ตอนที่ 9 : จักรพรรดินีรำดาบ พบผู้รู้ใจ

หลี่ไจ้เดินตรงไปที่เก้าอี้ ยื่นมือบีบแก้มของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์

"บังอาจนัก! กล้าด่าข้าหรือ ระวังข้าจะสั่งสอนเจ้า!"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว ปัดมือของหลี่ไจ้ออก จ้องเขาอย่างไม่พอใจ

"ห้ามแตะตัวข้า!"

หญิงสาวไม่ได้โกรธ เพราะวันนี้มีเรื่องต้องขอความช่วยเหลือ จึงลุกขึ้นให้ที่นั่ง

"โอ้โฮ วันนี้ช่างว่าง่ายจริง เมื่อวานให้เจ้าเตรียมชาผู่เอ๋อร์ เตรียมเสร็จแล้วหรือ?"

หญิงสาวขมวดคิ้วแน่น แม้ในใจจะไม่เต็มใจ แต่ก็เดินไปต้มน้ำชงชา

ไม่นาน นางก็ถือชามาที่โต๊ะ

พอดีเห็นชายหนุ่มกำลังพลิกอ่านฎีกาที่ทำให้นางปวดหัว

หลี่ไจ้ตั้งใจหยิบฎีกานี้มาอ่าน

นี่คือฎีกาของจีหนานเทียน ผู้ครองอำเภอไหวสุ่ย ที่ขอร้องแทนน้องชายจีเหวินอวิ่น

"ผู้ครองอำเภอไหวสุ่ยผู้นี้ ทั้งเล่นไพ่ตายอารมณ์ ทั้งบอกว่าน้องชายทำผิดพลาดไปชั่วขณะ แต่ในคำพูดยังมีการข่มขู่แฝงอยู่ จุ๊จุ๊ สมแล้วที่เป็นขุนนางใหญ่ที่ควบคุมกองทัพไหวสุ่ย 300,000 นาย"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เห็นหลี่ไจ้พูดถึงเรื่องนี้ก่อน ในใจก็ดีใจ

"หลี่เสนาบดีมีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?"

"เจ้าถามว่าข้ามองอย่างไรเหรอ? ก็ใช้ตามองสิ"

หลี่ไจ้โยนฎีกาทิ้งไปข้างๆ ยกถ้วยชาขึ้น แล้วชี้ไปที่ไหล่ของตัวเอง

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เข้าใจความหมายของเขา กลั้นความโกรธเดินไปด้านหลังหลี่ไจ้ เริ่มนวดไหล่ให้เขา

จากนั้นก็เริ่มพูดจาดีๆ

"ก่อนหน้านี้ข้าน้อยไม่สุภาพ ข้าเห็นว่าฝ่าบาทช่างปวดหัวกับเรื่องนี้ ไม่ทราบว่าหลี่เสนาบดีจะสอนข้าน้อยสักสองสามประโยคได้ไหม ถ้าสามารถแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทได้ บางทีตำแหน่งของข้าน้อยในวังอาจจะสูงขึ้นอีก"

หลี่ไจ้คิดในใจ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ผู้เย่อหยิ่งนี้ช่างไม่อายที่จะถามจริงๆ ถ้านางรู้ว่าข้ารู้มาตั้งแต่แรกว่าหลินถังอี้คนนี้ก็คือจักรพรรดิแห่งต้าเหลียง ไม่รู้ว่าจะทำหน้าแบบไหน

"เจ้ากำลังขอคำแนะนำจากข้าใช่ไหม?"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์กัดฟัน ฝืนยิ้ม

"ข้าน้อยอยากแบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ขอหลี่เสนาบดีอย่าได้ถือสาการไม่สุภาพของข้าน้อยก่อนหน้านี้ กรุณาสั่งสอนด้วย!"

"ได้ แต่แลกกับอะไรล่ะ? ถ้าเจ้ายอมกลับไปเป็นภรรยาเสนาบดีกับข้า ก็ไม่ต้องพยายามไต่เต้าขึ้นไปแล้ว"

ไอ้คนเลวนี่! ช่างเป็นคนลามกจริงๆ!

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์กระตุกมุมปาก อยากจะยกมือตบเขาสักที แต่เมื่อสงบสติอารมณ์ลงก็พูดอย่างสุภาพว่า:

"ขอบคุณหลี่เสนาบดีที่เห็นใจ ข้าน้อยไม่กล้าคิดสูงเกินไป"

หลี่ไจ้ยิ้มอย่างมีความหมาย

"เมื่อไม่ยอมแต่งงาน งั้นเต้นรำให้ข้าดูสักเพลงสิ ตรงนี้แหละ ข้าจะเล่นพิณให้เจ้าเอง!"

พูดจบ หลี่ไจ้ก็มองไปที่พิณที่วางอยู่บนโต๊ะไม่ไกล

พิณนี้ชื่อว่าฮั่นซานโยวเยว่ เป็นสิ่งที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ชอบที่สุด

เมื่อได้ยินว่าหลี่ไจ้ต้องการให้นางเต้นรำให้เขาดู เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็โกรธขึ้นมาทันที

กำมือแน่น จ้องหลี่ไจ้อย่างไม่พอใจ

กัดฟัน พูดอย่างดุดัน:

"ฮึ! ข้าถนัดรำดาบมากกว่า ไม่ทราบว่าหลี่เสนาบดีจะมีวาสนาได้ชมหรือไม่?"

ดวงตาของนางวาบขึ้นด้วยแววฆาตกรรม แล้วมองไปที่ดาบที่แขวนอยู่ไม่ไกล

ตอนนี้ นางอยากจะชักดาบฆ่าไอ้คนเลวนี่จริงๆ

แต่เหตุผลบอกนางว่าไม่ควรทำเช่นนั้น

แม้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์จะขาดประสบการณ์ในการบริหารราชการ แต่ความสามารถในการต่อสู้ก็ไม่เลว

ตั้งแต่เด็กก็ฝึกฝนที่สำนักเต๋า ตอนนี้เป็นผู้ฝึกฝนขั้นเก้าแล้ว

อายุสิบหกปีแต่เป็นผู้ฝึกฝนขั้นเก้า ในใต้หล้านี้ก็ถือว่าหายากยิ่ง

ขณะที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์กำลังโมโห ก็เห็นหลี่ไจ้จัดท่าเรียบร้อยแล้ว วางพิณลงบนโต๊ะ

"เจ้า...เจ้าอย่าแตะต้องพิณนั้น!"

หลี่ไจ้ไม่ตอบ ดีดสายพิณ เสียงไพเราะดังก้องทั่วห้องทรงพระอักษร

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ชะงักงันทันที

ฝีมือการเล่นพิณของไอ้คนเลวนี่ไม่แพ้ข้าเลยหรือ?

หลี่ไจ้จะเล่นพิณได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้คือความทรงจำทางกล้ามเนื้อของร่างเดิม

สมองคิดทำนองอะไร ก็เล่นออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

โดยไม่รู้ตัว เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน

"เจ้าเล่นเพลงอะไร?"

"เกาซานหลิวสุ่ย ไม่เคยได้ยินหรือ?"

"ชื่อก็ดีอยู่หรอก แต่ไม่เคยได้ยินจริงๆ เป็นผลงานของใครกัน?"

"พูดมากจริง เจ้าสนใจทำไมว่าใครแต่ง? รีบเต้นรำให้ข้าดูเร็วเข้า"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ทั้งร้อนใจทั้งโกรธ แต่นึกถึงปัญหาที่รบกวนใจตัวเองช่วงนี้ ก็หมดอารมณ์ไป

แต่การเต้นรำให้ไอ้คนเลวนี่ดู ก็ยากจะยอมรับ

หลังจากชั่งใจอยู่พัก เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ไม่สนใจอะไรอีก

เริ่มเต้นรำตามทำนองเกาซานหลิวสุ่ย

หลี่ไจ้เล่นพิณไปพร้อมกับชื่นชมท่วงท่าการเต้นรำอันงดงามนี้

เบาดั่งหงส์ตื่น อ่อนช้อยดั่งมังกรเล่นน้ำ

สมกับเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าเหลียง

"ในอดีตมีหญิงงามนามกงซุนซื่อ รำดาบหนึ่งครา สะเทือนทั่วทั้งสี่ทิศ ผู้ชมมากมายดั่งภูเขา ต่างซบเซาหดหู่ ฟ้าดินต้องก้มกราบนาน ดุจอี้ยิงดวงอาทิตย์เก้าดวงตก ดั่งเหล่าเทพขี่มังกรเหาะ มาดุจสายฟ้าฟาดฟันความโกรธ จบดั่งทะเลสงบนิ่ง..."

ตอนนี้ท่วงท่าการรำดาบของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยิ่งเข้าถึงอารมณ์ ราวกับเทพดาบลงมาจากสวรรค์ ทุกท่าทางล้วนเบาสบายและคล่องแคล่ว

ได้ยินบทกวีที่หลี่ไจ้ท่อง นางก็ประหลาดใจยิ่งนัก

ขณะนี้ นอกห้องทรงพระอักษร นางกำนัลและขันทีต่างหยุดยืนฟัง พยายามหาที่มาของเสียงพิณอันไพเราะนี้

จนกระทั่งเพลงจบ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ยังไม่อาจตั้งสติได้

"เพลงนี้ชื่อเกาซานหลิวสุ่ยใช่ไหม?"

"นี่คือเพลงแห่งผู้รู้ใจ"

"ผู้รู้ใจหรือ...แล้วบทกวีที่เจ้าแต่งเมื่อครู่..."

"ไม่ใช่ข้าแต่ง"

"ฮึ! ได้ดีแล้วลืมตัว ไม่ใช่แค่อยากอวดความมีพรสวรรค์ของเจ้าหรอกหรือ? แสร้งทำไม? ก็ไม่ใช่บทกวีที่จะทำให้โลกต้องตะลึงอะไร! เจ้าได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของต้าเหลียง ก็ควรมีฝีมือระดับนี้"

ดูเหมือนเด็กสาวคนนี้จะเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง คิดว่าข้ากำลังแกล้งถ่อมตัว แท้จริงแล้วกำลังอวดอ้างสินะ

ข้าจะเขียนบทกวีระดับนี้ได้อย่างไร? หรือจะแต่งทำนองแบบนี้ได้อย่างไร?

แต่ไม่เป็นไร หลี่ไจ้ไม่ได้อธิบายอะไร

"เอาละ เมื่อหลินถังอี้รำให้ข้าดูแล้ว วันนี้ข้าจะแนะนำเจ้าสักหน่อย"

ตอนนี้สีหน้าของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ดีขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบเก้าอี้เล็กมานั่งที่หน้าโต๊ะ

"รีบพูดมา!"

"จีเหวินอวิ่นโกงเงินช่วยเหลือทหาร? เจ้าคิดว่าเขาสมควรตายไหม?"

"แน่นอนว่าสมควรตาย! ทหารออกรบในสนามรบ ห่อศพด้วยหนังม้า สุดท้ายแม้แต่เงินไถ่ชีวิตก็ยังถูกโกง แม้ว่าจีเหวินอวิ่นจะเป็น...เป็นอาของฝ่าบาท คิดว่าฝ่าบาทคงไม่ทนต่อการกระทำเลวร้ายเช่นนี้!"

ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะใจดีขนาดนี้ แต่ก็โง่ไปหน่อย

"แต่เจ้ารู้ไหม เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นน้อยๆ เกือบทุกปีเงินช่วยเหลือและบรรเทาทุกข์ของราชสำนัก ล้วนผ่านการโกงหลายชั้นกว่าจะถึงมือประชาชน"

"อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร..."

"ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ เงินขาวๆ ผ่านมือไปทีหนึ่ง เจ้าถึงจะรู้ว่ามันมีเสน่ห์แค่ไหน"

"แต่ต้าเหลียงของข้าต้องมีคนซื่อสัตย์สุจริตบ้างสิ"

"คนซื่อสัตย์สุจริต เป็นคนหรือไม่?"

"เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไร?"

"คนย่อมมีจุดอ่อน ขุนนางโกงเพื่อลากคนลงน้ำ ย่อมต้องเล่นพรรคเล่นพวก เจ้าว่าขุนนางโกงมากหรือขุนนางซื่อสัตย์มาก?"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เงียบไป จู่ๆ ความรู้สึกหมดหนทางก็ท่วมท้นหัวใจ

"เรื่องแบบนี้ไม่มีทางกำจัดได้เลยหรือ?"

"มีสิ ก็เหมือนที่ฝ่าบาทของพวกเราคิดนั่นแหละ ฆ่าคน แต่ฆ่าจีเหวินอวิ่นคนเดียวไม่พอ ขุนนางในราชสำนักทั้งหมด อย่างน้อยเจ็ดในสิบต้องฆ่า"

"นั่นเป็นไปได้อย่างไร? ถ้าฆ่าคนหมด ใครจะมาทำงาน?"

"ใช่แล้ว ขุนนางก็เป็นคน อยากให้คนทำงาน ก็ต้องเลี้ยงให้อิ่ม มีแต่เลี้ยงพวกเขาให้อิ่ม คนใต้บังคับบัญชาถึงจะอิ่มได้"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกผิดหวังมาก

"ความอยากของคนจะเลี้ยงให้อิ่มได้หรือ?"

(จบตอนที่ 9)