【เรือนจำเซลล์พิศวง】บทที่ 67 ตกตะลึง

 

"แอนเดอร์วา!!"

ม่านผ้าขาวตกลงมาอย่างฉับพลัน รบกวนสายตาในการยิง

ยายแก่ในกล่องกระดาษกระโดดขึ้นมาในชั่วพริบตา และตามวิถีกระสุนทำให้รู้ตำแหน่งของคอสลิน ดังนั้นจึงยืนชิดติดกับฮั่นตง เรียงกันเป็นเส้นตรงสามจุด ซ้อนทับกันสนิท

ไม่มีช่องว่างให้ยิงเลยแม้แต่น้อย

การสัมผัสกับแหล่งมลพิษในระยะประชิด...สถานการณ์ของฮั่นตงเกือบจะเป็นเก้าตายหนึ่งรอด

คอสลินเพิ่งยอมรับชายหนุ่มคนนี้ ในใจก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมทีมแล้ว

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ คอสลินจึงตัดสินใจทิ้งปืนสไนเปอร์ สองมือคว้าระเบิดน้ำศักดิ์สิทธิ์ เตรียมจะเข้าไปขว้างในระยะประชิด

หนึ่งคือสามารถทำร้ายและผลักไสยายแก่ได้

สองคือสามารถชำระล้างสิ่งปนเปื้อนบนร่างกายของฮั่นตงได้

ในขณะที่คอสลินกำลังจะเข้าใกล้จากด้านข้างและเตรียมจะขว้าง เหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

แกร๊ก...แกร๊ก...(เสียงประหลาดที่เกิดขึ้นเมื่อกระดูกและเนื้อเติบโต)

แขนขวาของฮั่นตงเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

พร้อมกับแสงสีเขียววาบผ่านไปหลายครั้ง

แขนที่เดิมผอมเพรียวเหมือนลำไม้ไผ่ พลันยืดยาวและหนาขึ้น

เปลี่ยนเป็นผิวหนังสีเขียวที่มีความยืดหยุ่น กรงเล็บยิ่งยาวขึ้นถึง 30 เซนติเมตร โค้งงอและคม

"ชุดหมอหน้ากากปากนก" ดูเหมือนจะไม่สามารถปรับให้เข้ากับแขนที่หนาขนาดนี้ได้ จึงยกเลิกการปกคลุมแขนไปเอง ทำให้แขนทั้งท่อนเผยออกมา

แขนยักษ์ของมนุษย์กินศพที่ห้อยลงมาถึงพื้นปรากฏขึ้น มีขนาดเกือบเท่ากับร่างกายของฮั่นตง

เนื่องจากระบบนิเวศของเชื้อราที่เป็นประโยชน์ก่อตัวขึ้นในร่างกาย ฮั่นตงที่มีร่างกายเทียบเท่ามนุษย์ทั่วไปด้วยความช่วยเหลือของเชื้อรา จึงสามารถควบคุม "แขนของมนุษย์กินศพ" ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์นี้ได้พอสมควร

สามารถทำการจับ ฉีก และขว้างขั้นพื้นฐานได้

แขนของมนุษย์กินศพสำเร็จแล้ว!

ฉัวะ!

กรงเล็บฉีกผ้าม่านสีขาว

จับศีรษะของยายแก่เอาไว้ แรงมหาศาลยกขึ้นไปในอากาศ ดันไปข้างหน้าและกดไว้กับผนัง

ผ่านแสงไฟสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บนใบหน้าของยายแก่ยังมีหนวดประหลาดที่ก่อมลพิษงอกออกมามากมาย

คอสลินเพียงแค่มองไปแวบเดียว แว่นตาป้องกันก็ส่งเสียงดังซู่ซ่า ลวดลายรอบดวงตาก็เปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นอย่างรวดเร็ว...โชคดีที่ไม่ได้เห็นภาพนี้ในระยะประชิด

"คอสลิน เตรียมจับเป็น"

พร้อมกับเสียงตะโกนของฮั่นตง

คอสลินรีบตามมาทันที หยิบอุปกรณ์พันธนาการทองแดงบริสุทธิ์ที่เตรียมไว้แล้วออกมา

ในสภาพที่ไม่ได้มองตรงไปที่เป้าหมาย ล็อคคอ ข้อมือทั้งสองข้าง และเท้าทั้งสองข้างของเธอ

ในขณะเดียวกัน ก็ใช้ถุงผ้าป่านแบบพกพาใส่ยายแก่เข้าไป ปิดปากด้วยเชือกป่าน

ตลอดทั้งกระบวนการไหลลื่น เห็นได้ชัดว่าคอสลินมีประสบการณ์มาก 'มัดเชือก' ได้คล่องแคล่ว

และในขณะนี้เอง

หลังจากยืนยันว่าเป้าหมายถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แล้ว

ฮั่นตงเก็บแขนของมนุษย์กินศพ ทั้งร่างทรุดลงกับพื้นทันที ชักกระตุกและดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวดบนพื้น

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่ดิ้นทุรนทุราย ใบหน้าของฮั่นตงก็หันคว่ำลง จงใจปิดบังใบหน้าเอาไว้

การแสร้งทำ

เช่นเดียวกับตอนที่ดำเนินภารกิจมนุษย์กินศพ ฮั่นตงไม่มีอาการ 'ปนเปื้อน' ใดๆ ปรากฏ

ฮั่นตงเพียงแค่เลียนแบบสภาพความเจ็บปวดของคอสต้าตอนที่ได้รับการปนเปื้อนอย่างรุนแรงก่อนหน้านี้ แสดงละครสดๆ เท่านั้น

ในระหว่างที่ดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวดบนพื้น จงใจให้ใบหน้าคว่ำลง

แอบเอาน้ำเน่าที่ไหลอยู่รอบๆ กล่องกระดาษมาทาบริเวณรอบดวงตา แกล้งทำเป็นว่าถูกปนเปื้อน

จากนั้นก็พูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า "เร็วเข้า...รีบให้น้ำศักดิ์สิทธิ์ฉันเร็ว!"

คอสลินรีบพยุงฮั่นตงขึ้นมา ป้อนน้ำศักดิ์สิทธิ์ให้ดื่มด้วยตัวเอง

จริงๆ แล้วตรงนี้ยังมีปัญหาอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ ถ้าฮั่นตงมีภูมิต้านทานต่อ 'การปนเปื้อน' ทุกรูปแบบ แล้วแก่นแท้ของฮั่นตงคืออะไร?

เขาเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตนอกเมืองหรือไม่ จะมีปฏิกิริยาต่อน้ำศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า?

ฮั่นตงได้แต่ทดสอบชั่วคราว

แสร้งทำเป็นเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส จิบน้ำเพียงเล็กน้อยในอึกแรก

น้ำศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่กระเพาะ ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แม้แต่ความเหนื่อยล้าในสมองก็ถูกขจัดออกไปเล็กน้อย

ถ้าจะอธิบายว่ารู้สึกอย่างไร ก็คล้ายกับการดื่มน้ำมินต์

ไม่มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ ทั้งสิ้น

ฮั่นตงไม่ลังเลอีกต่อไป ดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์จนหมดขวด

จากนั้น ยังคงแสดงอาการไม่สบายต่อไป หันหน้าลงพื้น เช็ดน้ำเน่ารอบดวงตาออกบางส่วน...เหลือไว้เพียงร่องรอยคราบน้ำเน่าเล็กน้อย

แกล้งทำเป็นว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ขับไล่มลพิษส่วนใหญ่ออกไปแล้ว

การแสดงละครต้องมีจุดเริ่มต้นและจุดจบที่สมบูรณ์

ฮั่นตงค่อยๆ หลุดพ้นจากอาการชักกระตุก ทำท่าเหมือนคนที่เพิ่งรอดตายกลับมาจากเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย ใช้สองมือยันร่างท่อนบนขึ้นมา หายใจหอบแรง

"ฮึก...ฮึก"

เห็นได้ว่าคอสลินที่อยู่ข้างๆ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

คอสลินก็นับว่าเป็นนักเรียน 'ระดับดี' ในคณะกลไก

เคยมีประสบการณ์ร่วมทีมกับนักเรียนวิทยาการลึกลับมาก่อน...แต่นักเรียนวิทยาการลึกลับเหล่านั้น ไม่สามารถเทียบกับอัศวินฝึกหัดสองดาวตรงหน้านี้ได้เลย

ความสามารถโดยรวมของฮั่นตงเกินจินตนาการของเขา

ทั้งมุมมองภาพรวม ความสามารถในการวิเคราะห์ และพละกำลัง ล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยมในหมู่อัศวินฝึกหัดระดับเดียวกัน

............

ต่อมา

คอสลินแสดงด้านที่คลั่งไคล้ 'การวิจัย' ของเขาออกมา

คอสลินรีบย่อตัวลงทันที สวมแว่นตาป้องกันชนิดหนึ่งที่มีฟังก์ชั่นขยาย สังเกตแขนขวาของฮั่นตงอย่างละเอียด...หรือพูดให้ถูกต้องคือแขนของมนุษย์กินศพ

การเปลี่ยนแปลงรูปร่างทั้งหมดเมื่อครู่นี้ ประทับอยู่ในความทรงจำของคอสลินอย่างลบเลือนไม่ได้

"เพื่อนแอนเดอร์วา! ความสามารถของแขนนี้คืออะไร?!"

"ผู้กลายพันธุ์โรคระบาด..." ฮั่นตงให้คำศัพท์เฉพาะทางที่ท่านแบล็กไวท์สอนให้ใช้อธิบายแขนของมนุษย์กินศพ

พอได้ยินคำศัพท์แบบนี้ คอสลินก็เบิกตากว้าง

"สองดาวก็สามารถทำให้เกิด 'ผู้กลายพันธุ์โรคระบาด' ได้แล้ว?! และหัวหน้าคาร์สยังบอกว่านายมีความสามารถประเภท 'อัญเชิญ' อีก...เพื่อนแอนเดอร์วา นายคงเป็นยอดฝีมือในหมู่นักเรียนวิทยาการลึกลับสองดาวสินะ?"

"...ฉันไม่ค่อยได้ติดต่อกับนักเรียนวิทยาการลึกลับคนอื่น เลยไม่ทราบสถานการณ์"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพักผ่อนชั่วคราวบนห้องใต้หลังคา

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากชั้นล่าง

คาร์สและโซเฟียมาถึงพอดีในตอนนี้...เมื่อเห็น 'แหล่งมลพิษ' ที่ถูกจับเป็นได้แล้ว ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

โซเฟียเปิดถุงป่าน ใช้ "โซ่แสงศักดิ์สิทธิ์" เพื่อยึดเป้าหมายให้แน่นหนายิ่งขึ้น...เห็นอุปกรณ์พันธนาการบนตัวยายแก่ล้วนมาจากอุปกรณ์กลไกของคอสลิน

ดังนั้น จึงคิดว่าทั้งหมดนี้คงไม่เกี่ยวกับฮั่นตง เป็นคอสลินคนเดียวที่จัดการกับเป้าหมาย

ใครจะรู้ว่าคอสลินที่อยู่ข้างๆ กลับพูดแค่ประโยคเดียว:

"เพื่อนแอนเดอร์วาเจ๋งจริงๆ!"

............

ตรงนี้ จำเป็นต้องพูดถึงสถานการณ์เมื่อห้านาทีก่อน

ผ้าม่านขาวตกลงมา ยายแก่กระโดดพรวดออกมาจากกล่องกระดาษ

เพียงแค่มองสมุดบันทึกก็ทำให้ "แว่นตาป้องกัน" ของคอสลินแตก ทั้งร่างได้รับมลพิษอย่างรุนแรง

แต่สถานการณ์ที่ฮั่นตงเผชิญกลับเป็น การเผชิญหน้ากับยายแก่คนนี้ในระยะศูนย์ แม้แต่หนวดเล็กๆ ก็เคลื่อนไหวบนใบหน้าของฮั่นตง ทำการติดเชื้อโดยการสัมผัส

โดยทั่วไปแล้วคนจะตกต่ำเสื่อมทรามในทันที

แต่ฮั่นตงกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ทุกอย่างเป็นปกติ

แม้แต่ยายแก่ที่เต็มไปด้วยความสกปรกก็ยังตกตะลึง...ในสายตาของเธอ อัศวินฝึกหัดคนหนึ่งในสถานการณ์แบบนี้ ควรจะตกต่ำเสื่อมทรามในทันที

"ไม่เป็นไรจริงๆ..." ฮั่นตงพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

เมื่อยืนยันว่ายายแก่มีเพียงความสามารถในการ 'ปนเปื้อน' และไม่เหมือนมนุษย์กินศพที่ยังมีพลังโจมตีที่รุนแรง ฮั่นตงจึงส่งข้อความทางจิตไปยังเฉินหลี่ในคุกสมองทันที

『ไม่ต้องช่วยชั่วคราวแล้ว...ฉันจัดการเองดีกว่า』

ก่อนที่จะกระตุ้นแขนของมนุษย์กินศพอย่างเต็มที่และฉีกม่านขาว

ฮั่นตงยังมีการเคลื่อนไหวเล็กๆ อีกอย่าง

เพื่อไม่ให้เปิดเผยความลับของตัวเอง

อาศัยการบังของผ้าม่าน ฮั่นตงปล่อยพลังโรคระบาดออกมาเล็กน้อย พุ่งเข้าไปในปากของยายแก่...กัดกร่อนลิ้นและเส้นเสียงของเธอจนหมด

การทำเช่นนี้อาจทำให้ได้คำให้การน้อยลง

แต่ฮั่นตงต้องกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดที่อาจเปิดเผยความลับของตัวเองให้หมดสิ้น