บทที่ 220 ศิษย์
บทที่ 220 ศิษย์
“อืม?” ไฮทาร์มองหญิงชราอย่างสงสัย
“ข้าหมายความว่า... ถ้าหากใช้พ่อมดที่ถูกสาปเหมือนกันเป็นตัวทดลอง น่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการใช้ตัวทดลองธรรมดาใช่หรือไม่?” หญิงชรากล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา
“ในทางทฤษฎี นั่นถูกต้อง และถ้าเป็นพ่อมดที่ได้รับการยืนยันสถานะแล้วก็น่าจะดียิ่งขึ้น…” ไฮทาร์พึมพำอย่างไม่รู้ตัว ก่อนที่จะตกตะลึง “เจ้าคิดจะใช้แมนลาอย่างนั้นหรือ?”
มันไม่น่าแปลกใจที่ไฮทาร์รู้สึกตกใจ เพราะตระกูลของหญิงชรา แม้จะมีประวัติยาวนาน แต่พ่อมดที่ได้รับสถานะอย่างเป็นทางการก็มีไม่เกินห้าคน และการเสียสละหนึ่งในห้าของพวกเขาถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่!
“ถ้าหากนี่คือชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว!” หญิงชรากล่าวด้วยแววตาเคร่งขรึม เธอมองไปที่เจนน่าผู้ซึ่งหลับใหลอยู่ในโลงน้ำแข็ง “เธอคือ ‘ผู้ชี้ทาง’ ของคนรุ่นนี้ จะเกิดอะไรขึ้นกับเธอไม่ได้เด็ดขาด!”
“ผู้ชี้ทาง? ไม่แปลกใจเลย!” ไฮทาร์พึมพำขึ้นมา เขาเคยได้ยินถึงพรสวรรค์ในการพยากรณ์ของตระกูลนี้มาก่อน
“ฆ่าเขา! ผู้ทรยศต่อโชคชะตา!” ทันใดนั้น เจนน่าที่นอนอยู่ในโลงน้ำแข็งก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นแต่ตาขาว และพูดด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก
“ผู้ใดที่ล่วงเกินผู้ชี้ทางแห่งโชคชะตา วิญญาณของพวกเขาจะถูกโยนลงสู่นรกแห่งเปลวไฟมืดมิด และจะทนทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์… แหะแหะ...” สีหน้าของเจนน่าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และเธอเริ่มหัวเราะอย่างน่ากลัว
แต่แล้ว ดวงตาสีขาวของเจนน่าก็หายไป ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับน้ำตากำลังจะไหลออกมา เธอหันไปมองหญิงชรา “คุณย่า…”
ทว่าทันทีที่สีหน้าของเธอเปลี่ยน มันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเธอสลับเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ราวกับมีหลายใบหน้าซ้อนทับกันอยู่
“ฟ่อฟ่อ…” สัญลักษณ์รูปงูบิดเบี้ยวสีดำที่คอของเจนน่าก็เริ่มขยายตัวออกมา
เส้นเลือดสีดำเริ่มไหลเวียนไปทั่วใบหน้าขาวซีดของเจนน่าในทันที
“แย่แล้ว!” ไฮทาร์รีบก้าวไปข้างหน้าและเทของเหลวสีฟ้าลงในปากของเจนน่า
กร๊อบ! กร๊อบ! ทันใดนั้น ผิวหนังของเจนน่าก็ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีน้ำเงิน ซึ่งห่อหุ้มร่างกายของเธอจนถูกแช่แข็งทั้งหมด
“จงหลับใหลเถอะ!” ไฮทาร์กล่าวเบา ๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแสงที่ชวนให้หวาดหวั่น
เขายังคงส่งกระแสเส้นใยสีฟ้าออกจากนิ้วมือไปยังร่างของเจนน่า
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เจนน่าก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง คำสาปรูปงูที่เคยลุกลามกลับคืนสู่สภาพเดิม แต่ทว่ามันดูเหมือนจะขยายตัวขึ้น
“การแยกวิญญาณ... ไม่สิ... การรวมวิญญาณหรือ? น่าสงสารจริงๆ...” ไฮทาร์พึมพำขณะที่เขามองเจนน่าด้วยความเห็นใจ
ในฐานะพ่อมดผู้รักษาที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลนี้ เขารู้ถึงพรสวรรค์ในการพยากรณ์ของตระกูลนี้มาบ้าง
พรสวรรค์ในการพยากรณ์ที่แปลกประหลาดนี้มาจากคัมภีร์สมาธิขั้นสูงที่ยังไม่สมบูรณ์
เมื่อพ่อมดฝึกฝนคัมภีร์นี้ พวกเขาจะได้รับความสามารถในการพยากรณ์อนาคตบางส่วน และยิ่งฝึกฝนมากขึ้น พวกเขาก็จะสามารถเห็นภาพบางส่วนของอนาคตได้
แต่ทว่า คัมภีร์นี้มีข้อจำกัดที่เข้มงวดมาก เฉพาะสมาชิกหญิงในตระกูลของเจนน่าเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้
และในแต่ละรุ่น จะมีเพียงหนึ่งคนที่สามารถฝึกฝนจนสำเร็จและได้รับพรสวรรค์ในการพยากรณ์
บุคคลนั้นจะถูกเรียกว่า “ผู้ชี้ทาง”
หากเพียงแค่นั้นก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่อการฝึกสมาธินี้ถูกส่งต่อรุ่นต่อรุ่น ปรากฏการณ์ที่น่ากลัวยิ่งขึ้นก็เกิดขึ้น
วิญญาณของผู้ชี้ทางในแต่ละรุ่นจะยังคงอยู่ และไปสิงสู่ในร่างของผู้ชี้ทางในรุ่นต่อไป
เมื่อวิญญาณสะสมมากขึ้น สภาพจิตใจของผู้ชี้ทางก็จะเริ่มไม่มั่นคงมากขึ้นเรื่อย ๆ คล้ายกับผู้ที่มีอาการทางจิต
ไฮทาร์เคยได้รับมอบหมายให้ทำยาควบคุมสภาพจิตใจและวิญญาณให้กับผู้ชี้ทางเหล่านี้มาก่อน
ตอนนี้เจนน่าดูเหมือนเป็นเพียงคนเดียว แต่ในร่างกายของเธอกลับเต็มไปด้วยวิญญาณของบรรพบุรุษผู้ชี้ทางในอดีต
และยิ่งมีวิญญาณมากขึ้น สภาพจิตใจและความมีสติของเธอก็ยิ่งอ่อนแอลงเรื่อย ๆ บางครั้งเธออาจไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังทำอะไร และวิญญาณของผู้ชี้ทางในอดีตอาจเข้าควบคุมร่างกายของเธอเป็นบางครั้ง
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอทำหลายสิ่งหลายอย่างที่ดูน่าเหลือเชื่อในสายตาของคนทั่วไป
ไฮทาร์รู้ดีว่า หลังจากที่ตระกูลนี้ได้รับความสามารถในการพยากรณ์นี้มา ไม่รู้ว่าเริ่มตั้งแต่เมื่อใดที่พวกเขาเริ่มแสดงพฤติกรรมที่เหมือนคนเสียสติ
พวกเขายื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวในเรื่องมากมาย อ้างตัวว่าเป็นผู้รักษาสันติภาพและความยุติธรรม ไม่อาจทนได้ต่อคำวิจารณ์ใด ๆ และมักพูดถึงโชคชะตาและชะตากรรมเสมอ
การกระทำเช่นนี้ทำให้หลายกลุ่มที่เคยใกล้ชิดกับตระกูลนี้เริ่มตีตัวออกห่าง
เพราะพ่อมดนั้นเป็นผู้มีเหตุผลและรักเสรีภาพ ไม่มีใครอยากให้มีใครมาออกคำสั่งหรือชี้นิ้วสั่งพวกเขา
ดังนั้น ตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีตนี้ จึงค่อย ๆ ตกต่ำลง และตอนนี้เมื่อพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากภายนอก ก็เหลือเพียงพ่อมดรักษาอย่างเขาที่มาช่วยเหลือเพียงคนเดียว
“เธอเป็นอย่างไรบ้าง?” หญิงชราถามด้วยความเป็นห่วง ขณะที่เธอไม่สนใจแมนลาที่อยู่ข้าง ๆ เลย
ไฮทาร์ถอนหายใจในใจ รู้สึกเห็นใจเธอเล็กน้อย
“ข้าชะลอการระเบิดของคำสาปไว้ได้ชั่วคราว แต่ด้วยสภาพจิตใจที่ไม่มั่นคงของเจนน่า คำสาปนี้อาจกลับมาอีกได้ทุกเมื่อ”
ไฮทาร์จ้องมองหญิงชราอย่างลึกซึ้ง “และด้วยการระเบิดของคำสาปเมื่อครู่ ทำให้ช่วงเวลาการระเบิดสุดท้ายของคำสาปบนตัวเจนน่าถูกเลื่อนมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้…”
…...
ในทางกลับกัน เรย์ลินไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้เลย
แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ ตระกูลของเจนน่ายังไม่ได้ส่งใครหรือติดต่อกลุ่มอำนาจใดๆ มาตามหาเขา
ตอนนี้ดูเหมือนว่าคำพูดของเจนน่าที่เคยบอกว่ามีความสัมพันธ์กับกลุ่มพ่อมดขาวผู้ทรงอิทธิพลนั้น เป็นเพียงการหลอกลวงเพื่อข่มขู่ในช่วงเวลาคับขันเท่านั้น
แม้ว่าเรย์ลินจะเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่การเตรียมพร้อมมานานโดยไม่มีการโจมตีเกิดขึ้นก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัด
“แต่ถึงอย่างนั้น เวลาที่ข้ากำหนดไว้ก็ใกล้เข้ามาแล้ว พวกเขาจะต้องมาตามหาข้าแน่ๆ” เรย์ลินยิ้มเยาะที่มุมปาก
คำสาปของเขาได้รับโดยตรงจากมหาพ่อมดสีชาด ระดับพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณขั้นสี่ และผ่านการจำลองและเข้ารหัสจากชิปของเขา ทำให้ทั้งชายฝั่งใต้แทบจะไม่มีพ่อมดคนใดสามารถคลายคำสาปได้
หากตระกูลของเจนน่าต้องการช่วยพวกเขาสองคน ก็จำเป็นต้องมาขอร้องเขา
เรย์ลินเองก็สนใจในความสามารถพยากรณ์ลึกลับของเจนน่ามาก และมีความอยากรู้อยากเห็นที่จะค้นคว้าเรื่องนี้
เสียงลมแรงพัดผ่านข้างหูของเรย์ลิน
“โฮ้วว!” มังกรพิษฮอล์คคำรามอย่างตื่นเต้นขณะที่บินอยู่ในท้องฟ้า
กระแสลมแรงที่พัดเข้ามากระแทกทำให้ชายเสื้อของเรย์ลินปลิวสะบัด และเขาหลับตาลงเล็กน้อยอย่างพึงพอใจ
“สถาบันป่ากระดูกดำ! ตระกูลลิลลิเทอร์ ถึงเวลาแล้วที่ข้าจะต้องชำระหนี้นี้!” เรย์ลินนึกถึงข้อมูลที่เขาได้จากพ่อมดที่ถูกจับตัวมา ดวงตาของเขาแฝงความอำมหิต
เขามีความสามารถสูงในการวิจัยด้านวิญญาณ การทรมานวิญญาณก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา นอกจากนี้เขายังสามารถใช้ยาบางชนิดเพื่อดึงข้อมูลจากพ่อมดที่เพิ่งได้รับสถานะได้
พ่อมดห้าคนที่ถูกจับมาก็เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขารู้แก่เรย์ลินอย่างรวดเร็วภายใต้การทรมาน
และจากพวกเขา เรย์ลินได้แผนที่การกระจายอำนาจของสถาบันป่ากระดูกดำในเขตล่าทั้งสาม
สิ่งที่ทำให้เรย์ลินสนใจมากที่สุดคือ หนึ่งในฐานที่มั่นนั้นถูกควบคุมโดยตระกูลลิลลิเทอร์!
เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อครั้งที่เขาฆ่าโพเซอินเพื่อให้ได้คัมภีร์สมาธิแห่งโคโมอิน ซึ่งทำให้เขาต้องเป็นศัตรูกับผู้อาวุโสของตระกูลลิลลิเทอร์และถูกบังคับให้หนีออกจากสถาบัน
นี่เป็นเรื่องของผลประโยชน์ที่เกี่ยวพันกัน ไม่มีใครถูกหรือผิดอย่างแท้จริง แต่เมื่อมีความแค้นแล้ว เรย์ลินก็เตรียมการเพื่อตัดรากถอนโคนอย่างไม่ลังเล!
แม้ว่า ยักษ์ จะพยายามไกล่เกลี่ย แต่เขาเชื่อว่าไม่มีใครพึ่งพาได้เท่าตัวเขาเอง ศัตรูที่ตายแล้วเท่านั้นที่จะเป็นศัตรูที่ดีที่สุด!
ผู้อาวุโสของตระกูลลิลลิเทอร์ซึ่งมีความสามารถระดับพ่อมดขั้นหนึ่งเต็มตัวอาจเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งสำหรับเขาในตอนนี้ แต่เรย์ลินสามารถกำจัดลูกน้องของเขาและค่อยๆ ทำลายอำนาจของตระกูลนี้ไปได้
และถ้าผู้อาวุโสอยู่ที่นั่นจริง เรย์ลินก็มั่นใจว่าจะหนีรอดไปได้ และนั่นจะเป็นโอกาสที่ดีในการเก็บข้อมูลเพื่อจำลองวิธีการสังหารที่มีประสิทธิภาพสูงสุดด้วยชิปของเขา!
มังกรพิษพุ่งผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง สัตว์หรือศิษย์พ่อมดที่อยู่ด้านล่างทำได้เพียงเห็นเงาดำที่เคลื่อนผ่านไปเท่านั้น
“เข้าสู่เขตศัตรูแล้ว ที่นี่คือพื้นที่ที่พ่อมดศัตรูเคลื่อนไหวบ่อยครั้ง…”
เรย์ลินคิดในใจ ขณะที่กลุ่มเมฆหมอกสีเทาคลุ้มคลั่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา ล้อมรอบตัวเขาและมังกรพิษ
หมอกสีเทานี้ค่อยๆ ปกคลุมร่างอันใหญ่โตของมังกรพิษ ทำให้มันกลมกลืนไปกับท้องฟ้าสีฟ้า อีกทั้งพลังชีวิตและพลังงานร้อนก็ถูกปกปิดลงอย่างสมบูรณ์
…......
ในที่ลุ่มแอ่งหนึ่ง มีศิษย์พ่อมดรูปร่างอ้วนเตี้ยซึ่งสวมผ้าคลุมสีเทาถูกฝูงหมาป่ารกร้างไล่ตาม
“เร็วเข้า! เร็วกว่านี้อีกนิด! อีกไม่นานก็จะถึงฐานที่มั่นของสถาบันแล้ว!”
ศิษย์พ่อมดพึมพำให้กำลังใจตัวเอง ขณะที่ในมือของเขากำแร่สีแดงชนิดหนึ่งไว้แน่น
“โฮ้วว!” หมาป่ารกร้างตัวหนึ่งคำราม ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานสีฟ้าจางๆ ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นทันทีถึง 50% พุ่งตรงไปยังศิษย์พ่อมดเหมือนกับเส้นสีดำ
แสงสีเขียวส่องประกายในดวงตาของมัน ขณะที่มันอ้าปากกว้าง โชว์เขี้ยวแหลมที่มีกลิ่นคาวเลือด ขบเข้าหามือของศิษย์พ่อมด
“กัดเลย!” ศิษย์พ่อมดกัดฟันแน่น พร้อมยื่นแขนซ้ายของเขาให้หมาป่ากัด
กร๊อบ! เกราะป้องกันบนเสื้อคลุมสีเทาถูกเขี้ยวของหมาป่าทะลวงผ่าน
จากนั้นเขี้ยวของหมาป่าก็ฝังลงบนแขนซ้ายของศิษย์พ่อมด ทำให้เกิดเสียงคล้ายกับการกัดหนังสัตว์ที่หนา
“ฮึบ!” ศิษย์พ่อมดสะบัดแขนซ้ายอย่างแรง
พลังมหาศาลส่งผลให้หมาป่าตัวนั้นถูกเหวี่ยงออกไป
แต่ทว่าฝูงหมาป่ารกร้างตัวอื่นๆ ก็ตามมาติดๆ
..........
