ตอนที่ 4 : พระเอกลอบสังหาร พลาดโอกาสทอง

เห็นเสี่ยวหลิงเอ๋อร์กำมือแน่น กัดฟันกรอด ท่าทางอยากฆ่าข้าให้ได้

หลี่ไจ้จึงยืดตัวอย่างพอใจ รู้จักพอเสียที ลุกขึ้นเดินออกจากห้องทรงอักษร

แต่ตอนเดินผ่านนาง แกล้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

"คุณหนูหลิน ข้าชอบดื่มชาผู่เอ๋อร์ ต่อไปจำไว้ให้มีพร้อมในวังด้วย!"

หลังจากออกจากวังอย่างสง่างาม หลี่ไจ้รีบกลับจวนเสนาบดี

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เร็วๆ นี้จะมีเหตุการณ์ที่หลินเฟิงพระเอกกลับมาเมืองหลวงเพื่อลอบสังหารข้า

ในนิยายต้นฉบับ เพราะหลี่ไจ้ชอบหลินซูซู จึงปล่อยหลินเฟิงไปเมื่อหลินซูซูขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย

แต่หลี่ไจ้ในตอนนี้จะไม่อ่อนข้อเช่นนั้น

นี่เป็นโอกาสดีที่จะจับตัวเขา หลี่ไจ้ไม่อยากพลาด!

ด้วยความสามารถของหลินเฟิงตอนนี้ น้องชายหลี่ชูของข้าก็จัดการเขาได้อย่างง่ายดาย

ต้องรู้ว่าน้องชายหลี่ชูเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ สามารถเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์ได้ จะไม่มีความสามารถได้อย่างไร?

......

คืนหนึ่งหลายวันต่อมา จวนเสนาบดีมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ

น้องชายหลี่ชูมีทหารส่วนตัวในจวน ดังนั้นการลอบสังหารหลี่ไจ้ในจวนเสนาบดีจึงยากเย็นยิ่งนัก

ตอนกลางคืน เสียงของน้องชายหลี่ชูดังขึ้นนอกประตู

"พี่ชาย เป็นไปตามที่ท่านคาดไว้จริงๆ หลินเฟิงมาลอบสังหาร! จับตัวได้แล้ว!"

"พาเข้ามา!"

ชายหนุ่มรูปงามถูกยอดฝีมือในจวนคุมตัวเข้ามาในห้อง

หญิงสาวสวยในอ้อมกอดหน้าซีดขาว ลุกขึ้นจะเดินไปข้างหน้า แต่ถูกหลี่ไจ้กอดไว้แน่น

หลินเฟิงเห็นน้องสาวอยู่ข้างหลี่ไจ้ในสภาพเสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ก็ตาโตด้วยความโกรธ

"หลี่ไจ้! ไอ้ชั่ว! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

หลี่ชูจับคอหลินเฟิงกดลงกับพื้น

"ไอ้หนู อยากฆ่าพี่ข้าหรือ? ข้าจะทำลายเจ้าก่อน!"

พูดจบหลี่ชูก็จับข้อมือหลินเฟิง แล้วหักแขนเขา

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

หลินซูซูน้ำตาคลอทันที ลุกขึ้นคุกเข่าต่อหน้าหลี่ไจ้

"หลี่... หลี่ไจ้ ท่านเคยสัญญากับข้าว่าจะปล่อยพี่ชายข้า..."

"ใช่ ข้าเคยสัญญา วางใจเถอะ ข้าจะไม่ฆ่าเขาวันนี้!"

หลี่ไจ้รับรองเช่นนั้น

เพราะวันนี้ไม่ฆ่า ก็ยังมีวันพรุ่งนี้ ข้าไม่ฆ่า ก็ยังมีคนอื่นฆ่าได้

"ซูซู อย่าคุกเข่า! เป็นลูกหลานตระกูลหลิน เจ้าจะขอความเมตตาจากไอ้สุนัขชั่วพวกนี้ได้อย่างไร?!"

หลี่ไจ้ลุกขึ้นนั่งที่โต๊ะ ค่อยๆ รินชา

สูดกลิ่นหอมของชาเบาๆ มองชายหนุ่มที่ในอนาคตจะเป็นศัตรูคู่แค้นของตนอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าคือหลินเฟิงใช่ไหม?"

"ไอ้สุนัขตระกูลหลี่! ถ้าจะฆ่าจะแล่เนื้อก็มาที่ข้า! ปล่อยซูซูไป!"

หลี่ไจ้ยิ้มเยาะที่มุมปาก หันไปมองหญิงสาวชุดขาวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

แล้วยื่นมือจับคางนางขึ้น

ใบหน้าที่มีน้ำตาคลอช่างน่าสงสาร

"น้องสาวของเจ้าเป็นสาวงามเช่นนี้ ย่อมต้องเก็บไว้สืบทอดวงศ์ตระกูลหลี่ของข้า เป็นผู้ชาย เจ้าก็ได้แต่โกรธอย่างไร้ประโยชน์ ถ้าเจ้าห่วงใยนางจริง วันนั้นก็ไม่ควรทิ้งนางไว้แล้วหนีไปคนเดียว"

พูดแล้วหลี่ไจ้ก็ดึงหลินซูซูขึ้นมา ให้นางนั่งบนตักตน

เห็นภาพนี้ หลินเฟิงก็ทำหน้าบูดบึ้ง

"หลี่ไจ้! เจ้ารังแกผู้หญิงคนหนึ่งนับเป็นความสามารถอะไร? ถ้าเจ้ากล้า มาสู้กับข้าอย่างเปิดเผยสิ"

"ไม่รู้ว่าสมองแค่นี้ทำไมถึงเป็นพระเอกได้ ตอนนี้ข้าเป็นเขียง เจ้าเป็นเนื้อ ทำไมข้าต้องสู้กับเจ้า? แล้วเจ้าเห็นด้วยตาไหนว่าข้าบังคับน้องสาวเจ้า? ซูซู บอกพี่ชายเจ้าสิ เจ้าเต็มใจอยู่กับข้าจริงๆ หรือไม่?"

หญิงสาวชุดขาวในอ้อมกอดตัวสั่นเล็กน้อย ก้มหน้าลงเบาๆ ใบหน้างดงามนั้นซ่อนความเศร้าไว้ ดวงตามีแววยอมจำนนต่อโชคชะตา ดูแตกสลายและเศร้าสลดอย่างยิ่ง

"พี่ชาย... ซูซูเต็มใจอยู่กับตระกูลหลี่ และ... ข้าเป็นคนของเขาแล้ว"

หลินเฟิงมองน้องสาวด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ซูซู เจ้าพูดอะไร?! เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาเป็นศัตรูที่ฆ่าพ่อเรา? เจ้าเสียความบริสุทธิ์ไปแล้วหรือ? ทำไมเจ้าถึงยอมทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้เพื่อรักษาชีวิต?"

หลินเฟิงโกรธจัด พลันระบายความโกรธใส่น้องสาวตัวเอง

หลี่ไจ้ขมวดคิ้ว

"ต่ำช้า? พูดได้ดีนัก! แต่เจ้าเคยคิดไหมว่านางเป็นญาติของขุนนางผู้ทรยศ จะมีทางเลือกอะไร? แล้วใครทำให้นางกลายเป็นญาติของขุนนางผู้ทรยศ? อยู่กับข้า อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปเป็นโสเภณีในกระทรวงการสอน ไม่ดีหรือ?"

"หลี่ไจ้! อย่ามาแสร้งทำเป็นใจดีเลย! เรามีเลือดแค้นกัน วันหน้าข้าต้องฆ่าล้างตระกูลหลี่ของเจ้าให้สิ้นซาก!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าตัวเองยังมีวันหน้า?"

ชายหนุ่มชุดม่วงจิบชาเบาๆ แววตามีประกายฆาตกรรม

ตอนนี้ดาบยาวที่เอวของชายร่างยักษ์ค่อยๆ ถูกชักออกจากฝัก รอคำสั่งจากพี่ชายเท่านั้น

หลินเฟิงชะงัก กลืนน้ำลาย

ตอนนี้หญิงสาวชุดขาวในอ้อมกอดน้ำตาคลอ รีบขอร้องทันที:

"ท่าน... ท่านเคยสัญญากับข้า..."

หญิงสาวมองหลี่ไจ้อย่างน้อยใจ ในตอนนี้ นางกลับเข้าใจสถานการณ์ดีกว่าพี่ชาย

ในจวนเสนาบดีนี้ ชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่ไจ้

หลินเฟิงเห็นท่าทางของน้องสาวเช่นนี้ ก็ยิ่งโกรธ

"หลินซูซู! เจ้าดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ! ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน!!! เพื่อรักษาเกียรติตระกูลหลิน เจ้าควรฆ่าตัวตายในจวนตั้งแต่วันที่ถูกจับมา!"

พอได้ยินคำพูดนี้ หลินซูซูก็หน้าซีด

นางไม่เข้าใจว่าทำไมพี่ชายที่เคยอ่อนโยนเอาใจใส่ถึงเปลี่ยนไปเช่นนี้

แต่ก็ยังพูดอย่างต่ำต้อยว่า "พี่ชาย ข้ารู้ว่าท่านดูถูกข้า แต่ที่ข้าทำเช่นนี้... ไม่ใช่แค่เพื่อไม่ต้องไปกระทรวงการสอน แต่ยังเพื่อให้ท่านมีชีวิตรอด... พี่ชาย หลี่ไจ้เคยสัญญาว่าจะไม่ฆ่าท่าน..."

"หุบปาก! เจ้าผู้หญิงไร้ยางอาย! ไม่สมควรเป็นคนตระกูลหลิน"

หลินซูซูตะลึง นางก้มหน้า รู้สึกละอายใจ

หลี่ไจ้ทนดูต่อไปไม่ไหว

"เมื่อคุณชายหลินพูดถึงเกียรติยศ ข้าก็จะให้เจ้าได้ตายอย่างมีเกียรติ! น้องชาย ให้กริชเขาหนึ่งเล่ม เชิญท่านฆ่าตัวตายเถิด!"

หลี่ชูหยิบกริชออกมาจากอกเสื้อโยนลงพื้น พร้อมกับชักดาบยาวออกมา

หลินเฟิงมองกริช ชะงักไป

"เจ้า... เจ้าไม่ได้สัญญากับซูซูว่าจะไม่ฆ่าข้าหรอกหรือ?"

"โอ้ ข้านึกว่าเจ้าไม่สนใจโอกาสรอดชีวิตที่น้องสาวเจ้าขอมาเสียอีก ตอนนี้ไม่คิดถึงเกียรติยศแล้วหรือ? อย่าเลยนะ ข้ายังชื่นชมความกล้าหาญของตระกูลหลินอยู่ วันนี้ถ้าเจ้ากล้าฆ่าตัวตายที่นี่ ข้าหลี่เหวินรั่วขอสาบานว่า จะต้องคืนชื่อเสียงให้ตระกูลหลินเป็นขุนนางซื่อสัตย์!"

หลินเฟิงมองกริชบนพื้น แต่ไม่ยื่นมือไปหยิบ

"ฮึ! ข้ารู้อยู่แล้ว พวกเจ้าตระกูลหลี่ล้วนเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก ตกอยู่ในมือเจ้า ข้าก็ไม่คิดจะรอดชีวิต..."

"ถ้าไม่คิดจะรอด ทำไมไม่หยิบกริชขึ้นมา?"

หลินเฟิงแค่นเสียงเย็น ยังคงไม่ขยับ

ขณะนั้นหลินซูซูก็ลุกขึ้นอีกครั้ง คุกเข่าต่อหน้าหลี่ไจ้

"หลี่เหวินรั่ว ไม่สิ ท่านเสนาบดี ข้าเป็นคนของท่านแล้ว ขอเพียงท่านปล่อยพี่ชายข้า ต่อไปซูซูจะจงรักภักดี รับใช้อยู่เคียงข้างท่าน..."

แม้ในดวงตาจะมีความน้อยใจนับพัน แต่ตอนนี้นางก็เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้แล้ว

ส่วนหลินเฟิงในที่สุดก็หยุดตะโกน เพียงกำหมัดแน่น จ้องหลี่ไจ้อย่างเกลียดชัง

"หลินเฟิง เจ้ารู้ว่าข้าชอบน้องสาวเจ้าใช่ไหม? ดังนั้นในใจเจ้าจึงมั่นใจว่า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าเพื่อนางแน่นอน ใช่ไหม?"

ในนิยายต้นฉบับ ทั่วเมืองหลวงรู้ว่าหลี่ไจ้รักหลินซูซูลึกซึ้ง

"จะฆ่าก็ฆ่าเลย ข้าไม่มีวันก้มหัวให้ไอ้สุนัขชั่วอย่างเจ้า!"

หลี่ไจ้ยิ้มจิบชา คิดในใจว่าพระเอกคนนี้ก็สุดยอดจริงๆ

"ให้โอกาสเจ้ารักษาเกียรติยศตระกูลหลิน เจ้าไม่กล้า ในใจหวังจะอาศัยความรักของข้าที่มีต่อน้องสาวเจ้าเพื่อรอดชีวิต แต่กลับรังเกียจการที่นางยอมเสียสละตัวเองเพื่อขอชีวิตเจ้า เจ้าช่างเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ"

"ไอ้บ้า เจ้าต่างหากที่เป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก! หลี่ไจ้! อย่าพูดมาก วันนี้ตกอยู่ในมือเจ้า..."

หลี่ไจ้เบื่อหน่ายกับเสียงเห่าของเจ้าหมอนี่แล้ว

"พอเถอะ ข้าให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าเจ้าจริงใจอยากช่วยน้องสาว หยิบกริชขึ้นมาฆ่าตัวตาย ข้าจะให้อิสรภาพนาง อนุญาตให้นางมีชีวิตที่ร่ำรวยสุขสบาย แน่นอน เจ้าก็เลือกที่จะให้น้องสาวอยู่ที่นี่ แล้วลุกขึ้นเดินออกจากจวนเสนาบดีได้ ข้าสัญญา จะไม่มีใครขัดขวางเจ้า! ก่อนที่ชานี้จะหมด ถ้าเจ้าไม่ตัดสินใจ ข้าจะตัดสินใจแทนเจ้า!"

น้ำเสียงของหลี่ไจ้เย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยประกายฆาตกรรมไม่สิ้นสุด

หลี่ชูรู้สึกกังวล "พี่! ท่านจะปล่อยเขาไปจริงๆ หรือ?"

"คำพูดของข้า จะเป็นเท็จได้อย่างไร?"

หลี่ไจ้ดื่มชาต่ออย่างสบายอารมณ์

ขณะนี้หลินเฟิงมองกริชบนพื้น แล้วมองน้องสาวของตน

แม้หลินซูซูจะรู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดของหลินเฟิงเมื่อครู่ แต่นางก็ยังคำนึงถึงความรักฉันพี่น้อง "พี่ ไม่ต้องสนใจข้า ท่านเป็นทายาทชายคนสุดท้ายของตระกูลหลิน จงมีชีวิตรอดต่อไป มีชีวิตอยู่จึงจะมีความหวัง..."

หญิงสาวชุดขาวพูดเบาๆ ไม่ว่าพี่ชายจะคิดอย่างไรกับนาง นางก็รู้สึกว่าไม่สำคัญ

ได้ยินเช่นนั้น หลินเฟิงก็ลุกขึ้นยืน

"ซูซู... ข้าจะทิ้งเจ้าไว้ให้ทุกข์ทรมานที่นี่ได้อย่างไร?"

หลี่ไจ้ตบหน้าผาก รีบพูดว่า:

"ถ้าไม่อยากให้น้องสาวทุกข์ทรมาน ก็หยิบกริชขึ้นมาฆ่าตัวตายสิ!"

หลินเฟิงตอนนี้เหมือนไม่ได้ยินคำพูดของหลี่ไจ้ แกล้งหูหนวกไปเสียแล้ว

"หลี่ไจ้ วันนี้ที่เจ้าทำให้ตระกูลหลินของข้าอับอาย วันหน้าข้าจะตอบแทนร้อยเท่า!"

พูดจบ หลินเฟิงมองหลินซูซู แล้วทำหน้าเด็ดเดี่ยว

"น้องสาว วันนี้พี่ชายทำผิดต่อเจ้า แต่ถ้าพี่ชายตาย สายเลือดตระกูลหลินก็จะขาดสูญ! ข้าทำเป็นคนอกตัญญูไม่ได้!"

พูดจบ หลินเฟิงก็ประคองแขนที่หัก หันหลังจากไป กระโดดออกจากจวนเสนาบดี

ถ้าไม่เห็นหลี่ชูสั่งให้คนของเขาแยกออก เปิดทางให้หนี หลินเฟิงคงไม่ตัดสินใจเร็วเช่นนี้

หลี่ไจ้มองหญิงสาวชุดขาว

"เจ้าเห็นแล้ว ถ้าพี่ชายเจ้าห่วงใยเจ้าจริง ก็คงไม่เลือกจากไป"

"อย่าใส่ร้ายพี่ชายข้า เขา... เขาแบกรับการสืบทอดตระกูลหลิน จึงต้องจำใจทิ้งข้าไว้..."

พูดประโยคนี้ แม้แต่หลินซูซูเองก็ไม่มั่นใจ

ได้ยินเช่นนั้น หลี่ไจ้ก็รู้สึกอึดอัด ตบหน้าผาก

"เฮ้อ ไม่มีทางรักษาแล้ว!"

ตอนนี้ น้องชายหลี่ชูเข้ามาใกล้

"พี่ จะปล่อยไอ้หมอนั่นไปจริงๆ หรือ?"

ได้ยินหลี่ชูถาม หญิงสาวชุดขาวก็มองหลี่ไจ้อย่างตื่นเต้น

หลี่ไจ้รู้ว่าเด็กสาวคนนี้กลัวว่าตนจะเสียสัตย์

จึงพูดว่า "ไม่เป็นไร แค่สุนัขจรจัดเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาที่ให้ไว้กับผู้หญิง ก็ต้องทำให้ได้ ถ้าแต่แรกไม่ตั้งใจจะทำตาม ก็ไม่ควรสัญญาตั้งแต่ต้น"

ได้ยินเช่นนั้น หลินซูซูก็รู้สึกประหลาดใจ

คิดในใจว่าคนผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายนัก

ชั่วขณะนั้น สีหน้าของหลินซูซูซับซ้อน คิดอยู่นาน นางก็ลุกขึ้นโค้งคำนับหลี่ไจ้

(จบตอนที่ 4)