บทที่ 64 หมูป่าฉลาดกว่าที่คิด

เนื้อหมาป่าถูกฝังไว้ในหิมะเพื่อแช่แข็ง ส่วนหนังหมาป่าทั้งสองตัว หลี่หลงเก็บไปหนึ่งผืน ส่วนฮาริมก็ได้อีกผืน ซึ่งตอนนี้เตียงไม้ของเขาเกือบจะปูเต็มไปด้วยหนังหมาป่าแล้ว

"พรุ่งนี้ถ้าล่าหมูป่าเสร็จ ฉันจะกลับบ้านเลย" หลี่หลงบอก "เดิมทีฉันวางแผนว่าจะออกมาแค่สองวัน แต่ตอนนี้เลยมาอีกวัน ที่บ้านคงเริ่มเป็นห่วงแล้ว"

ที่บ่อน้ำเล็ก หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงกำลังจับปลาและคาดการณ์ว่าหลี่หลงน่าจะกลับมาคืนนี้

“พรุ่งนี้ถ้าพวกนายจะไปขายปลา คืนนี้ฉันจะไปบ้านหัวหน้าทีมเพื่อขอต่อเวลารถม้าอีกวัน” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดพลางหยิบปลาให้เถาต้าเฉียง “ขายปลาอีกรอบน่าจะเพียงพอแล้ว คงไม่ต้องขายอีก ต้องเตรียมตัวสำหรับเทศกาลปีใหม่แล้ว ต้าเฉียง บ้านนายเตรียมของปีใหม่รึยัง?”

“ยังเลย” เถาต้าเฉียงพูดด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายกว่าเดิม “เงินที่ฉันได้ไปซื้อถ่านหมดแล้ว”

หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้า เขารู้ดีว่า "ค่าแรง" ที่หลี่หลงให้เถาต้าเฉียงนั้น แม้จะไม่มากเมื่อเทียบกับผลตอบแทน แต่เมื่อเทียบกับรายได้เฉลี่ยของคนทั่วไปในตอนนั้น มันถือว่าเยอะมากแล้ว

ปัญหาของบ้านเถาเจี้ยนเซ่อมาจากที่เถาต้าหยงถูกจับ ซึ่งเป็นการกระทบกระเทือนครั้งใหญ่ และอาจต้องใช้เวลาในการฟื้นตัว

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทีมงานมีคนลำบากยากจนมากมายกว่าเขาอย่างมาก อย่างน้อยเถาต้าเฉียงยังมีปลากลับบ้านทุกวัน

แม้จะมีบางคนอิจฉาและพูดจาเสียดสี แต่ก็มีไม่กี่คนที่จะกล้าออกไปจับปลาที่บ่อน้ำเล็กในอุณหภูมิที่ต่ำกว่าศูนย์องศาเช่นนี้

บางคนไม่ชอบกินปลา บางคนไม่อยากกินเพราะคิดว่าปลาใช้น้ำมันมาก มีก้างเยอะ และอีกหลายคนคิดว่าเนื้อปลาไม่อร่อยเท่าหมูหรือแกะ

แน่นอน ส่วนใหญ่ก็เพราะพวกเขาขี้เกียจไม่อยากออกไปทำงาน

แต่หลังจากปีใหม่นี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เมื่อที่ดินถูกแบ่งให้แต่ละครอบครัว คนก็จะขยันขึ้น แข่งขันกันทำงานอย่างไม่หยุดยั้ง

หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงมองเห็นประโยชน์จากการทำงาน หลี่หลงขายปลาหนึ่งครั้ง หลี่เจี้ยนกั๋วได้ 50 หยวน ส่วนเถาต้าเฉียงได้ 5 หยวน

แต่สิ่งที่คนอื่นในทีมเห็นกลับเป็นว่ามีเพียงสามครอบครัวที่ออกไปจับปลา กู้เอ้อเหมาและเถาต้าหยงถูกจับ เหลือเพียงหลี่หลงที่ปลอดภัย

พวกเขาจะบอกว่าหลี่หลงโชคดี มีฝีมือ แต่พวกเขาเองกลับไม่กล้าลองทำ

จนถึงตอนนี้ คนอื่นๆ ก็ยังไม่ออกไปขายปลา มีเพียงครอบครัวหลี่ที่ทำ แม้ว่าคนอื่นจะรู้ว่ามันทำกำไรได้ แต่ก็ไม่สนใจ เพราะคิดว่ามีความเสี่ยงสูงเกินไป

หลี่เจี้ยนกั๋วและเถาต้าเฉียงยังสังเกตเห็นอีกว่า  วันนี้จำนวนปลาจับได้ไม่มากเท่าครั้งก่อน

เมื่อกลับบ้านตอนค่ำ หลี่เจี้ยนกั๋วคาดว่าปลาบนเลื่อนน่าจะหนักประมาณ 50-60 กิโลกรัม

ถือว่าเยอะแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกไม่พอใจ เหมือนกับการตั้งแผงขายของ วันแรกได้เงิน 5 หยวน วันที่สอง 30 หยวน วันที่สาม 100 หยวน พอวันถัดไปคิดว่าจะได้ 150 หยวน แต่กลับได้แค่ 50 หยวน ความรู้สึกก็ย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

ตรงกันข้ามเป็นเถาต้าเฉียงที่พูดว่า

“ลุงเจี้ยนกั๋ว ปลาพวกนี้เยอะมากแล้ว ถ้าจะกินก็ยังกินไม่หมดในสิบวัน”

"นั่นก็จริง" หลี่เจี้ยนกั๋วนึกถึงช่วงก่อนหลี่หลงจะกลับมา ใครจะคิดว่าพวกเขาจะเจาะน้ำแข็งจับปลาได้ ในตอนนั้นพวกเขาเคยคิดอยากลองเจาะน้ำแข็ง แต่ก็กลัวว่าจะจับปลาไม่ได้ หรือได้มาเพียงไม่กี่กิโลกรัม ในขณะที่การเจาะน้ำแข็งต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมง มันดูไม่คุ้มค่า ก็เลยไม่ได้ทำ

แต่ตอนนี้ต้องขอบคุณหลี่หลง

เมื่อกลับถึงบ้าน เถาต้าเฉียงปฏิเสธคำเชิญให้ร่วมทานข้าวเย็นของเหลียงเยวี่ยเหมย เขาหิ้วปลากลับบ้าน

"เสี่ยวหลงยังไม่กลับมาเลย" หลี่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจ "ดื่มซุปปลาแล้วฉันจะไปต่อเวลารถม้ากับหัวหน้าทีม"

“ไม่กลับก็ไม่เป็นไร” เหลียงเยวี่ยเหมยไม่ค่อยกังวลมากนัก “เสี่ยวหลงทำอะไรมีแผนเสมอ ถ้าเขายังไม่กลับ แสดงว่าเขามีเรื่องให้ทำในภูเขาแน่นอน”

แน่นอนว่าหลี่หลงมีเรื่องให้ต้องทำ ตอนกลางวันฮาริมต้องให้อาหารวัวและแกะ ส่วนหลี่หลงก็นำขวานไปผ่าไม้ที่ลากกลับมาเพื่อเตรียมบรรทุกกลับในวันพรุ่งนี้

ต้นสนที่นี่ถือเป็นไม้ดีในสายตาของคนทั่วไป ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าไม้ป็อปลาร์ แม้ว่าจะเป็นต้นไม้ที่ถูกลมพัดล้ม แต่ก็ยังล้มมาไม่นานนัก จึงทำให้การตัดยากขึ้นเล็กน้อย

หลี่หลงรู้สึกว่าตัวเองต้องออกกำลังกายให้มากกว่านี้ เขาใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงเพื่อตัดต้นสนที่มีขนาดใหญ่พอจะโอบรอบได้ และตัดให้สั้นลงเป็นท่อน

แม้ว่าไม้พวกนี้การจะเอาไปเผาทำฟืนถือว่าเป็นการสิ้นเปลือง แต่ในภูเขามีต้นไม้แบบนี้มากมาย ถ้าไม่เผาก็ทิ้งไว้จนผุพังอยู่ดี บ้านของฮาริมและยู่ซานเจียงใช้ไม้สนและขี้วัวแห้งในการจุดไฟ เพราะมันติดไฟง่าย

เมื่อเขาตัดไม้เป็นท่อนขนาดประมาณสองเมตรเสร็จแล้วประมาณสี่ถึงห้าท่อน ฟ้าก็เริ่มมืด

ฮาริมเข้ามาช่วยขนไม้ไปที่รถเข็นเตรียมไว้บรรทุกขึ้นม้าในวันพรุ่งนี้

ม้าถูกผูกไว้ข้างกองหญ้าและกำลังกินหญ้าแห้งอย่างสบายใจ

เมื่อหลี่หลงเดินเข้าไป ม้าหมายเลข 76 หันมามองเขาด้วยหางตา หลี่หลงคิดในใจว่า ตอนนี้เจ้าม้าคงสบายดี แต่พรุ่งนี้คงได้เหนื่อยแน่

เขาเดินเข้าไปในที่พักฤดูหนาว — ตอนนี้เขาชินกับกลิ่นในนั้นแล้ว หลังจากดื่มชานม เขาก็เข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อเตรียมออกไปล่าหมูป่าตอนกลางดึก

เวลาประมาณตีห้า หลี่หลงถูกฮาริมปลุกขึ้นมา เขาแต่งตัวเรียบร้อย หยิบปืนกึ่งอัตโนมัติรุ่นห้าสิบหก มาพร้อมกับห่มเสื้อคลุมหนังแกะเดินออกไป

ฮาริมนำทางไปข้างหน้า ส่วนหลี่หลงเดินตามด้วยความลำบาก เพราะต้องระวังปากกระบอกปืนไปด้วย

เมื่อพวกเขาข้ามเขามาหนึ่งลูก ข้ามหุบเขา แล้วขึ้นไปบนยอดเขาอีกลูก ฮาริมก็หยุด

“ดูนั่น” ฮาริมชี้ไปที่หุบเขาด้านล่าง “ที่นั่นช่วงหน้าร้อนจะเป็นทุ่งหญ้า มีสมุนไพรมากมาย และลูกสนจากต้นสนก็กลิ้งลงมากองอยู่ที่นั่น แต่ตอนนี้หมูป่าไม่มีอะไรกิน ก็เลยขุดหิมะหาอาหารที่นั่น”

หลี่หลงมองผ่านกิ่งสนลงไป เขาเห็นพื้นที่ว่างขนาดหลายสิบไร่ซึ่งเป็นทุ่งหญ้าในภูเขา มันทอดตัวไปจนถึงก้นหุบเขา ตอนนี้เขาเห็นร่องรอยการขุดอยู่ลาง ๆ

“ตรงนี้มันไกลไปหรือเปล่า ต้องเข้าไปใกล้กว่านี้ไหม?”

“ต้องเข้าไปใกล้กว่านี้” ฮาริมกล่าวก่อนจะเดินลงไปอีก “ลมพัดมาจากทางทิศตะวันตก เราจะไปหาที่ซุ่มตรงขอบป่าสนฝั่งนี้ แล้วรอจนกว่ามันจะมาถึง”

ทั้งสองมาหยุดที่ห่างจากจุดที่หมูป่าขุดหิมะประมาณสี่ถึงห้าสิบเมตร จากนั้นก็หาที่ซ่อนตัวเพื่อเตรียมพร้อม

หิมะลึกมาก ถ้านอนหมอบจะมองไม่เห็นด้านหน้า จึงต้องยกที่ซ่อนให้สูง หรือไม่ก็นั่งยิง หลี่หลงรู้สึกว่านั่งพาดปืนจะไม่แม่นเท่าหมอบ เขาจึงก่อเนินหิมะเพื่อใช้พาดปืน

ส่วนฮาริมกลับไม่ต้องทำอะไร เขาพิงต้นสนแล้วหลับตาพักอย่างสบาย หลี่หลงรู้สึกอิจฉา แต่เขาไม่กล้าทำแบบนั้น กลัวจะหลับแล้วพลาดเวลาเมื่อหมูป่ามา

ประมาณหนึ่งชั่วโมงผ่านไป หลี่หลงเริ่มรู้สึกถึงแรงสั่นของพื้นดิน เสียงนั้นมาจากเขาทางขวา เขารีบกระซิบเรียกฮาริม

“ฮาริม มันมาแล้ว!”

ฮาริมลืมตาขึ้นทันที หันไปนั่งพาดปืนเตรียมเล็ง

หมูป่าราวเจ็ดถึงแปดตัวเริ่มวิ่งลงมาที่หุบเขา ฝูงนี้ไม่ใหญ่เท่าฝูงก่อน ตัวใหญ่ที่สุดน่าจะหนักราวหนึ่งร้อยกิโลกรัม ส่วนตัวเล็กก็ราวสี่ถึงห้าสิบกิโลกรัม ดูเหมือนพวกมันยังไม่ได้ระวังตัวมากนัก

หลี่หลงยังไม่ทันได้ดีใจ ฮาริมก็พูดขึ้นทันที

“ทิศทางลมเปลี่ยนแล้ว เตรียมยิง หมูป่าอาจจะรู้ตัวแล้ว!”

และทันใดนั้น หมูป่าที่เพิ่งวิ่งลงมาก็พากันวิ่งกลับขึ้นไปที่เชิงเขาอีกฝั่งทันที!

(จบบท)