ตอนที่ 16 : สาวงามในอ้อมกอด ช่างสบายใจ

เพยซูเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีของต้าเหลียง เขาไม่ได้จงรักภักดีแค่ตัวเอง เพราะสิ่งสำคัญที่สุดในใจเขาคือแผ่นดินต้าเหลียง

แต่เขาก็จงรักภักดีต่อตัวเองเท่านั้น เพราะในโลกนี้ไม่มีใครเข้าใจเขา

มีแค่ตัวเขาเองที่รู้จักตัวเอง และเขาก็เป็นคนที่ยอมรับวิธีการของตัวเองได้มากที่สุด

พูดตรงๆ ก็คือ วันนี้ไม่ใช่แค่การเอาชนะใจเพยซู แต่เป็นการหาพันธมิตรที่มีคุณสมบัติเดินเคียงข้างกันได้

เพยซูหันไปมองเหยียนรั่วโยวสองสามที

"กระบี่ท้อ?"

เหยียนรั่วโยวขมวดคิ้ว นางย่อมรู้ว่าการที่หลี่ไจ้ได้เพยซูมาหมายความว่าอย่างไร

เพยซูคนนี้เป็นคนโหดเหี้ยมที่แม้แต่นางยังต้องเกรงกลัว

แต่ตอนนี้ นางไม่สามารถขัดขวาง และก็ไม่มีสถานะที่จะขัดขวางได้

"ข้าน้อยคารวะท่านเพย"

"อายุยังน้อย แต่มีความสามารถขนาดนี้ ดูเหมือนนายท่านของข้าจะไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงทำให้เจ้ายอมสวามิภักดิ์ได้"

"คนอย่างท่าน ก็เลือกที่จะสวามิภักดิ์เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

"พูดก็จริง!"

เพยซูพยักหน้า ในใจก็ประเมินหลี่ไจ้สูงขึ้นอีกหลายส่วน

บางทีการตัดสินใจของตนอาจจะไม่ผิด?

เด็กคนนี้ต้องมีอะไรที่ข้ายังไม่เห็นแน่!

"นายท่าน ข้าจะไปเยี่ยมเพื่อนเก่า ขอลาไปสักสองสามวัน แล้วจะกลับมาที่จวนอัครเสนาบดี"

หลี่ไจ้พยักหน้า แต่ก็ไม่ได้เลือกที่จะปิดบัง

"อ้อ ท่านเพย ภรรยาของท่าน..."

ภรรยาของเขาตายในมือของฮั่นเหวินเหยาแล้ว เรื่องนี้ปิดบังไม่ได้ และก็ไม่จำเป็นต้องปิดบัง

เพยซูแค่ชะงักไปนิดหน่อย แล้วหัวเราะขื่นๆ สองที

"ข้ารู้มานานแล้ว ในกรมทหารเสื้อแพรก็มีคนของข้า เมื่อนายท่านรับปากว่าจะช่วยข้ากำจัดฮั่นเหวินเหยา ข้าก็จะรอฟังข่าวดี"

"เรื่องจัดการฮั่นเหวินเหยา รอเจ้ากลับมาแล้วค่อยปรึกษากัน"

"ดี!"

พูดจบ เพยซูก็หายไปราวกับระเหยไปในอากาศ ไม่เห็นร่องรอย

"โอ้โห ข้าอยากจะถามเรื่องการฝึกฝนหน่อย ทำไมวิ่งเร็วจัง? นี่คือลักษณะของยอดฝีมือหรือ?"

เหยียนรั่วโยวพูดเบาๆ:

"เป็นยอดฝีมือจริงๆ ยินดีด้วยนะท่านอัครเสนาบดีหลี่ ได้ดาบดีอีกเล่มหนึ่งแล้ว"

"ดูเหมือนคุณหนูเหยียนจะไม่พอใจนะ"

เหยียนรั่วโยวไม่ใช่คนที่เก็บอารมณ์เก่ง

สายตาของนางเต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านอัครเสนาบดีหลี่รับเพยซูเข้ามา ตั้งใจจะให้เขาทำอะไร?"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า"

"ในใจของท่านอัครเสนาบดีหลี่ มีต้าเหลียงจริงๆ หรือ?"

หลี่ไจ้ก็เข้าใจความคิดของนาง นางเป็นคนมีคุณธรรม แน่นอนว่าต้องกลัวว่าตนจะใช้เพยซูทำเรื่องชั่ว

เพราะเพยซูคนนี้นับว่ามีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี

หลี่ไจ้ไม่ได้ตอบนาง เพียงแค่ส่ายหัวแล้วเดินจากไป

ในช่วงหลายวันต่อมา หลี่ไจ้ก็ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ

ในจวนมีสาวงามที่มีความสามารถ เวลาว่างก็ให้หลินซูซูดีดพิณเป่าขลุ่ย นวดไหล่และหลัง

ที่สระน้ำในสวนหลังจวนอัครเสนาบดี ตกปลา ดื่มชา แกล้งสาวงาม ช่างมีความสุข

หลินซูซูยังไม่ค่อยคุ้นกับชีวิตแบบนี้

วันนี้ ที่ริมสระในสวนหลัง หลี่ไจ้นอนบนเก้าอี้โยกตกปลา หลินซูซูยืนอยู่ด้านหลังนวดไหล่

จู่ๆ ก็มีทหารรักษาการณ์ในจวนมารายงาน

"ท่านอัครเสนาบดี คุณชายรองให้ข้าน้อยมารายงานว่า ถังหยวี่โหลวเข้าเมืองหลวงแล้ว รอท่านอัครเสนาบดีเรียกพบ!"

"เชิญมาที่จวนอัครเสนาบดีโดยตรงเลย อ้อ เรื่องเงินช่วยเหลือทหารชายแดนเหนือเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ขอรายงานท่านอัครเสนาบดี ได้ยินว่าเงินได้เรียกคืนแล้ว ส่งไปถึงชายแดนเหนือแล้ว จีเหวินอวิ่นมีความผิดติดตัว หลังจากแน่ใจว่าเรื่องเงินช่วยเหลือไม่มีปัญหา ก็น่าจะกลับเมืองหลวงเร็วขึ้น"

"ดี ไปได้"

นึกถึงว่าเป็นการแลกกับการปล่อยตัวเพยซู หลี่ไจ้เคยสัญญากับเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ว่าจะให้จีเหวินอวิ่นได้รับการลงโทษที่สมควร

จีเหวินอวิ่นเป็นลุงของฮ่องเต้ พี่ชายของเขาคือจีหนานเทียนเป็นขุนนางที่มีอำนาจทางทหาร ไม่ใช่คนที่จัดการง่าย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาล้วนเป็นอุปสรรคบนเส้นทางสู่อำนาจของตน สักวันก็ต้องจัดการ

คิดว่าครั้งนี้แค่ไม่ฆ่าจีเหวินอวิ่น จีหนานเทียนก็คงไม่ถึงขั้นแตกหัก

ขณะที่กำลังคิด มือของหลี่ไจ้ก็เริ่มซุกซน ยื่นไปใต้กระโปรงขาวของสาวน้อยในชุดขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ

ใบหน้าของหลินซูซูแดงเรื่อ อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ กลัวว่าคนอื่นจะเห็น

"เจ้า... เจ้าไม่กลัวคนอื่นเห็นหรือ? ช่าง... ช่างไร้ยางอายจริงๆ!"

นางมีสีหน้าเขินอาย เตรียมจะหลบ แต่หลี่ไจ้จะยอมให้นางหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

"ซูซู พูดแบบนี้ข้าไม่ชอบฟังนะ กินอิ่มนอนหลับเป็นเรื่องธรรมชาติ ข้าเห็นว่าช่วงนี้เจ้าก็ดูมีความสุขดีนี่ ใช่ไหม?"

ได้ยินคำว่า "มีความสุข" หลินซูซูก็ยิ่งหน้าแดง

"เจ้า... เจ้า... เจ้าหยุดพูดเดี๋ยวนี้! กลางวันแสกๆ เจ้าช่างไร้ยางอาย คนชั่วช้า!"

สาวน้อยทั้งอายทั้งโกรธ นางเติบโตมาในตระกูลขุนนาง ได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดมาตั้งแต่เด็ก

แต่ตั้งแต่เข้ามาในจวนอัครเสนาบดี ทุกวันต้องทนรับ "อารมณ์ชั่ววูบ" ของไอ้คนเลว

สาวน้อยที่ถูกกรอบประเพณีขนบธรรมเนียมจำกัดความคิด จะทนรับการกระทำอันไร้ยางอายของหลี่ไจ้ได้อย่างไร

โดยเฉพาะเมื่อรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของมือหลี่ไจ้ตอนนี้ นางรู้สึกยืนไม่มั่นคง จึงยึดไหล่ของหลี่ไจ้ไว้

"เจ้า... เจ้าอย่า..."

"อย่าอะไร?"

มองดูแก้มแดงของสาวน้อย ในดวงตามีน้ำตาเอ่อคลอ นางทั้งอายทั้งโกรธ

นางแน่นอนว่ารู้ว่าหลี่ไจ้จะทำอะไร แต่ก็อายเกินกว่าจะพูดออกมา

"ไม่... ไม่ต้องทำที่นี่"

หลี่ไจ้ยิ้มอย่างเข้าใจ ดึงมือกลับ

"เจ้าคิดอะไรอยู่น่ะ? ข้าแค่แกล้งเจ้าเล่นนิดหน่อย ดูสิ ตกใจขนาดไหน"

พูดจบ หลี่ไจ้ก็ดึงหลินซูซูเข้ามาในอ้อมกอด ทั้งสองนอนบนเก้าอี้โยก

แม้หลินซูซูจะรู้สึกอายและโกรธ แต่นางก็เริ่มชินกับการที่หลี่ไจ้แกล้งนางเป็นครั้งคราว

หลี่ไจ้เอานิ้วแตะที่ริมฝีปากของนาง นางดูรังเกียจเล็กน้อย สายตาหลบเลี่ยง

"สกปรกจัง..."

"ซูซูรังเกียจตัวเองด้วยหรือ?"

นางรู้สึกอับอายและโกรธมาก ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ "เจ้า... ไอ้คนเลว รู้แต่จะรังแกข้า..."

หลี่ไจ้เข้าไปใกล้แก้มของนาง จุ๊บที่แก้มแดงๆ นั้นหนึ่งที

"ข้าจะกล้ารังแกเจ้าได้อย่างไร? เอาล่ะ ไม่แกล้งเจ้าแล้ว ลุกขึ้นเถอะ"

พูดพลางให้นางลุกจากอ้อมกอดของตน แล้วฉวยโอกาสบีบก้นของสาวน้อยอย่างแรง

ไม่นาน นางก็หลุดจากอ้อมกอดของหลี่ไจ้เหมือนกระต่ายน้อยที่ตกใจ วิ่งหนีไปอย่างสับสน

"เสื้อผ้า... เสื้อผ้าที่เจ้าถอดเมื่อวาน ข้าจะไปซักตอนนี้"

"หึ! กลัวอยู่กับข้าตามลำพังขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ไม่... ไม่ใช่"

"ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าไม่ต้องทำงานพวกนี้"

"ไม่ใช่เจ้าสั่งให้ข้าเป็นทาสหรอกหรือ?"

"เจ้าช่างซื่อจริงๆ ซูซู เจ้าไม่ใช่ทาส เจ้าเป็นอนุ สามารถสั่งคนรับใช้ในจวนได้"

แม้จะรู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไจ้ แต่ตอนนี้หลินซูซูแค่อยากหนีออกจากที่นี่โดยเร็ว นางกลัวว่าหลี่ไจ้ผู้ไร้ยางอายจะถอดเสื้อผ้านางและทำเรื่องลามกที่นี่ จึงรีบพูดว่า:

"ข้าจะไปซักเสื้อผ้าให้ท่านอัครเสนาบดี ขอตัวก่อน"

หลี่ไจ้ก็ไม่ได้รังแกนางต่อ

เด็กสาวคนนี้ยังค่อนข้างบริสุทธิ์ แค่พูดถึงพี่ชายของนาง ก็ทำให้นางสับสนได้ง่ายๆ

ถ้าร่างเดิมไม่มียางอายเหมือนตน คงได้แต่งงานกับสาวงามไปนานแล้ว จะมาพังพินาศเพราะหลินซูซูทำไมกัน?

นึกถึงตัวเอกชายในนิยายต้นฉบับ หลี่ไจ้ก็รู้สึกถึงอันตรายอีกครั้ง

แม้ว่าตอนนี้ทุกอย่างจะราบรื่น แต่หลินเฟิงก็เป็นเหมือนบั๊กในเกม โชคดีเกินไป มักจะลุกขึ้นมาได้เสมอ

ดังนั้นตนเองจึงไม่อาจประมาท

ไม่นาน หลี่ไจ้ก็ได้พบกับถังหยวี่โหลวที่มีชื่อเสียง

ภายนอกดูเหมือนชายวัยกลางคนที่ไม่ได้รับโอกาส มีความหล่อเหลาอยู่บ้าง แต่ดูไม่มีชีวิตชีวา

แม้เขาจะเป็นเพียงขุนนางทหารชั้นหก แต่ก็เป็นนักปราชญ์คนเดียวในนิยายทั้งเรื่อง

เขามีพรสวรรค์ไม่มาก แต่ทุ่มเทชีวิตให้กับการวิจัยการบำเพ็ญเพียร ค้นคว้าวิชาแปลกๆ มากมาย

หลี่ไจ้รีบลุกขึ้นต้อนรับทันที

"ท่านคือถังหยวี่โหลวใช่ไหม?"

ถังหยวี่โหลวรู้สึกตื่นเต้น เขารู้ว่าชายหนุ่มหล่อเหลาตรงหน้าคืออัครเสนาบดีคนปัจจุบัน หลายปีมานี้ เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความเคารพเช่นนี้

ตั้งแต่คนที่มารับเขา จนถึงการเข้ามาในจวนอัครเสนาบดี

ทุกคนต่างสุภาพและมีมารยาทกับเขา

ทุกคนเรียกเขาว่าแขกผู้มีเกียรติของท่านอัครเสนาบดีหลี่ สำหรับชายที่ไม่ได้รับโอกาสเช่นเขา นี่เป็นความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ในนิยายต้นฉบับ ตัวเอกชายหลินเฟิงก็เลือกที่จะรับเขาเป็นอาจารย์อย่างแน่วแน่ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจ

ถังหยวี่โหลวรู้สึกตื่นเต้น มองหลี่ไจ้ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงให้ความสำคัญกับตนมาก แต่ความกังวลตลอดทางก็หายไปในตอนนี้

ถังหยวี่โหลวสูดลมหายใจลึก แล้วคุกเข่าลงคำนับอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อยคารวะท่านอัครเสนาบดีหลี่!"

"เอ๊ะ! ไม่ต้องมากพิธี ท่านถังเป็นแขกผู้มีเกียรติของข้า คนมานี่! เตรียมอาหารและสุราอย่างดี วันนี้เราจะต้อนรับท่านถัง!"

(จบตอนที่ 16)