บทที่ 289 ผีเสื้อปีกทอง

บทที่ 289 ผีเสื้อปีกทอง

“สถานที่แบบนี้ ทำไมถึงมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีมาด้วย?” ฉู่หนิงรู้สึกประหลาดใจเมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรสามคน ชายหนึ่งหญิงสองคน ใกล้เข้ามา

แม้ฉู่หนิงจะไม่อยากติดต่อกับใคร แต่ก็คิดจะรีบขุดต้นสมุนไพรให้เสร็จแล้วจากไปทันที

แต่เมื่อเขาสังเกตการกระทำของพวกเขา กลับเกิดความสงสัยขึ้น

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาเดินมาอย่างไร้จุดหมาย แต่เมื่อดูไปสักพักก็พบว่าผู้นำกลุ่ม ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง มีผีเสื้อที่มีปีกสีทองบินนำอยู่ข้างหน้า

พวกเขาเดินตามผีเสื้อตัวนั้นไปยังจุดหนึ่งเก็บผลไม้วิญญาณ แล้วเดินตรงมาทางที่เขาอยู่

ฉู่หนิงเริ่มคาดเดาอะไรบางอย่าง เขาจึงรีบเก็บสองตัวทองคำเข้าถุงวิญญาณ และหายตัวไปทันที

ด้วยระดับพลังของเขา การซ่อนตัวนี้ไม่เพียงแต่จะหลบซ่อนจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีได้ แต่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันก็คงไม่สามารถตรวจจับได้

ไม่นานนัก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามก็เดินมาถึงบริเวณที่เขามองเห็นได้

ในกลุ่มนั้น ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่งดูเหมือนจะมีอายุประมาณสี่สิบกว่า ทั้งสองอยู่ในระดับจู้จีช่วงกลาง ส่วนหญิงสาวที่อายุน้อยกว่านั้นเพิ่งจะเข้าสู่ระดับจู้จี ซึ่งดูเหมือนอายุราวๆ 25-26 ปี เธอน่าจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ดี

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนผู้นำกลุ่มมองเห็นต้นสมุนไพร "ตี้จินเฉ่า" และอุทานด้วยความดีใจ

"ตี้จินเฉ่า! ที่นี่มีตี้จินเฉ่ามากกว่าสิบต้น! คราวนี้เราน่าจะมีหินวิญญาณเพียงพอสำหรับการค้าขายแล้ว"

หญิงวัยกลางคนข้างๆ เขายิ้มและพูดขึ้น

"ถ้าได้สมุนไพรพวกนี้ เสวี่ยร์ก็คงจะมีอาวุธดีๆ ไว้ใช้แล้ว"

ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นครอบครัวเดียวกัน หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า "เสวี่ยร์" จึงยิ้มด้วยความดีใจเมื่อได้ยิน

"ท่านพ่อ ครั้งนี้ขอบคุณมากที่ท่านหาผีเสื้อปีกทองมาได้ มันช่วยหาสมุนไพรธาตุทองได้จริงๆ ถ้าไม่มีมัน เราคงไม่พบสมบัติเหล่านี้"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าและกล่าวว่า

"ใช่แล้ว ก่อนที่หุบเขาหิมะหมอกจะเปิด สมุนไพรเหล่านี้มักจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย สัตว์วิญญาณขั้นสูงจะสัมผัสได้ถึงลมหนาว และหนีไปซ่อนตัว

ไม่ใช่ความลับอะไรในเมืองเซียนน้ำแข็ง อีกไม่กี่เดือนคงมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายมาที่นี่เพื่อหาสมบัติ เรามาที่นี่ล่วงหน้าด้วยความช่วยเหลือจากผีเสื้อปีกทอง โอกาสที่เราจะได้สมบัติก็มากกว่า

หลังจากเก็บสมุนไพรเสร็จแล้ว เราควรรีบกลับไปทันที เพื่อป้องกันปัญหาอื่นๆ"

ขณะที่พวกเขากำลังจะเก็บตี้จินเฉ่า ชายวัยกลางคนที่มีพลังสูงสุดในกลุ่มก็รู้สึกถึงบางสิ่ง แต่ก่อนที่เขาจะตอบสนอง พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า

พวกเขาเห็นชายหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์เกินไปยื่นมือไปจับผีเสื้อปีกทองที่บินอยู่ในอากาศ

แม้ปกติผีเสื้อปีกทองจะบินหนีได้อย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนชายหนุ่มในชุดคลุมน้ำเงินจะมีพลังดูดบางอย่าง ทำให้มันไม่สามารถขยับได้และถูกจับในทันที

“เจ้า...”

หญิงสาวที่ชื่อเสวี่ยร์เห็นเช่นนั้นก็เตรียมจะพูด แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาล เธอก็กลืนคำพูดกลับไป

พลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน!

เมื่อฉู่หนิงแผ่พลังออกมา ทั้งสามคนก็รู้ทันทีว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน

ชายวัยกลางคนรีบส่งสัญญาณให้ภรรยาและลูกสาวแล้วรีบก้มศีรษะลง

"ขอคารวะท่านอาวุโส พวกเราไม่ทราบว่าท่านอาวุโสอยู่ที่นี่ ต้องขออภัยที่รบกวน หากท่านอาวุโสไม่ว่าอะไร พวกเราจะรีบออกไปทันที"

เขากล่าวพลางเตรียมจะถอยออกไป

"หยุดก่อน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็ชะงักและไม่กล้าขยับอีก

ฉู่หนิงมองผีเสื้อปีกทองในมือด้วยความสนใจ ก่อนจะหันไปมองทั้งสามคน

“จากที่ได้ยิน พวกเจ้าอาศัยผีเสื้อตัวนี้ในการเก็บสมุนไพรธาตุทองมาไม่น้อย เอาสมุนไพรทั้งหมดออกมาเถอะ”

เมื่อฉู่หนิงพูดเช่นนั้น ใบหน้าของทั้งสามคนก็ซีดลงทันที

ชายวัยกลางคนรู้สึกหมดหวัง สมุนไพรที่พวกเขาเก็บมาทั้งหมดอาจจะต้องสูญไป

แม้เขาจะรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน เขารีบหยิบสมุนไพรจากถุงเก็บของออกมา

ถึงแม้ครอบครัวของเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเช่นฉู่หนิง

หญิงสาวที่ชื่อเสวี่ยร์มีสีหน้าตื่นตระหนก แต่เธอไม่กล้าพูดอะไรหลังจากได้รับสัญญาณจากมารดา

ฉู่หนิงมองสมุนไพรหลายชนิดที่ชายวัยกลางคนหยิบออกมา ซึ่งล้วนเป็นสมุนไพรธาตุทอง

ในจำนวนนั้น มีสองชนิดที่ดึงดูดความสนใจของเขา ชนิดแรกคือดอกไม้ที่มีลักษณะคล้ายกล้วยไม้สีทอง แต่ละกลีบดอกเปล่งประกายแสงทองระยิบระยับ อีกชนิดคือไม้ไผ่สีทองที่ดูแข็งแรงมาก

ไม้ไผ่มีเพียงสามต้น แต่ดอกกล้วยไม้มีมากกว่ายี่สิบต้น

ฉู่หนิงไม่คิดว่าครอบครัวนี้จะมีสมุนไพรที่มีพลังธาตุทอง จึงเอ่ยถาม

“นี่คือสมุนไพรทั้งหมดที่พวกเจ้าเก็บมาแล้วใช่หรือไม่ ไม่มีอะไรซ่อนอีกใช่หรือไม่”

“พวกเรามิกล้าปิดบัง” ชายวัยกลางคนตอบด้วยความเคารพ

ฉู่หนิงพยักหน้า ก่อนจะใช้พลังปราณทองคำรวบรวมสมุนไพรทั้งหมดแล้วเก็บเข้าสู่ถุงเก็บของ

“สมุนไพรที่พวกเจ้าเก็บมาใช้ได้ดี ข้าเอาไปทั้งหมด รวมถึงผีเสื้อตัวนี้ด้วย”

แม้ว่าชายวัยกลางคนจะรู้สึกเสียใจที่ต้องเสียสมบัติไป แต่ก็ยังตอบอย่างสุภาพ

"ถือเป็นเกียรติที่ท่านอาวุโสสนใจของของพวกเรา"

พูดจบ เขาหยิบแผ่นหยกออกมาจากถุงเก็บของ

"ท่านอาวุโส ผีเสื้อปีกทองนี้ข้าได้มาโดยบังเอิญ ในแผ่นหยกนี้บันทึกวิธีการเลี้ยงมันไว้"

ฉู่หนิงรับแผ่นหยกมาแล้วใช้จิตสัมผัสตรวจดู ก็พบว่ามีบันทึกวิธีการเลี้ยงผีเสื้อปีกทองอยู่จริง เขาพึงพอใจกับความร่วมมือของชายวัยกลางคน

"ดี เจ้าช่างรู้จักคิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็โล่งใจและกล่าวว่า

“ท่านอาวุโสมีคำสั่งอื่นหรือไม่ หากไม่มี พวกเราขอลา”

แม้ว่าพวกสมุนไพรเหล่านี้จะล้ำค่า แต่เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว มันก็ไม่สำคัญเท่า

ฉู่หนิงไม่ได้ตอบอะไรในทันที แต่กลับหันไปมองหญิงสาวที่ชื่อว่าเสวี่ยร์

เมื่อเห็นฉู่หนิงจ้องมองเสวี่ยร์ สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนไปทันที เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ามือของเขาได้ขยับไปจับที่ถุงเก็บของ

“ไม่คิดเลยว่าข้าจะให้ความร่วมมือขนาดนี้แล้ว แต่ท่านกลับยังไม่พอใจอีก”

เขารู้ดีถึงเรื่องราวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่มักจะจับตัวหญิงสาวเพื่อใช้เป็นเตาหลอม  ในการฝึกตน เขายิ่งกังวลมากขึ้นเมื่อเห็นว่าลูกสาวของตนเองมีพรสวรรค์ที่ดี และไม่รู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะอายุเท่าใดกันแน่

หากลูกสาวของเขาถูกจับตัวไป ชีวิตของเธอคงจะพังทลายลงตลอดกาล

ในขณะที่ชายวัยกลางคนพยายามสงบนิ่ง หญิงสาวทั้งสองก็เริ่มรู้สึกตกใจและหวาดกลัวมากขึ้น มือของพวกเธอก็ขยับไปจับถุงเก็บของพร้อมที่จะป้องกันตัวหรือต่อสู้

การกระทำเล็กน้อยของทั้งสามคนนี้อยู่ในสายตาของฉู่หนิง เขายิ้มเบาๆ

ที่เขายึดเอาของจากทั้งสามคน ก็เพียงเพราะต้องการรวบรวมพลังธาตุทอง  เท่านั้นเอง

ฉู่หนิงไม่ได้ต้องการจะทำร้ายใคร เขาตรวจสอบของในถุงเก็บของของตน แล้วก็เจอกับดาบสั้นคู่หนึ่งที่เขาไม่ได้ใช้งาน

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของทั้งสาม ฉู่หนิงยื่นดาบสั้นคู่สีทองให้พวกเขา

“ข้าจะไม่เอาของพวกเจ้าไปเปล่าๆ หรอก ลูกสาวของพวกเจ้าคงฝึกวิชาธาตุทองใช่หรือไม่ ดาบคู่นี้อาจไม่ใช่ของล้ำค่า แต่ก็มีพลังมากพอ น่าจะเพียงพอสำหรับแลกกับสมุนไพรของพวกเจ้า”

เมื่อฉู่หนิงพูดจบ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของทั้งสามก็เปลี่ยนไปเป็นความงุนงงทันที

ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของฉู่หนิง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น ก็ยื่นมือรับดาบสั้นคู่นั้นมา

“อาวุธขั้นสูง!”

ทันทีที่จับดาบในมือ ชายวัยกลางคนก็รู้สึกถึงพลังของอาวุธ และเขาก็อุทานออกมาอย่างตกใจ

แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีช่วงกลาง แต่ตอนนี้เขามีเพียงอาวุธขั้นสูงระดับพื้นฐานเท่านั้น

แต่ดาบคู่นี้ เป็นอาวุธขั้นสูงที่แท้จริง และยังเป็นอาวุธที่ทำงานเป็นคู่กันด้วย นับว่าเป็นสิ่งที่หายากมาก

แค่ดาบคู่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะแลกกับสมุนไพรที่พวกเขาเพิ่งเก็บมา

ในดินแดนหนาวเหน็บเช่นนี้ การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีจะได้มาซึ่งอาวุธสักชิ้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากและต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล

เมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคน หญิงสาวสองคนที่อยู่ด้านหลังก็แสดงความดีใจออกมา

ฉู่หนิงเห็นสีหน้าของทั้งสามที่เต็มไปด้วยความยินดีก็ไม่ได้แปลกใจนัก

พวกเขาดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ  ซึ่งแน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นย่อมมีทรัพยากรที่จำกัดเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักใหญ่หรือครอบครัวที่มีชื่อเสียง

ดาบคู่นี้ เขาได้มาจากการสังหารซ่งเฟิงจากตระกูลซ่งตอนที่เขาอยู่ที่เกาะพันทะเลสาบ

ในตอนนั้น เขาเพิ่งได้รับแหวนเปลวเพลิงคู่และลูกปัดสายฟ้าจากสำนักเหลยหั่ว และเนื่องจากดาบคู่นี้เป็นอาวุธธาตุทอง เขาจึงไม่เคยได้ใช้งาน

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตรวจสอบหาของในถุงเก็บของ เขาก็คงลืมไปแล้วว่าเขามีดาบคู่นี้

ถึงแม้ว่าดาบคู่นี้จะไม่เป็นประโยชน์กับเขา แต่สำหรับทั้งสามคนนี้ถือว่าเป็นของล้ำค่าอย่างมาก

ชายวัยกลางคนโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา!"

หญิงสาวสองคนก็ก้มหัวลงคำนับตาม

"ขอบคุณท่านอาวุโส!"

แต่เมื่อทั้งสามกล่าวคำขอบคุณเสร็จแล้ว พวกเขาก็ไม่เห็นฉู่หนิงอยู่ที่เดิมอีกแล้ว

ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง แต่เพียงไม่นานพวกเขาก็แสดงความดีใจออกมา

“ท่านพ่อ เป็นอาวุธขั้นสูงจริงๆ ไหม? ขอข้าดูหน่อย!” หญิงสาวถามพลางรับดาบสั้นจากมือของชายวัยกลางคน

เมื่อได้ดาบสั้นคู่มาไว้ในมือ ใบหน้าของหญิงสาวก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เป็นอาวุธขั้นสูงจริงๆ! ท่านอาวุโสช่างใจดีมาก พ่อ แม่ ท่านอาวุโสดูอายุยังน้อยกว่าเสียอีก เขา…”

“พอแล้ว เสวี่ยร์ อย่าพูดเรื่องของท่านอาวุโส” ชายวัยกลางคนรีบห้ามลูกสาว ก่อนจะพูดอย่างจริงจัง

“ดาบคู่นี้ ข้าจะเก็บไว้ก่อน เราควรรีบกลับไป เรื่องวันนี้อย่าไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาด”

หญิงสาวทั้งสองรีบพยักหน้ารับ

จากนั้นทั้งสามก็รีบเดินทางกลับเมืองเซียนน้ำแข็งโดยเร็ว

ในขณะเดียวกัน ฉู่หนิงก็เริ่มใช้งานผีเสื้อปีกทองเพื่อค้นหาสมุนไพรในหุบเขาหิมะต่อ

ผีเสื้อปีกทองตัวนี้เคยถูกชายวัยกลางคนใช้เวทมนตร์ควบคุม แต่สำหรับฉู่หนิง การลบเวทมนตร์นี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

จากนั้น ฉู่หนิงก็ใช้เวทมนตร์ควบคุมที่เขาเคยเรียนรู้มาจากฉี กวงโซ่วแห่งสำนักจิ่วฮว่า ผีเสื้อปีกทองก็เชื่อฟังและทำตามคำสั่งของเขาโดยง่าย

"ผลไม้ธนูทอง ของดีเลยนะ ไม่เพียงแต่มีพลังธาตุทอง แต่ยังนำมาใช้เป็นวัตถุดิบในการทำยาได้อีกด้วย"

"เห็ดทองคำ สามารถกินได้โดยตรง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีพลังธาตุทอง"

…

การมีผีเสื้อปีกทองคอยช่วยเหลือ ทำให้ฉู่หนิงค้นหาสมุนไพรในภูเขาหิมะได้ง่ายขึ้นมาก

มันสามารถตรวจจับสมุนไพรธาตุทองได้แม่นยำมาก แม้แต่สมุนไพรที่อยู่ไกลออกไปหลายสิบหลาก็ยังสามารถรู้ได้

ดีกว่าการใช้จิตสัมผัสของเขาเองเสียอีก

หลังจากเดินทางไปเรื่อยๆ ตลอดครึ่งวัน ฉู่หนิงก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อเงยหน้ามอง เขาก็เห็นหุบเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและหมอกขาวหนาทึบ มองไม่เห็นสิ่งใดข้างในเลย

เมื่อเข้าใกล้ เขาก็รู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ต่ำกว่าบริเวณรอบนอกอย่างเห็นได้ชัด

"หุบเขาหิมะหมอก!"

ฉู่หนิงมองดูสถานที่ล้ำค่าที่เลื่องชื่อของเมืองเซียนน้ำแข็งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ลมและหิมะที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงเพราะความเย็น แต่ดูเหมือนจะมีพลังของมิติแฝงอยู่ด้วย"

ฉู่หนิงเคยใช้ชีวิตอยู่บนเกาะอู่หลิงมาหลายปี ทำให้เขาคุ้นเคยกับพลังของมิตินี้เป็นอย่างดี

เพียงแค่เข้าใกล้ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงมัน

พลังมิติที่อยู่ในสายลมและหิมะในหุบเขาแห่งนี้ คล้ายกับที่เคยพบในเขตต้องห้ามของภูเขาอสูรบนเกาะอู่หลิง

แต่ดูเหมือนว่าพลังในสถานที่แห่งนี้จะมีพลังของความเย็นแฝงอยู่เช่นกัน

เมื่อสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่หนิงก็พบว่าตัวเขาเองสามารถต้านทานพลังนี้ได้อย่างหวุดหวิด

แน่นอนว่า เมื่อเขาไม่รู้ถึงสถานการณ์ในหุบเขาหิมะหมอก ฉู่หนิงจึงไม่คิดจะเสี่ยงเข้าไป

เขาจึงสั่งให้ผีเสื้อปีกทองบินอ้อมหุบเขาหิมะหมอก แล้วมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของภูเขาต่อไป

ทว่าผีเสื้อปีกทองก็เริ่มหวาดกลัว ไม่กล้าบินต่อ

"ในส่วนลึกของภูเขานี้ ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง อุณหภูมิต่ำมาก

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันตอนต้นยังไม่อาจต้านทานได้

เจ้าตัวน้อยนี้เป็นเพียงสัตว์อสูรขั้นหนึ่ง จะให้มันทนได้ก็ไม่แปลก"

ฉู่หนิงเองก็ไม่ได้รู้สึกถึงความหนาวเย็นมากนัก หนึ่งเพราะพลังปราณและร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันกลางทั่วไปอยู่มาก

สองเพราะเขายังสวมชุดไหมเย็นไฟน้ำแข็งที่ได้มาจากซากปรักหักพังของสำนักเหลยหั่ว

แม้ว่าฉู่หนิงจะสามารถทนความหนาวเย็นได้ แต่เมื่อเห็นว่าผีเสื้อปีกทองไม่สามารถบินลึกเข้าไปในภูเขาได้ เขาก็ไม่คิดจะบังคับมัน เขาตัดสินใจที่จะกลับไปยังพื้นที่รอบนอก และยังคงค้นหาสมุนไพรในบริเวณนั้นแทน

หลังจากเดินทางอยู่ในภูเขาหิมะกว่า 10 วัน ในที่สุดฉู่หนิงก็ได้สมุนไพรและผลไม้ธาตุทองมาเป็นจำนวนไม่น้อย ด้วยความช่วยเหลือจากผีเสื้อปีกทอง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสมุนไพรธาตุทองจะมีไม่น้อย แต่พวกวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการหลอมอาวุธธาตุทองกลับหายากกว่ามาก ฉู่หนิงใช้พลังจิตตรวจสอบตลอดการเดินทางและพบเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น และไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เมื่อกลับมาถึงเมืองเซียนน้ำแข็ง ฉู่หนิงก็กลับไปยังถ้ำของตนและนำพืชสมุนไพรธาตุทองทั้งเจ็ดชนิดที่มีพลังธาตุทอง ไปปลูกลงในสวนสมุนไพรของเขา

จากนั้น ฉู่หนิงก็ใช้เคล็ดวิชาธรรมชาติคืนชีพ  เพื่อช่วยเพิ่มปริมาณพลังธาตุทองให้แก่พืชสมุนไพรเหล่านี้

“สมุนไพรเหล่านี้มีจำนวนมากพอสมควร หากข้าใช้วิชานี้ช่วยเร่งให้พวกมันดูดซับพลังธาตุทองมากขึ้น ข้าก็น่าจะได้พลังธาตุทองมาหลอมใช้ทุกเดือน”

ฉู่หนิงรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้น เขาจึงหยิบเอาเครื่องราง  และสมุนไพรที่เขาไม่ต้องการแล้ว เตรียมตัวที่จะไปยังสำนักการค้าหลิงเยว่ เพื่อหาวัตถุดิบที่ขาดเหลือสำหรับการหลอมดาบทองคำ

ปัจจุบันฉู่หนิงยังขาดวัตถุดิบอีกสี่อย่างสำหรับการหลอมอาวุธ เขาหวังว่าสำนักหลิงเยว่จะมีสิ่งที่เขาต้องการ หรือไม่ก็อาจจะต้องรอคอยการเปิดหุบเขาหิมะหมอกในปีหน้า ซึ่งจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมาเยอะขึ้น ทำให้โอกาสในการรวบรวมวัตถุดิบมีมากขึ้นตามไปด้วย

ระหว่างทางไปสำนักหลิงเยว่ ฉู่หนิงสังเกตเห็นว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรเดินอยู่ตามถนนมากกว่าปกติ จึงรู้ได้ทันทีว่าวันนี้เป็นวันเปิดการแลกเปลี่ยนสินค้าครั้งใหญ่ของสำนักหลิงเยว่

เมื่อมาถึงสำนักหลิงเยว่ เขาก็เห็นไป่รั่ว  ยืนเฝ้าอยู่ที่ชั้นล่างเช่นเดิม

ไป่รั่วที่คุ้นเคยกับฉู่หนิงอยู่แล้ว เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับทันที

“ท่านอาวุโสฉู่ ท่านมาแล้ว! ท่านไม่ได้มาที่สำนักนานถึงหนึ่งปีเต็มแล้วนะคะ”

ฉู่หนิงพยักหน้ารับ มองไปที่ไป่รั่วครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า

“ไม่ได้พบกันตั้งปี ฝีมือของเจ้าเจริญก้าวหน้าไปไม่น้อย ขอแสดงความยินดีที่บรรลุขั้นจู้จีช่วงกลางได้สำเร็จ”

“ขอบคุณท่านอาวุโสค่ะ!” ไป่รั่วกล่าวขอบคุณพลางยิ้มอย่างดีใจ

เธอมองไปที่ฉู่หนิงและรู้สึกได้ว่าออร่าของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม แต่ด้วยพลังของเธอที่อยู่เพียงระดับจู้จีช่วงกลาง ทำให้เธอไม่สามารถรับรู้ได้ว่าฉู่หนิงตอนนี้บรรลุถึงระดับจินตันช่วงกลางแล้ว

ไป่รั่วไม่กล้าพูดอะไรมาก จึงกล่าวเพียงว่า

“ตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่มาถึงแล้วค่ะ การแลกเปลี่ยนสินค้าคงจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่หนิงก็ไม่รอช้าและรีบเดินไปยังชั้นสาม

เมื่อเขาเข้าไปในห้องโถงเล็กสำหรับการแลกเปลี่ยนภายใน เขาก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรมานั่งรออยู่แล้วกว่าสิบคน

นอกจากอู๋หลิงเวยแล้ว เขายังเห็นสองคนที่คุ้นเคยอยู่ด้วย

หนึ่งในนั้นคือช่างหลอมที่เขาค่อนข้างสนิทด้วย นามว่าชางหลิงซาน อีกคนคือชายวัยกลางคนชื่อหานซื่อหง ซึ่งเขาเคยพบในการแลกเปลี่ยนครั้งแรกเมื่อ 9 ปีก่อนที่หุบเขาหิมะหมอกเปิด

หลังจากฉู่หนิงทักทายอู๋หลิงเวยด้วยการประสานมือและคำนับ เขาก็เตรียมเดินไปหาสองคนที่เขาคุ้นเคย

แต่ทันใดนั้น อู๋หลิงเวยก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

“มิน่าล่ะ ท่านอาวุโสฉู่ถึงไม่ได้มาที่สำนักหลิงเยว่นานถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็ไปปิดด่านฝึกตนเพื่อบรรลุระดับจินตันนี่เอง”

ขณะที่อู๋หลิงเวยกล่าว ชางหลิงซานและหานซื่อหงก็รู้สึกถึงพลังของฉู่หนิงที่บรรลุระดับจินตันช่วงกลางแล้ว พวกเขาต่างแสดงท่าทีตกใจเล็กน้อย

“ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านอาวุโสฉู่บรรลุถึงระดับจินตันช่วงกลางได้!”

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ในห้องถึงแม้จะไม่รู้จักฉู่หนิงมากนัก แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวแสดงความยินดีเช่นกัน

“ขอบคุณทุกท่านมาก” ฉู่หนิงตอบกลับพร้อมกับประสานมือคำนับอีกครั้ง จากนั้นจึงนั่งลงข้างๆ ชางหลิงซาน

หลังจากนั้น อู๋หลิงเวยก็เริ่มจัดการแลกเปลี่ยนสินค้าเช่นเคย เริ่มจากการที่สำนักหลิงเยว่จะนำสิ่งของออกมาขายก่อน จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก็จะทำการแลกเปลี่ยนระหว่างกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉู่หนิงรู้สึกผิดหวังคือ ไม่มีวัตถุดิบใดๆ ที่เขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่สำนักหลิงเยว่นำมาขาย หรือสิ่งของที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ นำมาแลกเปลี่ยน

ฉู่หนิงเลือกสมุนไพรและวัตถุดิบบางอย่างที่มีประโยชน์เพียงเล็กน้อยไว้สำหรับแลกเปลี่ยนกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ จากนั้นจึงตรงไปหาอู๋หลิงเวย

เมื่อเห็นฉู่หนิงเดินเข้ามาหา อู๋หลิงเวยก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ท่านอาวุโสฉู่ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาท่านซื้อสมุนไพรและวัตถุดิบจากเราหลายชนิดจนของในคลังหมดเกลี้ยงเลยค่ะ แม้ว่าในปีที่ผ่านมาเราจะได้มาเพิ่มบ้างเล็กน้อย แต่คงไม่พอสำหรับปริมาณที่ท่านต้องการ

ยังไงท่านคงต้องรออีกสักปีให้หุบเขาหิมะหมอกเปิดเสียก่อนแล้วจึงค่อยกลับมาใหม่”

ฉู่หนิงได้ยินดังนั้นก็ส่ายศีรษะเบา ๆ ก่อนจะกล่าวว่า

“ท่านอู๋ ที่ข้ามาที่นี่ครั้งนี้ ไม่ได้มาเพื่อหาซื้อสมุนไพร แต่ข้าต้องการสอบถามว่าพวกท่านมีวัตถุดิบสำหรับหลอมอาวุธหรือไม่”

เมื่อพูดจบ เขาก็ส่งหยกจารึกให้แก่อู๋หลิงเวย

อู๋หลิงเวยรับหยกจารึกไปตรวจสอบ เมื่อได้เห็นเนื้อหาภายใน ดวงตาของเธอมีแววแปลกใจเล็กน้อย

เมื่อได้เห็นเนื้อหาในหยกจารึก อู๋หลิงเวยก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

"เก้าหยีจิน , ซิงรุ่ยซา , อูหลิงสุ่ย  และ จินจ่านมู่ วัตถุดิบทั้งสี่นี้ถือว่าไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนัก"

ฉู่หนิงจึงถามต่อว่า "สำนักหลิงเยว่มีวัตถุดิบพวกนี้จำหน่ายบ้างหรือไม่?"

อู๋หลิงเวยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ก่อนตอบว่า

"ท่านอาวุโสฉู่คงจะประเมินสำนักหลิงเยว่สูงไปหน่อย วัตถุดิบพวกนี้เรามีไม่ครบ แต่ข้าพอจะมี อูหลิงสุ่ย อยู่ขวดหนึ่ง ส่วนวัตถุดิบอื่นๆ ข้าเกรงว่าจะต้องทำให้ท่านผิดหวัง"

แม้ว่าฉู่หนิงจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้ของครบตามที่ต้องการ แต่เมื่อได้ยินว่าอย่างน้อยยังมีอูหลิงสุ่ยอยู่ เขาก็รีบถามทันทีว่า

"ท่านอู๋สุ่ย แล้วขวดอูหลิงสุ่ยนี้ราคาเท่าไร?"

อู๋หลิงเวยตอบพร้อมรอยยิ้ม "ท่านอาวุโส ตามที่ตกลงกันไว้ ท่านแค่เตรียมเครื่องรางระดับสูงมาหลายๆ ชิ้นก็เพียงพอแล้ว"

ฉู่หนิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล พร้อมกันนั้น เขานึกถึงวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการสร้างยันต์ดาบน้ำแข็งอีกสองอย่าง จึงถามต่อไปว่า

"ข้ามีเรื่องอยากถามเพิ่ม ไม่ทราบว่าสำนักหลิงเยว่มีน้ำแข็งหรือน้ำแข็งหยก  และขนหางของนกจินหยิน  บ้างหรือไม่?"

อู๋หลิงเวยได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะกล่าวว่า

"น้ำแข็งหยก  นั้นยังพอหาได้บ้างเพราะที่ตั้งของเมืองเซียนน้ำแข็งใกล้กับเทือกเขาหิมะ แม้ว่าจะหายาก แต่ยังพอมีอยู่บ้างในคลัง แต่สำหรับขนหางของนกจินหยิน ข้าเกรงว่าคงไม่มี เพราะนกชนิดนี้เป็นสัตว์อสูรขั้นเจ็ดถึงแปดขึ้นไป ขนหางของมันนับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง สำนักเราไม่มีแน่นอน"

ฉู่หนิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย "เช่นนั้น ข้าขอซื้อน้ำแข็งหยกเท่าที่มี"

อู๋หลิงเวยหันไปสั่งการ แล้วไม่นานนัก ไป่รั่วก็นำขวดอูหลิงสุ่ยกับน้ำแข็งหยกสองก้อนมาส่งให้ฉู่หนิง พร้อมด้วยสมุนไพรสองชนิดที่ฉู่หนิงต้องการ

ฉู่หนิงมอบเครื่องรางที่เตรียมไว้ และสมุนไพรบางส่วนที่เขาไม่ได้ใช้งานให้กับสำนักหลิงเยว่เป็นการแลกเปลี่ยน ก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม

แม้ว่าฉู่หนิงจะได้วัตถุดิบมาแล้วสี่ชนิด แต่เขายังคงขาดวัตถุดิบอีกสามอย่างสำหรับการหลอมดาบทองคำ ซึ่งทำให้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย

ในขณะที่ฉู่หนิงกำลังครุ่นคิด ชางหลิงซานที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ท่านอาวุโสฉู่ ข้าเห็นท่านเหมือนกำลังหาอะไรอยู่ ท่านต้องการวัตถุดิบพิเศษใช่หรือไม่?"

ฉู่หนิงพยักหน้าและเล่าให้ฟังว่า

"ใช่ ข้ายังคงขาดวัตถุดิบอยู่สามชนิด คือ เก้าหยีจิน , ซิงรุ่ยซา , และจินจ่านมู่  รวมถึงขนหางของนกจินหยิน"

เมื่อชางหลิงซานได้ยินสิ่งที่ฉู่หนิงต้องการ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียงกระซิบผ่านการสื่อจิตไปยังฉู่หนิง

"ท่านอาวุโสฉู่ หลังจากเสร็จเรื่องวันนี้แล้ว เราค่อยคุยกันทีหลังเถอะ"