ตอนที่ 17 : รวบรวมคนมีความสามารถ รู้คุณคนที่เห็นค่า

ถังหยวี่โหลวระมัดระวังเงยหน้ามองหลี่ไจ้ พบว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เล่าลือกัน

"ข้าน้อยรู้สึกประหม่า ไม่ทราบว่าท่านอัครเสนาบดีเชิญข้าน้อยมาที่จวนจากที่ไกลแสนไกล เพื่ออะไรหรือ?"

"ท่านถัง 'บทว่าด้วยการไหลย้อนของพลังวิเศษ' เป็นผลงานของท่านใช่ไหม?"

"ท่านอัครเสนาบดีเคยอ่านผลงานอันไร้ค่าของข้าน้อยหรือ?" ดวงตาของถังหยวี่โหลวเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

"ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว หากตำราที่สั่นสะเทือนวงการขนาดนี้ยังเรียกว่าผลงานไร้ค่า นักอ่านทั่วใต้หล้าคงต้องชนหัวตายกันหมด!"

หลี่ไจ้กล่าวชมอย่างจริงใจ

ถังหยวี่โหลวรู้สึกตื่นเต้นและประหม่ามาก

ได้รับการยอมรับทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก จากนั้นก็แสดงสีหน้าโล่งใจ

"ไม่คิดว่าข้าถังหยวี่โหลวที่เป็นตัวตลกในสายตาคนอื่นมาสิบกว่าปี วันนี้จะได้รับการยกย่องจากอัครเสนาบดี"

"ท่านไม่ต้องถ่อมตัว ความรู้ความสามารถของท่าน แค่ 'บทว่าด้วยการไหลย้อนของพลังวิเศษ' เล่มเดียวก็พอแล้ว น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้อ่านผลงานชิ้นเอกของท่านเร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงมาเยี่ยมท่านนานแล้ว!"

ตอนนี้ถังหยวี่โหลวรู้สึกซาบซึ้งใจมาก ตั้งแต่ออกจากตระกูลถังมาอยู่ที่สำนักเต้าในเมืองหลวง ชีวิตของเขาล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

คนที่รักทรยศ ตระกูลขับไล่เขา ต่อมายังถูกสำนักเต้าเนรเทศไปซีเหลียงเพราะศึกษาวิชาต้องห้าม

ดังนั้นตอนนี้เขารู้ว่าโอกาสพลิกชีวิตของตนมาถึงแล้ว

"ท่านอัครเสนาบดีชมเกินไปแล้ว ข้าน้อย... ข้าน้อยรู้สึกดีใจจนพูดไม่ออก หากท่านมีคำสั่งอะไร ขอเพียงบอกมา!"

"พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็มีเรื่องหนึ่งอยากขอคำแนะนำจากท่าน"

"ท่านอัครเสนาบดีโปรดถาม"

"ท่านเคยอยู่ที่สำนักเต้า คงเคยได้ยินเรื่องที่ข้าไม่สามารถฝึกพลังได้ ข้าอยากถามว่าท่านมีวิธีแก้ไขหรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น ถังหยวี่โหลวก็ตอบทันที:

"มี! ไม่ปิดบังท่านอัครเสนาบดี ข้าเคยสนใจร่างกายของท่านมาก จึงเคยค้นดูบันทึกเกี่ยวกับท่านโดยเฉพาะ ข้าพบว่าการอุดตันของเส้นลมปราณในร่างกายท่านแม้จะเป็นโรคแต่กำเนิด แต่ก็ไม่ใช่ว่าแก้ไขไม่ได้ เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไร?"

"สิ่งที่ข้าน้อยจะพูดต่อไปนี้ ไม่เป็นที่ยอมรับของสำนักเต้า"

"พูดมาตรงๆ เลย!"

"นิกายเทียนฮวงเคยมีวิชาลับสุดยอด ที่มีแต่ประมุขแต่ละรุ่นเท่านั้นที่ฝึกได้ วิชานี้เน้นการทำลายแล้วสร้างใหม่ แม้การฝึกจะเจ็บปวดมาก ต้องทำลายร่างกายตัวเองแล้วสร้างใหม่ตลอด แต่ก็สามารถแก้ปัญหาของท่านอัครเสนาบดีได้แน่นอน แต่นิกายเทียนฮวงแตกสลายไปนานแล้ว การหาวิชานี้คงไม่ง่าย"

ดูเหมือนข้าจะเดาไม่ผิด ความคิดที่จะติดต่อเพยซูก็เป็นเช่นนี้

นิกายเทียนฮวงมีสิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ

ก่อนหน้านี้ไม่แน่ใจ กลัวว่าจะเสียเวลาเปล่า

แต่ตอนนี้ถังหยวี่โหลวพูดแบบนี้ ถ้าหาวิชานี้ได้ก็น่าจะแก้ปัญหาได้

"ขอบคุณท่านถังที่ให้ความรู้ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะสืบเรื่องของนิกายเทียนฮวงต่อ พูดถึงความรู้ความสามารถของท่าน ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะอยู่ทำงานในเมืองหลวงหรือไม่?"

ถังหยวี่โหลวแสดงสีหน้าประหลาดใจ "แต่... ข้าน้อยเป็นคนที่ถูกสำนักเต้าขับไล่..."

"ข้าถามแค่ว่าเจ้ายินดีหรือไม่?"

ได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของถังหยวี่โหลวเริ่มมีน้ำตาคลอ ตั้งแต่ถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง เขาคิดถึงการกลับมาตลอดเวลา

"ข้าน้อยยินดีแน่นอน! ท่านอัครเสนาบดี บุญคุณของท่าน..."

หลี่ไจ้รีบพยุงเขาขึ้น

"ข้าชื่นชมความรู้ความสามารถของท่าน ไม่อยากให้ความสามารถของท่านสูญเปล่า อย่างนี้แล้วกัน ให้ท่านมีตำแหน่งเป็นบรรณาธิการของสำนักเต้า ตั้งแต่นี้ไป ท่านสามารถกลับไปสำนักเต้าได้ ข้างๆ จวนอัครเสนาบดียังมีบ้านหลังหนึ่ง ท่านสามารถย้ายเข้าไปอยู่ได้ ขาดอะไรข้าจะจัดการให้ ต่อไปถ้าท่านอยากทดลองความคิดอะไร ก็ทดลองในจวนได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าจะจัดการเอง"

ถังหยวี่โหลวไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะมีวันที่ได้พลิกชีวิต

"บุญคุณที่ท่านอัครเสนาบดีเห็นค่าข้า ถังหยวี่โหลวจะจดจำไว้ชั่วชีวิต! ข้าน้อย... รู้สึกละอายที่ได้รับพระคุณอันยิ่งใหญ่จากท่าน!"

เขาคุกเข่าลงอีกครั้ง

หลี่ไจ้รู้ว่าคนผู้นี้มีนิสัยบริสุทธิ์ และให้ความสำคัญกับความรักและหน้าที่

ในนิยายต้นฉบับที่เขาสามารถเป็นอาจารย์ของตัวเอกชายได้ นั่นเป็นเพราะตัวเอกชายโชคดี

ตอนนั้นเป็นช่วงที่ถังหยวี่โหลวตกต่ำที่สุด ใครที่นำแสงสว่างมาสู่ชีวิตเขาในตอนนั้น เขาจะจดจำไปชั่วชีวิต

หลังจากต้อนรับถังหยวี่โหลวอย่างดีที่จวนอัครเสนาบดี หลี่ไจ้ก็จัดการให้เขาพักอย่างดี

ความเคารพและให้เกียรติที่หลี่ไจ้แสดงออก ทำให้เขาซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

ไม่ว่าอย่างไร ถังหยวี่โหลวก็เป็นคนมีความสามารถ สมควรได้รับการปฏิบัติอย่างดี

สำหรับคนแบบนี้ ไม่มีความช่วยเหลือใดจะดีไปกว่าการยอมรับในความสามารถของเขา

แต่ข้าให้ทุกอย่างกับเขา ทั้งศักดิ์ศรี อำนาจ และตำแหน่ง

และปฏิกิริยาของถังหยวี่โหลวก็น่าพอใจ

ตอนนี้ ถือว่าได้จัดการเรื่องใหญ่ในใจไปแล้ว

......

หลายวันต่อมา เช้าวันเข้าเฝ้า หลี่ไจ้มาถึงท้องพระโรงแต่เช้า

ในใจขุนนาง อัครเสนาบดีผู้มีอำนาจคนนี้มักจะมาสายหรือไม่มาทุกวัน โดยทั่วไปก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

วันนี้พอมาถึงท้องพระโรง ก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยดังมาจากที่ไม่ไกล

"โอ้โฮ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือ? ช่างหาโอกาสได้เห็นหน้าท่านอัครเสนาบดีหลี่ยากจริงๆ"

คนที่พูดคือซ่งเหวย หนึ่งในขุนนางผู้ใหญ่สี่คน

เขาเป็นสหายสนิทของหลินเจาหนาน และไม่ถูกกับตระกูลหลีมาโดยตลอด

หลี่ไจ้ตอบอย่างสุภาพ

"ช่วงก่อนหน้านี้ข้าทำงานหนักเกินไป ป่วยมานาน เมื่อต้าเหลียงมีขุนนางอาวุโสอย่างแม่ทัพซ่งอยู่ ข้าจะมาหรือไม่มา ราชสำนักก็ไม่วุ่นวายหรอก"

คำยกยอปอปั้นตามปกติ แต่กลับทำให้ซ่งเหวยรู้สึกไม่สบายใจ เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วคิดในใจ: ป่วยงั้นหรือ? ทำไมไม่ป่วยตายไปซะล่ะ? ไอ้เด็กเวรทำท่าทางยโส!

แต่ภายนอก ซ่งเหวยไม่อยากแสดงความเป็นศัตรูมากเกินไป จึงไม่พูดอะไรต่อ

ไม่นาน เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ในชุดฮ่องเต้ก็ปรากฏตัวในท้องพระโรง

จากระยะไกล จีเหวินอวิ่นเริ่มรายงานเรื่องเงินช่วยเหลือทหารต่อฮ่องเต้

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ฟังแล้วค่อนข้างพอใจ พยักหน้าแล้วพูดว่า:

"ขุนนางจีเหนื่อยแล้ว ถ้าเอาใจใส่แบบนี้ตั้งแต่แรกก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ? ก่อนหน้านี้ข้าเคยสัญญาไว้ ถ้าเจ้าจัดการเรื่องนี้ได้ดี ก็จะลดโทษให้ ลงโทษด้วยการริบเงินเดือนครึ่งปี เป็นการลงโทษเล็กน้อยเพื่อเตือนใจ"

การริบเงินเดือนเป็นการลงโทษเบาที่สุด

พูดจบ สายตาของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็มองไปที่หลี่ไจ้

ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ว่าจะช่วยนางจัดการจีเหวินอวิ่น นี่เป็นเงื่อนไขในการปล่อยตัวเพยซู

จริงๆ แล้วแม้หลี่ไจ้จะผิดสัญญา เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

แต่ต่อไปต้องติดต่อกับเสี่ยวหลิงเอ๋อร์อีก ย่อมมีเวลาที่ต้องการความร่วมมือจากนาง การช่วยเหลือเล็กน้อยนี้ เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ สำหรับเขา

"ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่าไม่เหมาะสม!"

พอหลี่ไจ้เอ่ยปาก สายตาทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา

แต่มีบางคนไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้ท่านอัครเสนาบดีหลี่ถึงสนใจเรื่องนี้ขึ้นมา

จีหนานเทียน หนึ่งในขุนนางผู้ใหญ่สี่คน เป็นคนเดียวที่ไม่กลัวหลี่ไจ้ และเป็นพี่ชายของจีเหวินอวิ่น จึงออกมายืนหน้า

"ไม่ทราบว่าท่านอัครเสนาบดีหลี่เห็นว่าตรงไหนไม่เหมาะสม?"

หลี่ไจ้สะบัดแขนเสื้อ หันไปมองขุนนางทั้งหลาย

"ทุกท่าน แม้แต่โจรยังมีจรรยา การกินเงินทหารและยักยอกเงินบรรเทาทุกข์ก็แล้วไป เพราะนั่นเป็นเงินที่ราชสำนักจ่ายออกไป แต่เงินช่วยเหลือเหล่านี้ล้วนเป็นเงินที่ทหารใช้ชีวิตแลกมา ดังนั้นแม้ว่าลุงของฮ่องเต้จะลดโทษให้ ก็ไม่ควรจบเรื่องง่ายๆ แบบนี้ ไม่เช่นนั้นจะให้คนทั่วใต้หล้าเชื่อถือได้อย่างไร?"

จีหนานเทียนหรี่ตาลง เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองไปทำอะไรให้ไอ้เด็กนี่ไม่พอใจ?

ทำไมวันนี้ถึงจู่ๆ มาโจมตีตระกูลจีโดยไม่มีสาเหตุ?

เรื่องยักยอกเงินนี้ ตระกูลหลีของเขาก็ไม่ได้ทำน้อย ตอนนี้กลับมาตั้งตนเป็นคนดีมีศีลธรรม! ช่างน่าขยะแขยงจริงๆ!

"คำพูดของท่านอัครเสนาบดีหลี่ไม่ถูกต้อง การลดโทษเป็นพระราชดำรัสของฮ่องเต้เอง เจ้าจะให้ฮ่องเต้กลายเป็นฮ่องเต้ที่เปลี่ยนใจง่ายหรือ?"

การใส่ความรุนแรงขนาดนี้ ทำให้แม้แต่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยังรู้สึกไม่สบายใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกเป็นห่วงหลี่ไจ้

แม้นางจะพยายามควบคุมอารมณ์ แต่ในสายตาที่มองไปที่หลี่ไจ้นอกจากความกังวล ยังซ่อนความคาดหวังบางอย่างไว้

(จบตอนที่ 17)