【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 73 ค่ำคืนมาเยือน

 

"รับรู้แสงศักดิ์สิทธิ์"

เวสต์เลสเต้ในฐานะนักรบศาสนามีความสามารถทั้งด้านศักดิ์สิทธิ์และด้านอัศวิน

เมื่อเธอก้าวเท้าออกไป แสงศักดิ์สิทธิ์อันอบอุ่นแผ่กระจายออกจากฝ่าเท้าของเธอ วงแสงกระจายไปทั่วทุกมุมของคฤหาสน์ตระกูลเบเกอร์... แต่ผลตอบรับที่ได้ยังคงเป็น 'ว่างเปล่า'

"ไม่มีใครเลยหรือ?"

กลุ่มของคาร์สที่ตามมาติดๆ ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

พวกเขาคิดว่าจะต้องเป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ แต่ใครจะรู้... สถานการณ์กลับผิดปกติไปหมด

ฮั่นตงจ้องมองคฤหาสน์ที่ว่างเปล่า แม้แต่เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งภายในส่วนใหญ่ก็ถูกขนย้ายออกไป คำสาปก็ถูกลบออกไปเกือบหมด ทำให้สูญเสียผลของมลพิษที่ควรจะมี

เวสต์เลสเต้ออกคำสั่งทันที

"คนนับร้อยไม่มีทางหายไปได้โดยไร้ร่องรอย พวกเธอแยกย้ายกันเป็นคู่ๆ ค้นหาทั่วตึกนี้... หากพบอะไรให้รายงานฉันทันที ห้ามใครทำอะไรตามใจชอบเด็ดขาด"

"ครับ/ค่ะ!"

การแบ่งทีมเป็นเหมือนเดิม

คาร์สกับโซเฟียเป็นทีมเดียวกัน ร่วมกับเวสต์เลสเต้ค้นหาอย่างละเอียดในชั้นหนึ่งและสองของคฤหาสน์

ส่วนฮั่นตงกับคอสลินเป็นอีกทีม รับผิดชอบค้นหาบริเวณสวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านไม่มีคนดูแลมาเป็นเวลานาน หญ้าสูงเกินหัวเข่าของทั้งสองคน

นอกจากแอ่งน้ำเน่าที่ส่งกลิ่นเหม็น พื้นที่โล่งที่มีคำสาปขนาดใหญ่ และศาลาที่ปกคลุมด้วยพืชหินเลือด สวนหลังบ้านก็ไม่มีอะไรน่าสนใจ

คำสาปขนาดใหญ่ก็ถูกทำลายไป ไม่มีฤทธิ์ของมลพิษอีกต่อไป

บนพื้นที่โล่งที่มีคำสาปมีรอยเป็นรูปต้นไม้ ที่นี่เคยมีต้นไม้ใหญ่เติบโตอยู่ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไรจึงหายไป

ฮั่นตงเดินตรงไปที่แอ่งน้ำเน่า

"คุณคอสลิน ช่วยหาท่อระบายน้ำของแอ่งน้ำนี้ได้ไหม?"

"ได้"

คอสลินที่เคยร่วมงานกันมาแล้วหนึ่งครั้ง มีท่าทีต่อฮั่นตงแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อฮั่นตงชี้จุดนี้ คอสลินก็ลงมือทันที ใช้อุปกรณ์เหล็กที่ยืดหดได้ตรวจหาท่อระบายน้ำโลหะที่อยู่ใต้แอ่งน้ำและเปิดมันออก

"ฉันจะลงไปดู... คุณคอสลินช่วยไปหาร่องรอยที่ศาลานั่นหน่อยแล้วกัน"

"อืม"

ฮั่นตงใช้แขนของมนุษย์กินศพช่วยพยุงตัว ค่อยๆ กระโดดลงไปในแอ่งน้ำลึก 4 เมตร

ก้นแอ่งน้ำเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ และพืชสีดำบางส่วน

เมื่อฮั่นตงใช้มือขุดตะไคร่น้ำออก ก็พบคำสาปขนาดใหญ่อีกอันที่เหมือนกับในใบประกาศค่าหัว... แตกต่างจากคำสาปที่พบก่อนหน้านี้ คำสาปนี้ยังสมบูรณ์มาก

"โชคดีจริงๆ! ดูเหมือนฉันจะหาถูกที่แล้ว"

เมื่อคำสาปรับรู้ถึงคนที่เข้าใกล้ มันก็ปล่อยแสงสีแดงเพลิงออกมาทันที พร้อมกับงอกดวงตาเล็กๆ ขึ้นมาเต็มไปหมดจ้องมองฮั่นตง

"เฮ้อ..."

ฮั่นตงได้แต่ยิ้มแหยๆ ยื่นมือออกไปดูดกลืนดวงตาเล็กๆ เหล่านั้นทั้งหมด

ที่เลือกสวนหลังบ้านและมุ่งเป้าไปที่แอ่งน้ำเน่านี้ ก็เพราะเนื้อหาในหน้าสุดท้ายของบันทึก

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เสียชีวิตกะทันหันคนนั้น กำลังค้นหาอยู่ข้างแอ่งน้ำ เมื่อเห็นภาพลวงตาของดวงตาในน้ำ จึงนำไปสู่การปนเปื้อนมลพิษและเสียชีวิตในเวลาต่อมา

ฮั่นตงที่ดูดกลืนดวงตาและทำลายคำสาป แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อมทั้งทำความสะอาดร่องรอยให้เรียบร้อย เพื่อไม่ให้เวสต์เลสเต้สงสัย

『ฮั่นตง ทางขวาของคุณประมาณสามก้าว มีกลิ่นอายชั่วร้ายรั่วไหลออกมาเล็กน้อย』

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในหัวของฮั่นตง... ไม่คิดว่าคุณเฉินหลี่จะคอยสังเกตสถานการณ์ภายนอกอยู่ตลอดเวลา

"หืม!?"

ฮั่นตงกระตุ้นพลังของแขนมนุษย์กินศพอย่างเต็มที่ งัดกระเบื้องพื้นออกตามที่เฉินหลี่บอก

และพบสวิตช์ซ่อนเร้นที่สามารถควบคุมด้วยมือได้

"คุณคอสลิน ช่วยแจ้งทุกคนให้มาที่นี่หน่อย ฉันพบอะไรบางอย่างแล้ว!"

ไม่นาน คนที่ค้นหาในคฤหาสน์อย่างไร้ผลก็มารวมตัวกันที่สวนหลังบ้าน... เวสต์เลสเต้จ้องมองสวิตช์ลับที่ฮั่นตงค้นพบ แล้วพูดเรียบๆ ว่า

"ทำได้ดี นายขึ้นมาก่อน"

เมื่อฮั่นตงปีนขึ้นจากแอ่งน้ำ

เวสต์เลสเต้เปลี่ยนรูปแบบโล่แสงในมือซ้ายทันที ทำให้มันกลายเป็นแส้แสง พันรอบสวิตช์ที่ก้นบ่อได้อย่างแม่นยำ

ดึงแรงๆ

พรึบ!

ประตูลับที่ซ่อนอยู่ใต้บ่อเปิดขึ้น เผยให้เห็นทางเดินใต้ดินที่มืดสนิท

"พิธีกรรมลับๆ จัดขึ้นใต้ดินสินะ? เหตุการณ์นี้วางแผนมานานจริงๆ"

"พี่สาวคะ พวกเราจะลงไปไหม?" โซเฟียถาม

"ไม่... ข้างล่างนั่นอันตราย อาจมีกับดักมลพิษระดับกลางถึงสูงซ่อนอยู่ในทางเดิน พวกเธอตามฉันลงไปก็จะเป็นภาระเท่านั้น

นอกจากนี้ คฤหาสน์ยังมีปัญหาอยู่

อย่างน้อยตอนที่ฉันสำรวจคฤหาสน์เมื่อครู่ ก็รู้สึกว่ายังมีสิ่งชั่วร้ายบางอย่างซ่อนอยู่

ฉันจะลงไปสำรวจคนเดียว หาพื้นที่ประกอบพิธีกรรม

ส่วนพวกเธอให้อยู่ข้างบน กำจัดสิ่งที่เหลืออยู่ในคฤหาสน์ตระกูลเบเกอร์... ถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือ ก็จะติดต่อพวกเธอเอง"

"พี่สาวต้องระวังตัวด้วยนะคะ" เฟียกังวลมาก

"ไม่ต้องห่วง แม้แต่สิ่งที่อยู่นอกกำแพงเมืองก็ไม่อาจเอาชีวิตฉันได้ ในนครศักดิ์สิทธิ์นี้ ย่อมไม่มีสิ่งชั่วร้ายใดที่จะคุกคามชีวิตฉันได้"

พูดจบ เวสต์เลสเต้ก็มองไปที่ฮั่นตงซึ่งสวมชุดหมอหน้ากากปากนก

"สามารถค้นพบสวิตช์ลับของทางเดินนี้ได้อย่างรวดเร็ว... นายเรียนสาขา【การพยากรณ์】เป็นวิชาหลักหรือ?"

"ไม่ใช่ครับ... ผมเรียน【วิชาโรคระบาด】เป็นหลัก ใช้การรับรู้ของเชื้อราค้นพบสวิตช์ครับ"

"ไม่เลวนี่... พวกนายผู้ชายหลายคน ต้องดูแลเฟียให้ดีล่ะ! ถ้าฉันกลับมาเห็นว่าเธอบาดเจ็บ แต่พวกนายไม่เป็นไร อย่าโทษฉันที่จะลอกหนังพวกนายอล้วกัน!"

"แน่นอนครับ!" คาร์สตอบทันที "ขอให้ท่านอัศวินระวังตัวด้วยครับ!"

เมื่อการสนทนาสิ้นสุดลง

เวสต์เลสเต้ก็ลงไปใต้ดินเพียงลำพัง

ส่วนกลุ่มของฮั่นตงกลับเข้าไปในคฤหาสน์ เริ่มค้นหาและกำจัดสิ่งชั่วร้ายที่หลงเหลืออยู่

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

เพื่อความปลอดภัย คอสลินนำตะเกียงน้ำมันถ่านหินแบบพกพามาแขวนไว้ตามจุดต่างๆ ในคฤหาสน์ เพื่อให้มีแสงสว่างเพียงพอระหว่างปฏิบัติภารกิจ

ทั้งสี่คนเริ่มค้นหาคฤหาสน์อย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

ฮั่นตงก็ไม่มีเบาะแสอะไร

ไม่มีร่องรอยหรือข้อมูลใดๆ เลย หนังสือในห้องสมุดถูกเคลียร์ออกไปหมด สมุดบันทึกเล่มเดียวที่พบก็ถูกฉีกหน้าสำคัญออกไป

ค่ำคืนมาเยือน

ตะเกียงน้ำมันถ่านหินที่ตั้งไว้ล่วงหน้าส่องสว่างทั่วคฤหาสน์

ทั้งสี่คนมารวมตัวกันในห้องสมุด แสดงอาการ 'กระวนกระวาย' เล็กน้อย

สิ่งที่คาร์สกังวลตอนนี้คือ เวสต์เลสเต้มีพลังมากเกินไป เธออาจจะกำจัดแหล่งมลพิษและสมาชิกลัทธิในพื้นที่ใต้ดินได้หมด... ในขณะที่กลุ่มของพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย

ถึงตอนนั้น พวกเขาอาจถูกประเมินว่าสอบไม่ผ่าน ไม่ได้รับรางวัลอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม เวสต์เลสเต้ก็เน้นย้ำไว้ว่า ห้ามพวกเขาลงไปโดยไม่ได้รับคำสั่งจากเธอ

"...ฉันจะไปค้นหาห้องอื่นๆ อีกรอบ บางทีอาจมีช่องลับบางแห่งที่พวกเรามองข้ามไป"

ขณะที่คาร์สเดินไปที่ประตูห้องสมุด

ฮั่นตงดูเหมือนจะรับสัญญาณบางอย่าง รีบร้องเตือน

"คาร์ส! ระวัง!"

ตอนนี้คาร์สเปิดประตูไม้ออกจนสุดแล้ว

เห็นหญิงสาวคนหนึ่งซ่อนอยู่ในผ้าขาว มีเถาวัลย์คล้ายรากไม้งอกออกมาจากร่างกาย กำลังลอยผ่านหน้าประตูพอดี

คิกๆ~

เสียงหัวเราะที่ทำให้ใจสั่นสะท้านดังก้องไปทั่วคฤหาสน์

"ผี......ผี!"