ตอนที่ 3 : บริหารราชการแทน เล่นกับจักรพรรดิ
ฝ่ายเสี่ยวหลิงเอ๋อร์กลับมายังวังด้วยความโกรธแค้น โยนมงกุฎที่เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะจักรพรรดิลงพื้นอย่างแรง
สาวใช้ข้างกายก็มีไหวพริบดี
"เจ้าหญิงใหญ่อย่าทรงโกรธเลย ไอ้คนทรยศนั่นต้องได้รับกรรมในไม่ช้าเป็นแน่"
"เสี่ยวหยวน เจ้าลืมสิ่งที่ข้าบอกแล้วหรือ? ต่อไปแม้แต่ในที่ลับตาก็ต้องเรียกข้าว่าฝ่าบาท!"
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แผ่บารมีโดยไม่ต้องโกรธ ใบหน้างดงามเย็นชาซ่อนความเกรียงไกรของจักรพรรดิไว้
เสี่ยวหยวนสาวใช้ประจำตัวที่เติบโตมากับเสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกน้อยใจทันที
"เสี่ยวหยวนรู้ผิดแล้ว แต่... แต่เมื่อไม่นานมานี้ ฝ่าบาทเพิ่งตรัสว่าหวังให้เวลาส่วนตัวได้กลับมาเป็นเจ้าหญิงอีกครั้ง..."
เสียงของสาวใช้ค่อยๆ เบาลง ทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกสับสน หันไปมองโต๊ะเครื่องแป้งไม่ไกล ในกระจกทองเหลืองสะท้อนภาพของหญิงสาว
ลักษณะเช่นนี้ แม้แต่ตัวเองก็จำแทบไม่ได้
"เสี่ยวหยวน เอาชุดผู้หญิงของข้ามา วันนี้... ให้ข้าได้หวนคิดถึงช่วงเวลาไร้กังวลในอดีตอีกครั้งเถอะ..."
สวมชุดฟ้าเหลียนสีแดงสด หญิงสาวมองดูตัวเองในกระจกทองเหลืองหลังแต่งหน้า ใบหน้างดงามเหนือใคร ในใจพลันรู้สึกหดหู่ไม่สิ้นสุด
ราง ๆ จำได้ว่า ตอนที่ฮ่องเต้พระบิดายังมีพระชนม์ชีพอยู่ ตนเองก็เป็นเจ้าหญิงที่ไร้กังวล
ทำไมถึงได้รับสถานการณ์ย่ำแย่นี้มา?
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในราชสำนักต่างมีความคิดของตัวเอง ตระกูลหลี่ยิ่งมีอำนาจมาก นางรู้สึกหมดแรง
ตอนนี้นางหวังจริง ๆ ว่าจะมีคนสักคนออกมาช่วยเหลือตน
"ฝ่าบาท ฎีกาวันนี้ยังไม่ได้จัดการ ให้เสี่ยวหยวนช่วยเปลี่ยนฉลองพระองค์นะเพคะ"
"ไม่ต้องหรอก ไปแบบนี้ก็ได้ ปกติก็ไม่ค่อยมีใครไปห้องทรงอักษรอยู่แล้ว"
......
แต่เมื่อเสี่ยวหลิงเอ๋อร์มาถึงหน้าห้องทรงอักษร เห็นแสงเทียนกระพริบในห้องที่ประตูเปิดแง้มไว้
นางพลันรู้สึกโกรธ คิดว่าใครช่างกล้าหาญเหลือเกิน? กล้าบุกรุกห้องทรงอักษร?
มองผ่านช่องประตู เห็นชายหนุ่มหน้าตาดีนั่งอยู่ในห้องทรงอักษร
ชุดม่วงทั้งตัว บุคลิกเย็นชา
ดวงตาคมกริบกวาดมองฎีกาไม่หยุด
มือถือพู่กันหลวง เขียนอักษรอย่างรวดเร็ว กำลังตรวจฎีกา
"เป็นเขา?!"
ไอ้บ้า! หลี่ไจ้คนนี้ช่างกล้าหาญเหลือเกิน! กล้าทำเรื่องล่วงละเมิดเช่นนี้!
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธจนกัดฟัน ยื่นมือเข้าไปในอก กำกริชที่พกติดตัวแน่น
จากนั้นค่อย ๆ เดินเข้าไปในห้องทรงอักษร
ส่วนหลี่ไจ้ดูเหมือนไม่สังเกตเห็นนางเลย ยังคงตั้งใจตรวจฎีกา
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ค่อย ๆ เข้าใกล้ ความเกลียดชังในใจยิ่งเพิ่มขึ้น
แต่ทันใดนั้น สายตาของนางก็ตกลงบนโต๊ะตรงหน้าหลี่ไจ้
มองดูอย่างละเอียด ลายมือของคนผู้นี้ช่างงดงาม มีกลิ่นอายของผู้มีฝีมือ
แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็แอบคิดว่า: หลี่ไจ้คนนี้แม้จะไม่ใช่คนดี แต่อย่างน้อยเขาก็เคยสอบได้ที่หนึ่งในการสอบขุนนางทั้งสามระดับ มีลายมือดีเช่นนี้ก็สมเหตุสมผล ควรจะเป็นคุณชายที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า น่าเสียดายที่กลับเลือกเป็นคนชั่ว ช่างน่าโมโหที่สุด!
ตอนนี้ความเกลียดชังของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ที่มีต่อหลี่ไจ้ถึงจุดสูงสุด
"ยืนดูอยู่ตรงนี้นานแล้ว ไม่รู้จักไปชงชาให้ข้าสักถ้วยหรือ?"
หลี่ไจ้เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาตกลงบนตัวเสี่ยวหลิงเอ๋อร์
ช่างงดงามเหนือใครจริง ๆ คิ้วดั่งเมฆลอยดุจเซียนวาดด้วยพู่กัน ดวงตาใสกระจ่างราวกับสะท้อนแสงดาว
ใบหน้าขาวผ่องดั่งหยก งดงามอย่างยิ่ง
แม้จะสวมชุดผู้หญิง แต่ใบหน้าช่างคล้ายคลึงกับจักรพรรดิน้อยเหลือเกิน
ถ้าไม่ใช่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ก็ต้องเป็นเจ้าหญิงหลิงอันเสี่ยวซินเอ๋อร์แน่นอน
แต่ตอนนี้เสี่ยวซินเอ๋อร์ไม่ได้อยู่ในวังหลวง แต่อยู่ที่สำนักเทียนเต้าเพื่อฝึกวิชา
ดังนั้นหญิงงามตรงหน้าต้องเป็นเสี่ยวหลิงเอ๋อร์นางเอกแน่นอน
หลี่ไจ้ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของนางทันที
เพราะเรื่องที่จักรพรรดิเป็นผู้หญิง ก็ไม่มีใครรู้กี่คน
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ได้ยินหลี่ไจ้สั่งตนเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วทันที ดวงตาฉายแววไม่พอใจ "ให้ข้าชงชาให้เจ้าหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"
แต่คิดอีกที ตอนนี้สวมชุดผู้หญิงอยู่ ห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด
"หญิงสาวผู้นี้เป็นใครหรือ?"
"ข้า... ข้าคือหลินเสี่ยวเสี่ยว นางกำนัลข้างกายฝ่าบาท!"
ในความร้อนรน เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แต่งชื่อขึ้นมาส่งเดช ส่วนนางกำนัลเป็นตำแหน่งของสตรีในวัง คิดว่าขุนนางใหญ่คนนี้คงไม่สงสัย
หลี่ไจ้ยิ้มอย่างรู้ทัน คิดในใจว่าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์คนนี้แสดงได้ดีทีเดียว แต่ก็ไม่มีท่าทีจะเปิดโปง
"เจ้าเป็นนางกำนัลในวัง หรือข้าไม่สมควรได้รับการชงชาด้วยตัวเจ้าเอง?"
ได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่อยากเปิดเผยตัวตน
จึงกัดฟันแน่น ฝืนยิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้เสียอีก
แล้วเดินไปข้าง ๆ ชงชาให้หลี่ไจ้ด้วยตัวเอง
เมื่อยกถาดชามา นิ้วเรียวบางของนางกำถาดแน่น กลั้นความโกรธพูดว่า: "เชิญท่านหลี่ดื่มชา!"
หลี่ไจ้รับถ้วยชามา จิบเบา ๆ
"อืม~ ไม่เลว ข้าไม่คิดว่าในวังจะมีนางกำนัลที่งดงามเช่นคุณหนูหลินนี่"
"ข้าก็ไม่คิดว่าในห้องทรงอักษรจะมีคนกล้าหาญเช่นท่านหลี่"
หลี่ไจ้จิบชาแล้วถามว่า: "โอ้? กล้าหาญอย่างไรหรือ?"
"บุกรุกห้องทรงอักษร ไม่ใช่ความกล้าหาญหรือ?"
"จักรพรรดิองค์ปัจจุบันยังเยาว์ ยังไม่มีความสามารถจัดการราชการ ข้าย่อมต้องทำงานหนักขึ้น
บทที่ 3 บริหารราชการแทน เล่นกับจักรพรรดิ
ฝ่ายเสี่ยวหลิงเอ๋อร์กลับมายังวังด้วยความโกรธแค้น โยนมงกุฎที่เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะจักรพรรดิลงพื้นอย่างแรง
สาวใช้ข้างกายก็มีไหวพริบดี
"เจ้าหญิงใหญ่อย่าทรงโกรธเลย ไอ้คนทรยศนั่นต้องได้รับกรรมในไม่ช้าเป็นแน่"
"เสี่ยวหยวน เจ้าลืมสิ่งที่ข้าบอกแล้วหรือ? ต่อไปแม้แต่ในที่ลับตาก็ต้องเรียกข้าว่าฝ่าบาท!"
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แผ่บารมีโดยไม่ต้องโกรธ ใบหน้างดงามเย็นชาซ่อนความเกรียงไกรของจักรพรรดิไว้
เสี่ยวหยวนสาวใช้ประจำตัวที่เติบโตมากับเสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกน้อยใจทันที
"เสี่ยวหยวนรู้ผิดแล้ว แต่... แต่เมื่อไม่นานมานี้ ฝ่าบาทเพิ่งตรัสว่าหวังให้เวลาส่วนตัวได้กลับมาเป็นเจ้าหญิงอีกครั้ง..."
เสียงของสาวใช้ค่อยๆ เบาลง ทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์รู้สึกสับสน หันไปมองโต๊ะเครื่องแป้งไม่ไกล ในกระจกทองเหลืองสะท้อนภาพของหญิงสาว
ลักษณะเช่นนี้ แม้แต่ตัวเองก็จำแทบไม่ได้
"เสี่ยวหยวน เอาชุดผู้หญิงของข้ามา วันนี้... ให้ข้าได้หวนคิดถึงช่วงเวลาไร้กังวลในอดีตอีกครั้งเถอะ..."
สวมชุดฟ้าเหลียนสีแดงสด หญิงสาวมองดูตัวเองในกระจกทองเหลืองหลังแต่งหน้า ใบหน้างดงามเหนือใคร ในใจพลันรู้สึกหดหู่ไม่สิ้นสุด
ราง ๆ จำได้ว่า ตอนที่ฮ่องเต้พระบิดายังมีพระชนม์ชีพอยู่ ตนเองก็เป็นเจ้าหญิงที่ไร้กังวล
ทำไมถึงได้รับสถานการณ์ย่ำแย่นี้มา?
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในราชสำนักต่างมีความคิดของตัวเอง ตระกูลหลี่ยิ่งมีอำนาจมาก นางรู้สึกหมดแรง
ตอนนี้นางหวังจริง ๆ ว่าจะมีคนสักคนออกมาช่วยเหลือตน
"ฝ่าบาท ฎีกาวันนี้ยังไม่ได้จัดการ ให้เสี่ยวหยวนช่วยเปลี่ยนฉลองพระองค์นะเพคะ"
"ไม่ต้องหรอก ไปแบบนี้ก็ได้ ปกติก็ไม่ค่อยมีใครไปห้องทรงอักษรอยู่แล้ว"
......
แต่เมื่อเสี่ยวหลิงเอ๋อร์มาถึงหน้าห้องทรงอักษร เห็นแสงเทียนกระพริบในห้องที่ประตูเปิดแง้มไว้
นางพลันรู้สึกโกรธ คิดว่าใครช่างกล้าหาญเหลือเกิน? กล้าบุกรุกห้องทรงอักษร?
มองผ่านช่องประตู เห็นชายหนุ่มหน้าตาดีนั่งอยู่ในห้องทรงอักษร
ชุดม่วงทั้งตัว บุคลิกเย็นชา
ดวงตาคมกริบกวาดมองฎีกาไม่หยุด
มือถือพู่กันหลวง เขียนอักษรอย่างรวดเร็ว กำลังตรวจฎีกา
"เป็นเขา?!"
ไอ้บ้า! หลี่ไจ้คนนี้ช่างกล้าหาญเหลือเกิน! กล้าทำเรื่องล่วงละเมิดเช่นนี้!
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธจนกัดฟัน ยื่นมือเข้าไปในอก กำกริชที่พกติดตัวแน่น
จากนั้นค่อย ๆ เดินเข้าไปในห้องทรงอักษร
ส่วนหลี่ไจ้ดูเหมือนไม่สังเกตเห็นนางเลย ยังคงตั้งใจตรวจฎีกา
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ค่อย ๆ เข้าใกล้ ความเกลียดชังในใจยิ่งเพิ่มขึ้น
แต่ทันใดนั้น สายตาของนางก็ตกลงบนโต๊ะตรงหน้าหลี่ไจ้
มองดูอย่างละเอียด ลายมือของคนผู้นี้ช่างงดงาม มีกลิ่นอายของผู้มีฝีมือ
แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็แอบคิดว่า: หลี่ไจ้คนนี้แม้จะไม่ใช่คนดี แต่อย่างน้อยเขาก็เคยสอบได้ที่หนึ่งในการสอบขุนนางทั้งสามระดับ มีลายมือดีเช่นนี้ก็สมเหตุสมผล ควรจะเป็นคุณชายที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า น่าเสียดายที่กลับเลือกเป็นคนชั่ว ช่างน่าโมโหที่สุด!
ตอนนี้ความเกลียดชังของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ที่มีต่อหลี่ไจ้ถึงจุดสูงสุด
"ยืนดูอยู่ตรงนี้นานแล้ว ไม่รู้จักไปชงชาให้ข้าสักถ้วยหรือ?"
หลี่ไจ้เงยหน้าขึ้น สายตาเย็นชาตกลงบนตัวเสี่ยวหลิงเอ๋อร์
ช่างงดงามเหนือใครจริง ๆ คิ้วดั่งเมฆลอยดุจเซียนวาดด้วยพู่กัน ดวงตาใสกระจ่างราวกับสะท้อนแสงดาว
ใบหน้าขาวผ่องดั่งหยก งดงามอย่างยิ่ง
แม้จะสวมชุดผู้หญิง แต่ใบหน้าช่างคล้ายคลึงกับจักรพรรดิน้อยเหลือเกิน
ถ้าไม่ใช่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ก็ต้องเป็นเจ้าหญิงหลิงอันเสี่ยวซินเอ๋อร์แน่นอน
แต่ตอนนี้เสี่ยวซินเอ๋อร์ไม่ได้อยู่ในวังหลวง แต่อยู่ที่สำนักเทียนเต้าเพื่อฝึกวิชา
ดังนั้นหญิงงามตรงหน้าต้องเป็นเสี่ยวหลิงเอ๋อร์นางเอกแน่นอน
หลี่ไจ้ไม่ได้เปิดเผยตัวตนของนางทันที
เพราะเรื่องที่จักรพรรดิเป็นผู้หญิง ก็ไม่มีใครรู้กี่คน
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ได้ยินหลี่ไจ้สั่งตนเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วทันที ดวงตาฉายแววไม่พอใจ "ให้ข้าชงชาให้เจ้าหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"
แต่คิดอีกที ตอนนี้สวมชุดผู้หญิงอยู่ ห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด
"หญิงสาวผู้นี้เป็นใครหรือ?"
"ข้า... ข้าคือหลินเสี่ยวเสี่ยว นางกำนัลข้างกายฝ่าบาท!"
ในความร้อนรน เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แต่งชื่อขึ้นมาส่งเดช ส่วนนางกำนัลเป็นตำแหน่งของสตรีในวัง คิดว่าขุนนางใหญ่คนนี้คงไม่สงสัย
หลี่ไจ้ยิ้มอย่างรู้ทัน คิดในใจว่าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์คนนี้แสดงได้ดีทีเดียว แต่ก็ไม่มีท่าทีจะเปิดโปง
"เจ้าเป็นนางกำนัลในวัง หรือข้าไม่สมควรได้รับการชงชาด้วยตัวเจ้าเอง?"
ได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวหลิงเอ๋อร์แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่อยากเปิดเผยตัวตน
จึงกัดฟันแน่น ฝืนยิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้เสียอีก
แล้วเดินไปข้าง ๆ ชงชาให้หลี่ไจ้ด้วยตัวเอง
เมื่อยกถาดชามา นิ้วเรียวบางของนางกำถาดแน่น กลั้นความโกรธพูดว่า: "เชิญท่านหลี่ดื่มชา!"
หลี่ไจ้รับถ้วยชามา จิบเบา ๆ
"อืม~ ไม่เลว ข้าไม่คิดว่าในวังจะมีนางกำนัลที่งดงามเช่นคุณหนูหลินนี่"
"ข้าก็ไม่คิดว่าในห้องทรงอักษรจะมีคนกล้าหาญเช่นท่านหลี่"
หลี่ไจ้จิบชาแล้วถามว่า: "โอ้? กล้าหาญอย่างไรหรือ?"
"บุกรุกห้องทรงอักษร ไม่ใช่ความกล้าหาญหรือ?"
"จักรพรรดิองค์ปัจจุบันยังเยาว์ ยังไม่มีความสามารถจัดการราชการ ข้าย่อมต้องทำงานหนักขึ้น
"ฮึ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าการบริหารราชการแทนจักรพรรดิเป็นความผิดร้ายแรง!"
"ในราชสำนักมีสภาขุนนาง แม้จักรพรรดิจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ราชสำนักก็ยังดำเนินไปได้ ข้าเป็นผู้นำสภาขุนนาง ทำไมจะจัดการฎีกาแทนไม่ได้?"
หลี่ไจ้แน่นอนว่ามีอำนาจจัดการราชกิจ แต่การทำเช่นนี้ในห้องทรงอักษรเป็นการล่วงละเมิด
แต่เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ เพราะจักรพรรดิน้อยตรงหน้าเป็นเพียงหมากที่เขาจัดการได้ตามใจชอบ
เห็นหลี่ไจ้ทำท่าเหมือนเป็นเรื่องปกติ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ยิ่งโมโห
แต่ตอนนี้ไม่เหมาะจะแสดงออก จึงได้แต่แค่นเสียงเย็น แล้วมองไปที่ฎีกาบนโต๊ะ หยิบขึ้นมาเปิดอ่าน
คิดในใจว่าวันนี้ต้องดูให้รู้ว่าไอ้กบฏทรยศนี่จะบริหารราชการแทนจักรพรรดิอย่างไร
แต่เพิ่งอ่านได้แวบเดียว ดวงตาใสของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ฉายแววโกรธ
"ตลาดการค้า? เจ้ากล้าให้ชายแดนเปิดตลาดและสร้างการค้ากับราชวงศ์ต้าอัน? ทั้งที่เพิ่งทำสงครามกันเสร็จ! ช่างน่าขันสิ้นดี!"
"คุณหนูหลินรู้เรื่องการเมืองด้วยหรือ?" หลี่ไจ้แกล้งเย้าแหย่
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ชะงัก รู้ตัวแล้วรีบอธิบายว่า:
"ข้าติดตามฝ่าบาทตรวจฎีกาบ่อย ๆ ก็พอรู้บ้าง"
"เจ้ารู้เรื่อง แล้วเข้าใจความหมายลึกซึ้งของการเปิดตลาดการค้านี้หรือไม่?"
"ฮึ! ราชวงศ์ต้าอันมีความทะเยอทะยาน ปล้นชายแดน ครั้งนี้ยกทัพมาบุกรุก แม้อ๋องเจิ้นกั๋วหลินเจ้าหนานจะไม่ได้รับคำสั่งให้ออกรบ แต่ก็เพื่อรักษาเกียรติภูมิของต้าเหลียงของเรา! สงครามครั้งนี้ ต้าเหลียงสูญเสียทหารเกือบหนึ่งแสนนาย เจ้ากลับจะสร้างการค้ากับต้าอัน? ช่างอ่อนแอเหลือเกิน!"
หลี่ไจ้วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ พูดเสียงเย็นว่า: "หุบปาก!"
ในชั่วพริบตา ไอสังหารบาง ๆ แผ่ออกมา สายตาเย็นเยียบนั้นทำให้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่กล้าพูด
"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?"
"ความคิดผู้หญิง! เจ้าไม่รู้จักคำว่า 'ชัยชนะของแม่ทัพคือซากกระดูกนับหมื่น' หรือ? หลินเจ้าหนานบอกว่าเพื่อเกียรติภูมิของต้าเหลียง แต่เกียรติภูมินี้แลกมาด้วยอะไร? แลกด้วยชีวิตทหารต้าเหลียนหนึ่งแสนนาย และยังไม่ชนะ กลับกลายเป็นเรื่องตลกเสียอีก!"
"ฮึ! นั่น... นั่นเป็นเพราะแม่ทัพหลินตกหลุมพรางของคนชั่ว"
"คุณหนูหลินรู้หรือไม่? สงครามครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องรบเลย ต้าอันอยู่บนที่ราบ ขาดแคลนทรัพยากร จึงต้องปล้นสะดม พวกเขาไม่ได้ต้องการแค่เกลือ เหล็ก และใบชาหรอกหรือ? เราสามารถเปิดตลาดการค้าแลกเปลี่ยนม้ากับพวกเขาได้ ม้าของต้าอันเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ต้าเหลียนเราเทียบไม่ได้ เข้าใจไหม?"
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ชะงัก ค่อย ๆ ขมวดคิ้ว แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ก็รู้ว่าสิ่งที่หลี่ไจ้พูดเป็นความจริง
"แม้จะเป็นเช่นนั้น การเปิดตลาดการค้าจะทำให้ต้าอันล้มเลิกความคิดที่จะทำลายต้าเหลียนได้หรือ?"
หลี่ไจ้พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า: "พูดว่าเจ้ามีความคิดแบบผู้หญิงก็จริง เจ้าควบคุมความคิดคนอื่นได้หรือ? พวกเขาจะคิดอะไรก็ช่าง แต่ทำได้หรือไม่? ใช้สมองหมูของเจ้าคิดดี ๆ สิ การรบที่ดีที่สุดคือการวางกลยุทธ์ รองลงมาคือการใช้การทูต ต่ำสุดคือการโจมตีเมือง การทำสงครามเป็นทางเลือกสุดท้าย ตอนนี้เจ้ายังคิดว่าการกระทำของหลินเจ้าหนานถูกต้องอยู่หรือ?"
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เงียบไปนาน แม้ในใจจะไม่อยากเห็นด้วยกับคนทรยศนี่ แต่เมื่อคิดอย่างใจเย็น สถานการณ์แรกเริ่มอาจไม่ถึงขั้นต้องทำสงคราม และไม่ต้องสูญเสียมากขนาดนี้
ไม่ถูก เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เปลี่ยนสีหน้า เพิ่งรู้ตัวทีหลัง
"เจ้า... เจ้าด่าข้าว่าอะไร? เจ้าต่างหากที่สมองหมู!!!"
"เรียกเจ้าว่าสมองหมูผิดตรงไหน? เจ้าก็ไม่คิดสิว่า หลินเจ้าหนานเป็นแม่ทัพที่กล้าหาญก็จริง แต่ในใจเขามีแต่ความจงรักภักดีโง่ ๆ มีแต่เรื่องเกียรติภูมิของต้าเหลียน ในสายตาเขามีประชาชนชายแดนบ้างไหม? ทำไมจักรพรรดิองค์ก่อนถึงไม่เห็นด้วยกับการทำสงคราม? ก็เพราะไม่อยากให้ประชาชนของพระองค์ลำบาก ประชาชนไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นจักรพรรดิ พวกเขาต้องการแค่ชีวิตที่สงบสุขเท่านั้น"
ในขณะนั้น เสี่ยวหลิงเอ๋อร์มองชายหนุ่มที่พูดไม่หยุดตรงหน้า รู้สึกตกตะลึงในใจ
เขากำลังคิดถึงประชาชนจริง ๆ หรือ?
หรือว่า... แค่แสร้งทำเป็นเท่านั้น?
"เจ้า... เจ้าคิดถึงประชาชนจริง ๆ หรือ?" เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ถามอย่างลองเชิง
หลี่ไจ้ไม่ได้อธิบาย เพียงแต่พูดเย็น ๆ ว่า:
"เข้ามา นวดไหล่ให้ข้าหน่อย!"
"เจ้า..."
"อะไรกัน? ข้าสั่งนางกำนัลในวังธรรมดาคนหนึ่งไม่ได้หรือ?"
ตอนนี้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์อยากฆ่าหลี่ไจ้เสียให้ได้
แต่เพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด นางจึงกลั้นความโกรธในใจ ไม่แสดงอาการใด ๆ เดินไปด้านหลังหลี่ไจ้ นวดไหล่ให้เขา
แต่ไม่นาน ใบหน้าของนางก็แสดงความเจ้าเล่ห์ ตั้งใจใช้พลังวิเศษ เพิ่มแรงอย่างรุนแรง
"แรงขนาดนี้ ท่านหลี่พอใจหรือไม่?"
ตอนนี้หลี่ไจ้ก็รู้สึกว่าสาวงามด้านหลังกำลังแกล้งเขา จึงอดทนความเจ็บปวด ยังคงตรวจฎีกาต่อไป
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์เห็นหลี่ไจ้ไม่มีปฏิกิริยา ก็ค่อย ๆ ผ่อนแรงลง
มองเขาตรวจฎีกาอย่างตั้งใจ นางก็รู้สึกเหม่อลอย
ไหล่ของไอ้บ้านี่กว้างจังเลย...
ตอนนี้เขาดูจริงจัง ดูเหมือนจะไม่น่ารังเกียจนัก
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์นึกถึงประโยคหนึ่ง คนดีโดยกำเนิด น่าเสียดายที่เป็นโจร
ถ้าคนผู้นี้เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ ก็น่าจะเป็นที่ไว้วางใจ แต่ทำไมเขาถึงเป็นลูกหลานของขุนนางทรยศนั่นล่ะ?
และหลี่ไจ้ดูเหมือนจะเก่งกว่าบิดาของเขาเสียอีก การกระทำของเขายิ่งเหลือเชื่อกว่าบิดา
ด้วยความสามารถเช่นนี้ ทำไมเขาถึงไม่เป็นเสาหลักของประเทศที่นางสามารถพึ่งพาได้ล่ะ?
ขณะที่เสี่ยวหลิงเอ๋อร์กำลังเหม่อลอย หลี่ไจ้ก็ยืดตัว
จากนั้นก็ดึงมือของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ดึงนางเข้ามากอดไว้
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ตกใจมาก
"เจ้า... เจ้าทำอะไร?! ปล่อยข้า!"
ตอนนี้เสี่ยวหลิงเอ๋อร์นั่งอยู่บนตักของหลี่ไจ้ สมองว่างเปล่า นางไม่เคยคิดว่าจะมีคนกล้าไม่สุภาพกับนางเช่นนี้
ดวงตาใสมองหลี่ไจ้ด้วยความตกใจและไม่มั่นใจ เพียงแวบเดียว ก็เหมือนจะเคลิ้มไป
เพราะเสี่ยวหลิงเอ๋อร์เพิ่งสังเกตเมื่อเข้าใกล้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้าหล่อเหลาทีเดียว เป็นประเภทที่ยิ่งมองยิ่งน่ามอง
หลังจากเหม่อไปชั่วขณะ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็ได้สติ ความโกรธในใจยิ่งเพิ่มขึ้น กำลังจะดิ้นหนี
แต่เห็นหลี่ไจ้ยื่นมือมาจับคางนาง
"คุณหนูหลิน สาวงามเช่นนี้ ไปอยู่ในจวนข้าไหม? ด้วยรูปโฉมของเจ้า แม้เป็นภรรยาเสนาบดีของต้าเหลียนก็คู่ควรนะ!"
หลี่ไจ้แกล้งเย้าแหย่จักรพรรดิน้อย
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธจัด
"เจ้า... เจ้าช่างบังอาจ!"
"อย่างไร? คิดว่าข้าไม่คู่ควรกับเจ้าหรือ?"
หลี่ไจ้ยื่นมือไปบีบแก้มขาวของนาง กล้าหาญยิ่งนัก จากนั้นก็เข้าใกล้หน้านาง ทำท่าจะจูบ
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ผลักเขาออก ดิ้นลงจากตักหลี่ไจ้
"หลี่ไจ้! เจ้าช่างลามก!"
หลี่ไจ้หัวเราะถามกลับว่า: "ใครลามก? นางกำนัลธรรมดาคนหนึ่งกล้าเรียกชื่อข้าตรง ๆ ด้วยหรือ?"
หลี่ไจ้รู้ว่าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไม่อยากเปิดเผยตัวตน จึงตั้งใจยั่วยุนาง
ใบหน้าเสี่ยวหลิงเอ๋อร์แดงก่ำ ชี้หน้าหลี่ไจ้ด่าว่า:
"เจ้าเป็นถึงเสนาบดีใหญ่ของประเทศ ทำไมถึงได้หยาบคายเช่นนี้?"
"ธรรมชาติของชายหนุ่มย่อมรักสนุก หยาบคายบ้างจะเป็นไร? อย่างน้อยข้าก็กล้ายอมรับอย่างเปิดเผย"
"พูดจาก้าวร้าว! ช่างไร้เหตุผล!"
เสี่ยวหลิงเอ๋อร์โกรธจัด ตอนนี้อยากเรียกทหารองครักษ์มาฆ่าไอ้บ้านี่จริง ๆ
แต่นั่นก็แค่ความคิดเท่านั้น นางก็ไม่โง่ หลี่ไจ้สามารถเข้ามาในห้องทรงอักษรได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าทั้งในและนอกวังหลวง คงเป็นคนของเขาไปหมดแล้ว
คิดถึงตรงนี้ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็รู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น
(จบตอนที่ 3)
