【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 79 ผู้ล่มสลาย

 

"นายเป็นตัวอะไรกันแน่?"

"มนุษย์" ฮั่นตงตอบทันทีโดยไม่ลังเล

ในที่สุด เวสต์เลสเต้ก็ยอมประนีประนอม และตกลงทำข้อตกลงร่วมรบกับฮั่นตงชั่วคราว "ก็ได้... ถ้าฉันไม่ได้รับบาดเจ็บระหว่างต่อสู้ นายก็ไม่ต้องออกมา แม้นายจะไม่กลัวมลพิษ แต่ด้วยร่างกายของนาย ถ้าไม่ระวังก็อาจถูกฉีกร่างได้ง่ายๆ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ล่มสลายพวกนี้"

"ครับ"

ทันใดนั้น เวสต์เลสเต้ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมก็หลบตา พูดติดอ่าง "เอ่อ... ยังไงก็ตาม เรื่องรักษาบาดแผลน่ะ... ขอบใจนะ ถ้าเราสามารถสังหารผู้ล่มสลายที่สมบูรณ์คนนี้ได้ เราค่อยคุยกันเป็นการส่วนตัวเรื่องพลังของนาย"

"ได้ครับ"

ฮั่นตงไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย

เพราะในเรื่องนี้ ท่านแบล็กไวท์ได้เตรียมทางออกไว้ให้แล้ว

เมื่อจัดการเรื่องที่นี่เสร็จ ฮั่นตงจะคลี่ม้วนหนังสือทันที แม้จะมีข้อมูลรั่วไหลออกไปบ้าง ท่านแบล็กไวท์ก็จะจัดการเป็นการส่วนตัว

ด้วยเหตุนี้ แผนการรบของทั้งสองจึงเริ่มต้นขึ้น

นี่จะเป็นครั้งแรกที่ฮั่นตงได้สัมผัสกับ 'สิ่งมีชีวิตนอกเมือง' ทางอ้อม และเป็นครั้งแรกที่ฮั่นตงได้ร่วมรบกับอัศวินตัวจริง

............

คฤหาสน์ตระกูลเบเกอร์

ไฟได้ถูกจุดขึ้นภายในต้นพลาตานัสที่กลายพันธุ์ขนาดมหึมา

ก่อนที่ต้นไม้จะถูกเผาจนล้ม คาร์สและอีกสองคนหนีออกมาจากโพรงไม้ได้สำเร็จ

ด้วยพละกำลังและการประสานงานที่คล่องแคล่วของทั้งสาม ทำให้พวกเขาสามารถบุกเข้าไปด้านในได้ลึก และสังหารร่างหลักของผี - "ศีรษะผู้หญิงที่พันเกี่ยวอยู่กับรากไม้นับไม่ถ้วน"

ในระหว่างการต่อสู้ คาร์สที่เป็นแนวหน้ามีบาดแผลลึกที่ไหล่ รักแร้ เอว และต้นขาด้านใน อีกทั้งยังถูกมลพิษรุกรานในระดับหนึ่ง

ตอนนี้ โซเฟียกำลังใช้เวทมนตร์แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อการรักษา ควบคู่กับการใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์ชำระล้างสิ่งปนเปื้อนออกจากบาดแผล

"เพื่อนแอนเดอร์วาล่ะ?"

คาร์สที่กำลังรับการรักษาอยู่นั้น นึกถึงฮั่นตงเป็นคนแรก มองไปรอบๆ และเรียกชื่อเขา

แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากคฤหาสน์อันน่าสยดสยองนั้น

"เป็นไปไม่ได้... เพื่อนแอนเดอร์วา รวมถึงสัตว์อสูรที่เขาเรียกมานั้น ถ้าพูดถึงพลังโดยรวมอาจจะแข็งแกร่งกว่าผมสักหน่อย สัตว์อสูรของเขาสามารถฆ่าผีได้โดยตรง การอยู่ข้างนอกคนเดียวเพื่อคุ้มกันหลัง ไม่น่าจะมีปัญหา"

คาร์สพบว่าอุปกรณ์สื่อสารก็ไม่สามารถติดต่อได้

หลังจากรับการรักษาเสร็จ คาร์สก็เริ่มค้นหาทั่วคฤหาสน์ทันที... ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

"หัวหน้าคาร์ส ผมพบอะไรบางอย่างแล้วครับ!"

ความสามารถในการค้นหาของคอสลินนั้นแข็งแกร่งมาก

ในห้องนอนของเจ้าของบ้านเดิมชั้นหนึ่ง เขาพบทางลับที่ทอดยาวลงไปด้านล่าง

เห็นได้ชัดว่า ทางเดินนี้และทางเดินใต้สระน้ำด้านนอกน่าจะนำไปสู่ที่เดียวกัน

"เพื่อนแอนเดอร์วา เลือกที่จะลงไปก่อนเองงั้นเหรอ?"

โซเฟียที่อยู่ข้างๆ รีบพูดตาม

"พี่สาวบอกว่า เมื่อเธอต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ถึงจะแจ้งให้เราลงไป... เราไม่ควรลงไป ไม่งั้นอาจรบกวนพี่สาวและทำให้เธอโกรธได้ ถ้ามีอันตรายจริงๆ พวกเราลงไปก็คงได้แต่ถ่วงเท้าเธอ"

แต่คาร์สกลับมีความเห็นตรงกันข้าม

"เพื่อนแอนเดอร์วาก็รู้เรื่องนี้ดี แต่เขากลับเลือกที่จะลงไป... สาเหตุอาจเกี่ยวกับเวลา

พวกเราใช้เวลาค้นหาในคฤหาสน์ บวกกับการสังหารร่างหลักของผี รวมแล้วใช้เวลาเกือบชั่วโมงครึ่ง แต่อัศวินเวสต์เลสเต้ที่ไปยังพื้นที่ใต้ดินกลับไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมาเลย

ถ้าทุกอย่างราบรื่น เธอควรขึ้นมานานแล้ว"

พอพูดแบบนี้ โซเฟียก็เริ่มกังวลขึ้นมา "ใช่ค่ะ... พี่สาวเข้มแข็งมาตลอด แม้เจออันตรายก็จะไม่ขอความช่วยเหลือจากใคร ยิ่งกว่านั้นพวกเราก็แค่อัศวินฝึกหัดเท่านั้น"

"ลงไป! เตรียมพร้อม 100% ลงไปสนับสนุนพวกเขา"

คาร์สไม่ยอมให้เพื่อนร่วมทางที่เคยเผชิญชีวิตและความตายด้วยกันมาต้องตายในภารกิจค่าหัวครั้งนี้ เขาต้องพาฮั่นตงออกจากคฤหาสน์อย่างปลอดภัย

............

พื้นที่ใต้ดิน

ที่กลางวงพิธีบูชายัญที่มีคบเพลิงสีเขียวลุกไหม้อยู่ ฮั่นตงได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเจ้าของบ้าน 【เบเกอร์ มาร์เซลลัส】 เสียที หรือพูดให้ถูกต้องคือ

【เบเกอร์ผู้ล่มสลาย】

"นั่นมัน... อะไรกัน?"

'รูปลักษณ์' ปัจจุบันของเบเกอร์นั้นเกินจินตนาการของฮั่นตง

เขาจึงเข้าใจทันทีว่าอะไรคือสิ่งมีชีวิตนอกเมือง และทำไมมนุษย์ที่มีอาวุธร้อนในครอบครองถึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบในเวลาอันสั้น

ตั้งแต่เกิดใหม่จนถึงตอนนี้ ฮั่นตงได้เห็นร่างมลพิษมาบ้างแล้ว

「มนุษย์กินศพ」

「ยายแก่ที่เคลื่อนที่แบบกระตุก」

「ผีต้นไม้」

สิ่งเหล่านี้แม้จะสูญเสียจิตสำนึกของตัวเองไปแล้ว แต่รูปร่างยังคงรักษาความเป็นมนุษย์ไว้... อย่างน้อย 80% ขึ้นไปยังคงดูเหมือนคน

ขนาดร่างกายและลักษณะต่างๆ ยังอยู่ในขอบเขตของมนุษย์

แต่ว่า

เบเกอร์ มาร์เซลลัสคนนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปแล้ว

ขอเริ่มจากขนาดร่างกายและลักษณะทางกายภาพก่อน

สูงสามเมตร... อาจจะเกือบสี่เมตรด้วยซ้ำ

ยกเว้นศีรษะที่บวมโตที่ยังพอจะดูเหมือนมนุษย์อยู่บ้าง ส่วนอื่นๆ ของร่างกายได้กลายเป็นอมนุษย์ไปแล้ว ส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากหนวดสีแดงฉานที่พันเกี่ยวกันไปมา

เมื่อหนวดที่ประกอบเป็นร่างกายของเขาขยับไหว จะเห็นศีรษะมนุษย์ที่ดูน่าสยดสยองซ่อนอยู่ภายในเป็นระยะๆ

นั่นคือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและครอบครัวที่น่าสงสารที่ถูกใช้เป็นเครื่องบูชายัญ

ดูเหมือนเบเกอร์จะสามารถควบคุมหนวดเหล่านี้ได้ตามใจชอบ

ต้องการให้อ่อนนุ่มก็ได้ พันรัดและแทรกซึมเข้าไปในเนื้อของเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

ต้องการให้แข็งก็ได้ แข็งยิ่งกว่าเหล็กกล้า สามารถกลายเป็นหัวเจาะ ฉีกร่างของเป้าหมายได้

การต่อสู้กับสิ่งแบบนี้ ด้วยความสามารถของฮั่นตงในตอนนี้ อาจจะแค่ถูกเล่นนิดหน่อยก็ตายได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เบเกอร์ผู้ล่มสลายยังมีคุณสมบัติที่น่าสะพรึงกลัวอีกอย่าง

บนแผ่นหลังของเขา มีดวงตาขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรงอกออกมา... ทำให้ไม่มีทางที่จะโจมตีเขาจากด้านหลังได้เลย

อัศวินฝึกหัดธรรมดาเพียงแค่สบตากับดวงตายักษ์นี้ตรงๆ ก็อาจจะกลายเป็นหนองไหลทันที

ร่างกายของคนส่วนน้อยอาจจะต้านทานมลพิษรุนแรงนี้ได้ แต่ตัวเองก็จะเสื่อมทรามกลายพันธุ์ไป กลายเป็นทาสรับใช้ของเบเกอร์

เวสต์เลสเต้วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างคร่าวๆ

"ดูเหมือนเจ้านี่จะพยายามเปิดใช้งานวงพิธีอีกครั้ง เพื่อกดทับจิตสำนึกของเครื่องบูชายัญที่ยังไม่ดับสลายหมดในร่างกายของมัน... ถ้ารอให้จิตสำนึกของเครื่องบูชายัญทั้งหมดดับสลาย มันจะกลายเป็นปัจเจกที่สมบูรณ์ ยากที่จะรับมือยิ่งขึ้น

ฉันเตรียมพร้อมแล้ว!

เจ้าเด็กน้อยอเลน จำไว้นะ!

ถ้าเห็นฉันโดน 'มลพิษที่ก่อให้เกิดบาดแผล' ให้ออกมารักษาฉันทันที... รักษาเสร็จก็รีบหลบไป ฉันจะดึงความสนใจของมันไว้ นายไม่ต้องกังวล"

"ครับ"

พูดจบ

เวสต์เลสเต้ก็เริ่มเตรียมตัวก่อนการต่อสู้

เธอดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งเวทมนตร์ที่เปล่งประกายดาวสีฟ้า... น้ำศักดิ์สิทธิ์ชนิดนี้นอกจากจะเพิ่มความต้านทานต่อมลพิษแล้ว ยังช่วยเติมพลังเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องด้วย

พร้อมกันนั้น เธอก็ใช้บัฟต่างๆ กับตัวเองอย่างต่อเนื่อง

「พรแห่งราชัน」

「พรแห่งชีวิต」

「พรแห่งการลงทัณฑ์」

「พรแห่งพละกำลัง」

เมื่อใช้บัฟเสร็จ

ในตอนที่ 【เบเกอร์ผู้ล่มสลาย】 กำลังจะเปิดใช้งานวงพิธีอีกครั้ง

เวสต์เลสเต้ก็กระโจนเข้าไป สะบัดอาวุธโซ่ในมือสุดแรง

เห็นเพียงค้อนศักดิ์สิทธิ์ยาวหนึ่งเมตรปรากฏขึ้นกลางอากาศ พุ่งชนเข้าที่หน้าอกของเบเกอร์โดยตรง หนวดหลายเส้นถูกทุบจนแตกหัก

แต่ว่า หนวดที่แตกหักพอร่วงลงพื้น กลับเหมือนมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง รีบคืบคลานกลับไปหาร่างหลักทันที

ฮั่นตงที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดสังเกตเห็นรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่ง...

【เบเกอร์ผู้ล่มสลาย】

เพิ่งทำท่าทางเก็บซ่อนบางอย่างที่ไม่ค่อยเด่นชัดนัก

เมื่อถูกโจมตี เขารีบเก็บอุปกรณ์สำคัญที่คล้ายหนังสือเข้าไปในบริเวณแผ่นหลังอย่างรวดเร็ว