บทที่ 17: การสนทนากับราชามังกรไฟอิกนีล
มิร่าเจนไม่ปรานีต่อคำขอร้องของโบซีเลย เธอปฏิเสธการเพิ่มเขาเป็นเพื่อนอย่างไร้เยื่อใย
ในขณะเดียวกัน ภายในโรงเตี๊ยมของกิลด์กลับเต็มไปด้วยเสียงเฉลิมฉลอง
“เราชนะแล้ว! ขอบคุณมิร่าจัง!”
“มิร่าเอาเหล้ามาหน่อย! มาเริ่มปาร์ตี้กันเถอะ!”
เหล่าจอมเวทในกิลด์ดูเหมือนผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบาก ทุกคนมีรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความสุขออกมาจากใจ
ไนท์รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง บรรยากาศในกิลด์แฟรี่เทลนี้อบอุ่นและเต็มไปด้วยความผูกพันที่แข็งแกร่ง ทุกคนถือว่ากิลด์เป็นเสมือนบ้านของพวกเขา
"รู้แล้ว รู้แล้ว แต่ดื่มกันให้น้อยหน่อยก็แล้วกันนะ" มิร่าเจนปิดฟอรั่มและหยิบเหล้าจากชั้นวางด้านหลังออกมา
โรงเตี๊ยมของกิลด์แฟรี่เทลให้บริการอาหารและเครื่องดื่ม รวมถึงขายเหล้าด้วยเช่นกัน
อย่างที่เขาว่ากัน “เงินจากกิลด์ก็ใช้ในกิลด์ อย่าพกเงินกลับบ้านเลย!”
ไม่นานนัก โรงเตี๊ยมก็กลายเป็นงานเลี้ยงอย่างเต็มที่
“ไนท์มานั่งด้วยกันสิ! อยากให้ฉันเลี้ยงไหม?” คาน่าที่นั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของกิลด์พร้อมถือถังเหล้าขนาดใหญ่ไม่ลืมที่จะชวนไนท์ด้วย
เมื่อเธอพูดออกไป คนอื่นๆ ก็เชิญชวนไนท์ให้มาร่วมด้วยเช่นกัน
"เฮ้ไนท์ นายไม่ดื่มหน่อยเหรอ?" มาโคยิ้มกว้าง
"ฉันกลัวว่าเดี๋ยวเมาแล้วจะพังกิลด์น่ะสิ" ไนท์โบกมือปฏิเสธและลุกขึ้นยืน "ฉันนึกขึ้นได้ว่ามีลูกแมวอยู่ที่บ้าน ยังไม่ได้ให้อาหารเลย"
หนีดีกว่า! เขารู้ดีว่าถ้ายังอยู่ต่อไป อาจจะถูกบังคับให้ดื่มได้
มิร่าเจนวางมือบนสะโพกและพูด "พวกนาย อย่าสอนให้ไนท์ทำอะไรไม่ดีสิ!"
"โอ้ โอ้ โอ้~ มิร่าจังโกรธแล้ว~ปกป้องไนท์ซะขนาดนี้เลย"
กลุ่มผู้ชายในกิลด์พากันเย้าแหย่
"มีอะไรเกิดขึ้นรึเปล่า..."
เหล่าสาวๆ ในกิลด์ก็เริ่มจับตามองด้วยแววตากระหายข่าวลือ
ใบหน้าของมิร่าเจนแดงขึ้นเล็กน้อย แต่เธอทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากถอนหายใจ
“เฮ้อ พวกคนขี้เมาพวกนี้จริงๆ เลย”
...
มีแม่น้ำไหลผ่านใจกลางเมืองแม็กโนเลีย
หลังจากออกจากกิลด์มา ไนท์ไม่รู้จะไปที่ไหน จึงตัดสินใจเดินเล่นไปตามริมแม่น้ำแทน
แหวนที่นิ้วของเขากะพริบเป็นครั้งคราว ซึ่งเป็นคำขอเป็นเพื่อนจากซิเรน
"เจ้าหมอนี่ก็ช่างดื้อจริงๆ" ไนท์คิดสักพักก่อนจะตอบรับการขอเป็นเพื่อนของซิเรน แต่เขาก็ยังไม่เปิดข้อความส่วนตัวจากซิเรนแต่อย่างใด
เดินไปเรื่อยๆ จนมาถึงสวนสาธารณะแม็กโนเลีย
ที่ใต้ต้นไม้ในสวน มีคนสองคนกำลังสู้กันอย่างดุเดือด "ไอ้บ้าน้ำแข็ง!" "ไอ้บ้าไฟ!"
นัทสึและเกรย์กำลังแลกหมัดกันไม่ยั้ง และยิ่งสู้ก็ยิ่งดูเหมือนจะสนุกกันมากขึ้น
และดูเหมือนพวกเขาจะสู้กันเป็นรอบ ๆ แบบผลัดกันชก
หลังจากชกเสร็จก็หยุดให้ฝ่ายตรงข้ามชกคืน จากนั้นก็ชนหน้าผากกันเพื่อวัดว่าใครหัวแข็งกว่ากัน
"ไนท์!"
แฮปปี้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ในสวนกำลังดูการต่อสู้อย่างสนุกสนาน พอเห็นไนท์ก็มาทักทายเขา
"ฉันสงสัยอยู่ว่าทำไมไม่เห็นพวกนายในกิลด์ อยู่ที่นี่เอง" ไนท์ยิ้มเล็กน้อย "นายสองคนดูรักกันดีจัง"
"~ เป็นเรื่องปกติ" แฮปปี้พยักหน้าอย่างเห็นด้วย
จู่ๆ นัทสึและเกรย์ก็หยุดต่อสู้ หันมามองไนท์
"ไนท์ ขอบคุณสำหรับแหวนเมื่อวาน" เกรย์ที่ยังไม่ใส่เสื้อและเสื้อก็ถูกโยนทิ้งไปกล่าวขึ้น
“พอดีฉันเจองานที่เหมาะกับนายมากเลยเมื่อวานนี้ ไปทำงานด้วยกันเถอะ”
ไนท์อ้าปากคิดหาทางปฏิเสธข้อเสนอด้วยความกระตือรือร้นนี้ แต่ก็ไม่ทันเมื่อจู่ๆ นัทสึก็พูดขึ้น
"ไม่ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะจับคู่กับไนท์! ไอ้ตาห้อย!"
"ไอ้ตาห้อย นายไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ!"
"ใครกันที่ตาห้อย!"
"หืม? ยังอยากจะสู้ต่อใช่ไหม?"
แล้วพวกเขาก็เริ่มต่อสู้กันอีกครั้ง
ไนท์ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะเจอสองหนุ่มทะเลาะกันเพื่อแย่งตัวเขา
ไนท์จึงเปลี่ยนเรื่อง "เอ่อนัทสึ นายเคยเจออิกนีลไหม?"
คำถามนี้ดึงความสนใจของนัทสึทันที เขาจึงโดนหมัดของเกรย์อัดเข้ากระเด็นชนต้นไม้
"ฉันถามมาสเตอร์แล้ว แต่เขาก็คิดไม่ออกว่าจะทำยังไง"
ขณะพูด นัทสึก็โบกหมัดเพื่อสู้กลับ
"บางทีฉันอาจมีวิธี" ไนท์พูดต่อ
"จริงเหรอ!?" นัทสึหยุดหมัดของเขาก่อนจะวิ่งมาหาไนท์ด้วยความตกตะลึง "นายพูดจริงใช่ไหม?...แล้วตาของนายเป็นอะไรน่ะ ป่วยเหรอ?"
เกรย์ที่หอบเล็กน้อยก็สังเกตเห็นว่าตาของไนท์ดูต่างจากเมื่อวาน
“ตาสวยจริง ๆ เหมือนท้องฟ้าเลย”
"นี่มันคือเวทมนตร์ที่เรียกว่า ‘ดวงตาหกวิถี’ น่ะ" ไนท์พูดพร้อมกับยกมือขึ้นกดที่อกของนัทสึ “บางทีด้วยตานี้อาจจะทำให้นายเห็นอิกนีลได้”
ดวงตาหกวิถีของไนท์มองทะลุการไหลเวียนของเวทมนตร์ในร่างกายของนัทสึ
ในร่างกายของนัทสึยังมีพลังเวทขนาดมหึมาอยู่ แต่มันกำลังหลับใหลอยู่เงียบๆ
ไนท์จึงใช้พลังดวงตาหกวิถีของเขารบกวนพลังเวทนั้น...
...
ทุกอย่างกลายเป็นมืดมิดก่อนจะสว่างอีกครั้ง
เมื่อสติกลับมา ไนท์พบว่าตัวเองยืนอยู่ในทะเลลาวา เดินบนผืนน้ำลาวาเหมือนพื้นธรรมดาและเดินไปยังเกาะเล็ก ๆ ที่มีมังกรตัวใหญ่สีแดงเพลิงนอนอยู่
จู่ๆ มังกรตัวนั้นก็ลืมตาขึ้น
"ยินดีที่ได้พบอิกนีล" ไนท์พูดอย่างเสียดาย “ดูเหมือนฉันจะล้มเหลวนะ เพราะฉันพานัทสึเข้ามาด้วยไม่ได้”
“เจ้าเป็นใคร?” อิกนีลพูดภาษามนุษย์ด้วยความตกใจอย่างมาก
ไม่มีจอมเวทคนไหนที่สามารถใช้การไหลเวียนของพลังเวทเพื่อให้จิตบางส่วนเข้าสู่ร่างกายของนัทสึและมาหาเขาได้
นี่มันน่าเหลือเชื่อ!
จอมเวทที่ยังหนุ่มคนนี้ การรับรู้ทางจิตอาจไม่แข็งแกร่งนัก แต่มีการควบคุมพลังเวทที่ละเอียดขนาดนี้ มันไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตอันยาวนานของเขา!
"ฉันชื่อไนท์ เป็นจอมเวทแห่งแฟรี่เทล และเป็นเพื่อนของนัทสึ"
"นัทสึรู้ว่าท่านอยู่ในตัวเขา เขากำลังหาทางที่จะได้พบกับท่านในช่วงสองวันที่ผ่านมา"
"ฉันพยายามช่วยเขา แต่ว่าฉันล้มเหลว ขอโทษด้วยนะ"
ไนท์เพิ่งได้รับพลังดวงตาหกวิถีเมื่อคืน และเขาก็ยังไม่ชำนาญมากพอ ตอนนี้เขาทำได้แค่นี้เท่านั้น
อิกนีลเงียบไปสักพัก
มันไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถรับรู้โลกภายนอกได้ เขาแค่หลับใหลเป็นส่วนใหญ่ เขามักจะใช้พลังเวทเพื่อช่วยนัทสึเวลาที่เขาตกอยู่ในช่วงอันตรายเท่านั้น
ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
“ใครบอกเรื่องนี้กับเขา?”
อิกนีลขมวดคิ้วหนัก ความลับนี้ควรมีเพียงคนไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้
หรือจะเป็นเทพมังกร?
มีเพียงแกรนดีนที่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น!
“ชายคนหนึ่งที่ชื่อโวลเดอมอร์ นี่เป็นแค่ชื่อเล่น ไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงของเขา”
"โวลเดอมอร์...?"
ปีศาจ!
อิกนีลรู้สึกโกรธขึ้นมา ทะเลลาวารอบตัวเขาจู่ๆ ก็เดือดพล่าน
ปีศาจที่ถูกสร้างโดยเซเรฟหรือเปล่า?
แต่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมันมาก่อน
ไนท์ไม่ได้สนใจเสียงปะทุของลาวาที่เดือดพล่าน แต่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามออกไปว่า
“ไม่สำคัญว่าใครเป็นคนบอก นัทสึต้องการพบกับท่านจริงๆ ท่านมีอะไรที่อยากให้ฉันบอกกับเขาไหม?”
ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว เอาข้อความกลับไปฝากนัทสึสักหน่อยก็ดี
อิกนีลเริ่มสงบลงและค่อยๆ หลับตาอย่างช้าๆ
"ขอบใจเจ้ามาก จอมเวทหนุ่ม"
“เจ้าเป็นจอมเวทที่แปลกที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา ดวงตาของเจ้าเป็นเวทมนตร์ใช่ไหม?”
"ฝึกฝนมันให้ดี ข้ารู้สึกได้ว่าดวงตาของเจ้ามีพลังมหาศาล"
จากนั้นอิกนีลก็เริ่มหลับอีกครั้งในท่าคว่ำตัว
"บอกนัทสึแทนข้าทีว่า: จะมีวันที่เราจะได้พบกันอีกครั้ง วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า ก่อนหน้านั้นจงฝึกฝนให้ดีและใช้ชีวิตอย่างมีความสุข!"
ไนท์พยักหน้า "เข้าใจแล้ว ราชามังกรไฟ งั้นขอลา"
หลังจากพูดจบ ร่างของไนท์ก็ค่อยๆ จางหายไป เหมือนเงาที่สะท้อนบนผิวน้ำที่สงบ ขยับไหวตามแรงกระเพื่อม ก่อนจะหายไปในที่สุด