทำมากมายของกรมทหารเสื้อแพรแน่นอน

หลี่ไจ้ยกความดีความชอบทั้งหมดให้กรมทหารเสื้อแพร

เช่นนั้นความผิดทั้งหมด ก็ควรเป็นของกรมทหารเสื้อแพรด้วย

นี่ก็เพื่อให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์สังเกตเห็นว่า ฮั่นเหวินเหยาทำอะไรเกินอำนาจหน้าที่บ้าง

เพราะการยินยอมของฮ่องเต้องค์ก่อน กรมทหารเสื้อแพรจึงทำหลายสิ่งตาม "กฎใต้โต๊ะ" เก่า

เช่น บรรดาสตรีที่จับได้ ควรจะถูกส่งไปยังกรมฝึกนางโลมโดยตรง

แต่คนที่มีเส้นสาย จะถูกขุนนางใหญ่ช่วยเหลือไว้

คนที่ไม่มีเส้นสายก็น่าสงสาร จะถูก "ใช้สอย" โดยผู้มีอำนาจในกรมทหารเสื้อแพรก่อน

ถ้าชอบใจก็จะเก็บไว้พากลับบ้านเป็นอนุ ที่เหลือถึงจะส่งไปกรมฝึกนางโลม

และสิ่งเหล่านี้ เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกไม่พอใจ

แน่นอน เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนโง่ นางรู้ว่ากรมทหารเสื้อแพรทำอะไรบ้าง และเข้าใจว่าในฐานะผู้ปกครอง ควรมีหน่วยงานที่จงรักภักดีต่อตนเองโดยเฉพาะ โดยเฉพาะในช่วงที่รากฐานของนางยังไม่มั่นคง

ด้วยนิสัยของนาง น่าจะจำกัดอำนาจกรมทหารเสื้อแพรในภายหลัง

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถในการปกครอง เพียงแต่ยังดูเยาว์วัยไปหน่อย

หลังส่งจดหมาย หลี่ไจ้ลุกขึ้นออกจากห้องทรงอักษร

เป็นไปตามคาด หลังจากหลี่ไจ้ออกไป เสี่ยวหลิงเอ๋อร์รีบเปิดจดหมายอ่านเนื้อหาข้างใน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"แม้ว่าพ่อจะเคยบอกว่ากรมทหารเสื้อแพรเป็นดาบที่ดีของผู้ปกครอง แต่การกระทำเหล่านี้ก็เกินไป..."

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ลังเล รู้สึกลำบากใจมากขึ้น

คนของกรมทหารเสื้อแพรไม่สามารถเปลี่ยนได้ง่ายๆ

เพราะเป็นอำนาจที่ขึ้นตรงกับผู้ปกครองโดยตรง หากเปลี่ยนคนง่ายๆ อาจเกิดปัญหาได้

"เดี๋ยวก่อน ทำไมหลี่ไจ้ถึงขอความดีความชอบให้ฮั่นเหวินเหยา? สองคนนี้คงไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกันแล้วใช่ไหม?"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์จู่ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าซีดลงทันที ในใจเกิดความสงสัย

......

หลังออกจากวังหลวง หลี่ไจ้กลับจวนอัครเสนาบดี

เขาไม่ได้หวังว่าแค่จดหมายขอความดีความชอบให้กรมทหารเสื้อแพรฉบับเดียว จะทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์จัดการฮั่นเหวินเหยาได้

นี่เป็นเพียงการปลูกเมล็ดพันธุ์ในใจเสี่ยวหลิงเอ๋อร์เท่านั้น

ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะศัตรูหมายเลขหนึ่งในใจนาง การที่ตนช่วยพูดแทนฮั่นเหวินเหยาแบบนี้ อาจทำให้นางสงสัยว่าเป็นการสมรู้ร่วมคิดกันระหว่างขุนนางใหญ่

ตอนนี้ แค่รอให้ฮั่นเหวินเหยาทำผิดครั้งใหญ่สักครั้งก็พอแล้ว

สำหรับเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ที่รากฐานยังไม่มั่นคง การที่ฮั่นเหวินเหยาใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวยังพอทนได้

สิ่งเดียวที่ฮั่นเหวินเหยาทำไม่ได้คือการทรยศ

กรมทหารเสื้อแพรเป็นดาบของราชวงศ์มาทุกยุคสมัย หากถูกคนอื่นแตะต้อง ผู้ปกครองจะไม่ยอมรับเด็ดขาด

ดังนั้นทางตายของฮั่นเหวินเหยาก็คือการสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางใหญ่ คิดถึงตรงนี้ หลี่ไจ้ที่เพิ่งกลับถึงจวนก็สั่งให้คนเตรียมของขวัญจำนวนมาก ส่งไปที่บ้านของฮั่นเหวินเหยา

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือสร้างความสัมพันธ์กับฮั่นเหวินเหยา ยื่นข้อเสนอ

แล้วหาโอกาสวางแผนกำจัดเขา

เมื่อกลับถึงจวน เพยซูที่ดูเหนื่อยล้านั่งอยู่ในห้องโถง เห็นหลี่ไจ้กลับมา เขาก็ลุกขึ้นคำนับ

"นายท่าน ข้าจัดการธุระส่วนตัวเสร็จแล้ว"

หลี่ไจ้รีบสั่งให้คนในจวนเตรียมอาหารและสุรา

ทั้งสองนั่งดื่มสุราตรงข้ามกัน

เพยซูผมขาวโพลน แต่ยังคงมีท่าทางเหมือนคนหนุ่ม แม้จะอยู่ไกลก็ยังรู้สึกถึงไอสังหารเย็นเยียบจากตัวเขา

แม้ว่าเขาจะพยายามควบคุมแล้ว

แต่คนอย่างเขา แค่นั่งอยู่ตรงนี้ ก็มีบรรยากาศที่คนธรรมดาไม่กล้าเข้าใกล้

"ท่านเพยถูกขังมาหลายปี กลับมาไม่กี่วันก็จัดการธุระส่วนตัวเสร็จแล้วหรือ?"

"ตอนนี้ข้าอยู่ตัวคนเดียว ก็ไม่มีอะไรให้ห่วงหรอก ตอนนี้ควรคุยเรื่องที่นายท่านสัญญากับข้าแล้ว"

หลี่ไจ้พยักหน้า เล่าสิ่งที่ตนทำวันนี้ให้เพยซูฟัง

เพยซูสมกับเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในราชสำนักมานาน แม้ว่าเขาจะเคยทำแต่งานฆ่าคน

แต่แค่ฆ่าคนเป็นอย่างเดียว ไม่สามารถขึ้นเป็นผู้บัญชาการกรมทหารเสื้อแพรได้

"นายท่านต้องการปลงพระชนม์?"

"ท่านเพยเรียกข้าว่านายท่านทำให้ข้ารู้สึกไม่คุ้นเคยเลย ถ้าไม่รังเกียจ พี่เพยเรียกชื่อข้าเลยก็ได้"

เพยซูยกถ้วยสุราขึ้นจิบ พูดเย็นชา:

"นายท่านสุภาพกับทุกคนแบบนี้หรือ?"

"แล้วแต่คน"

"นี่ไม่ใช่เรื่องดี ข้าเลือกที่จะจงรักภักดีต่อเจ้า เจ้าก็ควรมีท่าทีของนายท่าน ถ้าเจ้าไม่มีแม้แต่สง่าราศีเช่นนี้ จะคู่ควรให้ข้าจงรักภักดีได้อย่างไร?"

แม้หลี่ไจ้จะรู้ว่าเพยซูเป็นคนที่ใส่ใจรายละเอียดเหล่านี้มาก เช่น ต่อหน้าฮ่องเต้ เขาจะระมัดระวังเรื่องระยะห่างและธรรมเนียมระหว่างกษัตริย์กับขุนนางอย่างมาก

"เจ้าช่างชอบสนใจเรื่องที่ไม่สำคัญนัก"

"ผิด! นี่สำคัญมาก! คนที่ข้าเพยซูเลือกจงรักภักดี อย่างน้อยต้องไม่ใช่คนที่ยอมอ่อนข้อในทุกเรื่อง"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก?" หลี่ไจ้ยกถ้วย

"ถ่อมตนได้ แต่ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัว" เพยซูผลักถ้วยสุราออกไป แล้วยกไหสุราขึ้นมาโดยตรง

"ดูเหมือนวันนี้ท่านจะมาตั้งกฎให้ข้า"

เพยซูส่ายหน้า สีหน้าจริงจัง "ผิด! ควรเป็นนายท่านตั้งกฎให้ข้า"

"เมื่อเจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว กับเจ้าคงไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมมาก ข้าตั้งใจจะตั้งองค์กรคล้ายกรมทหารเสื้อแพร เน้นงานสืบราชการลับและลอบสังหาร จงรักภักดีต่อข้าเท่านั้น"

แม้หลี่ไจ้จะดื่มไปไม่น้อย แต่ตอนพูดประโยคนี้กลับแจ่มชัดมาก

สีหน้าจริงจังของเพยซูเปลี่ยนไป เผยรอยยิ้ม

"ฮ่าๆๆๆ... ดีมาก! นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าน้อยถนัด เมื่อจะเลียนแบบกรมทหารเสื้อแพร นายท่านก็ตั้งชื่อเถอะ"

"หา?" พอพูดถึงการตั้งชื่อ หลี่ไจ้ก็รู้สึกปวดหัว คิดสักครู่แล้วพูด "ท่านเพยมีความคิดอะไรไหม?"

เพยซูคิดสักครู่ "ชื่อนายท่านคือไจ้ อักษรเหวินรั่ว เอาว่า 'วรรณธรรมเป็นเครื่องนำทาง' เรียกว่า 'หอเหวินเต้า' ไม่ดีหรือ?"

"ฟังดูเหมือนสถานที่ที่นักปราชญ์มาเล่นลิ้นเล่นคำ ไม่ดี! ไม่รู้อาจคิดว่าข้าจะเปิดโรงเรียนเสียอีก" หลี่ไจ้อดไม่ได้ที่จะวิจารณ์

สีหน้าเพยซูแวบผ่านความไม่พอใจ ทั้งที่เขาคิดว่ามันไม่เลวเลย

"งั้นนายท่านตั้งเองสิ ข้าตั้งแล้วเจ้าก็ไม่พอใจ"

"เอ่อ..." หลี่ไจ้คิดสักครู่แล้วพูด:

"ใต้หล้าเป็นดังกระดานหมาก เราล้วนเป็นตัวหมาก ระหว่างเส้นตรงและเส้นขวางบนกระดาน ล้วนเป็นกรงขังที่เราหนีไม่พ้น เรียกว่า 'หอซ่งเหิง' ไม่ดีหรือ? ซ่งเหิงผีเป๋ หมายถึงไร้ผู้ต้านทาน"

เพยซูแสดงสีหน้ารังเกียจ

"ข้าว่าไม่เท่าหอเหวินเต้า แต่หอซ่งเหิงนี่ก็ใช้ได้ ฟังดูเกรี้ยวกราดหน่อย"

"ใต้หล้ากว้างใหญ่ จิตใจคนซับซ้อน การปกครองด้วยวรรณกรรมสู้การปกครองด้วยอำนาจไม่ได้" หลี่ไจ้พูดความคิดของตนออกมา ดวงตาของเพยซูเปล่งประกาย

"ดีมาก งั้นก็เรียกว่าหอซ่งเหิง!"

(จบตอนที่ 19)