ตอนที่ 8 : การถอนก้างปลา, ถังหยวี่โหลว

หลังจากลาจากเหยียนรั่วโยว หลี่ไจ้ก็กลับมาที่จวนขุนนาง

น้องชายคนที่สอง หลี่ชู วันนี้หยุดพัก แต่คิดถึงเรื่องที่พี่ชายสั่งไว้ จึงรีบไปเยี่ยมผู้บัญชาการหน่วยทหารลับตั้งแต่เช้าตรู่

กลับมาตอนบ่ายแล้ว

"พี่! ขออภัยด้วย ข้าทำพลาดอีกแล้ว"

หลี่ไจ้นั่งอยู่ในห้องหนังสือพลิกดูตำรา ด้านหลังคือหลินซูซูกำลังนวดไหล่และตบหลังให้เขา

เห็นน้องชายทำท่าหงอยๆ หลี่ไจ้ก็รู้สึกสงสัย

"ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ ทำไม่สำเร็จก็คือทำไม่สำเร็จ ทำไมถึงบอกว่าทำพลาด?"

"ฮั่นเหวินเหยาไอ้คนสองฝักสองฝ่ายนั่น คราวนี้กลับแข็งข้อขึ้นมา พอได้ยินว่าข้าจะไปช่วยคนออกจากคุกประหาร ก็ปฏิเสธทันที"

"อ้อ? เจ้าได้บอกหรือไม่ว่าจะช่วยใคร?"

"ไม่รู้สิ พี่ก็ไม่ได้บอกนี่"

ชายหนุ่มผู้โง่เขลาส่ายหัว

"เฮ้อ ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะไปพบเขาเอง อย่างไรเสียคนในคุกประหารก็ไม่ใช่ว่าจะช่วยออกมาได้ง่ายๆ ไม่สิ นี่ก็ไม่เรียกว่าทำพลาดนี่ เจ้ายังทำอะไรอีก?"

หลี่ชูดูลังเลใจ เสียงค่อยๆ เบาลง

"ข้า...ข้าต่อยเขาไปหนึ่งยก..."

หลี่ไจ้ขมวดคิ้ว

"เจ้าเป็นถึงผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ ไปตีกับผู้บัญชาการหน่วยทหารลับงั้นเหรอ?"

"พี่ ข้าผิดไปแล้ว..."

หลี่ชูก้มหน้า แอบมองหลี่ไจ้อย่างกังวล

"ทำไมเจ้าถึงต่อยเขา?"

"เขา...เขาด่าว่าพี่เป็นคนชั่ว กล้าด่าพี่ข้า ข้าจะต้องฆ่ามันให้ตาย!"

พูดไปครึ่งทาง หลี่ชูก็รู้ตัวว่าตัวเองทำผิด จากนั้นก็หมดแรงลงอีกครั้ง

"เฮ้อ ด่าก็ปล่อยให้ด่าไปสิ เจ้าเอาจริงเอาจังไปทำไมกัน?"

เห็นว่าเขาออกหน้าแทนตัวเอง หลี่ไจ้ก็ไม่อยากตำหนิ เพียงแต่ถามอีกครั้ง:

"แล้ว...ชนะหรือเปล่า?"

ได้ยินหลี่ไจ้ถามแบบนั้น ใบหน้าของหลี่ชูก็แสดงความภาคภูมิใจออกมา

"พูดเล่นเหรอ เขาจะสู้ข้าได้ยังไง? น้องชายข้าให้เขาซ้อมอย่างหนักเลย!"

"พอได้แล้ว ไม่เสียเปรียบก็ดีแล้ว คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีก อย่างไรเสียก็เป็นขุนนางในราชสำนักเดียวกัน เขาสามตำแหน่ง เจ้าสองตำแหน่ง ต่างก็เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก จะไปต่อยคนอื่นแบบนั้นเหมาะสมหรือ?"

"เฮ่ๆ...พี่ไม่โกรธก็ดีแล้ว คราวหน้าน้องจะระวังแน่นอน!"

รู้สึกว่าหลี่ไจ้ไม่โกรธ หลี่ชูก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง

"เมื่อเรื่องนี้ทำไม่สำเร็จ ก็ช่วยพี่ทำอีกเรื่องหนึ่งสิ!"

"พี่วางใจได้! คราวนี้ข้าจะช่วยพี่ทำให้ดีแน่นอน!"

หลี่ชูตบอกรับรอง

"สำนักเต๋าเคยเนรเทศคนหนึ่ง ชื่อถังหยวี่โหลว ให้หาคนที่ไว้ใจได้ไปเชิญเขาเข้าเมืองหลวงอย่างสุภาพ บอกว่าข้าเคยอ่านบทความของเขา อยากเชิญเขามาพบที่เมืองหลวง!"

ถังหยวี่โหลว คนไร้ค่าที่ถูกสำนักเต๋าเนรเทศ

คนผู้นี้พลังและความสามารถไม่แข็งแกร่ง ถึงขั้นบอกได้ว่าอ่อนแอมาก

แต่ทฤษฎีแข็งแกร่งมาก เป็นคนมีความสามารถ

เขาเป็นอาจารย์ผู้ให้ความรู้แก่หลินเฟิง พระเอกในเรื่องเดิม หลังจากถูกสำนักเต๋าเนรเทศก็ไปอยู่ที่ซีเหลียง เป็นแขกผู้มีเกียรติอันดับหนึ่งของสำนักเหลียนฮวาเซียนจง

คนผู้นี้มีอิทธิพลต่อพระเอกอย่างลึกซึ้ง ถ้าไม่ใช่เพราะแนวคิดบางอย่างของเขา การก้าวขึ้นมาของพระเอกคงไม่เร็วขนาดนี้

ดังนั้นหลี่ไจ้จึงคิดวิธีถอนรากถอนโคนไว้แล้ว

ในเมื่อเป็นคนมีความสามารถ ก็หาทางดึงมาอยู่ข้างกายตัวเองสิ

อย่างไรเสีย ถังหยวี่โหลวคนนี้ก็เป็นคนมีความสามารถแต่ไม่ได้รับโอกาส บางทีเขาอาจช่วยตัวเองในการบำเพ็ญเพียรได้ด้วย

"พี่ ถังหยวี่โหลวคนนี้เก่งมากเหรอ?"

"ถือว่าเป็นบุคคลสำคัญ คนผู้นี้มีความภาคภูมิใจในตัวเองสูงมาก จำไว้ ต้องสุภาพ ให้เกียรติเป็นพิเศษ บอกเขาว่าข้าไม่สามารถออกจากเมืองหลวงได้ง่ายๆ ต้องบอกเขาว่าข้าอยากไปต้อนรับด้วยตัวเอง เพียงแต่เพราะราชการจึงไม่สามารถออกจากเมืองหลวงได้!"

"พี่ แค่คนที่ถูกเนรเทศ ทำไมพี่ต้องสุภาพขนาดนั้น?"

"เจ้ารู้อะไร! การปฏิบัติต่อคนมีความสามารถต้องให้เกียรติเป็นพิเศษ!"

หลี่ชูเกาศีรษะ ยิ้มพูดว่า:

"พี่พูดถูกแล้ว ยังไงข้าก็ฟังพี่!"

หลี่ไจ้รินชาให้น้องชายด้วยตัวเอง จากนั้นก็ถามต่อ:

"อ้อใช่ วันนี้ในราชสำนักมีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?"

"เอ่อ...ไม่มีอะไรใหญ่โต แค่ฮ่องเต้น้อยดูเหมือนจะเจอปัญหาบางอย่าง"

"ปัญหา? นอกจากข้าแล้ว ใครจะกล้าสร้างปัญหาให้นาง?"

"เรื่องการช่วยเหลือทหารชายแดนเดิมทีให้จีเหวินอวิ่น อาของฮ่องเต้เป็นผู้ดูแล แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนเรื่องการโกงเงินช่วยเหลือถูกเปิดโปง ฮ่องเต้น้อยโกรธมาก จึงส่งอาของตัวเองลงคุก แต่จีหนานเทียนที่เป็นอาอีกคนกลับไม่ยอม ตอนนี้กำลังกดดันฮ่องเต้น้อยอยู่!"

มารดาของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์มาจากตระกูลจีแห่งไหวสุ่ย มีน้องชายสองคน

คนหนึ่งคือจีหนานเทียน ผู้ครองอำเภอไหวสุ่ย เป็นขุนนางฝ่ายช่วยเหลือ เป็นแม่ทัพที่มีชื่อเสียงที่ได้อำนาจมาด้วยความสามารถของตัวเอง

อีกคนหนึ่งคือจีเหวินอวิ่น ไม่มีความสามารถอะไรมาก อาศัยความสัมพันธ์ของตระกูล ได้ตำแหน่งไม่ใหญ่ไม่เล็กในราชสำนัก

การช่วยเหลือ เสบียง การบรรเทาภัยพิบัติ ล้วนเป็นตำแหน่งที่ร่ำรวยได้

ตลอดมาก็มีคนรวยลัดจากเรื่องพวกนี้ นี่เป็นกฎที่ไม่ได้พูดออกมาที่ทุกคนรู้กัน

หลี่ไจ้รู้ดี แม้แต่บิดาของร่างเดิมก็เคยทำเรื่องแบบนี้ไม่น้อย

เพียงแต่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เพิ่งขึ้นครองราชย์ ก็คิดจะกำจัดการทุจริต ช่างโง่เขลาเหลือเกิน

ทั้งๆ ที่ตัวเองยังไม่มั่นคง ยังคิดจะแตะต้องผลประโยชน์ของญาติฝ่ายมารดา

นี่ไม่ใช่การขุดหลุมฝังตัวเองหรอกหรือ?

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การเป็นฮ่องเต้ที่ดีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลี่ไจ้หรี่ตาลง สูดกลิ่นชา

"เสี่ยวหลิงเอ๋อร์คนนี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ มีที่ไหนที่ฮ่องเต้ลงมาต่อสู้กับขุนนางเองเช่นนี้? นางไม่รู้จักใช้กำลังต่อสู้กับกำลังหรือ? หรือว่า ไม่อยากขอความช่วยเหลือจากข้าจริงๆ?"

"พี่ เจ้าก็อยากยุ่งกับเรื่องนี้หรือ?"

"ข้าจะไปยุ่งทำไม? พูดถึงที่สุดแล้ว ตระกูลจีก็เป็นญาติทางฝั่งมารดา ปล่อยให้ฮ่องเต้น้อยคิดดีๆ ว่าทำไมฮ่องเต้องค์ก่อนถึงให้ข้าเป็นขุนนางใหญ่ฝ่ายช่วยเหลือเถอะ"

"หา? ไม่ใช่เพราะพี่มีความสามารถล้ำเลิศ เหนือกว่าขุนนางทั้งหลายหรอกหรือ?"

หลี่ไจ้มองดูน้องชายที่ดูโง่เขลา รู้สึกว่าน่ารักอยู่บ้าง

"พี่เจ้านี่ เป็นเพียงดาบฆ่าคนที่ฮ่องเต้องค์ก่อนทิ้งไว้ น่าเสียดายที่ฮ่องเต้น้อยไม่รู้จักใช้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ญาติวงศ์ ญาติฝ่ายมารดา ขุนนางมีอำนาจ ล้วนเป็นปัญหาที่ฮ่องเต้กังวลก่อนสิ้นพระชนม์ ในบรรดาขุนนางใหญ่ทั้งสี่ เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว มีเพียงพี่เจ้าที่เป็นภัยคุกคามต่อบัลลังก์น้อยที่สุด ดังนั้นหากต้องการให้ราชสำนักสมดุล ฮ่องเต้น้อยจำเป็นต้องพึ่งพาข้า"

"เป็นเช่นนั้นนี่เอง แต่ถ้าพี่กำจัดขุนนางใหญ่ทั้งสี่ไปหมด ก็ไม่ใช่ว่า..."

หลี่ไจ้รู้สึกประหลาดใจมาก

"หลี่ผู้โง่เอ๋ย เจ้าช่างไม่โง่เลยสักนิด แต่พี่เจ้าจะรีบร้อนไปกำจัดพวกเขาได้อย่างไร นกบินหมด คันธนูดีก็ถูกเก็บ ไม่ใช่เรื่องดีหรอก"

สายตาของหลี่ไจ้ลึกล้ำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เพียงแต่ตอนบ่ายก็เปลี่ยนชุดขุนนางเข้าวังไปคนเดียว อีกครั้งที่เข้าไปในห้องทรงพระอักษรได้อย่างราบรื่น

พอมาถึงก็เห็น "หลินถังอี้" ที่เคยเจอวันก่อนนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องทรงพระอักษร ขมวดคิ้ว ถอนหายใจ

ใช่แล้ว วันนี้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยังคงสวมชุดสีแดงสด

ปิ่นทองแดง เสื้อคลุมปักลาย แต่งหน้าอ่อนๆ บนใบหน้ายังมีรอยหมึกติดอยู่นิดหน่อย ดูน่ารักอยู่บ้าง

"บังอาจนัก! เพียงขันทีในวัง กล้าดีอย่างไรมานั่งบนบัลลังก์ของฝ่าบาท!"

ถูกตกใจเช่นนี้ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็รีบเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มในชุดสีม่วง

"เฮอะ! อีกแล้วเจ้านี่"

"หลินถังอี้ ช่างกล้าเหลือเกิน ให้ข้าจับได้คาหนังคาเขา เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

วันนี้ที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ยังแต่งกายเป็นหญิงในวัง ก็เพื่อรอหลี่ไจ้มาพบ

ในฐานะฮ่องเต้ นางไม่อยากขอคำแนะนำจากคนเลวนี้

แต่ถ้าในฐานะถังอี้ บางครั้งการขอคำแนะนำสองสามประโยคก็ไม่มีปัญหาอะไร

"ข้าได้รับพระบัญชาจากฝ่าบาท มาตรวจสอบเอกสารที่นี่ หลี่เสนาบดีไม่ค่อยไปเข้าเฝ้าตอนเช้า แต่กลับมาห้องทรงพระอักษรบ่อยนัก"

"ก็เพราะเมื่อวานได้เห็นโฉมงามของถังอี้แล้ว กลับไปก็นอนไม่หลับ คิดถึงจนบ้าคลั่งไม่ใช่หรือ?"

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แค่นเสียงเบาๆ นึกถึงการกระทำอันไม่เหมาะสมของหลี่ไจ้เมื่อก่อน ใบหน้าก็แดงขึ้นมา

"ฮึ! ไอ้คนลามก! คนไร้ยางอาย!"

(จบตอนที่ 8)