ตอนที่ 15 : เพยซูยอมสวามิภักดิ์ ได้รับดาบล้ำค่า

หลังจากออกจากวังฉื่อหนิง หลี่ไจ้รู้สึกหวาดกลัวในภายหลัง

แม้ว่าตามนิยายต้นฉบับ การเอาชนะใจหญิงคนนี้ก็ดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไร

เพราะหากมองในแง่ผลประโยชน์ ทั้งสองคนคนหนึ่งควบคุมราชสำนัก อีกคนควบคุมฮาเร็ม ร่วมมือกันทั้งภายในและภายนอก นับว่าสมบูรณ์แบบ

อีกทั้งในนิยายต้นฉบับ พระราชชนนีผู้ชั่วช้าคนนี้ก็ไม่เคยทำร้ายหลี่ไจ้

แต่เบื้องหลังของนางลึกล้ำเกินไป หลี่ไจ้ยังไม่อยากพัวพันกับนางมากนัก

ตอนนี้มีเรื่องยุ่งยากไม่น้อย และอวี๋เมี่ยวอีก็ไม่ใช่ของฟรีที่ส่งมาถึงหน้าประตู ไม่ใช่แค่คิดจะได้ก็ได้ง่ายๆ

เบื้องหลังของนางยังมีชนเผ่าเยว่หลาง ก่อนที่รากฐานของตนเองจะมั่นคง ควรจะไปวังฉื่อหนิงให้น้อยที่สุด

ด้วยท่าทางยั่วยวนของนาง หลี่ไจ้กลัวว่าตนเองจะพลาดพลั้งจริงๆ

วันที่สองหลังจากออกจากวังหลวง หลี่ไจ้ไปที่กรมทหารเสื้อแพรโดยตรง

มอบพระราชโองการให้กับฮั่นเหวินเหยา

เรื่องแบบนี้ ยิ่งเร็วยิ่งดี ถ้ารอให้ฮั่นเหวินเหยารู้ตัว อาจจะไม่ง่ายที่จะพาเพยซูออกมา

เพยซูเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง มองไปทั่วใต้หล้า หากไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งระดับเทพบนพื้นดิน ก็ไม่มีทางเอาชนะเขาได้จริงๆ

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ หลี่ไจ้ก็ยิ่งต้องการที่จะเอาชนะใจเขา

คนที่มีฝีมือแข็งแกร่งเช่นนี้ หากรับเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา จะช่วยประหยัดเวลาได้มาก

แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน หลี่ไจ้เรียกเหยียนรั่วโยวมาด้วยตอนออกเดินทาง

เหยียนรั่วโยวและเพยซูต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด แม้จะไม่เทียบเท่าเพยซู แต่ในสภาพที่เพยซูถูกจำกัดด้วยโซ่ตรวนพิเศษ การกดดันเขาน่าจะไม่ใช่เรื่องยาก

ฮั่นเหวินเหยาค่อนข้างประหลาดใจ เขาไม่คิดจริงๆ ว่าหลี่ไจ้จะมีหน้ามีตาขนาดนี้ ถึงกับเชิญยอดฝีมือกระบี่ท้อมาได้

พิธีการส่งตัวไม่ได้ล่าช้านานนัก หลี่ไจ้พูดคุยกับฮั่นเหวินเหยาสักพัก แล้วพาเพยซูกลับจวนอัครเสนาบดีอย่างราบรื่น

ในจวนอัครเสนาบดีก็มีห้องลับและคุกใต้ดิน

แต่เพื่อเอาชนะใจเขา หลี่ไจ้จึงไม่เลือกที่จะขังเขาต่อ

จึงพาเหยียนรั่วโยวไปพบเพยซูที่ถูกคุมขังอีกครั้ง

"ไอ้หนู อีกแล้วหรือ!"

ในสายตาของเพยซู ผ่านความสังหารบางเบา

"ท่านเพย ก่อนหน้านี้ที่คุกใต้ดินของกรมทหารเสื้อแพรข้าน้อยได้ล่วงเกิน ขออภัยด้วย คำพูดวันนั้นเป็นเพียงการพูดให้ฮั่นเหวินเหยาได้ยิน ถ้าข้าไม่แสร้งทำเป็นว่าเป็นพระราชโองการของฮ่องเต้องค์ก่อนที่จะฆ่าท่าน ฮั่นเหวินเหยาคงไม่ยอมปล่อยตัวแน่"

"จุดประสงค์!"

เขาจ้องมองหลี่ไจ้ตรงๆ หลายปีในราชสำนัก เขาเห็นคนมามากมายหลากหลาย ดังนั้นการที่หลี่ไจ้จะโกหกต่อหน้าเขาจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

หลี่ไจ้ก็รู้ดี จึงเลือกที่จะซื่อสัตย์

"จุดประสงค์ที่ข้าช่วยท่านออกมา ก็เพื่อให้ท่านรับใช้ข้า"

"เจ้าคู่ควรหรือ?" สายตาเย็นเยียบทำให้คนขนลุก

เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ดื้อรั้นเช่นนี้ หลี่ไจ้ก็ไม่ได้โกรธ

หันกลับไปนั่งที่โต๊ะ รินชาแล้วพูดว่า:

"เพยซู เริ่มเข้ารับราชการในกรมตำรวจเมืองหลวงเป็นนายตรวจ เนื่องจากมีผลงานในการสืบคดี ไขคดีใหญ่หลายคดีในสมัยหงซู ได้รับการยกย่องจากฮ่องเต้องค์ก่อน ต่อมาเข้าร่วมกรมทหารเสื้อแพร สร้างผลงานมากมาย ระหว่างนั้นจัดการคดีนับไม่ถ้วน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการกรมทหารเสื้อแพรเป็นกรณีพิเศษ ยิ่งกว่านั้นยังเป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ เดิมทีรุ่งโรจน์ แต่เพื่อเด็กสาวคนหนึ่งที่ถูกฆ่าตาย สร้างคดีปลอม สังหารตระกูลลู่ญาติห่างๆ ของฮ่องเต้เกือบ 3,000 คน หลังจากเรื่องแดง ฮ่องเต้เห็นว่าท่านโหดร้าย จึงจำคุกท่าน ข้าพูดถูกไหม?"

"เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ความลับ" เทพสังหารผมขาวพูดเย็นชา สายตาเย็นเยียบนั้นก็มองสำรวจหลี่ไจ้ไม่หยุด

"ท่านเดิมเป็นดาบในมือฮ่องเต้องค์ก่อน แต่กลับฆ่าคนที่ฮ่องเต้ไม่ต้องการให้ฆ่า ฮ่องเต้โกรธมาก แต่ไม่ได้ฆ่าท่าน แค่จำคุกท่าน ท่านไม่สงสัยหรือว่าทำไม?"

ผมขาวยุ่งเหยิงของเพยซูห้อยลงมา ปิดบังดวงตาลึกล้ำคู่นั้นครึ่งหนึ่ง

"ไม่สำคัญแล้ว!"

"ข้ารู้ว่าท่านไม่กลัวความเป็นความตาย แต่ถึงตอนนี้ ท่านไม่อยากรู้เหตุผลจริงๆ หรือ?"

เพยซูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็มีท่าทีสะเทือนใจ ค่อยๆ ขมวดคิ้ว

"ลองพูดมาดู!"

"คนที่เชื่อฟังคือสุนัข เป็นดาบที่ฆ่าคน คนที่ไม่เชื่อฟังถึงจะเป็นคน"

สายตาของเพยซูยิ่งลึกล้ำขึ้น

"พูดต่อ!"

"ตั้งแต่วินาทีที่ท่านตัดสินใจฆ่าล้างตระกูลลู่ด้วยตัวเอง ท่านก็ไม่ใช่ดาบที่ดีอีกต่อไปแล้ว"

"คนอย่างข้า ย่อมง่ายที่จะหันมากัดเจ้านาย ดังนั้นฮ่องเต้หวาดระแวงข้าก็สมควรแล้ว"

"แค่หวาดระแวงหรอ? ถ้าท่านเป็นดาบสังหาร ย่อมมีวันที่ถูกทิ้งเมื่อใช้งานเสร็จ แต่ตั้งแต่ตอนที่ท่านช่วยเด็กสาวคนนั้น ในใจของฮ่องเต้องค์ก่อน ท่านก็ไม่ใช่แค่ดาบเล่มหนึ่งอีกต่อไป"

เพยซูครุ่นคิด จู่ๆ ก็ชะงักอยู่กับที่ เขาเชื่อมาตลอดว่า ตัวเองเพื่อช่วยเด็กสาว ฝ่าฝืนพระราชโองการฆ่าคนมากมายขนาดนี้ เป็นการทำให้ฮ่องเต้โกรธ จึงถูกจำคุกมาจนถึงทุกวันนี้

ตอนนี้ได้ยินหลี่ไจ้พูดแบบนี้ ก็เข้าใจทันที แล้วหัวเราะขื่นๆ

"ใช่ ที่แท้ในตอนนั้น ฮ่องเต้ถึงเข้าใจข้าจริงๆ ดังนั้นจึงใช้ไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากฆ่า และไม่กล้าปล่อย"

หลี่ไจ้พูดต่อ: "น่าเสียดายที่ฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคตแล้ว ไม่เช่นนั้นท่านเพยคงจะมีโอกาสรับใช้ฮ่องเต้องค์ก่อนอีก"

เมื่อเพยซูหันมามองหลี่ไจ้ ในดวงตามีอารมณ์แปลกๆ เพิ่มขึ้นหลายส่วน

คิดในใจว่า เด็กคนนี้คงสืบประวัติของตนมาไม่น้อย

หลี่ไจ้พูดต่อ:

"ท่านยังอยากรับใช้ต้าเหลียงอีกไหม? ลองพิจารณาติดตามข้าดูไหม?"

"ฮึ! ไอ้หนู เจ้ารู้จักข้าแค่ไหนถึงกล้ามาชักชวน? เจ้ารู้ไหมว่าข้าฆ่าคนมาเท่าไหร่? แล้วเจ้ารู้ไหม ตอนนี้ข้าอยากฆ่าเจ้าก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ?"

ทันใดนั้น เพยซูสะบัดมือเบาๆ ปลดโซ่ตรวนบนตัวออกอย่างง่ายดาย

หลี่ไจ้และเหยียนรั่วโยวถึงได้รู้ตัวว่า วิธีการเหล่านี้ไม่สามารถจำกัดเพยซูได้เลย

เหยียนรั่วโยวชักดาบออกมายืนขวางหน้าหลี่ไจ้ เตรียมพร้อมรับมืออย่างเคร่งเครียด

หลี่ไจ้เห็นเพยซูไม่มีท่าทีอะไร

"คุณหนูเหยียน ถอยไปเถอะ การค้าไม่สำเร็จก็ยังมีไมตรี ข้าช่วยเขา เขาคงไม่กล้าฆ่าข้าหรอก"

เพยซูเดินมานั่งข้างๆ หลี่ไจ้เอง รินชาให้ตัวเอง

"จริงอยู่ ยังไงเจ้าก็ช่วยข้า ฆ่าเจ้าแบบนี้ก็รู้สึกไม่ค่อยดี ไม่อย่างนั้น... ข้าฆ่าเจ้าแล้วจัดการศพให้เจ้าเอง ก็ถือว่าเป็นการขอโทษแล้วกัน?"

หลี่ไจ้สูดลมหายใจลึก คิดในใจว่าไอ้แก่นี่ช่างมีนิสัยเจ้าเล่ห์

แต่ก็พอจะมั่นใจได้ว่า เขากำลังพิจารณาว่าจะติดตามตนหรือไม่ ดังนั้นตอนนี้ต้องทำให้เขารู้สึกว่าตนเป็นคนที่คู่ควรแก่การติดตาม

หลี่ไจ้จึงแสร้งทำเป็นใจเย็นพูดต่อ: "ข้าน้อยคิดว่า ท่านคงอยากฟังข้าพูดให้จบ"

"เจ้าก็แค่อยากจะบอกว่า ถ้าตามเจ้า ความสามารถทั้งหมดของข้าจะได้ใช้อีกครั้ง แต่ถ้าข้าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายพวกนี้อีกแล้วล่ะ? เจ้าเดาสิ... วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าไหม?"

มุมปากของเพยซูมีรอยยิ้มอมทุกข์ แม้จะหันข้างให้ แต่ดวงตากลับเหลือบมองมาที่ข้า

ทำไมยอดฝีมือชอบมองคนด้วยหางตากันนะ?

หลี่ไจ้พูดต่อ: "ในใจท่านมีต้าเหลียง แต่ไม่มีใครกล้าใช้ท่าน ถ้าฆ่าข้า ก็เท่ากับทำลายความหวังเดียวที่เหลืออยู่ด้วยตัวเอง ส่วนที่ท่านบอกว่าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายอีก นั่นเป็นคำโกหก! คนอย่างท่านไม่ใช่พวกที่จะอยู่เฉยๆ ได้"

"โอ้? เจ้าเป็นความหวังเดียวงั้นหรือ? ไม่น่าใช่นะ?" เพยซูแกล้งทำเป็นไม่สนใจ แต่จริงๆ แล้วเริ่มสนใจเด็กหนุ่มตรงหน้า

"อีกอย่าง ข้าคิดว่าท่านคงไม่อยากฆ่าข้าหรอก เพราะชีวิตคนเรายากที่จะได้พบสหายแท้ ในโลกนี้นอกจากข้า คงไม่มีใครเข้าใจท่านได้"

ได้ยินคำพูดนี้ เพยซูรู้สึกสะเทือนใจ

จิบชาแล้วพูดเบาๆ: "สหายแท้หรือ..."

ตอนนี้เขาก็ตระหนักว่าเด็กหนุ่มข้างๆ นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เด็กเพิ่งหัดเดิน อย่างน้อยก็ไม่ได้สนใจแค่ความสามารถในการฆ่าคนของเขา

ในความพร่าเลือน เพยซูเหมือนจะเห็นเงาของฮ่องเต้องค์ก่อนในตัวเด็กหนุ่มคนนี้

หลี่ไจ้รู้สึกว่าสถานการณ์ยังค่อนข้างดี จึงพูดอีกครั้ง: "ผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ใช้กำลังกดคน ใช้อำนาจบังคับคน แต่สิ่งที่ข้าเห็นไม่ใช่แค่ความสามารถของท่าน สิ่งสำคัญกว่านั้นคือความจงรักภักดีในใจท่าน แม้จะมีความสามารถหนีออกจากคุกหลวงได้ แต่ถ้าฮ่องเต้องค์ก่อนไม่อนุญาต ท่านก็ยอมเน่าเปื่อยอยู่ในคุกนั้น ไม่ยอมหนี ใช่ไหม?"

ได้ยินคำพูดนี้ เพยซูขมวดคิ้ว แม้สีหน้าจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับไม่สงบอีกต่อไป

"เจ้าเด็กนี่ ฉลาดไม่น้อย รู้ว่าข้าจงรักภักดีต่อฮ่องเต้องค์ก่อน ก็คงไม่ยอมก้มหัวให้เจ้า..."

"ผิด! ท่านจงรักภักดีต่อแผ่นดินต้าเหลียง ไม่ใช่ต่อบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ท่านรู้จักฮ่องเต้องค์ก่อน แต่ฮ่องเต้องค์ก่อนกลับไม่รู้จักท่าน แต่ตอนนี้ ข้าน้อยรู้จักท่าน นี่ก็คือความมั่นใจในใจข้า"

พูดถึงตรงนี้ หลี่ไจ้จ้องมองเพยซูตรงๆ

โชคดีที่สีหน้าของเพยซูผ่อนคลายลงจริงๆ "เจ้าอยากให้ข้าทำอะไร?"

"เข้าร่วมกับข้า! เดินเคียงข้างกัน!"

"ฮ่าๆๆ..."

เพยซูหัวเราะเย็นชาติดต่อกัน หลี่ไจ้ยังคงไม่แสดงอาการใดๆ

"ไอ้หนู เจ้ากล้าดีนะ"

"นอกจากความกล้า ข้ายังมีอีกมาก"

"เจ้าไม่กลัวจริงๆ หรือว่าข้าจะฆ่าเจ้า?"

"แน่นอนว่ากลัว แต่ข้าคิดว่า ด้วยนิสัยของท่าน สักวันก็ต้องเลือกกลับสู่ราชสำนัก ถ้าอยากจะหลบหนีไปในยุทธภพ ก็คงทำได้นานแล้ว ข้าไม่เชื่อว่าผู้บัญชาการกรมทหารเสื้อแพรผู้สูงส่ง จะไม่มีคนยอมสละชีวิตช่วยท่านออกจากคุกหลวงสักคน ดังนั้น ท่านรอโอกาสมาตลอด ใช่ไหม?"

ในดวงตาเย็นชาของเพยซู จู่ๆ ก็มีประกายขึ้นมา ดูเหมือนจะเริ่มสนใจ

"ไอ้หนู เจ้าไม่เลว เข้าใจอะไรมากกว่าพ่อเจ้า"

"ท่านชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยจริงใจเชิญชวน อาจจะท่านยังลังเลอยู่ แต่ทำไมไม่ลองดูล่ะ? บางทีข้า เด็กเพิ่งหัดเดินคนนี้ อาจจะกลายเป็นผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ก็ได้?"

"ฮ่าๆๆ... นิสัยไม่รู้จักอายของเจ้านี่ช่างน่าชอบจริงๆ"

พูดจบ เพยซูก็เงียบลง จ้องมองหลี่ไจ้

"ถ้าอย่างนั้น ข้าถามเจ้า เจ้าต้องการทำอะไรกันแน่?"

หลี่ไจ้ยื่นมือจุ่มในถ้วยชา ใช้น้ำแทนหมึก เขียนคำว่า "ใต้หล้า" บนโต๊ะ

ในชั่วขณะนั้น เหมือนเปลวไฟในใจของเพยซูที่ดับมานานหลายปีได้จุดขึ้นมาอีกครั้ง

ในห้องลับ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะอย่างสะใจของเขาดังก้องไปมา

จนกระทั่งเขาหยุดหัวเราะ ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว

"ไอ้หนู ติดตามเจ้าได้ ข้าจะเป็นดาบในมือเจ้า แต่จะไม่เป็นสุนัขของเจ้าเด็ดขาด!"

"ข้าไม่ขาดสุนัขรับใช้ สิ่งที่ข้าต้องการคืออาจารย์ เป็นพันธมิตรที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เมื่อกี้ก็พูดแล้ว เดินเคียงข้างกัน"

เพยซูพยักหน้า แล้วลุกขึ้นเดินมาหน้าหลี่ไจ้

"ไอ้หนู เจ้าต้องคิดให้ดีนะ รับข้าเพยซูเข้ามา”

เพยซูเตือนหลี่ไจ้ว่าการรับเขาเข้ามาอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป และถามว่าหากหลี่ไจ้เปลี่ยนใจในภายหลัง เขาอาจฆ่าหลี่ไจ้และชิงอำนาจ หลี่ไจ้ตอบว่าแม้จะเลือกผิด เขาก็ไม่เคยเสียใจ

เพยซูประทับใจในความกล้าหาญของหลี่ไจ้ จึงตัดสินใจยอมรับหลี่ไจ้เป็นนายท่าน โดยหวังว่าจะได้ทุ่มเทชีวิตที่เหลือเพื่อต้าเหลียง

หลี่ไจ้ดีใจมาก รีบพยุงเพยซูขึ้น และเสนอให้เพยซูพักที่จวนอัครเสนาบดีก่อน พร้อมบอกว่าจะจัดการเรื่องอื่นๆ ให้

เพยซูแปลกใจที่หลี่ไจ้รู้ว่าเขาต้องการอะไร หลี่ไจ้บอกว่ารู้ว่าเพยซูต้องการฆ่าฮั่นเหวินเหยา และเขาจะช่วย

เพยซูหรี่ตามองหลี่ไจ้ แล้วลุกขึ้นคำนับ แสดงให้เห็นว่าเขายอมรับหลี่ไจ้เป็นนายแล้ว

(จบตอนที่ 15)